Глава 43 — Глава 43

Ромат не стал надевать свою любимую мантию мага, а выбрал мантию Светоносного Солнца, подаренную самим Королем Солнца. Сложный узор из золота и красных нитей переплетался с прозрачными, сверкающими магическим светом волокнами, придавая мантии величественный и роскошный вид. Он аккуратно снял маску, открывая лицо, отмеченное мудростью прожитых лет. Тщательно закрепив на голове капюшон Чистой Тайны, также дар Короля Солнца, он осторожно разгладил складки на мантии. Только после этого на лице элегантного эльфа появилась довольная улыбка. – Архимаг, ваш посох. – дворецкий услужливо достал из шкафа "Великий Поток" и почтительно поднес его. Ромат сдержанно кивнул. Он давно завидовал этому эпическому посоху, принадлежавшему когда-то Беловару, но теперь… он достиг тех же высот, что и тот человек. "Мой путь изменит эту страну," – подумал Ромат, искривив губы в легкой улыбке. Ромат, ставший новым Архимагом полгода назад, был пятым в истории Кель'Таласа. – Пусть высокопоставленные маги готовятся. Пора отправляться. Во славу Кельдорай! – Во славу Кельдорай! – старый дворецкий поклонился и исчез в фиолетовом сиянии магической энергии. Да, даже этот неприметный дворецкий оказался могущественным магом. … Небо постепенно темнело. Айер скучал, пока служанки Кель'таса приводили его в порядок. Одна из служанок облизнула губы. Красивый Айер, казавшийся ей привлекательнее даже собственного принца, притягивал ее внимание. Конечно, она просто подбирала одежду для юного эльфа. – Уже в третий раз твой мизинец касается моего живота. И я не думаю, что это случайность… – Айер зевнул, отбивая шаловливую руку служанки. Эльфийка покраснела под завистливыми взглядами других служанок. Она быстро расправила формальную одежду на Айере и тихонько отступила. – Человеческий наряд? Ну, тоже неплохо. В зеркале стоял юноша в идеально сидящем чёрном костюме. Белоснежная рубашка из лордеронского хлопка и винно-красный галстук добавляли образу солидности, а на лацкане пиджака красовалась ярко-белая роза. Черты и без того неземного лица подчёркивались светом, делая его ещё более отстранённым и прекрасным. – Иди и сообщи принцу Кель’тасу. Мы можем отправляться. Юноша кивнул горничной и позвал Хемута выйти вместе. Он сидел в роскошной карете на человеческий манер довольно неловко. Кель’тас восседал рядом с самодовольным видом, а Хемут мрачно фыркал, но на удивление не препирался с принцем. Причина неловкости Аэйра была проста. С того момента, как он вышел за дверь, чернокнижники в чёрных одеждах безмолвно открывали ему дверцу кареты, уважительно придерживая косяк. Аэйр в недоумении посмотрел на принца, но Кель’тас лишь с улыбкой покачал головой. Усевшись в карету, Аэйр, желая полюбоваться ночным Далараном, поднял занавеску и обнаружил, что каждые десять метров вдоль улицы стоят чернокнижники в чёрных одеждах, застыв по стойке "смирно". Те, кому посчастливилось встретиться взглядом с юношей, тоже кланялись, вызывая у Аэйра озноб. Карета мчалась быстро, и вот уже впереди показалась Фиолетовая Цитадель. В этот момент перед Аэйром остановилась роскошная карета, украшенная золотом и красным. – Ваше высочество. Возле кареты с улыбкой стоял Ромат и кланялся. – Поздравляю вас, лорд Ромат. Кель’тас улыбнулся и похлопал архимага по плечу, отчего изначально несколько сдержанный Ромат почувствовал себя смущённым от такой милости. – Что вы. Всё благодаря мудрости вашего величества и воспитанию вашего высочества. – Должно быть, это мастер Аэйр. Я всегда изучал ваши научные труды. С вашими достижениями вы, несомненно, станете опорой Кель’Таласа в будущем. – Лорд Ромат, вы ошибаетесь. Мастер... кхе-кхе... Господин Аэйр уже является опорой нации, не так ли? – Прошу прощения, я и правда слишком неопытен… Поклонившись верховному магу, который был для мальчика одновременно незнакомым и знакомым, Аер больше ничем себя не выдал. Он терпеливо слушал вялый разговор двух мужчин, делающих вид, что беседуют о пустяках, но мысли его витали далеко. Довольно долго спустя мужчины, казалось, заметили нетерпение Аера и наконец закончили свой разговор. В фиолетовой цитадели, в банкетном зале. Антонидас встречал гостей одного за другим с улыбкой на лице, совершенно не проявляя утренней растерянности. Глядя лишь на его лицо, можно было подумать, что этот безобидный мужчина средних лет дружелюбен и гостеприимен. – Учитель Ромат, ваше присутствие делает весь Даларан светлее. Пожалуйста, садитесь. – Вы слишком любезны, учитель Антонидас. Столкнувшись со смирением и энтузиазмом главы Совета, Ромат лишь сдержанно кивнул и бесцеремонно уселся справа от главного места. Молча наблюдая за сценой apparent harmony, Аер покачал головой. По возрасту Ромат мог быть предком Антонидаса, но в хитрости и коварстве этот недавно назначенный верховный маг все же немного уступал. Возможно, долгие годы на высокой должности породили в нем такую высокомерную личность. В отношениях с человеческими королевствами это высокомерие и тщеславие усиливались в десять раз. Несомненно, это плохой знак. Думал Аер со сложным выражением лица. – Учитель Аер? Учитель Аер? Шепот у уха вернул мальчика к реальности. Он извиняюще улыбнулся Ромату, затем сел слева от главного места. Человеческие маги и эльфийские маги сидели лицом к лицу. Не было ожидаемой напряженности. Люди были спокойны, в то время как почти все эльфы под элегантными выражениями лиц тонко проявляли высокомерие и пренебрежение. "По моему мнению, высокомерие — это первородный грех Кель’Таласа…" Эйер в бессилии подумал. Это неуёмное чувство превосходства у его соотечественников взращивалось на протяжении десятков тысяч лет, ещё со времён, когда они были высокорождёнными эльфами. Эта заносчивость, въевшаяся в самую суть их натуры, казалось, неискоренима. – Итак, объявляю, банкет начинается… Глубокий и громкий голос Антонидаса разнёсся по залу, и маги, в знак уважения к Спикеру Кирин-Тора, прекратили свои действия и обратились к нему. Торжественный и величественный Фиолетовый Зал давно уже был украшен как для светского приёма. Огромный магический кристальный шар под куполом сиял ослепительным светом, переливаясь и мерцая, словно ночное небо, усыпанное звёздами. Простор Фиолетового Зала, занимающий сотни квадратных метров, был ярко освещён и не казался тесным. Играла тихая мелодия саксофона, и элегантная танцевальная музыка наполняла каждый уголок. Маги Даларана и эльфийская делегация изначально сидели по разные стороны, чётко разделённые, но в этой оживлённой атмосфере границы между расами размылись, и настроение стало более непринуждённым. Наконец, на танцпол вышла пара. Это были гномы. Их маленькие фигурки спрыгнули с высокого подиума, вызвав одобрительный смех. Они, не обращая внимания на посторонние взгляды, начали грациозно танцевать. … Время текло не спеша. На просторном танцполе изящно кружились несколько пар эльфийских мужчин и женщин, их движения были пленительны, а манеры выдавали их высокое происхождение. Сотни гостей с изысканными манерами переговаривались вполголоса, время от времени слышался звон бокалов. Прекрасно одетые человеческие дамы с очаровательными улыбками дополняли общую картину. Несколько застенчивых человеческих девушек пригласили Эйера на танец, но мальчик вежливо отказал всем. На это торжество прибыли и некоторые благородные эльфийские дамы. Такие юные эльфы, как Айер, находившиеся "в расцвете", были именно в их вкусе. Особенно его лицо, которое казалось даже более "очаровательным и милым", чем у принца, вызывало у них неудержимое желание. Айер беспомощно оттолкнул пятую по счету пышную "красотку". Лучезарная дворянка не рассердилась, а лишь с соблазнительной улыбкой в глазах сунула мальчику в воротник визитку с именами и адресами. – Мастер Айер пользуется большой популярностью. Ромат отпил глоток красного вина из своего бокала и шутливо произнес. Мальчик в ответ лишь беспомощно улыбнулся, стер алый след от губ со лба, и после того, как между его пальцами заплясал маленький огонек, незаметно превративший записку в горстку пепла, постоянно трепещущее сердечко парня наконец успокоилось. Напряжение внизу живота тоже медленно спало. В конце концов, Айер в этой жизни был вполне здоровым молодым человеком, и обычные физиологические реакции ему были не чужды. … Благоухающие наряды, прекрасные дамы и кавалеры, изысканные яства и вина, танцы под музыку. Время от времени знаменитости Лунной Серебряной Звезды собирались вместе, красноречиво беседуя, а элита Кирин-Тора рассуждала о судьбах страны. Светские дамы обсуждали новую магическую ткань и последние модели из ателье. Юноши и девушки с горящими от гормонов глазами грациозно танцевали под тихую музыку. Весь прием напоминал великолепную картину, и каждый старался показать себя с лучшей стороны. … Спустя долгое время у Антонидаса, казалось, затуманился от выпитого взгляд, лицо его раскраснелось. Он хлопнул в ладоши, и мастера в зале, отдав ему дань уважения, прервали свои занятия и обратили взгляды на Спикера Кирин-Тора. – Для меня, а тем более для Даларана, большая честь, что все вы смогли прийти и принять участие в этом научном семинаре. С радостной улыбкой Антонидас продолжил: – Этот семинар стал результатом моего совместного обсуждения с Его Величеством Королем Солнца. – Цель в том, чтобы маги Кирин-Тора лучше поняли, какая огромная разница между нами и великим Кель'Таласом. Услышав это, красивые брови Айера нахмурились. Он огляделся и увидел, что у его длинноухих сородичей не только не было ни капли смирения, но они стали ещё надменнее и горделивее. — Что это старик задумал? — Хотя эта разница очевидна, я всё же хочу яснее увидеть, где именно проходит грань между нами, Кирин-Тором, и Кель'Таласом, чтобы мы могли лучше учиться у наших «учителей» и развиваться. Рот Антонидаса неуловимо скривился в насмешливой улыбке, которая тут же исчезла. Айер остро подметил эту деталь, но всё ещё не понимал замысла Антонидаса. Антонидас огляделся. Он прищурился, с довольным видом посмотрел на раздувшихся от гордости эльфов и продолжил: — Поэтому я решил провести соревнование на знание… Услышав это, Айер хлопнул себя по лбу, сообразил: — Вот ты где подвох спрятал, старик.