Чэн Цзытун, не сводя глаз с Чэнь Чуаня, продемонстрировал Хуньюань Цзинь Чжуан – от начальной стойки сосредоточения до завершающей позы «Горного пика за спиной». Движения были в точности такими же, какие когда-то показывал Юй Ган.
Чэнь Чуань не мог определить, чье мастерство выше, но ему казалось, что дыхание Юй Гана вплеталось в ритм этой техники куда более гармонично.
— Источник силы Хуньюань берет начало именно здесь, — сказал Чэн Цзытун, приложив ладонь к животу. — В былые времена говорили о «погружении энергии в даньтянь». Суть в том, что мутировавшие ткани в этой области становятся ядром, которое приводит в движение всё тело.
— А если удерживать это состояние, сохранится и центр тяжести, — продолжал наставник. — Само слово «погружение» говорит за себя: ты словно балласт, надежно прижимающий корпус к опоре. Но стоит дать волю этой силе, как последует мощнейший выброс энергии.
Пока наставник давал пояснения, Чэнь Чуань внимательно изучал основные виды усилий. Их оказалось не так много, чуть больше десятка, всё остальное – лишь малые техники силы.
По словам Чэн Цзытуна, некоторые основные техники были невероятно сложны в освоении и требовали особого развития мутировавших тканей. Поэтому ученикам приходилось начинать с малых техник или вовсе ограничиваться ими. Обычно требовалось сочетание минимум двух таких приемов, чтобы обрести хоть какую-то боеспособность.
Однако из-за этого боевая система становилась раздробленной. Если сравнивать чистую силу человека, то малые техники всегда проигрывали основным. Но люди привыкли компенсировать свои недостатки, особенно с помощью инструментов. При использовании различных вспомогательных средств разрыв в силе становился не столь критичным.
В наши дни даже те, кто освоил мощные основные техники, старались изучить несколько малых: в критический момент они могли принести неожиданный и сокрушительный результат.
Чэнь Чуань подошел к крайнему правому ряду стеллажей. Бамбуковых свитков здесь было совсем немного, а на средней полке и вовсе сиротливо лежал лишь один футляр. Когда он направился туда, взгляд Чэн Цзытуна стал особенно внимательным.
Юноша протянул руку и взял свиток. На нем было начертано: «Сила сокровенного облика». Развернув его, он увидел бесчисленное множество схем, поясняющих стойки, а рядом – плотные ряды вертикальных строк с пометками предшественников.
В это же время в административном корпусе, в кабинете отдела подготовки и набора, собрались наставник Гао, Юэ Хун и Бянь Фэн. Юэ Хун произнес:
— Час назад управляющий Чэн отвел своего подопечного в зал Вэньго. Похоже, они готовы начать официальное обучение технике силы.
— Думаете, он выберет ту самую книгу? — Спросил Бянь Фэн.
Юэ Хун был настроен оптимистично:
— Должен. Это лучшая техника академии, к тому же там есть рукописные примечания многих поколений мастеров. Тогда… тот человек тоже выбрал именно её.
— Лучшая? — Тяжело отозвался наставник Гао. — Не факт. Лучшая техника – та, что подходит именно тебе.
— Наставник Гао, ученики часто не понимают, в чем заключается их истинный выбор, — возразил Юэ Хун. — Им нужно наставление старших.
— Будь здесь Чэн Цзытун, он бы обвинил вас в излишнем рационализме, — хмыкнул наставник Гао. — Скоро мы всё узнаем.
Тем временем на Северном пике, расположенном напротив Южного холма, собралась группа рекомендованных студентов. Один из них пристально всматривался вдаль через бинокль.
— Линь Мянь, на что ты там смотришь? — Окликнул его товарищ.
Позади него несколько студентов упражнялись в стрельбе из арбалетов по манекенам. Один из них, заметив странное поведение друга, с любопытством подошел ближе. — Что там такого интересного?
Линь Мянь чуть отстранился, подстраивая фокус:
— Вы знали? Я только что слышал, что Чэн Цзытун привел ученика в зал Вэньго. Они сейчас прямо там, на той стороне. Ничего не напоминает?
— Зал Вэньго? — Тот, кто спрашивал, сперва скривился в пренебрежительной ухмылке, но тут же осекся, а его лицо исказилось в гневе. — Помню, того несносного типа тоже водили туда… — Он повернулся к стоящему рядом старшекурснику. — Старшекурсник Цзян, Чэн Цзытун действительно повел туда студента? Что задумало руководство?
Старшекурсник Цзян не спеша натянул тетиву и с улыбкой ответил:
— Кое-кто до сих пор не может смириться с событиями двухлетней давности. Руководство школы отчаянно ищет кого-то подобного. Видимо, на этого новичка они возлагают большие надежды.
Рекомендованный студент явно занервничал:
— И что нам делать? Два года назад мы со всем разобрались, может, и в этот раз стоит…
— Не спеши, — мягко прервал его старшекурсник Цзян. — Давай сначала дождемся результата. — С этими словами он вскинул арбалет, прищурился и плавно спустил курок. Раздался резкий стук: болт вонзился точно в красный центр далекой мишени.
В зале Вэньго Чэнь Чуань листал бамбуковый свиток. С тех пор как начался выбор техники, он еще никогда не изучал записи так долго. Чэн Цзытун сидел в стороне, сохраняя молчание.
Чэнь Чуань понимал: судя по расположению, эта книга была непростой. И содержание это подтверждало. В свитке описывались методы тренировок и ключевые моменты, но не уточнялось, в какой именно части тела будут развиваться мутировавшие ткани.
Лишь на иллюстрациях было видно, что на груди и спине практикующего проступают узоры, похожие на татуировки. Чем выше был уровень мастерства, тем четче и сложнее становился рисунок, пока в конце концов он не превращался в подобие яростного человеческого лица.
Закончив чтение, Чэнь Чуань произнес:
— Учитель, это очень необычная техника силы.
— Сила сокровенного облика – одна из самых глубоких техник в академии, — отозвался Чэн Цзытун. — Я сам её не практиковал и редко с ней сталкивался, поэтому не могу сказать точно, как пойдут мутации. Знаю только, что требования для вхождения в неё невероятно высоки. Те, кто решался на неё, всегда добивались успеха. До тебя, года три назад, был один студент, который тоже выбрал этот путь…
Наставник явно хотел развить эту тему, но Чэнь Чуань не стал ничего спрашивать. Он просто положил свиток на место, вернулся к матам и, усевшись, спросил:
— Учитель, есть ли другие техники?
— Что? — Чэн Цзытун искренне удивился. — Ты не хочешь изучать силу сокровенного облика?
— Я чувствую, что она мне не подходит, — спокойно ответил Чэнь Чуань.
Выражение лица Чэн Цзытуна стало крайне сложным: в нем читалось и сожаление, и какое-то странное облегчение. Спустя мгновение он проговорил:
— Раз не подходит, то и ладно. Но неужели из всего этого многообразия тебе ничего не приглянулось?
Чэнь Чуань обвел взглядом полки. — Неужели здесь собраны абсолютно все техники школы?
— Вовсе нет, — покачал головой Чэн Цзытун. — Есть и те, в которых нет ничего особенного – слишком распространенные, их здесь не держат. Скажи мне, что именно ты ищешь? Я помогу подобрать.
Чэнь Чуань задумался на секунду. — Есть ли техника, которая учитывает сразу все характеристики?
— Сразу все? — Чэн Цзытун опешил, и на его лице промелькнуло странное выражение. — Так вот о чем ты думаешь?
Чэнь Чуань кивнул.
Чэн Цзытун нахмурился, размышляя. — Вообще-то есть. Она называется «сила Чжоуюань» и вполне соответствует твоему запросу. Но ты должен понимать: техника, в которой сбалансировано всё, на деле означает посредственность в каждом аспекте.
Он стал серьезнее. — Опыт подсказывает нам, что мастеру боевых искусств нужно развивать какую-то одну сильную сторону, постоянно доводя её до совершенства. Любые слабости можно компенсировать инструментами. Человеческие силы ограничены. Даже имея мутировавшие ткани, лучше направить весь потенциал на одну область. Твой выбор приведет лишь к тому, что ты распылишь энергию и останешься безликим середняком.
— Благодарю за наставление, учитель, — ответил Чэнь Чуань после короткой паузы. — Могу ли я взглянуть на эту технику?
Чэн Цзытун вздохнул. — Ладно. Я же говорил, что ты парень с характером. Подожди здесь. — Он поднялся, скрылся за боковой дверью и вскоре вернулся с потрепанной, пожелтевшей от времени печатной книгой.
Чэнь Чуань пролистал её и убедился: всё было именно так, как говорил наставник. Сила Чжоуюань стремилась к абсолютной универсальности. Мутировавшие ткани не концентрировались в одной зоне, а распределялись крошечными вкраплениями по всему телу.
Теоретически, обладая нужными навыками, можно было имитировать любое силовое воздействие, но эффективность была бы ничтожной. Любая мощная техника силы опиралась на мощный массив мутировавших тканей, а при таком распределении сложно было поддерживать даже малые техники. Погоня за всесторонностью неизбежно вела к заурядности.
Однако Чэнь Чуань осознавал: в основе любого мастерства лежат физические показатели, к которым можно причислить и мутировавшие ткани. Если тело человека в разы превосходит нормальные пределы, то любые правила меняются. Имея в распоряжении своего «Второго я», он верил, что ему нужно лишь непрерывно укреплять собственный фундамент – и этого будет более чем достаточно.
Он чувствовал, что «Второй я» продолжает расти, и в будущем этот потенциал станет еще масштабнее.
Чэнь Чуань поднял голову и твердо произнес:
— Учитель, эта техника – именно то, что мне нужно.
Обновлено: 18.01.2026