Увидев, как Лу Чже вновь уклоняется от ответственности, У Сю разочарованно вздохнул. С трудом верилось, что можно рассчитывать на поддержку, исходящую от Лу Чже. Может, за ним и нет никакой мощной силы? Внезапно эта мысль пронзила его, и в глазах вспыхнула искра надежды. Он обвел взглядом интерьер лавки и ассортимент зельев на прилавке. За последнее время магазин приносил неплохую прибыль, но, в сравнении с общими доходами, это всего лишь 15%. Ситуация в Цинчжоу становилась все более тревожной, и будущее лавки было неясно. Оставлять это дело в таком состоянии было бы довольно жалко. После недолгого раздумья У Сю снова заговорил:
— Брат Лу, наш магазин уже долго на рынке. То, что мы продавали, достигло насыщения. В условиях, когда город перед лицом войны, это отличное время для новых зельев.
Почему бы нам не запустить несколько новых препаратов и не собрать урожай «лекарственного калача»?
— О, что ты имеешь в виду, брат У Сю? — сердце Лу Чже дернулось, но на лице его не дрогнул ни один мускул.
— Давай говорить прямо, — предложил У Сю. — В городе много людей покупают зелья, но их все еще недостаточно. Если ты подбросишь пару новых рецептов сейчас, мы сможем хорошо заработать. Предлагаю разделить прибыль 30 на 70: я 30%, а ты 70%. Как тебе такой план?
Сказав это, У Сю с улыбкой посмотрел на Лу Чже. Его голос и манера произношения были столь же завлекающими, как гармония мелодии. Кто откажется от денег? Они играют ключевую роль в жизни. К тому же, У Сю был прав: в такое время продажа зельев сулит большую выгоду. Но есть одно «но»…
Оправданием могло быть лишь одно — скрыть от посторонних уши свои намерения.
Лу Чже усмехнулся про себя. Он прекрасно понимал, о чем идет речь. В бизнесе законы беспристрастны: интересы вечны, а дружба бывает скоротечна. Если он на этом этапе предоставит новый рецепт зелья, пусть даже заработает на этом, все же будет работать на У Сю.
При нормальных обстоятельствах Цинчжоу изолирован, деньги не смогут покинуть город. Если стены рухнут, то мэрия, вероятно, отберет оставшиеся ресурсы и быстро ускользнет. Даже если город устоит, в хаосе непременно найдутся те, кто захочет воспользоваться ситуацией, подобно У Сю. Лавка окажется в бесчисленных неприятностях.
Как мог Лу Чже совершить такой глупый поступок? Он лишь развел руками, выдавая отсутствие запасов.
— Даже новых рецептов нет, не то что остатков. Все, что есть, стоит на прилавке! Почему? Да потому что нет сырья и не удается его доставить!
Увидев это, У Сю смущенно улыбнулся, его душу переполняло недовольство, но наружу он не подал и виду.
— В таком случае, мне пора. У меня еще есть дела в мэрии, — произнес он, покидая лавку.
Наблюдая за уходом У Сю, Лу Чже лишь усмехнулся и вернулся в свои мысли.
— Хм, у этого парня неплохие замыслы, — заметила Лю Ийи, выходя из укрытия с рисунком в руках. Она слышала их разговор.
— Не переживай за него. Мэрия сейчас сама в бедственном положении. Нам нужно действовать в соответствии с обстоятельствами.
Ситуация в городе становилась все более напряженной в последующие дни. Люди спешили по улицам с паникой на лицах, таща избирательно привезенные запасы, сыпя землю на улицы. Кто-то, видимо, придумал идею рыть подземные ходы, чтобы избежать войны.
На самом деле, Лу Чже подумал, что это вполне может сработать! Конечно, он сам не собирается копать, но жизнь некоторых людей, возможно, удастся спасти.
В эти дни Ю Сяоцян пришла в первый раз и, увидев его, призналась в своих чувствах, купив несколько пузырьков с зельем. Неужели это было истинное желание или просто игра?
Лю Ийи стала более заинтересована в загадочной девушке и увела Ю Сяоцян по магазинам на целый день. Семья Ю также была среди акционеров лавки и владела 10%.
После того как стало известно о закрытии магазина, Ю Сяоцян предложила укрытие у себя, дабы Лу Чже мог в критический момент бежать вместе с семьей. Но Лу Чже вежливо отказал.
— Почему сегодня Ю Сяоцян не пришла к тебе? — спросила Лю Ийи, выходя из своей комнаты, облаченная в легкую пижаму.
— Не собираешься снова с ней гулять? — произнес Лу Чже, не оборачиваясь и продолжая чистить зубы.
С Ю Сяоцян, местной жительницей, Лю Ийи удачно проводила время в Цинчжоу, даже когда вокруг царил страх. В то время как другие запасались продуктами на случай войны, она все еще искала приключения.
— Хмф! — Лю Ийи не смутилась, оказавшись в плену своих мыслей. Она схватила зубную щетку, выдавив на нее пасту, подошла к Лу Чже и начала чистить зубы рядом с ним.
Когда они закончили, спустившись на первый этаж, их встретил верховой Уан Лаоэр в панике:
— Молодой мастер! Плохие новости!
Дыхание его сбилось, он вбежал в лавку и схватился за прилавок.
— Только что из мэрии пришло сообщение о призыве. Все семьи в окрестностях Цинчжоу должны отправить своих великих воинов на поддержку!
— И нам также нужно отправить людей из Бяньчанга!
Призыв к военной службе?
Лу Чже замер, внутренне понимая суть происходящего. Судя по всему, время финальной войны не за горами. Однако трудно сказать, смогут ли другие города доставить своих людей вовремя, когда по всей округе идет разорение и грабежи.
— Молодой мастер, что нам теперь делать? Должны ли мы заранее предупредить старейшину деревни? — спросил Уан Лаоэр, переводя дух.
Прежде чем Лу Чже успел ответить, Лю Ийи проговорила с легким недовольством:
— Не паникуйте, дядя. Путь оттуда до Бяньчанг-дора долог. Сообщение будет передаваться несколько дней. И даже если кого-то и отправят, неужели мы должны посылать людей из нашей деревни? Разве это не достаточно, что семьям в городе нужно выступить?
Бяньчангу теперь было не до прежних дел. После инвестиций Лу Чже в деревне осталась лишь пара семей, и ни одного великого воина. Тем не менее, за время его правительства в Бяньчангу осели несколько мощных центрально-равнинных кланов, готовых отразить любой вызов. Насколько Лу Чже знал, мэрия жаждёт 30 воинов из каждой деревни, и Бяньчангу вполне по силам собрать нужное количество.
— Это не столь серьезная проблема, но нужно оповестить старейшин деревни заранее, чтобы они были готовы.
В глазах Лу Чже призыв к службе выглядел не слишком многообещающим. Даже если кто-то сможет пробиться через блокаду кланов и добраться до Цинчжоу, это могут быть только несчастные воины, и неясно, сколько их удастся. Это всего лишь капля в море.
Однако следует быть готовым к тому, что вслед за известиями о призыве клан может опередить мэрия, атакуя деревни, не дожидаясь первых откликов.
Обновлено: 16.01.2026