Магазин вновь открыл свои двери по приказу Лу Чжэ.
В "Ванли" снова закипела жизнь, однако на этот раз вниманию покупателей были предложены не эликсиры для обретения силы, а обычные лечебные снадобья. Рецептура не имела ничего общего с эликсирами из Голубой Звезды; вместо этого они использовали местные средства из Тяньциня. В этот непростой период, когда цены на эликсиры взлетели, они надеялись на небольшой заработок.
Внутри магазина за работой с клиентами занят лишь клерк, в то время как Лу Чжэ удобно устроился на втором этаже. Только что Ю Сяочян пришла и увела Лю Ийи за покупками.
Лу Чжэ, сидя в качалке, разглядывает принесенные Ю Сяочян документы, на которых подробно расписывалось, что произошло прошлой ночью. Он не был удивлен бунтом семей в городе — подобных сюжетов он насмотрелся вдосталь в теледрамах, и они уже не вызывали у него эмоций. Однако его внимание привлекли кровавые марионетки, которые появились на сцене. Эти гигантские боевые марионетки были безвольными, не чувствовали боли и обладали чудовищной разрушительной силой. Чаще всего их использовали в войнах, но поскольку они лишены собственного разума, легко могли причинить вред даже своим.
Кровавая марионетка, появившаяся в городе, была боевой, и их там оказалось несколько десятков. Это заставило Лу Чжэ задуматься, поскольку такое коварство в системе боевых искусств он не ожидал увидеть. Если бы одна из них была брошена в Бяньчан, разрушения были бы катастрофичными.
Конечно, подобная марионетка могла быть в распоряжении лишь официальных лиц. Пограничная армия, вероятно, доставила их из Центральных равнин. О том, есть ли такие в Цинчжоу, он не знал, но и в том случае, если они были, пользы от них не было — их действие было ограничено.
Кроме того, стало известно, что проход между Цинчжоу и внешним миром полностью перекрыт. Утром, когда патрульные из Цинчжоу вышли на улицы, они подверглись нападению со стороны членов семейного альянса, действовавших с четырех направлений. Город оказался в полной блокаде, утратил связь с внешним миром.
Однако Лу Чжэ все еще мог поддерживать коммуникацию с Бяньчаном благодаря сигналам. К счастью, когда строили сигнальную башню, чтобы не привлекать внимание семей из Синчжоу, ее расположили за сто миль от Цинчжоу, лишь на границе сигнального диапазона. Это позволило скрыть ее от внимания альянса.
Сигнальную башню охраняли несколько великих воинов, которые также встретились с представителями семейного альянса. Между ними завязался бой, но, к счастью, обошлось без потерь. Убедившись, что башня не представляет для них интереса, они оставили ее в покое, что обеспечивало Лу Чжэ возможность связи с Бяньчаном.
После этих событий Лу Чжэ велел Ван Ху спешить к сигнальной башне для охраны, чтобы поддержать связь между Цинчжоу и Бяньчаном.
— Милорд, опубликован список семей, восставших прошлой ночью, а остальные понесут наказание в центре города! — ворвался в комнату Ван Лаоэр.
Восстание произошло из-за нескольких семей, которые объединились, чтобы ввезти кровавые марионетки. Эти семьи восстали против Цинчжоу, вероятно, надежда на щедрые награды от альянса подталкивала их, но они не ожидали, что в ту самую ночь альянс не собирался атаковать Цинчжоу, а лишь хотел создать чехарду.
— Они стремились к свободе, но стали отверженными, — пронзительно заметил Лу Чжэ, склонившись над списком, которому он отдал неброский взгляд и, заметив фамилию Ху, вздохнул. — О, не нужно этого!
Семья Ху ранее нападала на сотрудников магазина, и он сам вел с ними разговор. Первоначально он планировал расправиться с Ху во время войны, но не ожидал, что городская властная структура решит вмешаться. Лу Чжэ почувствовал жалость к их имуществу.
— Как глупо с их стороны! Зачем было оставлять всё это и идти к городской власти с поднятими головами?
Помимо Ху, в списке числились и небольшие семьи, среди которых не было семей с боями. Были семьи, обладающие мастерством боевых искусств. Даже если Цинчжоу падет, они могли бы защитить свои главные линии и остаться при своих интересах.
— Есть еще одна новость, — вдруг охнул Ван Лаоэр.
— Что это? — нехотя спросил Лу Чжэ, оторвавшись от списка.
— Милорд, когда я собирал информацию в городе, услышал, что семейный альянс готовит полномасштабное наступление на другие города.
Лу Чжэ в недоумении распахнул глаза.
— Почему ты не сообщил об этом раньше?
— Это... новость пришла от бродяги; не знаю, насколько это правда...
Собравшись с мыслями, Лу Чжэ крепко сжал лоб.
— Позвони Бяньчан, чтобы уточнить ситуацию!
Информационная сеть Бяньчана охватывала весь Цинчжоу. Как только какой-нибудь город подвергался нападению альянса, им мгновенно становилось известно.
Тем временем в районе Цинчжоу, в Линьане, где события разворачивались близко к Центральным равнинам, собралось множество людей для запуска захвата.
— Господин Вэньюань, с этого момента вы будете отвечать за дела города, — сказал Цинь Тяньцзяо, низко склонившись перед пожилым человеком рядом с собой.
— Не беспокойтесь, молодой мастер. Я позабочусь о Линьане, — ответил Лю Вэньюань, обхватив бороду.
Им не составило труда завоевать Линьань. Когда альянс пришел в город, местные семьи сами сложили оружие и покорились, не осмелившись протестовать.
В большинстве своем эти семьи были в изгнании из Центральных равнин и прекрасно осознавали мощь Цинь. Они были связаны друг с другом, и Цинь не собирался делать им слишком тяжело, учитывая прежние родственные отношения.
— Я спокоен, зная, что с решениями господина Вэньюаня можно доверять и другим местам! — с улыбкой сказал Цинь Тяньцзяо.
Возле Линьана собрались силы, готовые к атаке, чтобы разделить свои силы на три группы и последовательно оккупировать все города Цинчжоу с трех направлений.
В Линьане в винном магазине хозяин угощал новых стражей, но после продолжительного ожидания и никого не дождавшись, закрыл лавку и пошел отдыхать. Он достал из кармана кирпичоподобный мобильный телефон и позвонил в Бяньчан.
— Алло! Деревенский староста? Это Ван Лаовуй, Линьан...
По телефону Бяньчан узнал, что альянс начал наступление и готовился к битве с полной подготовкой.
Обновлено: 16.01.2026