Весь июль Чэнь Чуань тренировался по плану. По мере углубления его мастерства в «Великом Свободном Бою», использование различных техник становилось все более интуитивным.
Теперь он мог одолеть Лу Кэ, даже не используя «Второе Я» и без защитной экипировки.
Это объяснялось огромным преимуществом дыхательной техники: она комплексно улучшала физические данные, недаром Юй Ган называл её «срезкой».
Если сравнивать его с учениками, которые тренировались с детства, они всё равно не были бы ему ровней. Это естественно: без «Второго Я» такой прогресс достигался ценой собственной жизни и истощения будущего потенциала.
В нормальных условиях такой обмен был бы невыгоден. Как только те ученики тоже освоят дыхательную технику, преимущество Чэнь Чуаня исчезнет, и разрыв снова увеличится.
В конце июля Чэнь Чуань получил уведомление из Университета Уи и снова отправился туда.
На этот раз он не заходил в кампус, а просто забрал у входа небольшую брошюру, содержащую подробности, которые необходимо знать будущим студентам, а также порядок регистрации на повторное тестирование.
Теперь, помимо тренировок, он готовился к поступлению, возвращаясь домой чуть раньше обычного.
В этот день он бежал домой из «Дома Кулака». Когда он проходил мимо навеса, из окна трехэтажного здания на него смотрели несколько мужчин. Они курили и провожали его недобрыми взглядами.
Один из них – невысокий парень в расстегнутой цветастой рубашке и золотых часах – ткнул пальцем:
— Брат Ци, это тот самый щенок.
Брат Ци, крепкий мужчина лет двадцати семи—двадцати восьми, с коротко стриженными волосами и браслетом на толстом предплечье, посмотрел вниз:
— Уверен? Это он?
— Не сомневайся, брат Ци. Он пару дней назад ходил в Университет Уи. Мы его тогда опознали. Это он опозорил брата Даня!
— Место нашли?
Парень в рубашке высунулся из окна и указал на перекресток:
— Вот тот переулок впереди. Заблокируем его с двух сторон, и он точно никуда не денется.
— Он пойдет именно там? Смотри мне, не налажай.
— Не беспокойся, босс, мы следим за ним уже пять—шесть дней. Этот щенок ходит здесь каждое утро и вечер, как по часам. Босс, так что, завтра берем его? Как будем его наказывать?
Брат Ци усмехнулся:
— Завтра? Это слишком просто для него. Разве он не должен идти в Университет Уи в начале августа? Сделаем это в последний день месяца. Раз уж он пнул Старика Третьего по лицу ногой, то, думаю, не будет лишним сломать ему обе ноги, а?
Парень в рубашке поспешно кивнул:
— Не лишним! Совершенно не лишним!
— Тогда поручаю это тебе.
— Можешь не сомневаться, босс. Всё будет сделано в лучшем виде.
Время быстро подошло к последнему дню июля. Юй Ган, похоже, был занят и ушел после обеда. Чэнь Чуань, учитывая завтрашние дела, не стал продолжать тренировку днем, а помогал Лу Кэ разбирать и упаковывать некоторые вещи.
После работы Лу Кэ повел Чэнь Чуаня на крышу. Там стояли стол, шезлонги и тент. В корзине рядом лежали несколько бутылок Газировки «Шачжэнь».
Лу Кэ подошел, взял две бутылки, открыл их и протянул одну Чэнь Чуаню.
— Мы, бойцы, должны пить поменьше алкоголя, поэтому я взял газировку для счета, — сказал он. — Завтра ты уезжаешь в Университет Уи. Я хочу тебя уважить.
Чэнь Чуань чокнулся бутылкой с Лу Кэ, сделал глоток, и они сели. Лу Кэ выдохнул, глядя на медленно плывущие по небу облака.
— Младший брат Чэнь, когда ты только пришел, я постоянно тебя провоцировал. Наверное, ты меня за это терпеть не можешь?
— Не сказал бы, — ответил Чэнь Чуань. — У каждого есть свои причины поступать так, как он поступает. Но я хочу сказать: если ты сам ни о чем не жалеешь, то мнение других не так уж важно.
Лу Кэ замер, затем поднес бутылку к губам и сделал несколько больших глотков. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он поставил бутылку на стол и указал на северо—восток:
— Видишь там? Гора Цзяошань.
Чэнь Чуань посмотрел в ту сторону. Там виднелся огромный серый круглый силуэт – Гора Цзяошань. Говорили, что это руины доисторической эпохи, но теперь она превратилась в бесконечную свалку.
Лу Кэ смотрел туда, погруженный в мысли:
— Я родился в районе Горы Цзяошань. Нам не сравниться с городскими. У нас нет права учиться в городе. Все мои земляки живут, собирая мусор в горах.
Чэнь Чуань посмотрел на него:
— Я слышал, что большинство жителей Горы Цзяошань болеют неизлечимыми легочными заболеваниями?
Лу Кэ тихо подтвердил:
— Ты не ошибся, я сам болен, и почти все мои соседи и родные. Мой отец исчез, когда я был совсем маленьким, а мать много лет прикована к постели. Я кашлял уже в три—четыре года. Повезло только моей сестре – она на десять лет старше меня. Сколько я себя помню, сестра заботилась обо всей семье.
— Но шесть лет назад в нашей деревне нашли вещь, которая, по слухам, была важна для какого—то большого человека. Кто—то решил придержать ее и продать подороже. Что поделать, деревня очень бедная. Но разве банды будут торговаться с нами? Той ночью они ворвались в деревню, начали обыскивать и грабить, и завязался конфликт с жителями. Моя сестра возвращалась со свалки и попала под раздачу. Она осталась калекой.
Он вытер глаза рукавом:
— После этого я пошел к Наставнику, стал тренироваться. Я хотел заработать денег, забрать их обеих оттуда и обеспечить им хорошую жизнь.
Он снова приложился к газировке:
— В тот день я проиграл Дину Шо не только потому, что не принял лекарство. Я испугался. Испугался травмы. Теперь только моя сестра и мама на меня надеются, поэтому я просто не могу получить увечье! Когда Наставник предложил мне освоить дыхательную технику, я остановился на полпути, потому что струсил…
Он повернул голову к Чэнь Чуаню, и в его глазах читалась сложная гамма чувств:
— Я завидую тебе. Ты можешь учиться в городе, тебе не нужно нести это бремя. Ты можешь поступить в Университет Уи. Глядя на тебя, я всегда думаю: почему я не могу так жить? Почему в Университет Уи поступил не я?
— Чэнь Чуань!
Его голос внезапно повысился. Он резко вытер лицо, поднял бутылку, глаза его покраснели:
— Я пью за тебя! Держись крепче в Университете Уи. Ты не должен оказаться хуже меня!
Чэнь Чуань молча поднял бутылку, крепко чокнулся с ним и отпил.
Лу Кэ осушил бутылку одним махом. Он поднял руку, явно желая разбить ее, поддавшись эмоциям, бушевавшим в груди, но, вспомнив, что вторсырье можно продать за небольшие деньги, опустил руку и аккуратно поставил бутылку на стол.
После этой эмоциональной разрядки он, казалось, немного пришел в себя. Спустя некоторое время он сказал:
— Ты так быстро прогрессируешь, освоив дыхательную технику. Видимо, она действительно работает. Я тоже обязательно ее освою, но не решусь рисковать так, как ты. Придется двигаться медленно.
— Медленно тоже хорошо, — ответил Чэнь Чуань. — В конце концов, сейчас ты уже «полудышащий».
— Кхе—кхе, — Лу Кэ дважды кашлянул, а затем рассмеялся. Он встал с земли. — Давай, я научу тебя кое—чему.
Чэнь Чуань увидел, как тот направился к перилам на крыше, и тоже встал. Лу Кэ указал:
— Видишь вон там?
Чэнь Чуань посмотрел: на телеграфном столбе сидели два воробья, примерно в четырнадцати—пятнадцати метрах. Лу Кэ встряхнул запястьем, и одна из птиц внезапно упала, а вторая в испуге улетела.
Чэнь Чуань удивленно спросил:
— Что это?
Лу Кэ раскрыл ладонь. В ней лежали два маленьких, размером с подушечку пальца, гладких и хорошо отшлифованных камешка.
Увидев это, Чэнь Чуань почувствовал, как сердце у него сжалось.
— Техника метания.
Лу Кэ сделал движение, имитирующее бросок:
— С расстояния в десять—двадцать метров, используя просто отшлифованный камешек, можно убить или тяжело ранить противника. Наставник говорил, что из—за определенных ограничений этому не учат в Университете Уи, но это очень полезно. Если освоить эту технику, можно вывести из строя даже намного более сильного противника на большом расстоянии.
Чэнь Чуань невольно кивнул, он отлично это знал: его предыдущее тело было убито одним таким камнем. Правда, сложно было оценить дистанцию – ему казалось, что это было сотни метров, а то и больше.
Лу Кэ подбросил камешек:
— Я могу тебя научить. Главное здесь – секрет правильного приложения силы. Раз ты освоил дыхательную технику, обучение пойдет легко.
— Этому вас научил господин Юй? — спросил Чэнь Чуань. — Это можно передавать другим?
Лу Кэ небрежно ответил:
— Это лишь простейшая техника метания. Более сложные я и сам не освоил, так что, даже если бы захотел, не смог бы научить.
Чэнь Чуань посмотрел на него:
— Много ли людей владеют этой техникой?
Лу Кэ задумался:
— Наставник об этом не говорил, но для обычного человека освоить азы несложно, если упорно тренироваться. А вот достигнуть высокого уровня – это уже другое. Давай, я покажу, как бросать.
Увидев его энтузиазм, Чэнь Чуань не стал отказываться. Овладеть дополнительным навыком всегда полезно, к тому же у него были веские причины изучить это.
Техника метания оказалась несложной: она базировалась в основном на позе и секретах приложения силы, поэтому освоить ее было легко. Но чтобы добиться скорости и точности, требовалась постоянная и глубокая шлифовка навыка.
Ключевым фактором также являлся сам камешек: он должен быть отшлифованным, не слишком легким и не слишком тяжелым. По словам Лу Кэ, таких камней много на Горе Чжаншань, которая вообще славилась хорошими породами.
При этих словах Чэнь Чуань внутренне вздрогнул. У него возникло подозрение, что именно камень с Горы Чжаншань был использован для убийства его «предыдущего я». Ему нужно найти время, чтобы побывать там. Возможно, это поможет выйти на след убийцы.
После недолгой тренировки с Лу Кэ, Чэнь Чуань попрощался и ушел, так как наступал день его поступления и регистрации на повторное тестирование. Уходя, он захватил два камешка и спрятал их в карман.
Он, как обычно, бежал обратно.
В длинном переулке, через который он проходил каждый день, в арендованной комнате на третьем этаже, его ждали брат Ци и парень в цветастой рубашке.
— Всех собрали?
— Брат Ци, всё готово.
Брат Ци посмотрел вдаль. На углу, прислонившись к стене, стоял незнакомый мужчина в майке и рабочих штанах.
— А это кто?
Парень в рубашке объяснил:
— Брат Ци, это наемный боец со стороны, без судимостей. Мы решили, что раз этот щенок поступил в Университет Уи, значит, у него, должно быть, есть кое—какие навыки. С таким человеком надежнее.
— Чушь собачья, — презрительно фыркнул брат Ци. — Он же не из этих богатеньких сынков. Какие у него могут быть навыки до поступления? Ну, раз уж пришел, пусть будет. Посмотрим, окупит ли он себя.
Он достал сигарету. Парень в рубашке проявил расторопность и тут же поднес зажигалку. Брат Ци затянулся, выпустил кольцо дыма и сказал:
— Когда закончим, позови ребят, которые следили за ним, пойдем вместе в «Чуньфулоу» и хорошенько поедим.
— Хорошо, хорошо. От имени братьев благодарю, брат Ци! — Он посмотрел на часы, снова взглянул вдаль и возбужденно сказал. — Брат Ци, он идет! Сегодня он немного раньше, чем обычно.
Чэнь Чуань побежал по обычному маршруту в длинный переулок. Эта дорога была ровной, и он обычно немного ускорялся здесь.
Но на этот раз, добежав до середины, он почувствовал неладное. В конце переулка к нему недоброжелательно двигались пять или шесть человек с водопроводными трубами в руках, на лицах у них была хитрая и жестокая усмешка.
Увидев их, он сразу остановился и, словно что—то почувствовав, оглянулся: путь, откуда он пришел, тоже оказался заблокирован тенями.
Люди с обеих сторон медленно приближались к нему, стуча трубами о стены, издавая пронзительный скрежет, как будто намеренно нагнетая напряжение.
Тем временем на крыше одного из зданий юноша, который тренировался, делая отжимания в стойке на руках, тоже увидел это зрелище:
«Ого? Этот парень кого-то разозлил?»
Брат Ци, прикурив сигарету, презрительно смотрел вниз. С его позиции было хорошо видно, как люди с двух сторон медленно сжимают кольцо.
Чэнь Чуань взглянул наверх. По обеим сторонам переулка тянулись обветшалые стены, утыканные битым стеклом – перелезть было непросто, да и забегать в жилые дома значило бы навлечь неприятности на других.
Раз уж уйти не получается, он не станет уходить.
Он расстегнул пуговицы на груди, обнажив белую рубашку, снял верхнюю одежду и отбросил ее в сторону.
Пока рубашка еще летела в воздухе, он топнул ногой, и «Второе Я» мгновенно слилось с ним. С земли поднялось облако пыли, и сам Чэнь Чуань рванул вперед!
Обновлено: 18.01.2026