Хроми стояла посреди парящих песчинок времени. Её два хвостика двигались, хотя ветра не было, а посох в виде песочных часов, слегка наклонённый, проецировал в пустоту размытое изображение. На картинке Дрен и Ониксия, зажав носы, наблюдали, как группа гоблинов-рабов грузит на повозки бочки с жёлто-белым содержимым, а гоблин Грозз рядом потирал руки с жадным выражением лица.
— Как вы видите, повелитель Ноздорму… — Хроми прочистила горло, стараясь, чтобы её голос звучал непринуждённо. — Возмущение в этой временной ветви полностью соответствует «модели колебаний коммерческой деятельности гоблинов»!
Она картинно взмахнула руками.
— Просто группа зеленокожих коротышек внезапно придумала наладить массовое производство… э-э… «высокоэффективных органических удобрений»!
Из пустоты донёсся низкий драконий рёв, и медленно проявилось лицо, сотканное из песка времени. Глаза бронзового дракона-аспекта Ноздорму, словно две миниатюрные звезды, спокойно смотрели на неё.
— Ферментация навоза… может вызвать столь сильную пространственно-временную рябь?
По затылку Хроми пробежал холодный пот, но улыбка не дрогнула.
— Конечно, может! Вы забыли, как в прошлом году картель Трюмных Вод пытался сделать духи из экскрементов адской гончей? Тот случай вызвал коллапс целых трёх временных линий!
Она суетливо включила другое изображение — гоблины радостно танцевали вокруг чана с зелёным дымящимся навозом.
— Видите! Традиционная технология! Никаких аномалий!
Лицо Ноздорму дёрнулось, а от его взгляда пески времени вокруг начали застывать.
— Тогда почему в этом участвует принцесса чёрных драконов?
— Ну… — глазки Хроми забегали. — Ониксия так долго скрывалась в Штормграде, что, возможно… э-э… заразилась странными увлечениями людской знати? Например, инвестициями в сельское хозяйство?
Она вдруг хлопнула в ладоши.
— Точно! Смертокрыл в последнее время стал ещё безумнее, верно? Может, она ищет себе пути к отступлению и готовится переквалифицироваться во владелицу фермы!
Наступило долгое молчание.
Наконец пески времени снова медленно потекли, и в голосе Ноздорму прозвучала усталая уступчивость.
— Продолжай наблюдение. Если снова зафиксируешь отклонения во временной линии…
— Поняла! Немедленно доложу вам! — Хроми вытянулась по стойке смирности, едва не ткнув себе посохом в ухо.
Лишь когда силуэт аспекта бронзовых драконов полностью растворился, она с облегчением выдохнула и рухнула на парящий обломок времени. Удобрения от Дрена, сельское хозяйство от чёрного дракона. Как это вообще можно было выдумать! Хроми в отчаянии дёрнула себя за волосы. Ну и вляпалась же я! Соврав один раз, придётся и дальше помогать им плести ложь. Если начальник в итоге узнает, что я всё это время его обманывала, даже не представляю, как он меня накажет. Эх! У-у-у…
В это же время Дрен расстелил на столе пожелтевшую карту Азерота и ткнул в неё пальцем.
— Нам нужно достаточно уединённое место, где нет влияния драконов и шпионов Альянса или Орды…
Глаза Ониксии загорелись, а её хвост возбуждённо ударил по полу.
— Пылевые топи!
Гусиное перо выпало из рук Дрена.
— …Что?
— Моё логово как раз там! — принцесса чёрных драконов гордо вздёрнула подбородок, словно предложила гениальную идею. — Места много, есть готовая площадка для экспериментов, а полудраконы-слуги могут помочь…
Дрен закрыл лицо руками, и его голос просочился сквозь пальцы.
— …Ты думаешь, хоть кто-то из твоих подчинённых сохранит тайну, если твой отец или брат зададут им хотя бы один вопрос?
Улыбка Ониксии застыла.
— Э-э… — её хвост медленно поник. — …Нет.
Принцесса чёрных дракоконов недовольно взъерошила волосы и вдруг снова ударила по столу.
— Бесплодные земли! Там одни камни, даже гоблинам лень туда соваться!
Дрен вздохнул и ткнул пером в Ущелье Смертельного Крыла на карте.
— Ты забыла, кто там живёт?
— Кто? — моргнула Ониксия.
— …Тренировочный лагерь для детёнышей твоей стаи.
— Ох, — её драконьи уши поникли. — …Точно.
Помолчав немного, Ониксия вдруг снова оживилась, и её хвост взметнулся вверх.
— Элвиннский лес! — уверенно объявила она. — Когда я притворялась графиней Престор, я часто там охотилась! Леса много, местность знакомая, и…
Дрен уже упёрся лбом в стол и издал глухой стон.
— …Герои Штормграда патрулируют там каждый день. Ты хочешь, чтобы нас окружили войска Вариана, как только мы разведём огонь?
Победное выражение на лице Ониксии застыло. Она надула губы и принялась бессознательно ковырять угол стола, тихо бормоча:
— …Люди такие проблемные.
Дрен потёр виски и указал на Калимдор.
— Вообще-то, Фералас — неплохой вариант. Огры, руины эльфов, даже гоблины…
— Слишком далеко! — внезапно прервала его Ониксия, надув щёки, как капризный ребёнок. — Лететь туда целый день! Моя чешуя высохнет от морского ветра!
Дрен: «…»
Принцесса чёрных драконов, кажется, осознала, что потеряла самообладание, и поспешно приняла гордый вид. Она долго смотрела на карту, а затем вдруг провела ногтем по одному месту, оставив на нём выжженный след.
— …Тогда здесь.
Дрен наклонился. Болото Печали.
— Никаких драконьих логовищ, — буркнула она. — Никаких героев, только куча крокодилов и слизнюков… Так пойдёт?
Дрен наконец улыбнулся.
— Идеально.
Ониксия фыркнула и отвернулась, но её хвост предательски завилял.
— Но там храм Хаккара, — почесал в затылке Дрен.
— И что? — не поняла Ониксия.
— Эти злые боги и полубоги всегда создают проблемы. Если ты, чёрный дракон, начнёшь там что-то затевать, боюсь, это привлечёт их внимание. Мне кажется, это небезопасно.
В тусклом свете масляной лампы их тени плясали на обшарпанных стенах. Пальцы Дрена скользили по карте и наконец остановились на участке моря к северо-западу от Пиратской Бухты. Там было отмечено несколько разрозненных островов, словно горсть брошенных камней, одиноко плавающих среди волн Моря Запретов.
— Здесь, — он легонько постучал по карте, его палец коснулся нарисованной чернилами береговой линии. — Море Запретов, к юго-востоку от Западного Края.
Ониксия, скрестив руки, прислонилась к столу. Её серебристо-белые волосы спадали на плечи, тускло поблёскивая в свете лампы. Она слегка наклонилась, её драконьи зрачки скользнули по этому участку моря, и бровь её слегка приподнялась.
— Территория пиратов Кровавого Паруса? — в её голосе прозвучало пренебрежение, словно она говорила о стае назойливых комаров.
Дрен кивнул, и на его губах появилась хитрая улыбка.
— Иногда там болтается пара кораблей, но ночью практически никого нет, — он сделал паузу. — К тому же, даже если они услышат взрыв, то подумают, что какой-то несчастный корабль наткнулся на риф. В Море Запретов такое случается нередко.
Кончик хвоста Ониксии едва заметно качнулся. Очевидно, предложение её заинтересовало.
— И самое главное… — Дрен понизил голос и слегка наклонился вперёд. — Ты можешь долететь туда сама, без утомительных морских путешествий.
Уголок губ Ониксии едва заметно приподнялся, но она тут же приняла гордый вид и фыркнула.
— …Неглупо.
Дрен широко улыбнулся, обнажив щербинку на месте одного из зубов.
— К тому же, мы можем действовать ночью, а к утру возвращаться, — он указал на несколько маленьких островов на карте. — Выберем любой необитаемый, взорвём что нужно и улетим. Никто ничего не узнает.
Ониксия уставилась на острова, её драконьи зрачки сузились, словно она мысленно прокладывала маршрут полёта. Помолчав немного, она наконец кивнула.
— Ладно, будь по-твоему.
Дрен с облегчением выдохнул и уже собирался свернуть карту, но она вдруг накрыла его руку своей. Острые ногти легонько упёрлись в его кожу.
— Но если ты посмеешь потратить моё время… — её голос стал низким и прозвучал с характерным драконьим шипением. — Я брошу тебя в море на корм рыбам.
Дрен моргнул, но ничуть не испугался, а наоборот, улыбнулся ещё шире.
— Не волнуйтесь, принцесса, на этот раз вы точно останетесь довольны.
Ониксия прищурилась, словно пытаясь понять, правду он говорит или лжёт. В конце концов она отпустила его руку и, развернувшись, подошла к окну. Лунный свет очертил её стройный силуэт.
Ночь была глубокой. Огни Пиратской Бухты постепенно гасли, а лунный свет струился по каменным плитам. Дрен, с большим мешком за спиной, набитым различными смесями на основе нитрата аммония, стоял на краю прибрежной скалы с нескрываемым восторгом на лице. Ночной ветер трепал его волосы, открывая глаза, которые в темноте горели особенно ярко. Он в несколько шагов взобрался на спину Ониксии, принявшей свой истинный облик чёрного дракона.
— Только на этот раз без резких пике, как в прошлый, — он похлопал дракона по чешуе с дружеской насмешкой. — В конце концов, принцесса ведь не хочет, чтобы я не сдержал свой мочевой пузырь.
Драконьи зрачки Ониксии опасно сузились в лунном свете. Её длинная шея напряглась, а из щелей между чешуйками просочилось несколько струек чёрного дыма.
— Ещё одно слово, и я брошу тебя на корм рыбам, — однако её тело послушно выровнялось, чтобы ему было удобнее забраться в нужное место.
Как только пальцы Дрена коснулись холодной чешуи, он услышал над головой сдавленное драконье дыхание. Он чувствовал, как под его ладонью дрожат мышцы — не от усталости, а от сдерживаемой ярости. В конце концов, позволить человеку оседлать себя было для принцессы чёрных драконов невыносимым унижением.
— Ради убийства Смертокрыла, — внезапно произнесла Ониксия. Голос её, казалось, был процежен сквозь зубы. Эти слова были не столько объяснением для Дрена, сколько напоминанием для самой себя.
Движения Дрена на мгновение замерли. Он посмотрел на напряжённую линию её спины и вдруг тихо рассмеялся.
— Расслабься. Ты просто везёшь партнёра для выполнения необходимой задачи. Мы — одно целое, без любого из нас ничего не выйдет.
— Хмф!
Низкий рык чёрного дракона выражал нечто среднее между нежеланием и безысходностью.
— Держись, — процедила Ониксия сквозь зубы, и мощный взмах её крыльев заглушил невысказанную шутку Дрена.
Ветер со свистом проносился мимо, и крик Дрена растворился в облаках. Он крепко вцепился в чешую, позволяя солёному морскому ветру наполнять его одежду, словно так он мог обнять всё звёздное небо. Каждая чешуйка под ним, казалось, протестовала, но при этом уверенно несла его сквозь облака. Это противоречивое послушание доставляло ему больше удовольствия, чем любые слова. Их связь становилась всё теснее и ближе.
Через десять минут полёта внизу замелькали большие и маленькие острова, примерно как на карте.
— Слева! Тот остров похож на черепаху! — крикнул Дрен, наклонившись к костяному выросту за ухом дракона. Его тёплое дыхание коснулось чувствительной чешуи.
Ониксия резко накренилась вбок, и Дрен от инерции сильно ударился о её шею.
— Ещё раз будешь так указывать, и я сброшу тебя вместо бомбы.
Дрен со смехом обхватил её шею, и его пальцы случайно коснулись одной из перевёрнутых чешуек. Тело дракона напряглось, а крылья на мгновение замерли.
— Про-сти! — без тени раскаяния протянул он, но втайне усмехнулся. Лунный свет отчётливо осветил тёмно-красный оттенок у основания ушей дракона. Оказывается, гордая принцесса чёрных драконов тоже может смутиться от такого прикосновения.
Когда на горизонте показался необитаемый остров, Ониксия почти с нетерпением ринулась вниз. Как только её когти коснулись земли, она приняла облик эльфийки. Её серебряные волосы в беспорядке рассыпались по плечам, а щёки горели неестественным румянцем.
— В следующий раз, — она со злостью схватила Дрена за воротник, — я надену на тебя поводок.
Дрен моргнул.
— О, так принцессе нравятся такие игры…
Удар локтем превратил оставшуюся часть шутки в болезненный стон. Ониксия отвернулась и пошла к центру острова, но не смогла скрыть пылающие кончики ушей. Луна отбрасывала её тень на песок, и беспокойный драконий хвост раздражённо хлестал по земле.
Дрен, потирая живот, поднялся и посмотрел ей в спину с улыбкой кота, стащившего сметану. Сотрудничество с принцессой чёрных драконов было опасным и захватывающим. Испытывая её терпение на грани дозволенного, он лишь хотел убедиться, что может ей доверять, чтобы выжить в этом опасном мире Азерота.
Обновлено: 21.01.2026