Глава 35 — Глава 35

– Опять нет трактата мастера Ала? Нилас Аран вышел из газетного киоска с разочарованным вздохом. Уже в третий раз за этот месяц он приходил сюда, но так и не нашёл то, что искал. – Штормград всё-таки слишком далёк… Жаль… Архимаг потирал виски, чувствуя лёгкую головную боль, и направился к единственной в городе магической башне. Даже в Даларане, столице человеческой магии, талант Ниласа Арана считался редким. В тридцать лет он достиг шестого круга и звания архимага. Антонидас не раз предлагал ему войти в Совет Шести Кирин-Тора, но Нилас отказывался. Всё потому, что король Баратеон Ринн был его близким другом – они выросли вместе, делили и радости, и горе. Поэтому Аран остался в Штормграде, чтобы всей душой служить королевскому дому Риннов. – Доброго дня, главный маг… – Да пребудет с вами Свет… По пути его встречали стражи и знатные горожане, почтительно кланявшиеся молодому придворному магу. Аран отвечал на приветствия и вскоре добрался до своей башни. Хотя он и занимал высокий пост, ресурсов у него было не так много. Это древнее королевство лишь недавно – чуть больше десяти лет назад – начало оправляться от последствий войны. Баратеон Ринн использовал смерть короля гноллов Острозуба, чтобы посеять раздор среди племён гноллов и одержать победу. Но годы изоляции сделали Азерот закрытым королевством. Баратеон решил изменить судьбу страны: он наладил дипломатические и торговые связи с другими государствами, расширил пути торговли – и древнее королевство постепенно оживало. Однако в последние годы на юге начало проявлять беспокойство королевство троллей Гурубаши… Его Величество Баратеон вынужден был перебросить дополнительные войска к границам, и военные расходы окончательно подорвали экономику королевства Азерот. Не только Аран с придворными магами, но и все члены королевской семьи, и высшие чиновники затянули пояса. … Лаборатория не могла похвастаться роскошным убранством, но в ней царила идеальная чистота. Помещение было залито светом, а разбросанные по столам книги аккуратно расставлены на полках вдоль стен. У подоконника стояла невысокая железная клетка, внутри которой кроваво-алый цветок оскалил шипы и рычал на Верховного мага. Лицо Арана, до этого хмурое, неожиданно просияло при виде этой сердитой малютки. – Ха-ха-ха! – рассмеялся Архмаг, доставая с полки стопку потрёпанных газет. Он бережно вынул из своего походного рюкзака склянку с переливающимся золотым зельем и, скрипя сердцем, капнул одну каплю на лепестки цветка. В тот же миг комната наполнилась густым ароматным дымом. Аран глубоко вдохнул с блаженным выражением лица. – Ух… – Вот это запах… … … Спустя долгое время маг наконец принялся листать пожелтевшие страницы, с наслаждением пробегая глазами по свежему выпуску. Это был трактат, составленный Каэлом’тасом Солнцепёром для Мастера Ал, но даже этот «новейший» выпуск был трёхмесячной давности — вот насколько оскудели ресурсы в Штормграде. Перевернув последнюю страницу, Аран увидел огромные алые буквы, выведенные на всеобщем языке людей: «Покуда юн разум – кипит магия!» – Мастер Ал… Подлинный основоположник истории развития магии. Какие же возвышенные мысли должны жить в человеке, чтобы создать столь вдохновляющий лозунг? – с благоговением прошептал Аран, задумчиво глядя в окно. В этот момент на его руку опустился белый почтовый голубь, заставив мага вздрогнуть. Ловким движением он снял с лапки птицы свернутый листок и внимательно изучил послание. – Хм, так и знал, что это Баратеон… – усмехнулся Аран, качая головой, и продолжил читать. – Магна Эгвинн? Та самая безумная женщина, которая сбежала из Совета Тирисафаля? Что она здесь делает? Аран нахмурился, дочитав донесение, переданное ему его величеством королём. Глубоко вздохнув, он достал из шкафа добротную мантию архимага, накинул её на плечи и направился к сердцу королевства – крепости Штормграда. – Старый друг, наконец-то ты пришёл. Баратеон, несмотря на свои тридцать с небольшим лет, уже слегка сгорбился под грузом государственных забот. Однако его властное лицо по-прежнему излучало достоинство монарха. – Ваше величество. Аран склонился в почтительном поклоне, но по подрагивающим бровям и едва сдерживаемой улыбке было ясно – перед королём Львиным Сердцем он не испытывал ни капли робости. – Ну ты даёшь… Баратеон усмехнулся, ткнул пальцем в сторону архимага и первым шагнул вперёд. Аран отошёл на шаг назад и начал докладывать королю о последних исследованиях и успехах в обучении молодых магов. – Ваше величество, эксперименты с кровавыми лепестками и джинкелой требуют дополнительного финансирования. Без этого наша и без того слабая магическая школа не выдержит… – Увы, но эти клыкастые твари из Гурубаши активизировались. Разведка донесла – отряд троллей-разведчиков уже проник в Элвиннский лес… Король скорчил гримасу, и даже его обычно твёрдый голос дрогнул. Весёлое настроение обоих испарилось, словно дым. – Без этих средств мы не сможем противостоять тролльим шаманам в открытом бою. Это катастрофа! Аран говорил жёстко, не собираясь отступать. – Казна пуста, Аран. У нас даже на скачки не хватает… Баратеон сжал кулаки, его лицо исказилось от бессилия. – Я понимаю, что это замкнутый круг. Но выхода у нас нет… – А вот эти знатные бездельники! Аран вспыхнул, но король резко поднял руку, прерывая его. To be continued…– Заткнись! Дворяне — основа страны. Без них мы ничто! Ты вообще понимаешь, что говоришь, Нилас! — Король пристально смотрел на старого друга, в его голосе звучала суровость, но Аран разглядел в его глазах муку и боль. Бессилие от того, что ничего нельзя изменить. – Простите, ваше величество… — Архимаг опустил голову, брови его нахмурились. Но по сжатым кулакам было ясно — внутри бушевала ярость. [Быть придворным магом — не значит спасти королевство…] В его голове внезапно родилась дерзкая мысль. … Даже самый длинный коридор когда-нибудь кончается. В этой напряжённой, тягостной атмосфере монарх и его подданный вошли в Крепость Штормовья. Но то, что увидел Аран, повергло его в шок: на королевском троне небрежно развалилась молодая женщина. Шок быстро сменился гневом. – Ты, тварь! Как смеешь сидеть на Троне Львиного Сердца?! Архимаг уже начал читать заклинание, чтобы проучить наглую безумицу, но Баратеон остановил его. – Не груби, лорд Нилас. Это мой почётный гость — магни Аегвинн. Король-Львиное Сердце громко отчитал архимага, но Аран заметил, как на висках старого друга вздулись вены — тот был на грани взрыва. – Хе-хе, ну кто бы это мог быть? Оказывается, маленький львёнок приполз. Это тот человек, о котором я просила? Аегвинн томно потянулась, демонстрируя свою изысканную фигуру перед обеими мужчинами. Нилас Аран ещё не знал, что его кошмар только начался… Пожилым джентльменам, увлекающимся летописями Варкрафта, советую обратиться к официальным комиксам и романам. Там немало занимательных историй, которые происходили до открытия Темного Портала. Внимательные игроки могут также отыскать разбросанные по столам и полкам книги с доступными для прочтения страницами. Глава, которая перед вами, служит подводкой к грядущей войне с троллями. Дорогие читатели, проявите немного терпения – впереди вас ждёт много интересного.