– Я предварительно назову это божественное создание «А-Бородав», взяв первые буквы от Аргама Гана и Вартхога…
– Что за чёрт такой А-Бородав?..
Бэловар, с лицом, будто он проглотил лимон, наблюдал, как его внук несёт эту ахинею со сцены. Он только что стал дедушкой самого богатого человека в Кель’Таласе… ну, точнее, дедушкой человека, который теперь владел всеми деньгами. В его душе бушевали противоречивые чувства.
Всё-таки подобная «вульгарная» тема была шокирующей для благородных и утончённых эльфов.
Бэловар украдкой взглянул на Короля-Солнца, который слушал с неподдельным интересом, и убрал подальше пояс «Семь Волков» с талии.
– Возможно, у вас ещё остались сомнения насчёт А-Бородава, так что сейчас я продемонстрирую его ценность.
Эйр с помощью магической руки взял взрослого А-Бородава с механической конечности своего помощника Фрэнки. Без видимых усилий существо с потухшим взглядом дёрнулось пару раз и окончательно испустило дух.
Достав нож для свежевания с замысловатыми эльфийскими узорами, он с мастерством опытного мясника разделал тушу размером с телёнка. Кровь, вытекавшая из тела А-Бородава, не разбрызгивалась, как можно было ожидать, а под точным контролем Эйра собралась в парящий в воздухе кровавый шар.
– Не выливайте свиную кровь. Когда застынет, обваляйте в сухарях и поджарьте. Дети по соседству будут рыдать от зависти.
Рука Бэловара снова потянулась к «Поясу Воздействия» на талии, едва сдерживая первобытную ярость, клокотавшую внутри.
Снизу донёсся хор брезгливых возгласов. Всё-таки врождённая эльфийская утончённость заставляла их с отвращением воспринимать то, что демонстрировал Эйр. Однако ни один эльф не покинул зал — все терпеливо продолжали наблюдать.
Из плана стихий был призван прозрачный водяной элементаль.
– Ничтожный смертный, я слуга герцога Гидраксиса…
– Вымой свиную шкуру и мясо. И не забудь опалить щетину.
Водяной элементаль: … А, это лорд Эйр. Ладно, не будем о грустном.
Пока водяной элементаль чистил свиную кожу и мясо, Айер волшебным образом достал кучу баночек с приправами и модифицированную скороварку.
– Нарежь зеленый лук и имбирные дольки, покроши свиную грудинку, добавь немного Пыльцы Спокойствия и Успокаивающей Травы… – Айер щелчком пальцев разжег под скороваркой ровное оранжевое пламя. Без привычной ярости огненной стихии температура регулировалась идеально — не настолько высокая, чтобы расплавить дно, но и не слишком низкая, чтобы блюдо не приготовилось.
– Салориан, быстрее, останови лорда Беловара! Я больше не могу его удерживать… – Анастериан изо всех сил держал руку Беловара, размахивающего «Поясом Удара», и в панике звал на помощь сидевшего позади Салориана.
[Салориан Солнечный Странник: Слишком прекрасное зрелище… Может, мне просто не вмешиваться?..]
– У нас еще много времени. А теперь я выберу двух счастливчиков из зала для вопросов. Итак, ты. – Айер вытер руки и кивнул вставшей маленькой девочке.
– Мистер Айер, а почему у этого горшка такое круглое брюшко и смешная шляпка? – спросила она, задумчиво покусывая палец.
[Кельнель Пламепряд, сидящий в зале: Черт! Опередила какая-то малышка! А у меня был очень важный вопрос…]
– Отличный вопрос, юный товарищ! – Айер улыбнулся. – Это новейшая скороварка от нашей мастерской. Суть в том, что внутри создается высокое давление, и вода нагревается сильнее, но не закипает. Благодаря этому еда готовится быстрее, особенно жесткое мясо — например, ребра грозового ящера…
Девочка слушала, разинув рот.
– Теперь второй вопрос. М-м, мне кажется, я тебя помню… Кельнель, верно? Твой вопрос.
[Кельнель: Чувствую, тут что-то нечисто…]
**– Лорд Айер, не могли бы вы продемонстрировать нам магическую устойчивость кожи а-варта?**
**– Конечно, пожалуйста, поднимитесь на сцену.**
Каэль-Нел взволнованно шагнул на высокий помост и остановился перед высокорослым эльфом-подростком, который едва доходил ему до плеча. Обычно уверенный в себе маг теперь держался неожиданно скромно.
**– Судя по магическим колебаниям, исходящим от вас, вы, должно быть, маг пятого круга, верно?**
**– Да.**
**– Специализируетесь на огненной магии?**
**– Да… да, лорд Айер.**
**– Вы изучали заклинание "Огненный удар" пятого круга?**
**– Конечно.**
При упоминании своей специализации Каэль-Нел расслабился. Но, стоя перед этим юным существом, он испытывал давление, сравнимое разве что с тем, которое ощущал при встрече с деканом Фэйлин — а та была архимагом уже второе тысячелетие.
**– Примените "Огненный удар" к этому куску кожи а-варта.**
Айер достал кусок кожи, очищенной чистейшей водной стихией, и положил его у ног Каэль-Нела.
**– Здесь? Но интенсивность "Огненного удара" может…**
Не дав ему договорить, Айер нетерпеливо махнул рукой, давая понять, что не видит в этом проблемы.
**– Хорошо, лорд Айер…**
Каэль-Нел вздохнул и поднял волшебный жезл, висевший у пояса. Громко и четко прозвучало заклинание на древнем языке Салас.
**– Шторм огня!**
С последним слогом огненная стихия взбунтовалась. Всё, кроме небольшого участка под ногами мага, превратилось в море пламени. Там, где лежала кожа а-варта, то и дело рвались ослепительные вспышки.
Зрители внизу вскрикнули от изумления. Даже в Кель'Таласе — королевстве магии, где даже трёхлетние дети знают простейшие заклинания, увидеть боевую магию пятого круга было редким зрелищем.
Каэль-Нел невольно пританцовывал у края огненного шторма, уже жалея о своём решении. Сквозь языки пламени едва просматривалась фигура Айера.
Слабый и дрожащий, он стоял на коленях. Как маг огня, он знал лишь несколько заклинаний льда начального уровня — например, создание воды. Перед бушующим пламенем на высокой платформе он чувствовал себя совершенно беспомощным.
– Чёрт возьми, какая же это "исключительная демонстрация"? Это же полный провал! На этот раз мне точно конец…
…
– Если ты не вмешаешься, твоего драгоценного внука спалят дотла!
Верховный жрец Фендлор тревожно смотрел на своего старого друга.
– Хм, пусть лучше сгорит, этот выскочка…
– Это боевая магия пятого уровня! На таком расстоянии даже маг-мастер не рискнёт оказаться в эпицентре. Если ты не идёшь, пойду я!
С этими словами он уже собрался броситься на платформу.
– Этот парень — мой внук. Давай подождём и посмотрим, – уверенно сказал Беловар, останавливая друга.
– Ваше Величество…
Салорен стоял перед Королём Солнца, слегка озадаченный.
– Почему бы не посмотреть, на что способен наш Духовный Наставник?
Анастериан с интересом наблюдал за разгорающимся на платформе пламенем, не делая ни малейшего движения.
…
Всё поместье погрузилось в хаос. Ансерон со своими учениками отчаянно пытался успокоить толпу, но без особого успеха.
И вдруг бушующий огонь, ещё мгновение назад потрескивающий и пожирающий всё вокруг, мгновенно погас.
– Ну вот. "Шторм Пламени" пятого круга… Интенсивность… сойдёт. Для эксперимента достаточно.
Эльфийский юноша наклонился и поднял уже обугленного Аргиопу, внимательно осматривая его.
Кайнель смотрел на юношу вдалеке, не в силах вымолвить ни слова.
Через мгновение, будто очнувшись, он зашатался и бросился к центру платформы, где только что бушевал Шторм Пламени.
– Не может быть… Этого просто не может быть!
Он смотрел на гладкий пол, на котором не осталось ни малейшего следа от огня.
– Как?.. Как это возможно?
– Нет, нет, это иллюзия! Ты меня не обманешь!
Айер с досадой махнул рукой, давая знак Ансерону увести его.
Ансерон резко оттянул Кайнела в сторону, его лицо выражало удивление и недоверие.
– Это иллюзия! Что ты скрываешь?!
Жалкий человек, чья картина мира только что рухнула, продолжал громко кричать, но вскоре два крепких эльфийских ученика увели его за кулисы.
Зрители внизу, успокоенные Ансероном, постепенно утихли и снова заняли свои места.
Казалось, ничего не произошло — если не считать обугленной свиной кожи в руках Айера.
– Мне очень интересно… как именно ты это сделал?
Как Великий Магистр, Анастериан знал тысячу способов избежать опасности и даже мог мгновенно потушить пламя. Но даже он признал: отмотать время назад, как это сделал Айер, ему не под силу.
– Обычное заклинание обратимости времени. Просто немного изменил область его действия, чтобы оно не затронуло паука на земле. Разве не очевидно?
[Панцирь паука — бронзовый.]
Анастериан едва не поперхнулся:
– Но это же...
Айер подмигнул ему и приложил палец к губам:
– Тссс. Ваше Величество, у вас наверняка много вопросов. После всего я лично навещу вас и всё объясню.
Солнечный Король закусил губу, но промолчал.
Айер поднял обугленного, но целого паука и показал зрителям:
– Думаю, все уже поняли ценность этого создания. Его сопротивление магии неоспоримо. Даже боевое заклинание пятого круга не смогло его повредить. Представьте, дорога к богатству прямо перед вами...
[Тревога! Мясо слишком долго тушилось и начинает разваливаться.]
Айер поспешно снял скороварку с огня и осторожно открыл крышку.
Зал взорвался возмущением:
– Вот же чёрт! Ты нам тут про богатство вещаешь, а сам про мясо заныл?!
Доставая горшок, Айер не забывал продолжать:
– Как я и говорил... устойчивость к магии... инновационный материал... – но его голос терялся в шуме недовольной толпы.
# **Важное в тушёной свинине – соус!**
– Самое главное в тушёной свинине – конечно же, соус! – голос Айера звенел по залу. – Будра и клевер – обязательны, они отбивают привкус рыбы и полезны для здоровья. А «Дыхание дракона» нужно добавлять понемногу – лучший перец для вкуса...
Беловар, ощущая на себе недоумённые взгляды окружающих, готов был провалиться сквозь землю.
– Мне так стыдно… Так стыдно…
Айер же веселился:
– Пока смущение не догоняет меня – пусть другие смущаются!
Время текло медленно. Всё поместье словно застыло под действием ледяного заклинания. Ошеломлённая публика уставилась на эльфийского юношу на сцене, который, казалось, отлично проводил время.
– Ваше Величество, вот ваша порция! А вам, вам, вам… Ловите, только не обожгитесь!
Айер проворно раздавал готовые блюда важным гостям на первых рядах, потом двинулся к простым зрителям, вручая порции переднему ряду, пока у него ничего не осталось.
– Ешьте, чего стоите? Остынет – будет невкусно!
Игнорируя окружившие его взгляды, он взял кусочек свинины и отправил в рот.
– М-м-м, объедение! Острота как раз в меру, а ещё этот лёгкий травяной аромат будры и клевера… Жир тает во рту, но совсем не приторный, а мясо – упругое, сочное… Жизнь прекрасна!
Сначала Айер осторожно пробовал маленькие кусочки, но вскоре есть стал быстрее, и под аккомпанемент его чавканья в зале началось движение.
– Глот…
Один из простолюдинов-эльфов, получивший свою порцию, дрожащей рукой поднял вилку, глядя на Айера, пожирающего блюдо с наслаждением.
– Ты с ума сошёл? Это же свинина! Свинина! Разве благородные кель’дорай могут есть такую грязную… О боги, как же вкусно пахнет!
– Чёрт возьми! Это моё.
– Дай и мне кусочек!
– Отойди, подлый вор!..
В зале поднялся переполох, и вскоре даже те, кто ещё минуту назад кривился от одного вида мяса, с жадностью набрасывались на еду. А Беловар лишь закрыл лицо руками.
– Я больше не могу это видеть…
Сначала толпа смотрела с презрением, но когда увидела, как Аир сидит на сцене, беззаботно ест, а в воздухе разливается сладковатый аромат блюда, люди не выдержали и тоже принялись уплетать за обе щеки.
Те, кому не досталось места в первых рядах, с завистью наблюдали за счастливчиками-эльфами, получившими мясо, и вскоре бросились вперёд, чтобы отнять свою долю. Только что успокоенные Ансероном простолюдины вновь едва не вышли из-под контроля.
– Великий Магистр Беловар, вы же только что…
Старец с седыми волосами и бородой поспешно запихнул в рот последний кусок мяса.
– Старый хрыч, кто тут только что говорил, что Аир устраивает показуху?!
Король Солнца мрачно подумал об этом, затем бросил взгляд на своего главного охранника.
Скрипя сердцем, тот разделил последний кусок в блюде пополам и положил половину в тарелку короля.
– В итоге я один остаюсь крайним…
[Чувство одиночества у Салореана усилилось.]
Обновлено: 18.01.2026