Глава 2 — Глава 2

В конце концов он просто отвернулся. Его молчаливый уход звучал громче любых слов. Угвэй смотрел ему вслед, и в его древних глазах читались разочарование и тихая жалость. Потом он закрыл глаза и вернулся к медитации. Ветер прошелестел между листьями, унося едва слышный шёпот сожаления. Тай Лунг шёл бесшумно между парящими островами Мира Духов. Туман расступался перед ним, когда он перепрыгивал с одного древнего каменного островка на другой, его движения были точны и выверены. Наконец он достиг большого острова — безмолвного, пустого, вдали от прочих. Он встал в центре, и тишина сжалась вокруг, холодным туманом давя на грудь. Слова Угвэя эхом отозвались в его сознании: «Истинный Воин Дракона — смиренен.» Челюсть Тай Лунга напряглась. Смиренен? Глупость. Гордость не значит тьму. Гордость — это осознание того, что ты лучше, что ты достоин. Вся его жизнь была посвящена одному — заслужить одобрение отца. Ничто не приносило ему большего счастья, чем похвала Шифу. И это, по словам Угвэя, было признаком его тьмы? Неужели старый черепах действительно так думал? Или просто солгал ему? Тай Лунг покачал головой. Поздно уже думать об этом. — Я не хочу быть слабым. Не хочу снова проигрывать… — пробормотал он, сжимая когти в кулаки. Он сузил глаза, глубоко вдохнул — и опустился в стойку. Воздух вокруг него изменился. Он двинулся. Удары. Пинки. Плавные, точные движения кунг-фу. Каждое движение отзывалось силой в мышцах. Энергия внутри него бурлила, свивалась, как дракон, готовый к броску. С каждым ударом его ци вырывалась наружу — пульсируя по воздуху светящимися волнами. Он должен стать лучше. Быстрее. Сильнее. Опаснее. Он двигался с новой целью, бурей движения на безмолвном острове. Его удары раскалывали землю под ногами, воздух дрожал от напора его воли. Каждое движение высвобождало всё больше ци — и теперь ослепительный свет тянулся за его руками и ногами, оставляя сияющие следы. И вдруг… он заметил это. Дерево неподалёку начало светиться. Тай Лунг застыл в середине удара, тяжело дыша. Медленно повернулся. Кора дерева мерцала алым светом — глубоким, живым, будто само сердце билось внутри него. Такого он ещё не видел в Мире Духов. Осторожно приблизился, глаза настороженно сузились, тело было готово к бою. Дерево гудело — низкий, певучий звук проходил сквозь грудь, как ритм сердца. Энергия струилась вокруг него — древняя, первозданная. Он протянул лапу. Когда пальцы коснулись коры — вспышка света ослепила всё. В следующее мгновение он ощутил, будто оказался под водой. Холод. Тяжесть. Безмолвие. Тело стало невесомым, но не слушалось — он не мог ни двигаться, ни дышать, ни крикнуть. Паника охватила его — но воздуха не было, крика не было, ничего. А потом — он вынырнул. Воздух хлынул в лёгкие, хотя он и не осознавал, что нуждался в нём. Перед ним стояло существо — огромное, древнее, древовидное, но в то же время совсем иное. Его тело было соткано из древесины и сияющего духа, а на вершине ствола раскрывались несколько голов, как чудовищные цветы. Существо заговорило — спокойно, женским голосом. — Впервые я вижу дух, подобный тебе, — произнесла она. — Тебя не должно быть здесь. Тай Лунг попытался ответить — но не смог. Ни слова, ни движения. Только взгляд — бессильный, немой. Существо помедлило, затем продолжило: — Неважно. Ты вернёшься в круг жизни. Без предупреждения — вспышка света. Она снова поглотила его. А потом… тепло. Мягкость. Тай Лунг моргнул. Он не мог двигаться, не мог говорить, но мог видеть. Он больше не был в Мире Духов. Он был в чьих-то руках. Существо, державшее его, не походило ни на одно, что он видел прежде, — но его лицо было добрым. Любящим. Оно смотрело на него с тем, что можно было назвать улыбкой. Существо произнесло, голос дрожал от счастья: — Я наконец держу своего сына. И тут раздался другой голос — тёплый, с лёгкой насмешкой: — Нашего сына. А затем, мягко, но уверенно: — Как и договаривались… назовём его Тай. Глаза Тай Лунга медленно приоткрылись, пытаясь осознать происходящее. Он не мог двигаться. Не мог говорить. Только смотреть. Два странных существа держали его бережно между собой, глядя вниз с нежностью и восхищением. И вот так… история Тай Лунга началась вновь. Он родился заново — как, почему, он не знал. Знал только одно: теперь он был заперт в хрупком теле беспомощного ребёнка. И не просто беспомощного — унизительно слабого. Когда-то грозный воин, штурмовавший Нефритовый дворец и бросивший вызов мастерам, теперь зависел от заботы мягкоголосых незнакомцев — нуждался в их пище, тепле и защите. Хуже всего было то, что время ползло. Он рос мучительно медленно. Прошёл больше года в этом новом теле, а он всё ещё едва мог сделать пару шатких шагов, прежде чем падал лицом в землю. Ноги были жалко слабы. Каждое падение — новое унижение. Это цена поражения, — подумал он мрачно. Каждый раз, когда он пытался подняться и идти, его новые «родители» радостно хлопали в ладоши, улыбались, подбадривали. Их восторг раздражал его до глубины души. Он наблюдал за ними настороженно, не зная даже, к какому виду они принадлежат. Они называли себя людьми — существами, которых Тай Лунг никогда прежде не встречал. Но сейчас это не имело значения. Главное — сила. Рост. Выживание. Роль сына могла подождать. Он сосредоточился на теле: укреплял мышцы, баланс, хват. Делал всё, что мог. Растяжка. Стояние. Простые формы, украдкой, чтобы никто не видел. Но каждый раз его попытки вызывали лишь весёлый смех и тёплое умиление. — Смотри, как растёт мой сын! — говорил отец, взъерошивая ему волосы. — Ты станешь великим воином, вот увидишь. Тай Лунг отворачивался, стискивая челюсти. Ему нужно было держать разум в тонусе — это единственное, что оставалось под его контролем. К двум годам его горло и язык наконец достаточно окрепли, чтобы говорить. Он ещё не мог выражаться свободно, но слова уже складывались. И когда он впервые заговорил чётко, оба родителя ахнули. — Наш сын — гений! — воскликнула мать, подхватывая его на руки. — Он станет учёным, я уверена! Тай Лунг промолчал. Пусть мечтают. Он не собирался становиться учёным. Но теперь, обладая речью, он мог собирать сведения. Он стал задавать вопросы.