Глава 11 — 3.1

3.1 - Уверен в своем решении? Бросаю в сумку футболку, киваю, не глядя на Летицию. И так знаю, что она стоит, подпирая дверной косяк, сложив руки на груди (совсем как мама) и смотрит то ли с укором, то ли с просьбой. - Не волнуйся. Я все просчитал. - Знаю я, как ты умеешь считать, - она улыбается. Нервно, как бы ни старалась побороть тревогу. Тоже мамино. – Потому и спрашиваю. Поднимаю голову и смотрю на ее отражение в оконном стекле. Выдавливаю улыбку: - Все будет хорошо, Летти. *** Черт бы побрал излишнее любопытство: ничего хорошего из этого не получается, никогда. Только влипаешь по самую макушку в собачье дерьмо. И классно, если только сам. Все беды – от того, что не посылаешь человека куда следует в нужный момент. И оказываешься посреди зомби-апокалипсиса, точно зная, что на тебя лично объявлена охота, и засранец Ксавье не остановится, просто потому, что это не заложено в его программу. Обычным оружием его не прикончить. Из соратников – юный коп и двое гражданских. Путь к Центру наверняка тернист, а уж что Аномалия могла сотворить с самим Центром – черт знает. Такой вот расклад, Вальенте. Играй картами, что тебе выдали, и не рыпайся. А вот хрена с два. - Шуточки у тебя, - выдает Адриан после долгого молчания (я даже успел забыть, что вообще сказал). Голос у мальца самую чуточку подрагивает, но, возможно, это из-за холодного ветра. Моросящий дождь сбивает настроение до критической точки. Одежда провоняла гарью – выбросить бы на помойку, но где сейчас разжиться новыми шмотками? - Ага, - отзываюсь, выглядывая за угол. Сказать уверенно, что все чисто, не позволяет тот факт, что слишком уж много всего закрывает обзор. При виде брошенной полицейской машины накатывает острое чувство ностальгии по юности, в которой нашлось место и видеоиграм. - Шуточки? – В голосе Джима явственно слышится надежда, но было бы слишком жестоко оставлять ее. Качаю головой: - Был бы рад сказать, что пошутил, брат. Но я сам видел Аномалию. - Активную? – подключается Алисия. Она выглядит скорее раздраженной, чем испуганной. - Жаль, не успел заснять. - Тебя тогда сцапали? – интересуется Адриан. - Точно. Профессорша застукала прямо на месте. - Преступная халатность, - насмешливо замечает Адриан. Не могу не согласиться с ним. Слишком легкомысленно отнесся к заданию. Вряд ли в Агентстве обрадовались бы, узнав об этом. - Иди первым, я прикрою, - предлагает Адриан. Алисия и Джим, хоть и вооружены, подготовлены куда хуже, так что снова соглашаюсь с копом и возглавляю группу. - Не расслабляйтесь. Чем ближе к Центру, тем сильнее излучение. - И страшнее монстры, - бурчит Джим. – Если бы мне не повезло, я бы тоже мог… бррр! - Эгоистично думать только о себе, - язвительно откликается Алисия. Джим огрызается: - А что, кому-то из них будет легче, если я буду о них думать? Кому-то из обратившихся? Не, я лучше о себе подумаю, о своей психике. Обратившиеся. Звучит правильно. - Им точно нельзя помочь? – тихо спрашивает Алисия с выражением сожаления. - Не знаю. И сомневаюсь, что кто-то в Центре знает. Может, только Анна Чен, которая была по ту сторону Портала. Именно ее мне надо найти в Центре и задать несколько острых вопросов. Просто слишком далеко это все зашло, чтобы можно было остаться в стороне. Я не гребаный альтруист, вот уж точно. Просто хочу остаться человеком в той мере, в какой вообще способен. Город местами выжжен суетливыми пожарами, местами разрушен, и факт: чем чище и спокойнее кажется какой-то участок, тем неспокойнее на душе, и чуйка настоятельно требует обходить это место, даже если придется идти дольше. Причин не верить интуиции у меня нет. Больше – нет. Поэтому энергично топаем закоулками, шлепая по лужам и приглушенно матерясь, когда усилившийся ветер швыряет в лицо и за воротник хорошую порцию холодной воды. Что ж. Все лучше, чем бродить живым трупом, тоскливо завывая в поисках прошлого. - Что-то не так? – Адриан несильно толкает локтем, пока мы пережидаем в переулке очередную партию бредущих мимо зомби. Вопрос суперский, конечно. Не могу сдержать саркастичное: - А что – так? - Ты меня понял, - взгляд у парня невинный, точь-в-точь, как у волка, слопавшего овечку, но втирающего всем, что это было облачко. Всегда любил слушать эту сказку, когда Летиция ее рассказывала на ночь Микаэле. Подозреваю, что сестрица сама ее и придумала. - Понял-понял, - ворчу, привычно удерживая любопытного Джима за воротник, чтобы не выпустить его из слепой зоны прохожих. Те, кстати, уже почти прошли – только парочка на удивление медлительных еще переставляет ноги, шаркая и хромая. Джим так же привычно бурчит, но послушно притормаживает. – Хочешь знать, не настигло ли меня чудесное озарение, и не смогу ли я вызвать телепорт прямиком в Центр? Ну, я не Дамблдор, извини. - У тебя вид такой, будто ты и сам в зомби превращаешься, - с едва уловимой ноткой сарказма говорит Алисия. Поясняет в ответ на мой недоуменный взгляд: - Где-то явно не здесь… или не сейчас. Это и есть женская логика\интуиция, ага. Так я понимаю. - Задумался, - коротко отвечаю, не желая рассказывать. Путь чист, пора продолжать движение. Выпрямляюсь и уже хочу шагнуть вперед, но в этот момент Адриан деликатно, но крепко удерживает меня за рукав: - Если что не так, давай обсуждать сразу. Не могу сдержать смешок: - Ты мой психолог, что ли? - Напарник, - просто говорит он, и это почему-то напрочь отбивает желание язвить. - Разберусь, - коротко отвечаю, давая понять, что не хочу об этом говорить. *** - Дядя Коул! – Звонкий голосок Микаэлы разбивает броню пессимизма и уныния. Я стараюсь отодвинуть в пыльные закоулки памяти все, что видел и чем пропитался в штабе, опускаюсь на корточки и с улыбкой раскрываю объятия: - Скучала, Черепашка? Она с радостным и возмущенным визгом налетает, обнимает что есть сил и топит в неукротимых кудряшках: - Я не Черепашка! Щекочу ее, и глохну на несколько секунд от визга. Микаэла пытается ущипнуть, и я охотно поддаюсь: - Ох! Да ты теперь Гусенок! Она радостно смеется. Карие глаза – совсем как у Летти – смотрят доверчиво и ласково. - А ты надолго, дядя Коул? Летти молчит, но в ее взгляде тот же вопрос. Что я могу ответить? - Побуду немного, ага, - глажу Микаэлу по голове, улыбаюсь. - Мою комнату еще не занял подкроватный монстр, а? *** - Я бы чего-нибудь пожевал, - ворчит Джим, футболя пустую упаковку из-под лапши. Адриан успевает перехватить ее, смотрит на Джима с укором: - Чего шумишь? Тут вообще-то бродят чудики, которые тоже не прочь перекусить. - А что я? Всего лишь говорю, что я ослаб и вот-вот рухну в обморок. - Вот они обрадуются, - ехидничает Алисия. Однако Джима так легко не заткнуть: - Ой, как будто ты у нас Сара Коннор и можешь не есть, и не пить, и не… - Тихо, - вскидываю руку, заставляя обоих замолчать. Адриан фыркает. Алисия со вздохом отворачивается. Джим обиженно сопит – но в следующую же секунду радостно объявляет: - А давайте я вам сварганю гамбургеры по-домашнему! - Из чего это? - Вон там, - он указывает на небольшую забегаловку через дорогу, - подавали обалденные гамбургеры. Уверен, Эви не обиделась бы, что клиенты зашли… хотя ее, может, там давно нет. - Это еще как знать, - я жестом останавливаю группу. Надо решить насчет остановки. Смотрю на Адриана: - Прикрываешь. Заодно жду его реакции. Паренек явно не глуп и учится на ходу. Уступил мне право быть лидером, но я замечаю, как пытливо и серьезно изучает он мои движения, и уверен: если понадобится, он сможет вести группу. - Заметано, - кивает он. Неожиданно улыбается, совершенно по-мальчишески: - Джим, мне двойную порцию. И содовой стаканчик. - Подгребай, амиго, - добродушно бурчит Джим, подбодренный мыслью о скором перекусе. Алисия фыркает и поудобнее перехватывает монтировку. Оглядываю улицу, особое внимание уделяя самым подозрительным участкам – под согнутым Триумфальной аркой фонарным столбом и у кучи металлолома. Кто это, хотел бы я знать, просто смял несколько автомобилей в клубок? Узнать – и держаться подальше. До гостеприимно выломанной изнутри двери кафе добираемся быстро и бесшумно. Внутрь захожу первым, сразу включив фонарик, оглядываю помещение. Машу остальным, чтобы заходили: нечего на пороге топтаться. - Ну и бардак, - ворчит Джим, безошибочно находя путь в кухню. Адриан баррикадирует дверной проем шкафом, Алисия расчищает место для столика и четырех стульев. Я сопровождаю Джима и убеждаюсь, что на кухне все то же: все вверх дном, но никого – ни живых, ни мертвых. Возвращаюсь к Адриану и Алисии, вешаю фонарик на гвоздь, вбитый в деревянную балку. Получается вполне уютно. Окна закрыты рольставнями, так что следить надо только за дверью. - Привал, - позволяю себе выдохнуть, сажусь напротив двери, расчехлив оружие. Алисия усмехается, сметая мусор со стола: - И если Джим не оправдает наших надежд, съедим его. - Я все слышу! – сообщает Джим, шурша пакетами. – Я невкусный! - Проверим, - Алисия уходит помогать ему. Адриан кладет дробовик на край стола, направив на дверь – так, чтобы при необходимости быстро схватить его. Мне нравится его настрой. Парень хоть и болеет до сих пор романтизмом, но учитывая, с какой скоростью и готовностью учится быть реалистом, это простительно. - Это я на складе захватил, - Адриан высыпает из сумки на стол патроны 12 калибра, начинает аккуратно рассовывать их по подсумкам. - Боеприпасов много не бывает, - я ловлю укатившийся патрон, возвращаю хозяину. – Особенно в нашем случае. - Вот уж никогда бы не подумал, что попаду в такой замес, - отзывается Адриан. В его голосе слышен тщательно маскируемый мальчишеский восторг, и я едва удерживаюсь, чтобы не фыркнуть. – Ну правда же? Вот это все… это ж зомби-апокалипсис почти! - Не превратиться бы самим в монстров, - вполголоса бурчу я. Адриан молчит, потом замечает: - Если долго смотреть в бездну?.. Умен. Если не сломается в ходе взросления, выйдет толк. - Верно. Однако инстинкт самосохранения никто не отменял, а потому будем исходить из того, что в первую очередь нам нужно думать о своей жизни. Потом уже – если получится – о других. Адриан медленно, понимающе кивает. Из кухни слышны негромкие голоса, звякает посуда, смешок Алисии. Отголоски прошлой, спокойной жизни… Которой всегда приходит конец. Рано или поздно. *** - Ее нигде нет. В голосе Пабло почти не скрываемая тревога и страх. Сердце словно в лед окунули. Наверно, поэтому удается говорить без эмоций: - Микаэла в порядке? - Да, да, она у Сары, все нормально. Но, Коул, что нам теперь… - Прекращай ныть, - сухо требую. – Я разберусь. Ты с Мики глаз не спускай, понял? - Понял, да. – Кажется, он чувствует облегчение. Подавляю вздох. – Береги себя, Коул. Задумчиво киваю, хотя Пабло не может этого видеть. Мне нужно двигаться, чтобы ощущать себя живым. - Ты тоже, брат. *** - А вот и мы, - голос Алисии вырывает из тяжелых воспоминаний. Трясу головой, замечаю внимательный взгляд Адриана, но делаю вид, что полностью увлечен тем, что Джим с Алисией умудрились найти и приготовить: - Ого, кесадилья! Чувак, да ты крут! - Между прочим, я ему помогала, - полушутливо возмущается Алисия. Поднимаю руки, ухмыляюсь: - Понял, понял. Прошу простить. - Выглядит вкусно, - одобрительно замечает Адриан, беря свою порцию. Ребята постарались на славу, упаковали в тортилью все, что нашли, еще и минералки принесли. Джим первый вгрызается в свою кесадилью, восторженно закатывает глаза: - Ух, как я соскучился по нормальной еде! - Запивать не забудь. - Угум… Странно все это, если задуматься. На улице черт знает что творится, шныряют толпы психов, выпрыгивают монстры, которым только дай до твоего скальпа добраться. И вот мы – четверо человек, выживших в этом аду, сидим в кругу света от простого фонарика и спокойно ужинаем. Словно знакомы давным-давно, а не встретились несколько часов назад. И кто знает, как и когда наши дороги разойдутся. - Рискую показаться ненормальной, но я бы не отказалась и подремать, - с усмешкой говорит Алисия. Джим тут же зевает: - Ага-а… - Размечтались, - фыркает Адриан добродушно и переводит взгляд на меня. Смотрит серьезно, самую чуточку тревожно. – Давайте решим вопрос с Центром. - Какой именно? – лениво потягиваюсь, откинувшись на спинку стула. Адриан убирает в сторону стаканы и тарелки, освобождая пространство, раскладывает вырванный из блокнота официантки лист и предлагает мне карандаш. - Как туда попасть? Ну вот, расслабились и хватит, пора возвращаться к серьезным вещам. Со вздохом сажусь прямо, беру карандаш. Пора рассказать чуть больше. - Верно. Что ж, - размашисто очерчиваю круг, внутри него ставлю жирную точку. – Это Центр. Колыбель науки и черт знает чего еще. Это, - указываю на круг, - первый уровень защиты. Второй – собственно, граница города. - По этой же линии идет Коллайдер? – Алисия то ли спрашивает, то ли утверждает. Киваю: - Грубо говоря, так и есть. Основное кольцо Коллайдера проходит фактически под линией границы. Однако это лишь внешний уровень. Мы уже внутри него, и теперь надо попасть в сам Центр. Я рисую по памяти три прямые линии от точки в центре к линии круга: - Есть несколько служебных коридоров, позволяющих обойтись без стука в парадные ворота. Нам, думаю, подойдет вот этот, - тычу карандашом. – В квартале отсюда есть подземный переход, оттуда можно попасть к внутреннему кольцу – и в Центр. Компания обдумывает услышанное. Алисия задумчиво говорит: - Звучит неплохо. Пойдем напрямик – наверняка будут сюрпризы. - А так есть шанс пробраться незамеченными, - соглашается Адриан. – Но… там есть пароли, или еще что-то типа того? - Насчет этого не волнуйся, у меня остались кое-какие штучки, - смотрю на свой рисунок. Вроде ничего не забыл. – Ну что, выходим? - Эм-м… есть вопрос, - Адриан выглядит немного смущенным. – Если опять схлестнемся с большой компанией, а уходить будет некуда, будет сложно отбиваться. Надо бы придумать что-нибудь на этот случай. Догадываюсь, что его смущает: возможно, снова придется убить кого-нибудь. И то, что противник уже не чувствует боли, не облегчает мук Адриана. Усмехаюсь, словно не догадываюсь о терзаниях парня: - Я даже знаю, чем мы сейчас займемся. - Чем же? – вяло спрашивает Джим. Наклоняюсь, подбираю обрывок занавески и протягиваю ему: - Фитиль. - Чего-о? - Нужен бензин, масло и бутылки, - смотрю на ребят. – Старый добрый коктейль Молотова по домашним рецептам. Адриан морщится, но кивает. Эх, парень, я тебя понимаю. Но если хотим выжить, нужно бороться. С самим собой тоже. Правда, совсем не факт, что у нас получится победить. *** - Мистер Вальенте! – Упырь скалится, будто готов прямо сейчас освежевать и съесть. – Какая радость видеть вас здесь! Меньше всего хочется видеть его, но Анна Чен благоволит подонку, держит при себе. Приходится посмотреть на него: - Мне нужно к ней. - О, - Ксавье изображает сожаление, - профессор Чен сейчас на совещании. Мы не можем отрывать ее от важных дел, не так ли? Снова общается с Аномалией? Наверняка, иначе бы упырь не радовался так явно. То ли тому, что его обожаемая психопатка снова беседует с ними, то ли возможности отказать мне. Радуйся, пока можешь. - Несомненно, - сухо киваю и поворачиваюсь к выходу. – Директор у себя? В спину летит смешок Ксавье и загадочное: - Был у себя, а там – кто знает… Шел бы ты на хрен. *** Часы утверждают, что сейчас полвторого ночи, но время настолько странно себя ведет (не только ведь я это ощущаю?), что усталый мозг даже не пытается ни спорить, ни доказывать иное. Просто отмечаешь для себя факт: я все еще жив, и неважно, сколько это продолжается. И сколько еще отведено безжалостной судьбой. Быть фаталистом в какой-то степени очень изматывает. Никакой тебе надежды на внезапное чудо, когда все идет хреново. Только и остается мрачно подбадривать себя: все уже предопределено. Давным-давно – когда ты там родился, или еще раньше. Так что иди вперед и хватит ныть. Если суждено умереть от пули – можешь не бояться нырнуть в Марианскую впадину. Хотя не факт, что там тебе не отхватит нечто ценное какой-нибудь подводный монстр. Но это уже так, мелочи Фатума. Черт бы его задрал. - А все-таки интересно, - тянет Адриан, и я понимаю, что обращается он ко мне, и возможно, не в первый раз. С трудом стряхиваю осточертевшую, липкую задумчивость и кидаю на него быстрый взгляд: - О чем ты? - Есть ли разница между реальностью здесь и там? Парень выглядит до отвращения бодрым и чистым, аж зависть берет. Вон Джим, похожий на усталую многоножку, что порой путается в собственных ногах. Алисия, которой явно не по нраву испачканная одежда и обувь. Я сам, чувствующий себя так, словно в сточной канаве побарахтался. Ясен перец, непорядок, когда в компании неудачников кто-то цветет и пахнет совсем не канализацией или еще чем похуже. До меня не сразу доходит суть вопроса. А потом я едва успеваю принять равнодушно-непонимающий вид: - Ты о чем, амиго? - Ну, раз уж это Кольцо – или что там – может порождать вот таких монстров, - он указывает на труп, мимо которого мы как раз проходим, - то кто знает, чего еще ждать, верно? - В игры переиграл, - усмехаюсь быстро, надеясь, что в темноте не видно выражения лица. - А я бы не был в этом так уверен, - заявляет Джим устало и зевает. – Странностей никогда не бывает в меру. Или ты живешь в рутине и обалдеваешь от скуки, или извольте получить кучу всяких зомби и монстров, и фиг знает чего еще. - Еще один игроман, - вздыхаю, мотаю головой. – Давайте будем максимально реалистами, народ. - Ага, - с сарказмом соглашается Алисия. – Каждый день же такой спектакль. Если есть, что сказать, говори, мы самые внимательные слушатели, которые у тебя могут быть. Реальность здесь и там. Странностей никогда не бывает в меру. Чертовски правы, ребята. - Я уже сказал все, в чем уверен, - сухо отвечаю всем сразу. – Мы на месте. Вход в переход оказывается почти полностью заблокирован смятым в лепешку легковым автомобилем, который так и намекает на большие неприятности. Изнутри разит чем-то тошнотворным, и Алисия, неосторожно подойдя близко, кривится: - Как будто там сдохла огромная крыса… ой! – она отскакивает подальше, сообразив, что это вполне может быть реально. Мрачно хмыкаю: - Все возможно. Поэтому мы, пожалуй, пройдем с другой стороны, может, повезет больше. - А может, и нет, - бурчит Джим, с опаской обходя маслянисто блестевшую лужу, словно оттуда может кто-то выпрыгнуть и вцепиться в него. - Это же телецентр? – Адриан указывает на здание совсем близко. Порывшись в памяти, отвечаю кивком: - Хочешь в прямой эфир? - Меня вполне устроит мощный передатчик, - улыбается он. – Слушай, а давай я быстро сбегаю, гляну? - Жить надоело? – успеваю перехватить мальца, цапнув за воротник. Тот трещит, а Адриан недовольно сипит что-то. – Этого в плане не было. Надо обдумать. - А я согласен, - замечает Джим, смотря на темные окна со смесью страха и надежды. – Если получится подать сигнал бедствия… - А если нашумим? Думаю, в этом городишке достаточно оголодавших зверей, и гонг на ужин будет для них приятнейшим сюрпризом. Джима передергивает, и он застывает как вкопанный. Алисия о чем-то размышляет, закусив губу и разглядывая здание телецентра. Адриан хмурится: - А вдруг получится? Я недалеко, только до вон той служебной машины, - он указывает на припаркованный фургон. – Одна нога там… - Две минуты, - решаюсь я. – Джим, ты идешь с ним. - Ну почему-у?.. - Алисия, смотришь в эту сторону, - вручаю девушке пистолет и разворачиваю лицом к переулку. – Я буду наверху. Хватаюсь за перекладину пожарной лестницы и быстро взбираюсь наверх, на площадку, с которой открывается хороший вид на всю площадь перед телецентром. До подземного перехода метров двадцать, до фургона службы новостей, к которому уже шагают Адриан и Джим – примерно столько же. Тревожно мигающий каждые несколько секунд одинокий фонарь, невесть как выживший в апокалипсисе, кое-как освещает пространство, но абсолютно не может подсказать, из какого окна или из-за угла на тебя могут смотреть чьи-то глаза. Мерзкое ощущение липкости только усиливается, и это начинает раздражать. - Почему ты их отпустил? – шепот Алисии, стоящей почти прямо подо мной, достаточно отчетлив. – Или сам не пошел? Фонарь снова моргает, не давая сосредоточиться на чем-то другом. - Иногда лучше смотреть сверху. Видно больше. Отвратительная тишина. Словно очутился в коконе, сквозь который ни звука не проходит – и точно так же изнутри не может просочиться самый громкий крик. Парни добираются до фургона. Джим остается снаружи, Адриан, помедлив, подсвечивает себе фонариком и через мгновение забирается внутрь. Фонарь моргает снова. Темнота – секунда, две, три. Свет. Тревога усиливается. Джим заполошенно смотрит то в нашу сторону, то в нутро фургона, в котором возится с аппаратурой Адриан. Тьма – секунда, две. Свет. - Ну что там? – шепот Алисии, которой не очень хорошо видно. Я не отвечаю. Джим поворачивает голову к Адриану – тот что-то говорит. Потом поднимает большой палец. Секунда – и свет. Черт… А потом пространство разрывает оглушающий визг сирен. Сигнализации десятков автомобилей ревут, и над этой какофонией царствует сирена тревоги. Вспыхивают красные лампы по периметру телецентра, сквозь заколоченные наспех окна магазинов видно, что внутри творится то же самое. И конечно, это сейчас привлечет всех, кто голоден. Чертыхаюсь во весь голос, спрыгиваю вниз, мало заботясь о безопасности. Машу Адриану рукой: - Живо! Показываю Алисии в сторону подземного перехода. Она тут же устремляется вперед. Бегу следом, надеясь, что Адриана и Джима никто не задержит, и у тускло краснеющего зева перехода мы окажемся одновременно. Но когда судьбу волновали такие мелочи, как надежда? Адриан спотыкается и грохается на землю. Бегущий первым Джим благодаря этому опережает его, и к переходу они с Алисией добираются вместе, едва не столкнувшись. Я перескакиваю через трупы, несусь навстречу Адриану. Потому что вижу то, чего он пока не замечает и не слышит. Из темноты переулка медленно оформляется, обретает плоть гора мышц, вооруженная длинными когтями, и делает шаг к Адриану. В раскосых глазах горит красное пламя. - Поднимайся! Поднять автомат, прицелиться, не замедляя бега. Открыть огонь. Добежать до парня, успевшего подняться на колени, мимоходом отметить изумление в округлившихся глазах. Остановиться перед ним, заслоняя от зеленокожего монстра, что спокойно изучает нас – и словно не в его плоть впиваются пули, и не его кровь капает на камни. Что ты там говорил про другую реальность, брат? Вот она. - Вот это жесть, - выдает ошеломленно Адриан, вставая рядом и вскидывая дробовик. Мрачно усмехаюсь: - Это п…ц. Сирены не затыкаются, полыхают багровым лампы. Монстр делает шаг вперед, оказывается как раз на свету полицейской мигалки, и предвкушающе скалится. А вот хрен тебе, а не ужин, тварь!