Труэн не знал, как долго он был без сознания в измерении пространства-времени, но, вероятно, не очень долго, поскольку время там текло совершенно иначе.
Мерлин склонился над бессознательным учеником и покачал головой. Возможно, он зашел слишком далеко, подтолкнув Труэна к пределу, когда тот и так был не в лучшей форме. Бог Мудрости лишь надеялся, что не сломил ученика прежним трюком.
Когда древесный эльф пришел в себя, Мерлин почувствовал легкое сожаление, что переборщил. Однако гордость не позволила ему извиниться, поэтому он просто дал Труэну время отдохнуть. Как только древесный эльф полностью восстановился, Мерлин приступил к лекции.
- Как ты оцениваешь свое предыдущее исполнение?
Труэн молчал. Ему было стыдно, как быстро все закончилось. Мерлин, вероятно, был разочарован в нем, и Труэну нечего было сказать. Древесный эльф медленно встал, опустился на колени и склонил голову в покаянии.
Поведение древесного эльфа задело совесть Мерлина. Он был ужасным учителем. Неудивительно, что ни один из его предыдущих учеников не преуспел. Труэн был редким сокровищем, и он был потрачен впустую на Мерлина. Однако волшебник был полон решимости исправить свои ошибки. Он собирался поделиться с Труэном секретами своих исследований.
- Подними голову, - приказал он. - Моя магия - это не обычное заклинание. Более того, ты показал себя великолепно с точки зрения чистой силы и контроля. Магия - это творчество. При большем понимании ты сможешь создавать уникальные заклинания, которые подвластны только тебе. Вихревая буря - один из примеров, созданных мной. Я не буду говорить тебе, что создавать, но в течение месяца ты будешь экспериментировать в этом измерении снов. К концу месяца я хочу, чтобы ты показал мне свои уникальные заклинания, прежде чем мы двинемся дальше. Есть вопросы?
Труэн моргнул. Создавать заклинания? Он еще не завершил библиотеку!
- Только стихийные заклинания. Остальные немного сложнее, поэтому тебе придется подождать. Наверняка ты справишься?
- Прошу прощения, сэр. Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Заклинания можно создавать?
Мерлин моргнул. Неужели этого не было в книгах, которые изучал Труэн?
- Не читал про теорию слияния заклинаний?
Лесной эльф нахмурился. Он был уверен, что прочел ту книгу. Однако там ничего не говорилось о создании заклинаний или о том, как это связано с магией стихий. Труэн считал, что магия природы – это отдельный класс. Поэтому более могущественные расы, обладающие большим количеством магических родств, считались превосходящими магами.
- Читал. Но там лишь теоретически объяснялось, как стихии влияют друг на друга с точки зрения алхимика. Ничего нельзя было утверждать, потому что, начиная с заклинаний слияния третьего уровня, мало кто мог проверить эту гипотезу и подтвердить ее истинность. Нет живых существ, обладающих магическим родством со всеми шестью стихиями. К тому же в книге упоминались и другие стихии, которые, возможно, существуют, но еще не были открыты или записаны. Это книга, полная неопределенности и, по большей части, мнений автора.
Мерлин погладил бороду. Видимо, он ошибся в воспоминаниях. Эта книга была найдена в руинах древнего королевства, павшего после эпохи магов. Это была одна из книг, которую Мерлин использовал в своих исследованиях. Возможно, его знания намного превосходили то, что было написано в этой книге.
- Я, должно быть, ошибся. В любом случае, можешь не беспокоиться о своем первом предположении. Это правда, что магическое сродство ко всем элементам не встречается у обычных людей. Однако ты не обычный. Как живой дух дерева, ты способен управлять любой элементальной магией - порождением самой Геи. Что касается второй гипотезы о существовании элементов, помимо шести открытых, я не могу с уверенностью сказать, что они есть. Тем не менее, мои исследования указывают на такую возможность. Я хотел бы, чтобы ты отнесся к этому уроку с открытым разумом. Не ограничивай свои возможности. Для тебя, как для живого духа дерева, регенерация маны не является проблемой. Ты можешь черпать ману прямо из планеты, не проходя через обычный процесс. Пространство снов идеально воспроизводит это. Однако, пожалуйста, имей в виду, что количество маны, которое ты можешь использовать, ограничено местностью, в которой ты находишься.
Волшебник материализовал в руке книгу и протянул ее дриаде, которая грациозно приняла ее.
- Это гримуар. Не оригинал, но в нем содержится вся информация, необходимая тебе для изучения продвинутой магии синтеза. Что ты читал о магических проводниках?
Труэн немного поразмыслил, вспоминая все, что мог.
- Я читал об этом немного из разных архивов. Многие расы, которые не рождаются одаренными в магии, обычно используют проводники для лучшего направления своей маны в виде инструментов, слов или даже магических кругов. Это делается для повышения их максимального потенциала и позволяет им использовать магию, превосходящую их возможности, или экономить время на произнесение заклинаний в экстренных ситуациях. Однако ни в одной из прочитанных мной книг не объяснялась причина появления этих проводников или способ их создания. Кто-то пытался их расшифровать, но мне до сих пор непонятно, как это было сделано. Не было четкого метода расшифровки используемых методов, что наводит меня на мысль, что сделанные открытия были случайными.
Мерлин хмыкнул:
– Ну, библиотека очень старая. Наверное, пора ее обновить. В любом случае, ты отчасти прав. Автор той книги собирал слухи, не понимая их смысла. Его выводы были беспочвенны и абсурдны.
Труэн почувствовал себя опустошенным. Сколько еще сюрпризов у Мерлина?
– Медиумы используют те, у кого меньше способностей к магии, чтобы усилить свою силу. Представь калеку с костылем. Костыль позволяет ему двигаться быстрее и свободнее. Но костыль не калеки сделали. Его дали более сильные существа, у которых было слишком много магии. Многие из них были демоны, ангелы, драконы и даже некоторые боги. Эти могущественные создания требовали от пользователей своих медиумов плату в виде жертвоприношения, как ты, возможно, видел в книгах. Ангелы требуют поклонения и молитв, отсюда и песнопения. Демонам нужны порабощенные души, отсюда гримуары и магические круги. Драконам нужна бойня, отсюда трансформированные физические способности их боевых магов. Боги хотели разного постоянно, так что это не высечено в камне. Тем не менее, медиумы можно создать. Чем больше жертва, тем больше сила.
Труэн взглянул на поддельный гримуар.
– Ты хочешь сказать, что тот циклон был усилен медиумом?
Волшебник усмехнулся:
– Быстро схватываешь. Этот гримуар содержит информацию об этом заклинании. Я уверен, ты сможешь понять, как создать что-то сам. Конечно, сначала тебе придется решить, какой медиум тебе подходит лучше всего. И еще один совет: я не заключал договор с адом, когда писал этот гримуар. Я просто изучил методы дьяволов и создал свой собственный.
Труэн моргнул. Мерлин, должно быть, принес огромную жертву, чтобы сделать это. Даже в поддельном гримуаре лесной эльф чувствовал исходящую от него необычную ауру. Что сделал Мерлин, чтобы стать таким чудовищем? Но с другой стороны, все боги в своем роде чудовища. Мерлин был просто одним из них в области магии.
– Я понял. Я буду усердно работать, чтобы развить что-то своё, – ответил ученик.
Маг удовлетворённо кивнул и приготовился уйти. Однако его последние слова снова заставили Труена почувствовать напряжение.
– С нетерпением жду дня, когда ты сможешь превзойти меня, ученик.
***
– Спокойнее, – увещевал Хуа То.
Через две недели они отправлялись в деревню, и Зеро чувствовал стресс, направляя ману в мертвую рыбу. Лекарь гонял его безжалостно, и Зеро чувствовал усталость, несмотря на хорошую физическую форму.
Требование Хуа То было простым. Целительная магия основана на вливании магии жизни в живое существо. Для восстановления раны используется мана из трёх источников: от самого пострадавшего, из окружающей среды и от мага. В случае Зеро, он мог черпать ману только из окружающей среды, поскольку своей у него не было, а его пациент был мертв. Хуа То уверял его, что целительная магия все еще может быть использована на мертвых существах, пока дух находится в теле, но Зеро не верил ему, пока лекарь не продемонстрировал это. Это требовало много маны, но было возможно.
– Помни о своих приоритетах и сосредоточься! Сердце снова останавливается!
Когда Хуа То резко одернул его, Зеро зарычал. Хуа То был настоящим тираном. Обычно учитель обучал своих учеников основам и постепенно повышал сложность. Зеро чувствовал, будто Хуа То бросил его в яму с волками, едва он научился держать меч. Лекарь был безжалостен!
После того, как Хуа То впихнул в него все знания о работе тела, он сразу же поставил перед Зеро задачу. Если бы речь шла просто о лечении ран, Зеро мог бы понять. Однако Хуа То требовал, чтобы Зеро преуспел в самой сложной целительной магии – магии воскрешения. Чтобы добиться успеха, Зеро должен был выполнить все три сложных условия, и вероятность его неудачи была почти стопроцентной.
Первое условие: цель должна быть воскрешена в течение трёх минут после смерти, иначе это невозможно после того, как дух покинет тело.
- При воскрешении все части тела должны быть целыми, иначе цель снова умрет.
- Можно использовать только ману окружающей среды.
Хуа То ловил рыбу, а Нулю приходилось ее воскрешать. Куча отделенных рыбьих голов от тел уже начинала вызывать у Нуля тошноту. Хотя он любил есть рыбу, даже мысль об их жестокой смерти и дополнительной боли, которую пришлось терпеть, когда Нулю не удавалось воскресить их полностью, доводила юного мальчика до дурноты.
- Ну же... ну же! Получись!
Это была шестнадцатая рыба за утро, и Нуль чувствовал, как пот стекает со лба. Это было утомительнее утренней зарядки.
Инструкции были просты:
1. Сначала стимулировать кровоток, чтобы заставить сердце работать.
2. Затем дать толчок мозгу, чтобы он пробудился.
3. Помочь мозгу восстановить органы.
4. Наконец, соединить поврежденные части тела для ускорения регенерации клеток.
Нуль продолжал спотыкаться на третьем шаге. Стимулировать кровоток было просто — достаточно водной магии. Хуа То объяснил основы шести элементов и концепцию магии слияния. Нуль без труда понимал, какой элемент следует использовать на какой стадии исцеления. Однако он никак не мог справиться с многозадачностью на третьем шаге. Необходимо было одновременно воскресить несколько жизненно важных органов, и Нуль не мог оставить один, чтобы перейти к другому. Они быстро отказывали, если их не поддерживала мана. К тому же, Нуль не понимал, как работать со всеми важными органами и при этом прикреплять голову обратно к телу. Если бы это была любая другая часть тела, Нуль, возможно, справился бы с заданием. Но голова была чем-то, что нельзя прикреплять после того, как органы начнут работать. Ее нужно было прикреплять одновременно, иначе рыба погибла бы сразу после воскрешения тела.
Хуа То был серьезен. Он знал, что подталкивает Зеро к самому обрыву, но хотел проверить, есть ли у его ученика все необходимое, чтобы стать врачом, способным превзойти его. Хуа То больше не путешествовал. В прошлом он видел слишком много смертей и не находил в себе сил продолжать. Он не хотел выбирать, кому дать еще один шанс на жизнь, а кому покинуть этот мир раньше срока. В его старом мире, когда он странствовал как лекарь, царили войны. Он боролся за жизни каждого пациента лишь для того, чтобы они снова отправлялись на поле боя. Некоторые возвращались, но многие – нет. Хуа То чувствовал себя неудачником и с облегчением принял смерть.
Судьба оказалась ироничной. Хуа То ожидал попасть в ад и быть осужденным за грехи. Однако этого не произошло – его ждала кара хуже вечных мук на раскаленной магме. Он обрел бессмертие, став Богом-Мудрецом Медицины, надзирающим над болезнями и ядами.
Хуа То не радовался своему дару. Глазом Бога Медицины он видел числа в каждом живом существе – срок их оставшейся жизни. Это угнетало его. Лунные таврши, которых он убил, вызывали у него жалость, как и все остальные живые существа. Но видя множество смертей, он стал равнодушен к их уходу. Странно, но Глаз Бога Медицины не действовал на растения и бессмертных, таких как боги. Поэтому Хуа То уединился на Горе Просвещения.
Возможно, он был слишком суров с Зеро. Подсознательно он, должно быть, понимал, что пытается обрушить на хрупкие плечи этого юноши свои несбывшиеся человеческие мечты. Однако часть его души надеялась, что Зеро преуспеет и спасет остатки его человеческой сути.
Стать богом было непросто. Они жили долго, и одиночество стало им не просто другом, а вечным спутником. Хуа То жил отшельником, погрузившись в полное забвение о мирской суете. Долгое время это действовало как анестезия, но иногда ее эффект проходил. Одиночество и безнадежность, обрушивавшиеся на него в такие ночи, становились невыносимыми. Но в Зеро Хуа То увидел надежду. Теперь он мог передать факел другому и обрести покой.
Руки Зеро были окровавлены, но взгляд его оставался решительным. Вода в тазу, где лежала обезглавленная рыба, давно требовала замены, но Зеро не замечал этого. Все его внимание было сосредоточено на возвращении к жизни своего будущего обеда.
Хуа То тайком гордился. Зеро схватывал всё на лету. Ему самому потребовались долгие годы проб и ошибок, чтобы довести до совершенства магию исцеления и воскрешения. На третьей стадии он терпел неудачи бесчисленное множество раз, не видя никакого прогресса. Однако всего за полдня Зеро сумел достичь того уровня, который самому лекарю дался за полгода.
Идея была проста. Сердце можно заставить биться, протолкнув по сосудам кровь с остатками воздуха. Это давало органу толчок, чтобы он снова заработал. Дальше целитель должен был снаружи подпитывать тело маной, чтобы поддержать эту энергию, и восстановить работу дыхательной системы, чтобы заработал мозг. После этого наступает очередь пищеварительной системы. Хотя Хуа То специально ничего этого не объяснял, Зеро сам всё понял. При достаточном количестве энергии для клеток восстановление происходило само собой. Зеро нужно было только постоянно подпитывать тело маной, чтобы ускорить этот процесс, и сосредоточиться на самых важных участках — в данном случае, на приживлении головы. Звучало легко, но на деле оказалось непросто. У разных созданий было разное строение, и ни одна из двух рыб, пойманных Хуа То, не была одинаковой. Каждый вид отличался, и Хуа То хотел проверить, насколько Зеро способен приспосабливаться. В конце концов, целительная магия не должна работать только с одним видом, если он хотел, чтобы Зеро превзошёл его.
– А-а-а! – в отчаянии вскрикнул Зеро, когда жизнь покинула глаза рыбы. Он был расстроен, но Хуа То больше беспокоился о его боевом духе.
Доктор мягко положил руку на плечо Зеро. Ещё одна причина, по которой он ставил невыполнимую задачу, заключалась в том, что Зеро никогда не испытывал на себе бремени ответственности или горечи неудачи. И то, и другое нужно, чтобы человек стал мудрее и сильнее. Зеро был ещё молод, и это хорошо. Это значило, что время быстрее залечит его раны, а он в таком возрасте, когда его рост не ограничен его взглядами.
– Давай на этом остановимся. Отдохни немного, умойся, а я приготовлю обед. На сегодня хватит.
Пока Хуа То наводил порядок, Зеро разглядывал кучу мёртвой рыбы. Ему было не по себе. Раньше он с удовольствием ел рыбу, особенно жареную на костре с солью. Сейчас же ему стало противно. Есть рыбу, которую он не смог спасти... От одной мысли об этом становилось дурно. Как Хуа То может так легко принимать смерть?
Зеро чувствовал себя виноватым. Он понимал, что подвёл их, даже несмотря на похвалу Хуа То.
– Нет, – покачал он головой. – Мне нужно стать сильнее... Быстрее... – твёрдо решил он.
Если уж он станет доктором, то лучшим. Никто из его пациентов не умрёт, он этого не допустит. Но он знал, что все живые существа рано или поздно умирают. И когда придёт это время, Зеро обещал поглотить их, чтобы они навсегда остались с ним, как сегодня эта рыба.
Да, он тот, кто поглощает всё и вся. В отличие от других, у Зеро не было пределов. Брюнет решил использовать свой уникальный дар во благо. Если кто и сможет поглотить мир, то это он. Если он не сможет спасти их, он поглотит всё, чтобы они снова стали единым целым.
Зеро не знал, насколько правдивым окажется это обещание. Но об этом он расскажет себе когда-нибудь потом.
Обновлено: 12.02.2026