Утренний лес хранил особую тишину. На слабо освещенном небе резвые голубые дети прятали половину лиц, а Элуна уже исчезла.
Двое шли, утопая ногами в густых зарослях при каждом шаге. Время от времени слышались бесконечные жалобы гнома и веселый смех мальчика.
С течением времени Эйр и Отшельник наконец достигли озера Гракка. Это озеро с горячими источниками, вечно окутанное паром, было спокойным и неподвижным. Эйр втянул носом воздух, но, кроме едкого запаха серы, витающего в воздухе, ничего не почувствовал.
«Оно исчезло. Похоже, разноцветный кристалл, о котором ты говорил, уже поглощен им».
Лицо мальчика стало серьезным. Он присел на корточки, внимательно разглядывая уже расплывшиеся гигантские следы.
— Учитель, вы хотите сказать...?
Отшельник, казалось, понял, но не до конца уловил суть.
— Тот разноцветный кристалл — не обычный. По тону Набои я понял, как высоко она ценит этого зверя. Мы задержались слишком долго, позволив ему успешно переварить кристалл.
Говоря это, мальчик не сбавил шаг. Он рванул в определенном направлении. Хотя старый гном был озадачен, он не стал расспрашивать дальше, а лишь последовал за ним по пятам.
Преображенный силой земли, Отшельник уже не выглядел таким растрепанным, как прежде. Его крепкая нижняя часть тела двигалась с невероятной скоростью, словно мчащийся грузовик. Гном стремительно проносился мимо, оставляя за собой утрамбованные углубления в мягкой почве.
Пейзажи по сторонам мелькали с бешеной скоростью. Эйр закрыл глаза, его нос быстро вздрагивал, ловко огибая одно высокое дерево за другим, неуклонно направляясь в одну сторону, будто ведомый радаром.
Густой лес растворился, словно мазок краски, и двое оказались на открытой поляне. Старый гном остановился вместе с мальчиком, и картина перед ними заставила его кровь стынуть в жилах.
Земля была усеяна трупами диких зверей, яркие кровавые пятна окрасили большие участки почвы в багровый цвет. Древние исполинские деревья были переломаны пополам, а голова магического ящера, явно разорванная на части, лежала на земле. Его выпученные огромные зрачки застыли в предсмертной агонии.
По всей земле были разбросаны куски разорванных внутренностей, отчего даже старый гном с его богатым охотничьим опытом чуть не стошнило.
Жалобный стон прервал мысли обоих. Мальчик отодвинул обломки поваленного дерева, и перед ними появился умирающий ветрокрыл.
Эйр присел на корточки, коснувшись страшной зияющей раны на теле зверя. Он молча достал Лихорадку, чтобы избавить несчастное существо от мук. Убивать, но не мучить — таков был базовый принцип профессора биологии.
– Пошли. Рана ещё свежа. Оно не могло уйти далеко.
Его красивое лицо стало мрачным, как вода. Не дожидаясь реакции гнома, он превратился в размытое пятно, стремительно исчезая вдали.
**Грохот... Грохот... Грохот...**
Оглушающие шаги раздались совсем близко. Исполинская тень, словно Годзилла, встала перед ними.
Кроваво-красные ядовитые глаза излучали безумное бешенство. Грубые чешуйки были покрыты засохшей бурой кровью, скрывая их изначальный цвет.
Одно за другим древние деревья ломались в пасти чудовища. Лёгкий ветерок пробежал по лесу, поднимая опавшие листья, и их шелест звучал, как плач леса.
Зверь, будто что-то учуяв, повернул свою массивную голову под неестественным углом и уставился на двух крошечных муравьёв вдалеке.
Оглушительный рёв потряс воздух. Мош собрался с силами, и его задние лапы, не уступавшие по толщине стволам деревьев, начали яростно топтать землю.
......
Мягкие длинные волосы парня колыхались без ветра, его кристально-голубые, словно морская вода, зрачки внезапно исчезли, уступив место пустоте ослепительной белизны.
[Свободный вход Защитника-Трансцендента]: Вливание маны активировано.
Как только юноша снял со спины легендарный посох, готовясь преподать урок этому чудовищу, поправшему волю жизни, старый дварф хлопнул его по плечу.
Эйр удивлённо посмотрел на Отшельника. Старый дварф лишь улыбнулся, покачал головой, и в его взгляде застыла решимость.
Одного взгляда хватило, чтобы увидеть в нём бурю эмоций — ярость, скорбь и твёрдую волю. Эйр уважал выбор старого дварфа, даже если тот погибнет в бою...
Отступив на шаг и рассеяв эффект метамагии вливания маны, юноша кивнул, лёгко улыбнулся дварфу и поднял большой палец вверх.
Старик ответил тем же, после чего твёрдо шагнул вперёд.
Мош бешено топал навстречу, словно неуправляемый поезд.
Отшельник шёл медленно, его льняные одежды рассыпались в клочья, тело увеличивалось с каждым шагом, серые мускулы вздувались, а лицо, словно высеченное из мрамора, оставалось невозмутимым.
– Клянусь бородой Несингвари, кровь за кровь!
– НЕБЕСА—БОГ—СОШЁЛ—НА—СМЕРТНОГО!
Громовой рёв ярости сотряс воздух, и вспыхнуло багровое пламя, осязаемое, как сама ненависть. Отшельник ринулся вперёд, его бесстрашный дух, казалось, готов был расколоть небеса.
*Грохот... Грохот...*
Земля затряслась, и два исполина столкнулись, будто кометы, врезавшиеся в планету. Человек и зверь сошлись в смертельной схватке.
*Хруст.*
Раздался резкий звук — гигантская пасть Моша сомкнулась на плече дварфа, и серый каменный песок брызнул из раны.
– Пей!
Дварф, разъярённый до предела, вырос ещё больше. Теперь он сравнялся в размерах с чудовищем, а его мускулы вздулись с такой силой, что острые зазубренные зубы Моша начали крошиться один за другим.
– БЕСПОЛЕЗНО, БЕСПОЛЕЗНО, БЕСПОЛЕЗНО!
Будто выплескивая всю ярость, огромный железный кулак обрушился на уязвимое горло чудовища. Глаза Отшельника налились кровью, движения стали яростными.
– Ура-ура-ура!
Железный кулак ускорялся, превращаясь в размытое пятно, и каждый удар впивался в плоть, причиняя Мошу нестерпимую боль. Чудовище бешено извивалось, и в момент, когда карлик выдохся, его гигантская голова, словно таран, ударила сокрушительной силой.
Отшельник отлетел, как пушечное ядро, выгнувшись в дугу. Глухой удар, треск камня – и старый карлик оказался вмурован в склон горы.
– Отшельник, хватит надрываться!
Эйр вздохнул, уже собираясь выхватить посох, но его остановил оглушительный рёв.
– Господин Эйр… это мой бой с этим зверем… кх-кх… Пожалуйста… не вмешивайтесь… кх-кх-кх…
Из облака пыли выполз старый карлик. На его груди и животе зияла вмятина, но он всё ещё шагал вперёд, покачиваясь.
На его лице появилась улыбка печальнее плача. Отшельник вытер кровь с уголка рта и рассмеялся:
– Жизнь и смерть… колесо вечное… Я живу… Оно – умрёт!
В тот миг, когда последнее слово сорвалось с его губ, тело Отшельника залило багровым сиянием, будто оно снова наполнилось силой. И вторая атака началась.
– Бум! Бум! Бум!
После яростной схватки Отшельника снова отбросило.
Трещин на его теле стало больше. Карлик снова выбрался из дыма, но теперь двигался заметно медленнее.
Третья атака… началась.
Четвёртая…
Пятая…
– Хватит, Отшельник! Ты и так доказал свою доблесть. Остановись, ты погибнешь!
Маленькая фигура юноши встала на пути карлика. Красные глаза выдавали тяжесть на душе.
Старик не ответил – вернее, у него уже не было сил говорить. Его тело было разбито, на груди и животе зияли широкие трещины.
Слабо подняв правую руку, он показал большой палец вверх. Затем, шаг за шагом, пошёл к гигантскому зверю вдали, который тоже уже стоял на краю гибели.
– Когда я был маленьким, мать однажды сказала мне… –
Старый дварф шёл вперёд, пошатываясь, вдруг споткнулся и рухнул на одно колено. Долго не мог подняться, дрожал всем телом. Когда же встал, его голос звучал тише комариного писка:
– Перейти гору — не значит доказать другим свою силу…
Он снова заковылял вперёд, слова прерывались тяжёлым дыханием.
– Перейти гору — значит увидеть мир прекраснее прежнего…
– А-а-а! –
Гермит взревел от ярости, и почти угасшие багровые языки пламени вокруг него вспыхнули с новой силой.
Эйр прикрыл рот ладонью, слёзы текли по щекам без остановки. Он понимал — дварф сжигал последние крохи жизни.
– Стоило ли?.. –
Юноша опустил голову, пальцы впились в ладони так, что кровь просочилась сквозь сжатые кулаки. Вопрос звучал риторически — ответ он знал заранее.
– Р-р-р-р! –
Громоподобный рёв эхом прокатился по ущелью. Вокруг Гермита взметнулись обломки скал, а за его спиной проступил призрачный силуэт огромной драконьей головы. Казалось, иссохшее тело старого дварфа наполнилось нечеловеческой мощью.
– Драконья ярость… –
Эйр смотрел на Гермита с безысходной тоской. В последние мгновения жизни этот седой воин постиг тайное умение, доступное лишь избранным — эпическим героям.
Моше в шестой раз увидел, как дварф бросается на него, и впервые за всё время в золотистых зрачках чудовища мелькнул настоящий ужас.
Раненый зверь, ненадолго пришедший в сознание от смертельной атаки, попытался встать на окровавленные лапы и бежать. Но перебитые сухожилия не слушались — одно из них было уже перерублено.
Страшные серповидные когти, ещё недавно рвавшие плоть, теперь валялись среди камней, разбитые в щепки. Исполинское тело дёрнулось в судорогах, и вместо рыка раздался жалобный стон. В глазах не осталось и следа былой жестокости — только мольба о пощаде.
Но поздно.
Дварф взмыл в воздух, как пущенная из катапульты глыба, и обрушился на Моше с высоты.
Тайное умение эпического воина — Геройский Прыжок.
Огромная дуга синего электричества, словно блуждающая змея, обвила карлика, будто сам бог грома сошёл на землю. Голубая молния ударила в испуганное чудовище, которое начало пускать пену изо рта и судорожно дёргаться.
**Тайное умение Воина-Эпика – Удар Грома**
*– Трах!*
С падением Героического Прыжка голова чудовища буквально разлетелась на глазах, и белая мозговая масса выплеснулась наружу.
… …
Когда пыль рассеялась, в воздухе замерцали слабые фиолетовые огоньки, и Эйр телепортировался рядом с гномом.
– Ер… Ер… Отшельник…
Молодой человек сдавленно прошептал и бросился к гному, который уже вернулся к своему обычному облику.
Отшельник лежал на земле, слабый и обессиленный. Его сероватая кожа снова стала телесного цвета, а трещины превратились в ужасные раны, из которых хлестала кровь.
Кожа на груди разорвалась, обнажив сломанные рёбра, вонзившиеся в едва бьющееся сердце.
Вскоре земля под гномом стала ярко-красной.
– Не… не надо… ты не… я…
Юноша в панике рылся в своём пространственном рюкзаке, вываливая на землю странные инструменты и самодельные зелья.
– Пей, вот это… пей быстрее…
Эйр схватил бутылочку со светло-зелёной жидкостью, но его дрожащие руки опрокинули её. Он упал на колени, безумно пытаясь собрать зелье, впитывающееся в песок, и бормотал обрывки фраз.
– Лорд Эйр…
Гном с трудом открыл глаза.
– Я здесь, я здесь!
Юноша вытер слёзы, но его руки, испачканные грязью и кровью, только размазали грязь по лицу.
– Не волнуйся, я тебя вылечу…
На его лице появилась кривая улыбка, а голос звучал неестественно.
– Лорд Эйр… я был храбрым?
Губы Отшельника дрогнули, будто он улыбался.
– Конечно! Этот Моше просто жалкий трус, а ты, старина, был настоящим героем…
Эйр изо всех сил старался шутить, подавляя подступающие рыдания.
– На самом деле… кх-кх… я… кх-кх… не договорил тогда…
Старый гном закашлялся, и его почти остановившееся сердце билось всё медленнее.
– Не говори… не надо… а-а-а…
Юноша зарыдал и прижал ладони к груди гнома, словно пытаясь удержать его жизнь.
– Я уже… перешёл… ту гору. Спасибо… лорд Эйр… ты показал мне… самый прекрасный вид.
Его сердце постепенно затихало, и карлик открыл рот, что-то бормоча.
Эйр сдержал горечь в груди и наклонился, чтобы расслышать.
– Екатерина… Эйрно… Лида… Я не трус… я сдержал клятву…
… …
Обновлено: 18.01.2026