Теплые лучи желтого солнца заливали двор, нежно щекоча траву и деревья, а ветер тихо играл с ними. Я стоял на крыльце своего дома, наслаждаясь этим прекрасным днем.
Я услышал шелест ветра в листве, пение птиц над головой и голос моего друга, зовущего меня.
"Давай, Року, ты готов?" - спросил он.
"Не стой просто так весь день.
Я повернул голову в сторону источника голоса и увидел его. Принц Созин, наследный принц Народа Огня и мой давний друг, стоял там и ждал меня.
Он позировал во дворе, уже сняв рубашку. Его развивающиеся мышцы сияли так же ярко, как днем, и он убрал с глаз несколько прядей аккуратно подстриженных волос.
Как и все остальные жители Страны Огня, принц Созин заколол пряди волос на затылке булавкой, которая скрепляла их в виде официального королевского герба.
"Ну же, - сказал он, - давайте посмотрим, кто победит в этой игре.
Я пожал плечами.
"Если ты настаиваешь", - ответил я, снимая верхнюю одежду и обувь.
В отличие от Созина, я не любил выпендриваться. Может, я и из аристократической семьи, но Созин - член королевской семьи. Хотя мы лучшие друзья и относимся друг к другу как братья, я испытываю огромное уважение к нему, к тому, кто скоро будет править мной.
Я расстегнул рубашку, оставив ее расстегнутой, и закатал брюки.
"Значит, правила те же, что и раньше, верно?" - Спросил я, встав напротив Созина на позицию.
Созин кивнул, приседая пошире. - Огонь - единственное разрешенное оружие, и проигрывает тот, кто падает первым, - объяснил он, сверкнув на меня золотистыми глазами.
Я тоже принял более расслабленную позу. Это была игра, знакомая многим детям Народа Огня: борьба огнем.
Вместо того, чтобы использовать кулаки и ноги, мы использовали свои способности к дыханию, чтобы атаковать друг друга огнем. Это должно было помочь нам укрепить наши навыки дыхания огнем и улучшить наши общие движения.
Тот, кто терял равновесие первым, проигрывал игру. Мы с Созином сражались на равных во всех наших битвах. Однако, учитывая, что у него часто были припасены какие-то секретные приемы, предугадать его ходы было непросто.
Как только эта мысль пришла мне в голову, на меня обрушился град огненных шаров. Я уворачивался и прыгал так быстро, как только мог, пытаясь избежать их. Мой взгляд метался между огненным штормом и Созином, который грациозно перебирал в воздухе руками и ногами, и оранжевое пламя вырывалось из его ладоней и ступней.
На наших уроках магии огня нас учили, что нападение - это ключ к победе, и что сила человека заключается в том, насколько безжалостно он преследует своих противников.
Наблюдая за игрой Созина, я понял, что он не только был искусен в покорении огня, но и в значительной степени полагался на эту стратегию, чтобы победить меня.
Но подожди, Созин. Ты забыл одну вещь. А еще я умею стрелять из лука, и прошло много времени с тех пор, как я в последний раз был таким же свирепым, как ты. Обернувшись, я послал мимо себя еще один град огня, жар почти обжег мою кожу и одежду.
Восстановив равновесие, я повернулся к Созину и открыл свой собственный шквал огня. Следуя основным шагам, которым научили нас наши наставники, я спокойно повторил все приемы, которым научился за эти годы, чувствуя, как огонь вырывается из моих рук в воздух.
Стена оранжевых снарядов устремилась к Созину. Хотя я и не был таким конкурентоспособным, как он, я тоже не хотел сдаваться. Нас всегда учили, что выкладываться по полной - лучший способ проявить уважение. Поэтому, конечно, я отдал все свои силы своему лучшему другу.
Бурная деятельность продолжалась и тогда, когда мы меняли позиции. Пока я стоял у лестницы, Созин теперь пятился к зданию, а я был в центре двора. Мы продолжали поливать друг друга огнем, нанося удары руками и ногами.
Я послал несколько ударов покрупнее, но Созин легко увернулся от них, даже разыграл акробатические трюки и пропустил один из них мимо своей обнаженной спины в воздух.
"Что еще у него было припасено в рукаве?" - Пробормотал я, чувствуя, как внутри меня нарастает нетерпение по мере того, как растет мое желание победить.
Восстановив равновесие, Созин запустил в меня еще одним большим огненным шаром. Я был слегка застигнут врасплох, но мне удалось увернуться от выстрела, вскинув руку, чтобы отразить удар, и сделав шаг назад. Позади и слева от меня было дерево, поэтому я немного скорректировал свое приземление. В итоге я оказался в стойке на одной ноге, едва избежав травм.
Наряду с покорением огня, нас также обучали боевым искусствам, и мы с Созином были достаточно опытны, чтобы сохранять равновесие практически в любой ситуации. Несмотря на то, что это был неожиданный шаг, я знал, что справлюсь с ним.
Но что-то в выражении лица Созина заставило меня подумать, что он знает, что я делаю, поскольку его сверкающие глаза и озорная улыбка заставили меня почувствовать себя неуютно.
Я попытался вернуться на прежнее место, но было слишком поздно. Созин нанес удар с двойным вращением, послав два огненных шара прямо мне в голову. Уклоняясь, я почувствовал, что потерял равновесие и упал навзничь.
Моя босая пятка ударилась о корень дерева, а руки взметнулись в воздух. Все, что я мог видеть, это как мой друг бежит ко мне, когда я ударился спиной о землю.
Но моя спина так и не коснулась земли, когда что-то вонзилось мне в ногу, прямо в сустав за коленом. Я вытянул шею, чтобы увидеть Созина, который стоял там, сжав кулак и готовый выплеснуть пламя мне в лицо.
"Черт возьми, - подумал я, - он меня достал".
Но каким бы непредсказуемым ни был удар, игра закончилась так же неожиданно, когда Созин ослабил хватку и позволил мне рухнуть на землю. Мое тело казалось безжизненным, когда оно упало на мягкую зеленую траву внизу.
Я успел поднять голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Созин выпрямляется, опускает руки по швам и самодовольно объявляет:
"Похоже, я снова выиграл, Року".
Я покачал головой, не отрывая взгляда от голубого неба надо мной. Созин, всегда такой хитрый, снова провел меня. Я знал его всю свою жизнь, но до сих пор не мог предугадать, откуда возьмутся некоторые из его трюков.
Однако я не мог позволить ему приписать себе все заслуги.
"Ты серьезно? Корень дерева сделал всю работу!" Сказал я, поднимая голову и указывая на коричневый предмет, воткнутый в землю у моих ног.
Несмотря на это, Созин протянул мне руку. Я ухватился за нее, почувствовав силу его пожатия, когда он поднял меня на ноги. На этот раз я действительно думал, что игра в мою пользу, но в очередной раз недооценил сообразительность своего лучшего друга.
"Молодец, Созин", - сказал я, похлопав его по спине. Мы вместе вышли со двора, заканчивая очередной обычный день с Принцем Огня, моим самым близким другом с детства. Мы оба знали, что наша дружба будет длиться вечно.
Обновлено: 16.01.2026