Утро в аристократическом квартале Штормграда всегда было тихим и спокойным, но эта ночь стала исключением.
Поместье графини Катраны Престор пылало.
Яростное пламя, словно разъярённый зверь, пожирало изящные резные арки и шёлковые занавеси, превращая бесценные картины и антиквариат в уголь. Слуги с криками разбегались, а стражники Штормграда, суетясь, таскали вёдра с водой, но не могли справиться со странным тёмно-красным огнём. Он, казалось, был живым и целенаправленно сжигал всё, что было связано с «Катраной».
— Графиня ещё внутри! — кричала одна из служанок.
Капитан стражи, стиснув зубы, уже собирался броситься в огонь, но невидимая сила отбросила его назад. В следующую секунду рухнула главная балка особняка, и языки пламени взметнулись на десять метров ввысь, заставив всех отступить.
Никто не заметил в тени высокую фигуру.
Смертокрыл, скрывавшийся в темноте в человеческом обличье, смотрел на пляшущее пламя. В его золотых вертикальных зрачках отражался огонь, а лицо было мрачнее тучи. Он пришёл сюда лишь для того, чтобы спросить у дочери, почему она увлеклась этим смехотворным «бизнесом с удобрениями», но не ожидал, что вся эта «графиня Катрана» в поместье — всего лишь магическая иллюзия.
Час назад он незаметно проник в спальню и увидел, как «Катрана» слабо лежит на кровати. Её бледное лицо было по-болезненному прекрасным. Но когда он схватил её за тонкую шею, его рука прошла сквозь иллюзию.
— Ониксия! — в тот миг, как он раздавил ядро иллюзии, марионетка странным образом подмигнула ему, и на её губах появилась насмешливая улыбка.
— Занятный фокус, — его взгляд устремился вдаль. — Похоже, моя дочь… нашла себе новую игрушку.
Вдруг его ухо дёрнулось.
— Мы должны найти графиню! — рычал капитан стражи своему адъютанту. — Герцог Болвар ни за что не позволит, чтобы представительница дома Престор бесследно исчезла!
Смертокрыл холодно усмехнулся и, словно дым, растворился в воздухе.
В глубине Чёрной горы озеро лавы освещало причудливую картину в лаборатории Нефариана: органы драконов, плавающие в зелёной жидкости, воющие разноцветные подопытные драконы и стены, испещрённые безумными расчётами.
Принц чёрных драконов как раз сосредоточенно вводил в позвоночник одного из драконидов экстракт серы, как вдруг его движения замерли. Температура в лаборатории резко подскочила, и по озеру лавы пошла неестественная рябь.
— Отец, — не оборачиваясь, сказал Нефариан. — Я занят важным экспериментом.
Человеческий силуэт Смертокрыла появился из тени. Его обсидиановые сапоги ступали по лужам крови, которые с шипением испарялись.
— Что касается твоей сестры, — сказал он без обиняков. — Что ты знаешь?
Драконий коготь Нефариана едва заметно дрогнул.
— Я не очень в курсе. Слышал, она занялась сельским хозяйством, удобрения какие-то производит, — он обернулся с дежурной улыбкой. — Вы же знаете, я всё время занят своими экспериментами.
Смертокрыл вдруг схватил со стола стеклянную банку. Внутри плавали кристаллы, по составу похожие на удобрения.
— А это что?
— Э-э… усилитель? — Нефариан протянул руку, чтобы забрать банку. — В последнее время повсюду говорят об удобрениях, вот я и решил немного поизучать, может, для моих экспериментов пригодится.
ХРУСТЬ!
Стеклянная банка взорвалась в руке Смертокрыла, и белый порошок посыпался на пол.
— Последний шанс, — от голоса Разрушителя Миров на поверхности озера лавы образовалась корка льда. — Где она?
Драконьи крылья за спиной Нефариана беспокойно сжались. Он, конечно, знал, чем занимается сестра в своём логове. Более того, он тайно владел 10% акций этого бизнеса с удобрениями и использовал прибыль от торговли серой для финансирования своих исследований разноцветных драконов.
— Пылевые топи, старое логово, — наконец пожал он плечами. — Но, отец, вам бы стоило взглянуть на её финансовый отчёт. Прибыль в прошлом квартале выросла…
ГРОХОТ!
Струя драконьего пламени, пролетев мимо лица Нефариана, разнесла вдребезги половину лабораторного стола. Ошмётки разноцветных детёнышей драконов посыпались дождём.
— Молись, чтобы она не затеяла какую-нибудь глупость, — Смертокрыл схватил сына за горло и поднял его над озером лавы. — Иначе в следующий раз сгорят не только твои данные.
Когда давление отца наконец исчезло, Нефариан рухнул на руины и вытер с губ драконью кровь.
— Удачи тебе, сестра, — горько усмехнулся он. А когда Смертокрыл исчез, достал кристалл связи.
Подземная мастерская в логове Ониксии, Пылевые топи.
Когда Ониксия вошла в подземную мастерскую, Дрен, уткнувшись в груду железных труб и медных слитков, держал в руках странный металлический цилиндр, а во рту у него торчал винт.
— Опять мастеришь свои игрушки? — она вскинула бровь и носком сапога пнула изогнутую медную трубу.
Дрен поднял голову. Его лицо было перепачкано машинным маслом, но глаза горели пугающе ярко.
— Реактивное топливо из нитрата аммония и сахара, с кумулятивной боеголовкой! — он с восторгом поднял железную трубу. — Специально для…
— …говори по-человечески, — прервала его Ониксия.
Дрен осекся и почесал в затылке.
— Э-э… ну… штуковина, которая сможет прожечь дыру в броне твоего папаши.
Принцесса чёрных драконов прищурилась. Её золотые вертикальные зрачки в тусклом свете сузились в тонкие нити.
— Демонстрируй, — приказала она.
Дрен тут же вскочил и ловко установил на железную подставку уменьшенную копию ракеты. Боеголовка была направлена на стоявшую в десяти шагах стальную пластину толщиной в пол-ладони.
— Не слишком ли шумно будет? — нахмурилась Ониксия. — Дракониды-патрульные в последнее время часто летают над Пылевыми топями.
— Не волнуйся! — Дрен ударил себя в грудь. — Тише, чем гоблин пукает!
Он поджёг фитиль и, схватив Ониксию, оттащил её за каменную колонну.
— ВЖУХ!
Ракета, оставив за собой тонкий дымный след, вылетела и пробила в стальной пластине ровное круглое отверстие с оплавленными краями. Не сбавляя скорости, она вонзилась в стену позади, издав звонкий «дзынь».
Ониксия три секунды молча смотрела на дымящееся отверстие.
— …И всё? — усмехнулась она. — Ты надеешься этим Смертокрылу ногти подстричь?
Дрен подбежал и выковырял из стены остатки боеголовки.
— Это экспериментальная модель, заряд — всего одна десятая от настоящего, — он стёр с медной гильзы нагар. — Настоящая махина пробьёт метр гомогенной стали. Но дело не в этом.
Он подошёл к Ониксии и понизил голос.
— Это для добивания. Когда основной заряд его оглушит, ты хватаешь эту штуковину… — он сделал выпад, — …и бьёшь в трещину на его нагруднике.
Кончик хвоста принцессы чёрных драконов бессознательно скользнул по полу.
— Я хочу испытать настоящую, — вдруг сказала она.
Улыбка застыла на лице Дрена.
— …Что?
— С-сейчас.
Ониксия приняла свой истинный облик. Её тёмная чешуя холодно блестела в свете болотных огней. Она нетерпеливо ударила когтем по полу, и с потолка мастерской посыпалась пыль.
— Б-быстрее, — прорычала она.
Дрен, побледнев, дрожащими руками надевал на её переднюю лапу композитную броню, собранную из стальных пластин и керамических осколков.
— Х-хотя бы надень защиту… не брезгуй, безопасность прежде всего, — его голос дрожал. — Моя композитная броня, защита неплохая.
Ониксия фыркнула, но позволила ему закрепить броню.
Дрен отступил на безопасное расстояние и с трудом установил полноразмерный ракетомёт. Прицелившись в бронированную лапу дракона…
— БУМ!
В момент выстрела ударная волна опрокинула три стеллажа с инструментами. Кумулятивный снаряд точно попал в композитную броню. Струя расплавленной меди, словно горячий нож в масло, пронзила защиту и оставила на передней лапе Ониксии чёрный ожог.
— Р-Р-РОАР! — взревела от боли чёрный дракон, и стены мастерской покрылись паутиной трещин.
Дрен подбежал, чтобы проверить.
— Принцесса, вы в порядке?..
Ониксия вдруг замолчала.
Она опустила голову, посмотрела на дымящуюся рану, облизала языком обожжённую чешую и вдруг тихо рассмеялась.
— Человек, — она хвостом подцепила ракетомёт и бросила его Дрену. — Мне нужно сто штук.
В воздухе ещё витал едкий запах после выстрела. Дрен суетливо собирал опрокинутые стеллажи, а Ониксия, склонив голову, зализывала ожог на передней лапе. В её драконьих зрачках плясали огоньки удовольствия.
Внезапно в углу мастерской исказился воздух.
— Ого, — раздался из пустоты звонкий детский голосок.
Дрен резко обернулся и увидел, как в воздухе появилась золотистая трещина. Из неё высунулась маленькая голова с двумя хвостиками. Большие круглые глаза были прикованы к ране Ониксии.
— Хроми?! — Дрен едва не прикусил язык.
— Ты позволила этой штуке в себя попасть? — Хроми — бронзовый дракон в облике гномки — полностью выпрыгнула из временной трещины. Она указала на обожжённую чешую принцессы чёрных драконов, и на её лице было написано крайнее недоумение. — Ониксия, когда ты стала такой… героической?
Хвост Ониксии с треском разнёс в щепки каменную плиту.
— Выходи и говори, мелюзга.
Хроми надула губы, но всё же полностью вышла из трещины и стряхнула несуществующую пыль. Она обошла Ониксию кругом, цокая языком.
— Серьёзно, не думала, что ты добровольно станешь мишенью.
— Не твоё дело, — прищурилась Ониксия. — Что мне эта боль? Если я не буду уверена в силе оружия, как я могу быть спокойна за наш план?
Хроми, хихикая, запрыгнула на обломок скалы и принялась болтать ногами.
— Я тоже пришла проверить план. Всё ещё кажется, что я сошла с ума, поверив, что вы сможете одолеть этого старого дракона.
Чешуя Ониксии слегка вздыбилась, и из её горла вырвался низкий рык.
Дрен поспешно встал между двумя драконами.
— Хроми, ты ведь пришла проверить план, верно?
Лицо Хроми тут же стало серьёзным. Она спрыгнула с камня и похлопала Дрена по плечу.
— Ноздорму уже заметил аномальные колебания во временной линии, — понизила она голос. — Вы уверены, что хотите это сделать?
Дрен кивнул.
— Гоблины уже разнесли весть по всем Восточным Королевствам. Слухи об «удобрениях от чёрных драконов» летают повсюду, даже аристократы в Штормграде обсуждают… Смертокрыл не мог не заметить.
Ониксия холодно фыркнула и когтем потрогала стоявшую рядом ракету.
— А мы ещё и «маленький подарок» ему приготовили.
Хроми уставилась на эти холодные металлические снаряды и сглотнула.
— Э-эти штуковины и вправду могут ему навредить?
Дрен почесал в затылке.
— Главное — действовать по плану. Человек предполагает, а бог располагает, — он сделал паузу и многозначительно добавил: — К тому же… за нами ведь присматривает «большой босс».
Сказав это, он легонько топнул ногой по земле.
На мгновение оба дракона (хотя один и был в человеческом обличье) замолчали.
Зрачки Хроми слегка сузились, кончик хвоста Ониксии легонько дёрнулся, а Дрен просто спокойно стоял, словно только что сказал «сегодня хорошая погода».
— …Ладно, — наконец вздохнула Хроми. — Я присоединюсь вовремя.
Она повернулась и прыгнула обратно во временную трещину, но перед тем, как исчезнуть, высунула голову и добавила:
— О, и ещё… — она подмигнула Ониксии. — Твой папаша, возможно, уже в пути.
Трещина с шипением закрылась, оставив в мастерской гнетущую тишину.
Дрен и Ониксия переглянулись.
На губах принцессы чёрных драконов медленно расплылась улыбка, обнажив острые драконьи клыки.
Дрен вытер со лба холодный пот, но тоже улыбнулся.
— Похоже, фейерверк начнётся раньше, — тихо сказал он.
Обновлено: 21.01.2026