Внутри таверны «Метель Розы».
– Выпьешь вина? – Рафаэль поднял бокал в руке, обращаясь к Аллерии.
– Какова бы ни была твоя цель! – ответила она. – Не следуй за мной больше, раз уж ты знаешь, что Ветробег преследует меня! Берегись стрел, выпущенных с расстояния в тысячу метров!
Аллерия дала понять, что не желает пить с людьми, которые её обманули. Она развернулась и ушла.
– Ц-ц-ц! Аллерия в этот период действительно своевольна! – Рафаэль вздохнул, глядя на её удаляющуюся фигуру. В ней всё ещё сохранялся оттенок девичьего характера, далёкий от того, что ждало её в будущем: изгнание в пустоту, тысячелетние муки и заражение тьмой.
– Туралион? – Рафаэль одним глотком осушил бокал и тихо произнёс это имя.
– Вы слышали? – раздался голос из толпы. – Лорд Фао собирается посвятить в рыцари пятерых воинов! Все они герои, доказавшие свою доблесть на поле боя!
– Это ты говоришь? – ответил другой. – Кажется, в Лордероне об этом ещё не знают. Твои новости слишком запоздали!
Рафаэль, стоявший рядом, невольно нахмурился. Неужели он действительно отстал от событий?
– А ты знаешь, кто будет присутствовать на церемонии? – продолжил первый. – Говорят, там соберутся важные персоны! Насколько мне известно, даже король и его высочество Артас будут там. А ещё представители Штормгарда, Гилнеаса, Даларана, Альтерака, Кул-Тираса и даже беглого королевства Штормград!
Рафаэль молча заказал у бармена ещё один бокал вина.
Союз формируется? Неужели Аллерия здесь ради этого?
Стоит вспомнить, что договор с высшими эльфами был заключён ещё во времена Империи Аратора. Причина, по которой высшие эльфы не отправляли войска на помощь людям, заключалась в отсутствии выгоды. Даже если бы они сражались насмерть, им всё равно нужны были только Леса Вечной Песни и Призрачные земли.
С одной стороны, их население было невелико, а с другой – Солнечный Колодец связывал этот народ. Большинство высших эльфов просто не могли надолго отдалиться от Колодца, иначе их настигала магическая зависимость.
Поэтому их оправданием было то, что договор был заключён с императором Аратором, и для его выполнения требовалось обращение от его потомков. Последним же потомком Аратора был Андуин Лотар!
Союз был сформирован, и Лотар занял пост маршала, лишив высших эльфов возможности отказываться. Аллерия была одной из тех, кто настаивал на выполнении договора. Иначе во время Второй войны с орками, до того как они напали на Леса Вечной Песни, никто бы и не увидел армии высших эльфов.
Видимо, Аллерия тоже пришла сюда, чтобы стать свидетелем создания союза.
Рафаэль наконец понял, почему она появилась в Лордероне в это время.
– Хочешь встретиться со старым другом? – прошептал он себе. – Первым паладином...
Его пальцы барабанили по стойке бара, пока он размышлял.
Вдалеке пара прекрасных голубых глаз наблюдала за Рафаэлем, в них мелькало недоумение.
Владелицей этих глаз была, конечно же, Аллерия. Она ушла, но затем вернулась, почувствовав, что этот человек не питает к ней злых намерений.
Когда её взгляд упал на Рафаэля, его пальцы на мгновение замерли, уголки губ слегка приподнялись, а затем он снова продолжил стучать по стойке.
В этот момент дверь таверны распахнулась, и внутрь вошёл человек с острыми чертами лица, одетый в роскошные одежды, в сопровождении нескольких солдат.
Атмосфера в таверне мгновенно затихла.
– Убирайтесь, пьяницы! – приказал Бол солдатам, чтобы те разогнали посетителей.
– Олис! Пора платить налоги! – Бол подошёл к бармену и посмотрел на него.
– Господин Бол! Разве я не заплатил налог два дня назад? – ответил Олис. – Это уже пятый раз в этом месяце! Мой господин, вы же видите, что это всего лишь маленькая таверна! Я едва свожу концы с концами!
– Хватит болтать, Олис! – прервал его Бол. – Я тоже не хочу тебя напрягать, но задача сверху – налоги снова повысились. И ты должен покрыть разницу. Не вини меня, я просто выполняю приказы.
– Всё дорожает, особенно еда! Ты знаешь, сколько людей на фронте? Армия из почти 300 тысяч человек требует огромных ресурсов, и потери при транспортировке тоже велики.
– Господин, я понимаю! Но у меня действительно нет денег! – Олис был уже привычен к таким речам Бола.
– Тогда вини себя, Олис! Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! – Бол вздохнул. – На этот раз гоблин привёз на пристань большую партию еды, но цена за неё слишком высока. Этот сбор как раз для этой партии. Ты не один такой, Олис!
– Чёрт возьми! Почему это мы, простые люди, должны платить за всё? – взорвался Олис. – Вы, дворяне, хоть раз заплатили налог? Не думайте, что мы не знаем, что каждый раз, когда налоги повышаются, это для закупки припасов! Я уже сдал 2 золотых в этом месяце! Вы знаете, что 2 золотых – это год жизни для моей семьи из трёх человек?
Лицо Бола изменилось. Хотя все знали, что дворяне не платят налогов, говорить об этом вслух было не принято.
– Сам напросился, Олис! – крикнул Бол. – Ломайте всё и забирайте! Это пойдёт в счёт налогов!
Он указал на бочки в таверне.
– К чёрту вас, проклятые дворяне! – Олис схватил меч из-под стойки и бросился на Бола, но его тут же остановили солдаты.
– Ц-ц-ц! Нападение на дворянина! – с ноткой возбуждения в голосе произнёс Бол. – Олис, твоя таверна теперь закрыта. Она станет моей собственностью в качестве компенсации за твоё нападение!
– Дзинь! – золотая монета упала на стойку.
– Этого хватит для его налогов, – тихо произнёс Рафаэль, бросивший монету.
[Продолжение следует...]
Обновлено: 17.01.2026