– М-м-м-вах~ – ему казалось, на слух это чмок.
Иногда так бывает. Ты выходишь из приятного сна и оказываешься в мягкой постели. Иногда это кошмар, от которого хочется скорее проснуться.
Так и же оказалось, когда Артур ощутил на своих губах мягкие губы с ароматом цитруса вместо дикой боли по всему телу, когда его…
Сбили насмерть.
И все же вопреки ужасному кошмару в ладони мялась не смятая в кровь плоть, а чья-то тёплая, мягкая, судя по всему, грудь небольшого размера. И создавалось впечатление, что это взаправду.
Артур возбужденно приоткрыл глаза и зацепился взглядом за бледное личико возбужденной девушки у своего носа, за разбитые окна, тусклый свет, высокий потолок, лестницы, прохладный, сыроватый воздух. И вздёрнул носом от внезапной перемены обстановки.
Почти рефлекторно он отскочил назад и начал ощупывать свое тело дрожащими руками, словно от этого зависела его жизнь.
– Я не умер…! Я жив…! – воскликнул он, возбужденно хватая холодный воздух губами.
Шок, растерянность, колючая от нервов кожа. От только пережитой смерти. Он даже не обратил внимание, что находился не один.
Но постепенно радость утихала, а вот происходящее никак не укладывалось в голове.
Раздался шорох чужих шагов, и сладкий запах вновь коснулся нюха Артура.
Взгляд незнакомой девушки настойчиво бегал по нему с подозрительным интересом. Она стояла совсем рядом и вызывала одним своим присутствием легкий жар.
Она носила черно-красный костюм Арлекино. Её лицо покрывал белоснежный грим, и глаза от чего-то излучали глубокий, пронзительный блеск сознательности, как-то не сходящийся с глуповатым выражением лица.
Но хуже всего было то, что Артур не помнил, как оказался так близко к ней. И почему она смотрела так… будто он сочный бифштекс в лапах хищного зверя.
– Что такое, мистер Джей? Я думала ты хотел похвалить меня за хорошую работу… – обидчиво пробубнела она.
– Ты… мы знакомы? – спросил Артур, не узнавая в девушке никого из своих знакомых, но компания была очень приятно. – И, если не сложно, напомни, как мы оказались в этой дыре?
– Знакомы ли мы? О чем ты, Кексик? – приложила пальчик к подчеркнуто черной и соблазнительной нижней губе.
Тело девушки сценически выгнулось в задумчивости, но на лице вдруг возникла хитрая улыбочка.
– О-о-о… – томно протянула девушка, – это такая игра, мистер Джей? Я люблю игры, р-р-р, – шепотом говорила шаловливая Арлекино, подойдя к Артуру и проведя пальчиками по его груди. – Скажите, кем вы будете, мистер Красавчик? Можно с вами поболтать?
«Сложно с женщиной, когда она так возбуждена…», – мельком подумал Артур.
– Слушай, я человек, предпочитающий думать, прежде чем делать, – улыбнулся Артур, пораженный непробиваемой упертостью Арлекино, уже протиснувшей горячую ладонь к его штанам.
Шапочкину показалось, что его разыгрывают, все-таки девушка носила костюм клоуна и вела себя неадекватно, но почему бы не подыграть? Артур решил перестраховаться и неспешно убрал её ручки подальше, сохраняя оба своих достоинства в сохранности.
– Прежде чем мы продолжим, может все-таки успокоишь мою совесть и скажешь, как тебя зо…? – почти договори он, когда Арлекино шагнула на луч света и её утонченные черты лица обвели мрачные тени, а на нежной коже заиграли яркие блики.
Артур замер на месте, наконец разглядев свою собеседницу как следует.
Сомневаться в реальности даже не приходилось: уж слишком Артур доверял своему рассудку и интуиции.
Незнакомая девушка отражала в себе все в точности как в комиксах: хаотичная страсть в глазах, безумный задор в неустанных движениях, и наглая грубоватость в порочном образе клоунессы:
– Боже мой… да ты же Харли Квин.
Забавное примечание от автора:
Harley Quinn – Харли Квин.
Harlequin – Арлекино.
За сим утверждаю, что образ Арлекино для Харли самый каноничный.
Перед ним предстала девушка, от которой Артур фанател будучи ещё мальчишкой. Безбашенная красотка с жестоким чувством юмора.
Распознать в ней натуральную Харли было бы сложно, если бы не несколько очевидно выбивающихся из реальности фактов: она ощущалась чертовски реально… и он оказался здесь как будто переродился.
– О-у, какое правдоподобное удивление. Сегодня Мистер Джей хочет побыть Мистером Скромником…? Меня это так возбуждает… – Харли с кошачьим заигрыванием издала «р-р-ры», обхватила Артура за воротник и, прислонившись в его груди, закинула ножку назад, нежно дыхнув на её губки, на которые жадно засматривалась в томном ожидании. – Так как тебя зовут, Сладкий…? И на что ты готов пойти, чтобы взять меня…? – спросила девушка, оттягивая костюм у шеи двумя пальцами, чтобы обнажить вид на белоснежную, сжатую грудь.
«Она… очевидно думает, что мы действительно играем?», – и даже не знала, как сильно на самом деле испытывала его.
Артур задумался.
Был ли смысл отвечать нет, если он уже оказался в такой ситуации? Глупый вопрос. Конечно, но одна навязчивая мысль все же не давало ему покоя.
Кто он такой, черт подери?
Артур бегло осмотрел себя и заметил, что был довольно худоват и внешне слаб. Модный фиолетовый костюмчик на плечах сидел почти идеально, а волосы прилизаны как у маменького сыночка, но в отражении разбитых стекол выглядели идеально на почти аристократичном вытянутом лице, который покрывал белый грим. Да, он был дрищом, но чертовски красивым и с роковым образом этакого смеющегося дьявола в человеческом обличье.
Черт, да он позавидовал сам себе.
– Я Джокер, – неожиданно объявил Артур, признавая в себе известнейшего суперзлодея ДС.
Он бросил взгляд на Харли, накрыв её мягкие губки пальцем.
– Ммм…? – удивленно промычала Харли.
– Один вопрос, Харли, милая, – сказал спокойный и даже излишне дружелюбный голос, в котором Артур удивленно узнал себя. Харизматично, уверенно, сладко. И тут же понял, что в прошлой жизни отдал бы за этот дар все, – вау… какой тембр и звучание. Превосходно…
Оценить столь невероятную манеру речи мог только Артур, потративший на постановку речи и её развитие пол жизни.
Тут требовался не только опыт, но и не дюжий ум, чтобы собирать слова и нужные интонации в сложные предложение, ласкающие слух.
А вот для Харли удивление Артура казалось очередной игрой.
– Ну да, у тебя… – влюбленно промурлыкала Харли, казалось только сильнее заводясь от его «самовлюблённости»…
– Меня смущает это место, – он раскрыл ладонь в сторону мрачной и разбитой картины завода, на фоне которого они придавались ласкам, – зачем мы здесь? И вон та бомба за твоей спиной тоже сильно смущают меня, – вальяжно указал Артур на скопление динамита, скромно валяющиеся, подобно груде бесполезного хлама, и вновь удивился изысканной, слегка театральной моторике своих движений.
«С такими физическими данными… можно продавать что угодно и дурить людей сотнями!», – восхитился Артур.
Их радостная и милая атмосферка тут же разлетелась в пух и прах:
– Ах…! – с наигранной неловкостью прикрывая рот ладошкой Харли. – Бэтмен… ты планировал устроить ему громкий сюрприз!
***
Мчась на высокой скорости, черный автомобиль произвел резкий поворот на разлетающемся гравии. Шины издали скулящий скрип и замерли на месте, покрываясь язычками дыма. Из открывшихся вверх дверей показался Тёмный силуэт, укатанный в черный плащ.
– Я проверил девять из девяти отмеченных мест. Джокера там нет, – раздался напряженный мужской голос в наушнике.
– Он опять перехитрил нас…! – последовал отчаянный женский голос.
Он остановился у высокого скелета серого здания и, обнаружив вокруг себя группу смеющихся мужчин, раскрыл пальцы сжатого кулака.
– Ещё нет, – сказал Бэтмен.
***
Артур бежал через тёмные коридоры завода, облизывая засохшие губы. Сердце бешено долбило грудь, а дыхалка выдавала последние измученные выхлопы.
Из-за угла что-то вылетело и с грохотом рухнуло на сваленные коробки. Артур развернулся и с широко раскрытыми глазами увидел, как группа из трех высоких парней развалилась на бледном полу, словно их сбил бешеный буйвол. Не сбавляя темпа, он развернулся на скользящих по бетону каблуках и толкнул себя вперед. Вслед свалившимся на пол здоровяком показался рогатый шлем и смазанные, дернувшиеся в тенях глаза. Хищно распахнувшийся плащ захватил коридор тёмными вихрями и победоносно упал на бледный пол, усеянный поверженными врагами.
– У меня нет времени на твои игры, Джокер.
– Мне срочно нужно снизить уровень сложности, – сжато сказал Артур.
Ладонь в черной перчатке что-то выбросила, и со свистом у глаз Артура мелькнула серебристая вспышка, с треском вонзившая в стену.
Шапочкин, не раздумывая бросился в бег, заворачивая за угол и с остервенением шмоная по карман рукой.
Перспектива получить от Бэтмена по роже его не прельщала. И он не был настолько наивен, чтобы начать доказывать свою точку зрения сейчас, когда первым аргументом Тёмного рыцаря будет удар по роже.
А значит придется вертеться.
Обычно Джокера носил с собой пару безделушек, которые помогали ему отвязаться от Бэтмена и выиграть время. Артур не раздумывая принялся искать их, шаря по костюму.
Внезапно палец зацепился за какую-то штучку с кнопкой возле кармана, и тут же вытянул её с приободренной дрожью. Этим чем-то оказалась тикающая кнопка с часиками, которые уже начали отчет.
– Не… хотя ладно! – испуганно выкрикнул Шапочкин, и тут же выбросил безделушку себе за спину.
Б-У-У-УМ.
Хребет в костюмчике обдало горячим воздухом, и Артура болезненно щелкнуло ударной волной по затылку и заднице. Ноги оторвались и подлетели, еле удерживая баланс в парении, и тут же наткнулись на бесчувственный бетон с острой болью.
Коридор накрыл сокрушительный взрыв, и ошметки песка и пыли забарабанили колючим дождем. Окружение накрыла внезапная тишина и сжатый, удушливый осадок.
Пальцы Артура медленно оттолкнулись от пола и провели по вспотевшей щеке. Он устало обернулся на коридор, объятый густым облаком дыма, и прислушался.
Еле заметная вспышка просвистела в воздухе, и заставила его чудом отклониться назад. С лязгом раскрошилась стена возле плеча, и Бэтмен показал себя, вышагивая из облака дыма с хмурящимся взглядом.
– Ну конечно ты не умрешь так легко, – сказал Артур с долей уважения.
Весь завод был старого образца. Его планировка походила на жуткий лабиринт с ловушками. Каждая ступенька трещала от легкого нажима, стены крошились от легких толчков, и ограждения прогибались и падали вниз, разбиваясь при падении о пыльные коробки.
В непрестанном беге Артур оказался на втором этаже, затерявшись среди множественных теней и поворотов, пока не наткнулся на узкий проход. Тот предлагал ему два выхода: налево, в открытую дверь; либо направо, в ещё одну открытую дверь.
Не тратя ни секунды, Артур рванул в левую дверь, руководствуясь принципом «левый – значит дьявола». И как всем известно, дьяволу везет.
За выбранной дверью оказался заброшенный кабинет с рваным диваном, из которого выглядывали пружины, заросший пылью стол и шкаф с оторванными дверями.
Впереди единственный выход: разбитое окно, выдыхающее холодными струями воздуха.
Не обращая внимание на нервную пульсацию в висках и стекающий по телу пот, Артур измученно сглотнул вязкую слюну.
– Хуже дерьма, – прокомментировал он.
Разбитые окна выглядывали на двор со второго этажа, и предлагали нехилый полет в случае прыжка. Но Артур уже не думал; он знал свой следующий шаг наперед. И в этот же время за спиной раздались тяжелые шаги.
– Твоим играм пришел конец, Джокер. Хватит тратить мое время. На кону слишком много жизней. И они не заслуживают умереть по твоей прихоти.
Все было как в фильме: суровое лицо, пафосный плащ, и угрожающий взгляд, от которого яйца сжимались до изюминок.
Тёмный рыцарь излучал ауру, от которой хотелось бежать.
Но Артур сдержал порыв, уперев ладонь в раму разбитого окна, и обернулся к своему «Заклятому врагу» с угрюмой полу-усмешкой:
– Можно всего один вопрос? Если бы я сказал тебе, что я не Джокер, ты бы поверил мне? – прозвучавший вопрос отражал всю плачевность осознаваемого положения, но ни Тёмный Рыцарь, ни даже Артур Шапочкин даже не дрогнули.
Потому что оба знали, насколько бессмысленным этот вопрос был сейчас.
– Никак не уймешься, – с мрачным равнодушием сказал Бэтмен.
– Ситуация, видишь ли, не самая простая.
Бэтмен шагнул вперед, буквально одним рывком вбив Артура в оконную раму. Тело Шапочкина подлетело словно игрушечное, и зависло в стальной хватке не чудовища, но человека.
Дернувшись в болезненном хвате, Шапочкин краем глаза увидел под собой пропастью в два этажа и заледенел.
– Говори, – холодно сказал Тёмный рыцарь, – где детонатор.
Разглядывая свои перспективы в весьма шаткой позиции, Шапочкин сглотнул вязкую слюну и примирительно поднял руку.
– Ладно-ладно… я Джокер, – согласился Артур, чтобы не обострять ситуацию, – но давай обсудим все в дружеской обстановке. Как разумные и адекватные люди… – и губы его дернулись в кривой улыбочке.
… и вот эта улыбка Джокера… она оказалась роковой ошибкой. Со стороны она выглядела дерзкой усмешке, демонстрируемой Преступным гением не раз Тёмному рыцарю в обострившейся ситуации.
Но Артур слишком поздно осознал свой просчет.
Слишком уж сильно репутация безумца и хладнокровного убийцы Джокера закрепилась в преступном мире. И слишком уж мало у Артура оставалось времени на здравые размышления о жизни… знаете ли, когда ты висишь на краю обрыва не очень-то удобно думать.
Ну а дальше…
Бэтмен ну очень неприятно нахмурился, срывая Артура с оконной рамы...
Обновлено: 18.01.2026