Глава 22 — Глава 22

– Джекпот, джекпот… – Эл возбуждённо присел на корточки, сжимая в руке острую кирку. Он аккуратно выковыривал из породы кусок изумрудно-зелёного кристалла. – Тридцать седьмой зелёный кристалл. Итого – сто тринадцать четырёхцветных. Отшельник, лови! Он быстро набросал заметку в свой дневник исследований и бросил кристалл в сторону гнома. Отшельник, стоявший поодаль, с усталым видом поймал зелёный осколок и осторожно пристегнул его к целой «горе» на своей спине. – Это когда-нибудь кончится? – пробормотал гном, с трудом выпрямляясь под тяжестью груза. – Неужели нельзя достать побольше этих проклятых пространственных рюкзаков? Пустынная земля вокруг была буквально усыпана разноцветными кристаллами. Хотя Эл и не понимал их истинного назначения, он не мог устоять перед их магией. В каждом из них скрывалась сила, от которой у него захватывало дух. Во время одного из сборов он случайно разбил синий кристалл. И мгновенно – воздух наполнился густой чародейской энергией. С тех пор юноша не мог остановиться. Одни за другим он испытывал остальные кристаллы: - **Синие** – таили в себе силу чар; - **Жёлтые** – владели властью над временем; - **Красные** – были пропитаны энергией жизни; - **Зелёные** – хранили самое загадочное: силу природы и снов. Эл не знал, что это за артефакты, но был уверен – за ними стоит тайна огромного масштаба. – А чёрных нет… – задумчиво пробормотал он. – Неужели Смертокрыл настолько неважен? – Господин Эл! – громовой голос гнома вырвал его из раздумий. – Что это там? Юноша поднял голову и увидел, куда указывал Отшельник. На крутом склоне высилась ослепительно белая башня. А на самом её верху, в лучах солнца, сверкал исполинский синий кристалл. – Это… Хрустальная башня? ... Через пятнадцать минут они стояли у её подножия, разглядывая драгоценность на вершине. Эл непроизвольно облизал губы. Старый дварф с бледным, как смерть, лицом смотрел на кристалл размером больше головы дьявозавра, и по его щекам катились слезы раскаяния. – Господин, смотрите скорее! Отшельник, казалось, что-то обнаружил – он оживленно жестикулировал, указывая на угол у основания башни. – Вот этот паз должен быть для синего кристалла, верно? Господин, попробуйте, может, нас ждет сюрприз? Эл удивленно посмотрел на старого дварфа, который внезапно проявил сообразительность, и подумал: *"Неужели желание выжить настолько его преобразило?"* Он сначала обошел башню, но не нашел ни потайных дверей, ни механизмов, а затем подошел к пазу, на который указал Отшельник. – Тьфу ты, тут целых семь пазов! Это же меня разорит... Эл скривился от боли, но, увидев в глазах Отшельника немой вопрос, нехотя достал у дварфа семь синих кристаллов и вставил их в пазы. Как только последний кристалл занял свое место, огромный синий самоцвет на вершине башни задрожал. Через несколько мгновений из него вырвался луч с закрученными узорами, пробил густую чащу и устремился в неизвестность. – Пошли, посмотрим, куда он ведет! Эл взволнованно махнул рукой, призывая дварфа следовать за ним. Ему не терпелось узнать, куда ведет этот таинственный свет. Отшельник улыбался, как двухсоткилограммовый ребенок. Сначала он дерзко показал средний палец гигантскому самоцвету на башне, а затем одобрительно подмигнул сам себе: *"Да я гений!"* … Они пробирались сквозь густой лес, иногда на них нападали диметродоны и птеродактили, принявшие их за добычу, но все они были мгновенно уничтожены молодым эльфом, который явно получал от этого удовольствие. … Отшельник с подозрением и страхом смотрел на пепел, оставшийся от гигантского трицератопса, и украдкой вытирал холодный пот. *"Он просто указал пальцем – и зверь размером с городские ворота Железного Форта обратился в пепел? Неужели господин Эл и правда всего лишь архимаг шестого круга?"* Отшельник, бормоча что-то себе под нос, внезапно наткнулся на спину юноши и только тогда очнулся. Он машинально посмотрел в ту сторону, где стоял его спутник. – Титаны… Господи… это… чудо? Обломки Каменного Стража, которые старый дварф держал в руке, с глухим стуком упали на землю. Этот гном, повидавший на своём веку «весь мир», снова рухнул на колени. Перед ними возвышался величественный золотой дворец. К его входу вела лестница в несколько тысяч ступеней. Всё сооружение было выковано из неизвестного металла, а массивные бронзовые ворота оставались плотно закрыты. Слабый голубой луч со спиральными узорами пробивался сквозь круглое отверстие в северной части дворца. Эла не впечатлило всё это великолепие. В прошлой жизни он был обычным пареньком из глубинки, но в играх насмотрелся и не на такие «декорации». Вместо этого его внимание привлек тот самый голубой свет, и на лице появилась задумчивость. – Пошли. Если я не ошибаюсь, на юге, западе и востоке должны быть ещё три кристальные башни. Если мы не успеем активировать механизмы вовремя, эти ворота никогда для нас не откроются. … Время шло, и благодаря усилиям обоих кристальные башни одна за другой были приведены в действие. Наконец они оказались у подножия дворца. Сколько бы ни вилась и ни петляла лестница, рано или поздно ей приходит конец. После бесконечного подъёма они вошли в главный зал. В самом центре помещения поджидали четыре огромных платиновых диска, покрытых незнакомыми письменами и узорами. Когда Эл прикоснулся к одному из них, под пальцами ощутилась лёгкая вибрация. В тот же миг из углубления в полу медленно поднялась женская фигура — исполинский Каменный Страж. Подобно Венере, изваянной рукой Александроса, она была поразительно изящна. Тонкие черты лица, плавные изгибы тела, лёгкое жёлтое платье, пушистые волосы. Золотистые сапожки облегали стройные икры. – Здравствуйте, я Набоа, ученица Каз'горота, посланница Кратера Ун'Горо. Можете звать меня Наблюдательницей. [Это творение Каз'горота. У этого Титана-Стража невероятно высокий уровень энергии.] Эл слегка опешил, увидев перед собой эту великаншу, называвшую себя ученицей Каз'горота. Он прекрасно понимал, что значит это имя. Каз'горот – восьмой Титановый Дух, некогда наблюдавший за Азеротом. Он повелевал силами земли, и даже энергия, что текла в жилах Смертокрыла, обрушившего на мир Катаклизм десятилетия спустя, происходила от него. Его творения почитали его как Кузнеца. Многие легендарные артефакты Азерота были созданы его руками. Одним словом – настоящий титан. – Приветствую, уважаемая Набоа. Мы не хотели вас побеспокоить. Мы всего лишь путешественники, ищущие знания, и проходим через эти земли. Эл почтительно поклонился. – Ты, мелкий ублю… Только он выпрямился, как заметил старого дворфа, увязавшегося за великаншей и разглядывающего пейзажи под её юбкой. Эл схватил Отшельника за плечи и щёлкнул его по лысине. – Ай! Отшельник потирал макушку, уставившись на великаншу с глупым выражением лица. Его щёки пылали, и он бормотал себе под нос: – Грудь… огромная… эта женщина явно не из добрых…