Глава 3 — Глава 3: Первый бой (1)

Оно издало жалобный звук. Его ноги потянулись к нему, как антенны, но тварь осталась на месте, колеблясь. Сжав кулаки и сжав челюсть, он взглянул монстру в лицо. – Ну давай, – выкрикнул он. И с удивлением понял, что голос не дрогнул. – Покажи, на что способен! Живот у него сделал сальто. Он изо всех сил удерживал лицо бесстрастным. Вот дерьмо, как же это было жалко. Зачем я так сказал? Можно было придумать тысячу других способов отвлечь монстра – и я выбрал ЭТО?! Оно ведь, наверняка, сейчас надо мной смеётся! Однако… +100 Ауры Серьёзно? Мне дали Ауру за это? То ли монстр его понял, то ли просто среагировал на голос, но в следующий момент он явно определился: с тяжёлым вздохом рванул вперёд. Задача выполнена — Джон развернулся и побежал. Он услышал, как девушка что-то закричала ему вслед, но не стал оборачиваться. Он слышал позади ритмичные хлопки босых ног глазастой твари, и ничего в мире не было важнее этого. На этот раз он следил за выражением лица: никакой паники, никаких криков, ни капли ужаса. Он даже сбавил шаг, чтобы убедиться, что монстр не отстаёт. У него был план. Погоня длилась недолго — и такой она и задумывалась. Джон уже выжал из себя все соки во время бегства из ресторана. Он знал: его мышцы будут адски болеть несколько дней, если он вообще выживет, а если перегнёт палку, рисковал растянуть что-нибудь — и тогда ему придёт полный, вселенский кирдык. В апокалипсисе травмы — не лучший спутник. И потом, рано или поздно, придётся снова накапливать Ауру. Уже было ясно: кто бы ни раздавал эти очки, он явно не жаловал беглецов, но поощрял любое подобие стойкости. Мысль о том, что его выживание зависит от умения стоять на своём, раздражала. Джон никогда не был бойцом. Если не считать случай, когда ему зарядили в лицо кулаком, он вообще ни разу не дрался. Но факты были упрямы: как бы он ни относился к этому, Аура прибавлялась, когда он делал что-то «крутое» — за неимением лучшего слова — и убывала, когда он вёл себя жалко. А Джон, надо признать, был самым некрутым человеком на свете. Он не мог заговорить с кассиршей, не споткнувшись на ровном месте. Он был чёрной дырой харизмы. Социальным олухом. Воплощённой неловкостью. Анти-обаянием. Дать ему суперспособность, зависящую от крутости — это могло быть только чьей-то вселенской шуткой. Где-то там, наверху, кто-то смеялся до слёз. Но если жизнь подсовывает тебе лимоны — и всё такое. Одно из немногих качеств, которое делало Джона похожим на любого другого человека, — это банальный инстинкт самосохранения. То есть: он не хотел умирать. Если для выживания придётся притворяться крутым — что ж, он это сделает. Хоть и с ненавистью. Поэтому он позаботился, чтобы монстр следовал за ним по извилистым улицам и переулкам, пока они не оказались в закоулке с гаражами и складскими помещениями за несколькими домами. Когда он ещё был с кассиршей в том переулке, его сознание, перегруженное страхом, словно перезагрузилось — и он понял, где находится. Район был не самый знакомый, но он смог нащупать дорогу к гаражам, где когда-то играл с друзьями в младшей школе. Это был тупик, но это не имело значения. Один из гаражей в углу уже много лет был с неисправным замком, и владелец явно не торопился его чинить. Дверь легко поддалась. И внутри оказалось именно то, на что он надеялся. Мешок был более пыльным, чем он его помнил. Джон вышел из гаража, сжимая в руках клюшку — девятку. Тварь не отличалась особой ловкостью, но ей удалось не отстать. С таким глазом она вряд ли могла его упустить. Она ввалилась на площадку, глаз прищурился, ноги потянулись к Джону с упрёком, словно тварь не могла поверить в его наглость — как он посмел от неё убежать. Джон принял расслабленную позу, закинул клюшку себе на плечо и притворно зевнул. – Наконец-то пришла, – протянул он, опуская голос как можно ниже. – А я уж начал думать, что не придёшь. +200 Ауры Ему стоило невероятных усилий не скрючиться от стыда и не броситься в ближайшую лужу. Если бы кто-нибудь увидел его сейчас — он бы умер от унижения. Именно поэтому он выбрал такое уединённое место, и не только потому, что знал: здесь можно найти что-нибудь тяжёлое. Монстр подкрался ближе, двигаясь на цыпочках, как балерина. Паучьи ноги покачивались, словно восемь ядовитых жал, и Джон отчётливо видел: концы их были остры, как иглы. Он не сомневался — тварь проткнёт его без раздумий, если даст слабину. Он заставил себя ухмыльнуться. – О? Ты идёшь ко мне? +200 Ауры Как только эти слова сорвались с губ, его посетила ленивая мысль: может, не так уж и плохо было бы умереть от лап монстра. По крайней мере, не придётся жить с воспоминанием о том, что он это вслух сказал. Но как только пришла, мысль тут же ушла. Суицидальные настроения никогда не находили в нём опоры, сколько бы позорных ситуаций ни порождало его полное отсутствие социального чутья — и не собирались начинать даже в конце света. Джон умел быть упрямым, когда нужно. Тем не менее, он исподтишка глянул на дома за гаражами, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за ним из окон. К счастью, все они были пусты. Некоторые — даже разбиты. Звуков борьбы поблизости не слышно, но вдалеке — предостаточно. Грохот, удары, крики. Возможно, даже выстрелы. Может, и другие начали сопротивляться, как он? Ну… теоретически. Сам он к делу пока так и не перешёл и вовсе не рвался к этому моменту. Монстр всё приближался, сосредоточив на нём полный фокус. Он был как сжатая пружина, готовый прыгнуть, но не делавший этого — по какой-то причине. Вряд ли его испугал показной героизм Джона, так что, скорее всего, он просто опасался, что тот снова сбежит — увидел ведь, что Джон гораздо быстрее и проворнее. Джон задумался, наклонив голову и рассматривая существо, поплескивая клюшкой по плечу. Мысль о побеге всё ещё казалась заманчивой. Его решимость сражаться была далека от нерушимой. Наоборот, с каждой секундой тревога нарастала. Эти паучьи лапы выглядели чертовски острыми. Кровь на них объяснялась слишком очевидным способом. Сердце металось из стороны в сторону.