Дрен рухнул на стул, будто его целый день использовали вместо боксёрской груши. Его пальцы слегка дрожали, и он даже не мог ровно удержать чашку — сказывались последствия ночных экспериментов со взрывчаткой.
Из соседней комнаты через тонкую деревянную стену доносился шёпот Ониксии и Хроми.
— Так вот, я говорю, твой рецепт на самом деле можно ещё улучшить, — голос Ониксии был на удивление лёгким, в нём даже проскальзывали… игривые нотки?
— Конечно! — тон Хроми был на октаву выше обычного. — Я видела в Пещерах Времени рецепты дворфийского пороха. Если добавить туда немного кристаллизованного времени бронзовых драконов…
— …то можно будет отсрочить взрыв на три секунды? — подхватила Ониксия, и в её голосе послышалось неподдельное возбуждение.
— Именно! Так вы сможете отбежать подальше!
Брови Дрена поползли на лоб. Собрав последние силы, он поднялся и прижался ухом к стене. Когда это они успели так сдружиться?
По ту сторону стены за одним столом теснились два дракона в гуманоидном обличье. Ониксия уже давно сбросила свою эльфийскую иллюзию, и её тёмный драконий хвост лениво похлопывал по полу. Хроми же болтала короткими ножками, положив свой посох-песочные часы на колени, словно ребёнок, получивший новую игрушку.
На столе был расстелен лист пергамента, испещрённый небрежными формулами и схемами взрывов. Ониксия ткнула когтем в одну из них.
— Вот здесь, если использовать в качестве катализатора драконье пламя…
— Нет-нет-нет! — Хроми вдруг схватила её за запястье. — Останутся следы магии! Нужно, как и говорил Дрен, использовать исключительно физические реакции!
У Дрена по ту сторону стены глаза полезли на лоб. Хроми только что дотронулась до Ониксии? И та чёрная драконица, что по любому поводу готова сжечь всё живое, не отрубила ей лапу?
Но что ещё более шокировало, Ониксия лишь фыркнула и… стерпела?
— Тогда вот это, — принцесса чёрных драконов достала из своего чешуйчатого кармана маленький флакон с песком, мерцающим бронзовым светом. — В прошлый раз из твоего посоха стащила.
Хроми ахнула.
— Да когда ты… а, ладно, — она выхватила песок времени, и её глаза загорелись. — Этого хватит на три детонатора с задержкой!
На губах Ониксии появилась коварная усмешка.
— Мне два.
— Жадная! — надула щёки Хроми, но всё же послушно отсыпала две порции.
Дрен наконец не выдержал и толкнул дверь.
— Вы двое…
Два дракона одновременно повернули к нему головы. Одна — черноволосая и черночешуйчатая, с высокомерным выражением лица, другая — гномка с двумя хвостиками, удивлённо хлопающая глазами. От этой странной картины по коже пробежали мурашки.
— Что «мы»? — прищурилась Ониксия, и её хвост угрожающе обвился вокруг ножки стола.
Хроми же хихикнула и помахала песочными часами.
— Обсуждаем, как помочь тебе пережить следующий эксперимент.
Взгляд Дрена метался между ними. Ещё вчера эти двое были заклятыми врагами: одна кричала, что пишет заявление об увольнении, другая угрожала засунуть её во временную трещину. А теперь они, словно лучшие подружки на чаепитии, делятся секретами смертоносного мастерства?
— Женщины… — невольно пробормотал он.
— М-м? — на кончике пальца Ониксии вспыхнуло чёрное пламя.
— То есть, драконицы! Драконицы! — поспешно отступил Дрен. — Поистине мудрые и прекрасные создания!
Хроми фыркнула от смеха, а Ониксия лишь взмахнула хвостом с видом «то-то же».
Потирая виски, Дрен вернулся в свою комнату, но за спиной ещё успел услышать обрывки разговора:
— Если серьёзно, насчёт твоего отца…
— Заткнись, бронзовая.
— Но если тебе понадобится прикрытие во временной линии…
— …Спасибо.
Последние два слова были произнесены так тихо, что их почти не было слышно, но Дрен от удивления чуть не споткнулся о порог. Он обернулся и увидел, что Ониксия неловко отвернулась, а Хроми, встав на цыпочки, похлопывает чёрного дракона по плечу, словно успокаивая ребёнка.
Лунный свет, проникавший в окно, окутывал эту странную «парочку сестёр» серебристым сиянием. Дрен вдруг понял, что ему, возможно, никогда не постичь логику существ женского пола, особенно если этим существам несколько тысяч лет.
На грани сна и яви Дрен вдруг услышал какой-то звук.
— Дрен…
Нежный женский голос позвал его из темноты, словно издалека.
— Не мешайте… — Дрен перевернулся на другой бок и уткнулся лицом в подушку. — Завтра рецепт доделаем…
— Дрен… — голос приблизился, в нём слышалось какое-то неземное эхо. — Послушай меня…
— Сказал же, спать хочу… — Дрен внезапно замер.
Этот голос… не Ониксии и не Хроми.
Он резко открыл глаза и обнаружил, что стоит посреди бескрайнего звёздного неба. Под ногами медленно вращался Азерот, но, в отличие от обычного глобуса, по поверхности этой планеты струились золотые жилы, которые слабо пульсировали, словно живые.
— Здравствуй, попаденец.
Дрен медленно обернулся и увидел сотканную из звёздного света женскую фигуру. Её волосы ниспадали водопадом, в глазах отражались мириады звёзд, а когда она улыбалась, в уголках её губ появлялась рябь, похожая на звёздную пыль.
— Ай… Ай-чан?! Нет, должно быть, дух-хранитель Азерота, — голос Дрена сорвался, и он отступил на три шага. — Стоп, это наверняка иллюзия Древних Богов! Хроми! Ониксия! Это ловушка!..
— Не кричи, они не услышат, — Азерот — или, вернее, воплощение её духа — легко подняла руку, и звёздное небо вокруг пошло рябью, как вода. — Это твой сон, и войти сюда могу только я.
Спина Дрена покрылась холодным потом. Он впился взглядом в «богиню» перед собой, и его мозг лихорадочно заработал: Древние Боги — мастера обмана, это наверняка проделки Н'Зота!
— Докажи, что ты не Древний Бог, — процедил он сквозь зубы.
Дрен впился взглядом в «Ай-чан» перед собой, глядя на неё с таким подозрением, словно это была дешёвая подделка.
— Докажи, что ты не Древний Бог, — повторил он, скрестив руки на груди.
«Ай-чан» моргнула, и на её сотканном из звёздного света лице появилось недоумение.
— До… казать? — её голос был неземным и мягким, в нём слышалась лёгкая неуверенность. — Ещё никто не просил меня доказывать, что я — это я.
Дрен холодно усмехнулся.
— Ха! Вот ты и прокололась! Настоящий дух Азерота не был бы таким неуверенным!
«Ай-чан» застыла.
За миллиарды лет своего существования она, дух Азерота, впервые слышала, чтобы какой-то смертный смел так с ней разговаривать. Все избранные ею хранители, герои, пророки — все они падали ниц и благоговейно внимали её указаниям. А этот тощий попаденец требует, чтобы она… доказала свою личность?
Она слегка наклонила голову, и её длинные, струящиеся звёздным светом волосы заколыхались, как вода. Выражение её лица было одновременно растерянным и обиженным, словно у несправедливо обвинённого ребёнка.
Увидев это, Дрен ещё больше уверился в своей правоте — это точно проделки Древних Богов!
Он принялся бормотать себе под нос и ходить кругами вокруг самопровозглашённого духа Азерота.
— Ни щупалец, ни гнилостной слизи…
Неужели настоящая?
Но он всё ещё сомневался. Древние Боги — мастера проникать в душу и ломать твою защиту. Даже могучий Хранитель Земли не устоял перед ними и сошёл с ума.
Дрен неловко почесал в затылке.
— Дайте-ка подумать, дайте подумать! — Как доказать, что Ай-чан — это Ай-чан? Задачка не из лёгких.
— Я знаю, как ты выбрался из Западного Края! — спокойно сказала «Ай-чан».
— И что с того? Древние Боги тоже умеют читать мысли! — Дрена ничуть не смущало, что кто-то узнает о его похождениях в Западном Крае.
Он продолжал с подозрением смотреть на сотканную из звёздного света «Ай-чан».
Подумав немного, Дрен хитро улыбнулся.
— А давай так: ты будешь повторять за мной ругательства. Если сможешь повторить всё в точности, я докажу, что ты — настоящий дух Азерота.
«Ай-чан»: «…?»
— Нужно повторять слово в слово, — Дрен поднял указательный палец. — Тогда я тебе поверю.
Звёздные глаза «Ай-чан» моргнули. На её лице отразились недоумение и любопытство.
— Ру… гательства?
— Именно! — Дрен прочистил горло и вдруг повысил голос. — Н'Зот — дерьмо собачье!
«Ай-чан»: «…»
Её звёздное лицо застыло. За миллиарды лет своего существования она, дух Азерота, никогда… так прямо не оскорбляла ни одно живое существо.
— Ну же, повторяй! — поторопил её Дрен.
Губы духа-хранителя дрогнули, и наконец она тихо пролепетала:
— Н… Н'Зот… дерьмо… собачье…
Дрен недовольно покачал головой.
— Нет-нет, в голосе нет уверенности! Ещё раз! Йогг-Сарон — слабоумный!
Дух-хранитель: «…»
Её звёздное тело слегка задрожало, словно внутри неё шла ожесточённая борьба. Наконец, она глубоко вздохнула и, зажмурившись, крикнула:
— Йогг-Сарон — слабоумный!
— Отлично! Уже лучше! — захлопал в ладоши Дрен. — Продолжаем! К'Тун — просрочка с рыбного рынка!
Щёки духа-хранителя зарделись звёздным румянцем, но она всё же повторила:
— К'Тун… просрочка с рыбного рынка!
Дрен вошёл в раж.
— И'Шарадж — просто пердун!
«Ай-чан» уже совсем отчаялась и, махнув на всё рукой, крикнула:
— И'Шарадж — просто пердун!
— Бездна — дерьмо собачье!
— Бездна — дерьмо собачье!
— Весь Пылающий Легион — поголовно безмозглые!
— Весь Пылающий Легион — поголовно безмозглые!
— Титаны — сплошь извращенцы и помешанные на контроле маньяки!
— Титаны — сплошь извращенцы и помешанные на контроле маньяки!
— Элуна — самовлюблённая эгоистка!
— Элуна — самовлюб… погоди! — дух-хранитель вдруг прикрыла рот рукой, и её звёздные глаза расширились. — Э-это, наверное, не очень хорошо…
Дрен упёр руки в боки.
— Чего боишься! Она всё равно не услышит! Продолжай! Армия Света — каменный мусор!
«Ай-чан», собравшись с духом, наконец тихо пробормотала:
— Армия Света… каменный мусор…
Произнеся последнюю фразу, её звёздное тело слегка засветилось, словно от смущения. Дрен удовлетворённо кивнул и наконец улыбнулся.
— Ну вот, теперь я верю, что ты — настоящий дух Азерота.
«Ай-чан» с облегчением выдохнула, но тут же обиженно надула губы.
— …Зачем нужно было проверять меня таким способом?
Дрен с видом знатока ответил:
— Потому что Древние Боги ни за что не осмелятся так ругать самих себя и Бездну, Пылающий Легион не признает, что они безмозглые, а Титаны тем более не назовут себя извращенцами! Так что повторить за мной всё это мог только настоящий дух Азерота!
«Ай-чан» растерянно смотрела на него, явно не ожидавшая такого способа проверки.
— …Странный ты смертный.
Дрен хихикнул.
— А теперь мы можем поговорить серьёзно. Так зачем вы меня искали?
«Ай-чан», постаравшись собраться, наконец вернула себе величественный вид духа-хранителя.
— Я пришла сказать, что твои действия меня очень радуют. Это я случайно призвала тебя в этот мир. К сожалению, произошла небольшая ошибка, но, к счастью, твои нынешние успехи меня радуют. Так держать
Обновлено: 21.01.2026