Утренний туман ещё не рассеялся над Пиратской Бухтой. Дрен стоял у входа в штаб-квартиру картеля Трюмных Вод и смотрел на позолоченное здание со шпилем — оно возвышалось над окрестными лавками, его стены были инкрустированы сверкающими драгоценными камнями, а дверные ручки отлиты из чистой меди с позолотой.
Он глубоко вздохнул и поправил воротник.
— Встречают по одёжке, а понты — вторая одёжка.
Ониксия стояла слева от него. Её серебристо-белые волосы были уложены в аристократическую причёску, а на тёмно-синей мантии красовался знак верховного мага Даларана. В руке она держала посох, на навершии которого парил тёмно-синий магический кристалл, время от времени испускавший искры.
Хроми стояла справа, в строгом гномьем костюме. За круглыми очками её золотистые зрачки сверкали умом, а на поясе висел посох, сияющий золотом, — настоящее воплощение показной роскоши.
Сам Дрен был одет в прекрасно скроенную мантию с тёмным узором. На воротнике красовался значок «Компании по развитию сельского хозяйства в Степях» — колосья, обрамляющие символ взрыва. Сдержанно и в то же время опасно.
— Запомните, — тихо проинструктировал Дрен, — вы — мои советник-маг и финансовый директор. Меньше слов, больше апломба.
Ониксия холодно фыркнула, и на кончике её пальца вспыхнул огонёк чёрного пламени.
— Я что, похожа на ту, кто может всё испортить?
Хроми поправила очки, и в стёклах блеснул холодный свет.
— Не волнуйся, в умении напускать на себя важный вид бронзовые драконы — профессионалы.
Дрен незаметно вытер несуществующий холодный пот, кивнул и шагнул к дверям.
Представление началось.
Два гоблина-стражника скрестили копья, преграждая им путь.
— Стоять! — один из них смерил Дрена взглядом с ног до головы и фыркнул. — Князь сегодня не принимает!
Дрен слегка улыбнулся и, ничего не ответив, лишь поднял руку.
Посох Ониксии ударил оземь, и по земле с треском пошла тонкая трещина. Из неё, словно змеи, заструились тёмные энергии.
Хроми щелчком пальцев подбросила в воздух золотую монету. Та, вращаясь, превратилась в целую горсть, а затем, как мираж, растворилась в воздухе.
Зелёные лица стражников мгновенно побледнели.
Только тогда Дрен неторопливо произнёс:
— А теперь, не могли бы вы позвать вашего управляющего?
Не прошло и десяти секунд, как из дверей выбежал управляющий-гоблин в шёлковом жилете. Его лоб блестел от пота.
— Т-трое достопочтенных гостей, прошу внутрь!
Его взгляд метался между посохом Ониксии и золотым посохом Хроми, и он сглотнул. Человек-торговец в сопровождении, похоже, верховного мага из Даларана и могущественной гномки-мага? Эта компания выглядела совсем непросто.
Дрен, заложив руки за спину, ровным тоном произнёс:
— Веди.
Управляющий поклонился ещё ниже.
— Да, да! Князь в приёмной…
Когда двери в приёмную распахнулись, князь Ривилгаз сидел в кожаном кресле, играя с древней золотой монетой. Увидев вошедших, он слегка прищурил глаза за очками в золотой оправе.
— А, редкие гости, — голос князя был по-гоблински вкрадчивым. — Человек-торговец в сопровождении… — его взгляд скользнул по Ониксии и Хроми, — …двух советников-магов? Интересно.
Дрен спокойно сел. Ониксия и Хроми встали по обе стороны от него, одна — с тёмной энергией, вьющейся вокруг пальцев, другая — вся в золотом сиянии. Вылитые телохранители.
— Ваша светлость, — улыбнулся Дрен. — У меня есть деловое предложение, которое я хотел бы обсудить с вами лично.
Князь вскинул бровь.
— О? И что же это за дело, которое требует такой внушительной… свиты?
Дрен достал из-за пазухи документ с золотым тиснением и легонько подтолкнул его через стол.
— Это список необходимых мне материалов. Долгосрочные поставки, оплата наличными.
Зрачки князя слегка сузились. Речь шла о немалых суммах. Он отложил монету и наклонился вперёд.
— Простите за любопытство, но для чего всё это? Сера — товар распространённый, селитру тоже можно найти, а вот волосы и рога животных… на это понадобится больше времени.
Дрен, улыбаясь, промолчал и лишь указал пальцем на значок своей компании.
— Сельскохозяйственная компания? — с сомнением спросил князь. — Разве на этом можно много заработать?
— Вы знаете о Лордероне? — тихо спросил Дрен.
Пальцы Дрена медленно и уверенно отбивали ритм по столу.
— О событиях в Лордероне, ваша светлость, вы наверняка знаете лучше меня, — его голос стал ниже, в нём появились опасные, манящие нотки. — Плеть свирепствует, поля заброшены, беженцы устремляются на юг. Цены на продовольствие уже значительно выросли.
Золотой зуб князя Ривилгаза блеснул. Он откинулся на спинку кресла с хитрой улыбкой.
— Это верно. Однако… — он развёл руки, — картель Трюмных Вод начал запасаться зерном ещё полгода назад. Сейчас наши склады ломятся от пшеницы.
Дрен не удивился. Гоблины всегда обладали острым чутьём, особенно на военную наживу.
— Запасаться зерном — это первый шаг, — он слегка наклонился вперёд. — Но вам не кажется… что за этой чумой нежити кроется нечто большее?
Зелёные уши князя дёрнулись.
— О?
— Эпидемия началась слишком вовремя и распространилась слишком быстро, — палец Дрена начертил на столе символ — размытый, похожий на глаз. — Словно кто-то намеренно сеет хаос.
Взгляд князя слегка дрогнул. Как гоблин, он был чувствителен к заговорам не меньше, чем к золоту.
— Вы хотите сказать…
— Я всего лишь торговец, в политике не разбираюсь, — Дрен откинулся назад, его тон стал беззаботным. — Но я знаю, что нельзя класть все яйца в одну корзину. Если в Восточных Королевствах станет совсем туго, поля Калимдора станут лучшим запасным вариантом.
Палец Дрена скользнул по карте, от порта Терамора, извиваясь, дошёл до края Пылевых топей и остановился на бескрайних равнинах Степей.
— Ваша светлость, перед вами — последний неосвоенный зерновой амбар Азерота.
Его палец легонько коснулся порта Терамора.
— Владения Джайны, единственный оплот Альянса в Калимдоре. Вся трансокеанская торговля проходит здесь.
Затем на запад, в Пылевые топи.
— Эта «мёртвая земля»? Стоит лишь применить правильные удобрения и осушить болота, и её легко можно превратить в высокоурожайные рисовые поля. В конце концов… мои удобрения лучше всего подходят для восстановления засоленных почв.
Но гоблины так просто не сдаются.
— А риски? — князь выпустил кольцо дыма. — Орки из Орды не станут спокойно смотреть, как Альянс монополизирует источники продовольствия.
Князь прищурился, и его взгляд за очками в золотой оправе стал острым, как нож.
— Пылевые топи? Будем говорить начистоту. Вы что, не знаете, что это — территория чёрных драконов? — его палец постучал по столу. — Вы уверены… что «дочь Смертокрыла» позволит людям выращивать урожай рядом со своим логовом?
Информация у гоблинов, как всегда, была точной. Благодаря своей торговой сети по всему миру, они были в курсе расстановки сил. Он точно указал на все слабые места в плане Дрена.
Воздух в комнате внезапно застыл.
Дрен не ответил сразу. Он неторопливо достал из пространственной сумки чёрный бархатный мешочек, перевязанный золотой нитью, которая блестела в свете лампы.
— Вы правы, — он легонько положил мешочек на стол и подтолкнул его к князю. — Поэтому мы приготовили «жест доброй воли».
Князь с подозрением развязал тесёмку.
— Ш-ш-ш!
На стол выскользнула чёрная, как смоль, чешуйка размером с тарелку. Её края отливали тёмно-красным, словно лава. Как только чешуйка коснулась стола, деревянная поверхность зашипела и пошёл дымок.
— Это!.. — князь резко отдёрнул руку, и его золотые зубы застучали.
Ониксия в этот момент тихо усмехнулась. На кончике её пальца незаметно вспыхнул огонёк чёрного пламени, в котором на мгновение промелькнул силуэт драконьего когтя.
Дрен прижал чешуйку указательным пальцем и медленно подтолкнул её к князю.
— Фрагмент чешуи взрослого чёрного дракона. Достаточно весомый аргумент, не так ли?
Его ноготь намеренно царапнул по чешуйке, издав скрежет, от которого заломило зубы.
— Теперь это доказывает две вещи.
— Во-первых, «право на освоение» Пылевых топей уже согласовано.
— Во-вторых… — он внезапно схватил князя за галстук и притянул к себе. Жар от чешуйки почти коснулся носа гоблина. — …в нашей «сельскохозяйственной компании» есть доля у драконов.
Князь застыл. Его глаза опустились вниз, на чешуйку. Сложный энергетический узор на ней не оставлял сомнений в её подлинности. Но что было ещё страшнее, он отчётливо чувствовал взгляд «высшей эльфийки-мага» за своей спиной, который сейчас, словно лезвие, скользил по его затылку.
— Глоть, — князь сглотнул, и его галстук, сжатый в руке Дрена, смялся.
Пальцы Дрена легонько прошлись по золотой нити чёрного бархатного мешочка, с изяществом, будто он поправлял произведение искусства. Тепло от чешуйки ощущалось сквозь ткань. Но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он медленно убрал чешуйку обратно, и на его губах появилась спокойная улыбка.
— Дела не терпят спешки, — тихо сказал он, легонько постучав пальцем по столу. — Особенно такие… долгосрочные.
Его тон внезапно стал лёгким, словно не было никакой напряжённости. Солнечный свет, пробиваясь сквозь витражное стекло, падал на него, и тёмный узор на его мантии отливал сдержанной роскошью.
Ониксия вовремя сдержала свою драконью ауру. Магический кристалл на её посохе снова стал спокойным, будто был лишь изящным украшением. Хроми же поправила очки, и в её золотых зрачках промелькнул лукавый огонёк. Бухгалтерская книга в её руках с громким хлопком закрылась.
Дрен достал из пространственной сумки большую изящную стеклянную банку, в которой на солнце переливались белые кристаллы. Он легонько подтолкнул её к князю, с таким же изяществом, с каким вручают визитную карточку.
— Это наш последний экспериментальный образец, — в его голосе звучала уверенность. — Эффективность в повышении урожайности поразительна. Можете проверить лично.
Золотая тиснёная этикетка на банке — «Особая поставка от компании по развитию сельского хозяйства в Калимдоре» — сверкала в свете, безмолвно заявляя о своей ценности.
Взгляд князя метался между банкой и Дреном. Он непроизвольно стиснул зубами трубку. Его пальцы слегка дрожали — и от недавнего испуга, и от возможностей, которые сулил этот «подарок».
Дрен не дал ему много времени на раздумья. Он изящно поднялся, и полы его мантии описали плавную дугу.
— Причалы Терамора всегда готовы принять ваши корабли, — он слегка кивнул. Его тон был мягким, но не терпящим возражений. Затем он указал на Хроми. — Мой финансовый директор, госпожа Миро, обеспечит бесперебойную работу.
Хроми вовремя шагнула вперёд, и её глаза за круглыми очками сощурились в полумесяцы.
— Счета, приёмка товара, дальнейшее сотрудничество — всё под моим полным контролем, — её пальцы легонько коснулись кошелька на поясе, издавшего звон. — Время — деньги, не так ли?
Князь сухо кашлянул. Холодный пот на его висках ещё не высох, но инстинкт торговца уже помог ему быстро прийти в себя. Он встал, и его пухлые зелёные пальцы крепко сжали банку с «удобрением». На его лице снова появилась хитрая улыбка.
— Конечно, конечно! — он потёр руки, и его золотые зубы сверкнули. — Картель Трюмных Вод превыше всего ценит честное сотрудничество!
Дрен ответил улыбкой, но его взгляд был глубок, как омут. Он больше ничего не сказал, лишь поднял руку в жесте «прошу».
Посох Ониксии легонько стукнул о пол, и двери в приёмную бесшумно открылись. За дверью управляющий-гоблин и стражники стояли, опустив головы, и не смели дышать.
Троица вышла, и их шаги эхом разнеслись по позолоченному коридору. Спина Дрена была прямой, как сосна, а тёмный узор на его мантии то появлялся, то исчезал в свете, словно скрывая бесчисленные тайны.
Лишь когда их силуэты скрылись за поворотом, князь рухнул в кресло и с облегчением выдохнул.
Как только дверь закрылась, подобострастная улыбка мгновенно исчезла с лица князя. Он с силой сорвал с себя галстук, и его золотые зубы заскрежетали. Пухлые пальцы яростно дёрнули за потайной шнур у книжного шкафа.
— Ш-ш-ш!
Декоративная деревянная панель на потолке бесшумно сдвинулась, и оттуда, как огромная летучая мышь, свесился вниз элитный гоблин, одетый в серо-зелёный обтягивающий костюм. На его лице был инженерный монокль, шестерёнки которого быстро вращались с тихим щелчком.
— Проверь, — князь бросил ему банку с удобрением, его голос был очень тихим. — Найди несколько полей, проведи испытания. Лично проследи за всем, и как только будут результаты, сразу доложи мне.
Элитный гоблин точно поймал банку и быстро скрылся в потолке. В тот же миг, как панель закрылась, за книжным шкафом открылся потайной ход, и оттуда, сгорбившись, вылез управляющий.
Князь ударил кулаком по столу, и чайный сервиз зазвенел.
— Всем, кто видел этих троих, выдать тройную плату за молчание! Кто посмеет проболтаться… — он вытащил из ящика пожелтевший контракт и развернул его. На нём красовался кровавый отпечаток пальца какого-то гоблина-торговца. — …тому выслать домой исполнительный лист по этой «страховке от несчастных случаев»!
Зелёное лицо управляющего побледнело, и он, пятясь, вышел из комнаты.
За окном троица неторопливо пересекала площадь с фонтаном. Посох Ониксии время от времени испускал тёмный отблеск, точно уничтожая любые возможные магические прослушивающие устройства.
— Думаешь, он клюнет? — спросила Хроми, играя с древней золотой монетой, которую она прихватила из кабинета князя.
Дрен, улыбаясь, промолчал.
Обновлено: 21.01.2026