Увидев движение Хань Шу, парни и девушки тут же обернулись: они знали, что сейчас начнется представление. Несколько человек даже возбужденно заулыбались в предвкушении.
Хань Шу подошел к столу Чэнь Чуаня и приветливо улыбнулся:
— Чэнь Чуань, давно не виделись! В последнее время о тебе ничего не слышно. Чем занят?
Дин Цзяо пренебрежительно фыркнул.
Чэнь Чуань ответил совершенно спокойно:
— Да чем тут быть занятым? Окончил учебу – теперь нужно найти себе место.
— О, — протянул Хань Шу, оглядел его и осторожно спросил:
— Не знаешь, останешься в городе Янчжи или…
— Думаю, останусь в городе Янчжи.
Хань Шу притворился пораженным:
— С твоими—то оценками – и не идешь в высшее учебное заведение? Тебе же нужно пытаться пробиться наружу! Взгляни на меня: мои результаты хуже, вот мне и приходится оставаться в городе Янчжи.
Дин Цзяо не выдержал его лицемерия и прямо заявил:
— Да брось ты, Старина Хань—3! Все знают, что ты пролез в Компанию Мо Лань. Что ты тут выставляешь напоказ?
Чэнь Чуань пояснил:
— Я бы и рад поступать куда—то дальше, но у меня нет столько денег. Даже если кто—то согласится спонсировать, нужен еще рекомендатель. Да и Центр—Сити – не такое уж гостеприимное место.
— Верно! Совершенно верно!
Эти слова Чэнь Чуаня вызвали бурный отклик у остальных одноклассников.
Строго говоря, те, кто учился в Городской Первой школе, имели неплохое материальное положение: не богатое, но достаточное. Однако поступление в Центр—Сити оставалось несбыточной мечтой.
После Революции Водорослей по всему миру были созданы колоссальные Центр—Сити. Они стали средоточием крупнейших корпораций и гигантских предприятий. Уровень биотехнологий там был неизмеримо выше, чем в окружающих городах. Это были буквально два разных мира. Без поручительства человека с высоким социальным статусом не только учиться – там даже закрепиться было невозможно.
Например, в этот раз трое учеников класса получили рекомендательные места. Но Первая школа старалась давать их тем, кто гарантированно прошел бы дальше, чтобы обеспечить высокий процент поступления в Центр—Сити. Проще говоря, если у тебя нет определенного происхождения и положения в обществе, то даже полученная квота бесполезна – тебя просто никто не примет.
В этот момент Хань Шу заметил рекламный листок, лежащий у руки Чэнь Чуаня.
— Что это? — удивленно спросил он. Хань Шу схватил бумагу, пробежал ее глазами, и его лицо озарилось возбуждением – он что—то понял. Помахав листком, он продолжил:
— Чэнь Чуань, только не говори мне, что ты собрался заниматься кулачным боем?
Чэнь Чуань не стал отрицать, лишь улыбнулся:
— Заниматься кулачным боем – это неплохо.
— Ты и правда идешь в секцию? — Глаза Хань Шу загорелись. Он не смог сдержать смеха. — Бойцовский клуб? Стать бойцом? У тебя, конечно, есть… идеи. Хе—хе.
Услышав это, одноклассники стали смотреть на Чэнь Чуаня с недоумением.
По всей стране занятия в секциях боевых искусств были одним из немногих путей для людей из низов. Однако большинство учеников Первой школы придерживались иного мнения.
Их родители внушили им, что выходцы из бойцовских клубов – это мелкие бандиты, которые в девяти случаях из десяти примыкают к бандам и занимаются противозаконными вещами. Самым удачливым светило участие в боях на ринге, но к старости они получали кучу травм и болезней. Некоторые становились каскадерами или актерами боевиков, но, как правило, они лишь исполняли эпизодические роли или работали дублерами. Они зарабатывали неплохо, но риск инвалидности был очень высок, и пробиться на вершину удавалось единицам.
В их глазах это приравнивалось к самому дну общества. Учитывая, что Чэнь Чуань всегда отлично учился, его выбор был абсолютно непонятен.
Дин Цзяо тут же занервничал, ударил кулаком по столу и вскочил:
— Старина Хань—3, что ты несешь? Дядя Чэнь Чуаня – капитан в Патрульной службе! Если он куда и пойдет, то туда, а не в какой—то там бойцовский клуб! Правда, Чэнь Чуань?
— О, — протянул Хань Шу, делая вид, что не понимает. — Я помню, у Чэнь Чуаня есть двоюродный брат, не так ли? Чэнь Чуань, ты собираешься отбирать у кузена место преемника? Это как—то нехорошо, да?
— Что ты мелешь? Ты… — Дин Цзяо возбудился и, казалось, собирался обругать Хань Шу, но Чэнь Чуань, увидев это, тут же придержал его.
Чэнь Чуань поднялся, посмотрел на Хань Шу и медленно произнес:
— Учиться кулачному бою – это то, что я люблю. Если человек делает то, что ему нравится, и не мешает другим, разве в этом есть какая—то проблема?
Под спокойным взглядом Чэнь Чуаня Хань Шу почувствовал себя некомфортно. Он также заметил, что Чэнь Чуань стал намного выше – почти на целую голову. Хань Шу невольно отступил, чувствуя себя неуверенно, но ответил в ехидном тоне:
— Нет проблем, нет. Отлично, тебе это очень подходит. Тогда желаю успеха.
— Спасибо за доброе слово, — кивнул Чэнь Чуань.
Хань Шу решил, что это просто упрямство, фыркнул и под гневным взором Дин Цзяо покинул их.
— Брат Хань, сюда! — не успел он отойти на пару шагов, как к нему тут же обратился другой одноклассник, горячо помахав рукой.
Хань Шу сразу почувствовал, что вернул себе контроль над ситуацией. Он с достоинством кивнул и сел за тот стол. Пригласивший его ученик сказал:
— Брат Хань, зачем ты вообще с ними разговариваешь? Теперь ты сотрудник Компании Мо Лань! Даже муниципальные служащие будут вежливы с тобой. Некоторые только сейчас могут шуметь, но, выйдя во взрослый мир, сразу поймут, насколько велика разница между вами.
Хань Шу кивнул. «Он теперь в „Мо Лань“, у него будущее, а Чэнь Чуань будет слоняться по улицам или, в лучшем случае, выступать в цирке. Разве можно их сравнивать?»
Притворившись великодушным, Хань Шу произнес:
— Мне, на самом деле, жаль его. У него были такие хорошие оценки, и теперь столько книг прочитано зря… Ладно, не будем об этом. Редкая встреча одноклассников, давайте веселиться.
Поскольку класс был почти в полном составе, староста произнес короткий тост, и все принялись за еду и напитки. Атмосфера снова стала живой.
Когда Дин Цзяо увидел, что на них больше никто не смотрит, он тихо спросил:
— Слушай, брат, ты правда собрался учиться кулачному бою? Ты же его обманул, да?
Чэнь Чуань похлопал его по плечу:
— Я действительно люблю кулачный бой, но им можно заниматься не только в бойцовском клубе…
Они как раз разговаривали, когда окружающие голоса начали стихать. Снаружи вошла девушка с тонкими чертами лица, с хвостом на затылке. На ней была короткая куртка с отворотами, украшенная синим цветочным узором, и черная длинная юбка до щиколоток. За ней следовали некто, похожий на адъютанта, и двое телохранителей.
Она держалась очень уверенно. Как только она вошла, одноклассники невольно притихли, лишь искоса поглядывая на нее. Несколько девушек робко поприветствовали ее. Мэн Шу лишь взглянула на них и слегка кивнула в ответ.
Дин Цзяо, увидев девушку, толкнул Чэнь Чуаня:
— Эй, Мэн Шу пришла! Ты не пойдешь с ней поговорить? Говорят, ее семья из Центр—Сити. Учитывая ваши отношения…
Девушка не обращала внимания на остальных. Она сразу направилась к столу Чэнь Чуаня, посмотрела на него холодными глазами и сказала:
— Чэнь Чуань, мне нужно с тобой поговорить. Выйди на минутку.
В ее словах чувствовалась непреклонная властность. Дин Цзяо тут же замолчал. Единственным, кто вел себя совершенно естественно, был Чэнь Чуань.
— Я тут с одноклассником разговариваю. Может, возьмешь стул и присядешь к нам?
Дин Цзяо поспешно вскочил:
— Вы поговорите, поговорите… — Он шепнул Чэнь Чуаню: — Передаю тебе эстафету.
Девушка слегка скользнула взглядом по соседям, и ближайшие ученики тут же повскакивали и поспешили отойти подальше.
Человек, похожий на сопровождающего, принес стул, на котором никто не сидел, тщательно протер его платком, придвинул к столу и сделал почтительный приглашающий жест.
Девушка подошла, расправила юбку сзади обеими руками и села, держа спину ровно.
Под вечерним небом, где вот—вот должны были засиять звезды, они сидели друг напротив друга, разделенные столом, словно на идеальной симметричной картине.
Окружающие, поддавшись любопытству, напряженно прислушивались, желая узнать, о чем пойдет речь. Дин Цзяо, находившийся неподалеку, даже наклонился, полулежа на своем столе, боясь пропустить хотя бы слово.
Чэнь Чуань взял напиток, показал его девушке:
— Будешь?
Не получив ответа, он налил себе стакан. Девушка, глядя на него, произнесла:
— Я знаю, что ты поступил в Университет Уи.
Университет Уи?
Уи?
Чэнь Чуань поступил в Университет Уи?
Эти слова мгновенно вызвали переполох вокруг. Дин Цзяо замер на секунду, а затем воскликнул:
— Уи? Черт возьми! Брат Чуань, ты крут!
Хань Шу резко обернулся и уставился на Чэнь Чуаня, не скрывая своего шока и недоверия. Он отчаянно надеялся услышать отрицание.
Чэнь Чуань немного подумал. Вероятно, информация исходила от Патрульной службы. Раз уж она сказала, он не стал отрицать:
— Твои новости точны. От тебя ничего не скроешь.
Выражение лица Хань Шу стало оцепенелым. Тем временем рядом с ним одноклассники возбужденно переговаривались:
— Значит, вот что Чэнь Чуань имел в виду под занятиями кулачным боем! А я—то думал, как парень с такими оценками может идти в бандиты?
— Ага, это же Университет Уи! Он молодец. Наш четвертый класс теперь в почете!
— Кстати, у кого—нибудь есть домашний телефон Чэнь Чуаня?
Занятия кулачным боем – это одно, а поступление в Университет Уи – совсем другое. Выпускники Уи, при условии, что они хорошо учились, чаще всего становились высокопоставленными сотрудниками в правительстве и различных компаниях. Не говоря уже о связях, которые не сравнить с обычными. Иметь одноклассника из Уи – это уже честь.
Девушка не обращала внимания на шум. Она ровным тоном продолжила:
— Это место тебе не подходит. Твое будущее – это управление компанией, статус старшего стряпчего, представителя или управляющего семейным кланом. Ты должен заниматься тем, что требует ума, а не тем, что заставляет тебя драться.
Чэнь Чуань неторопливо сделал глоток газировки и сказал:
— А я считаю, что оно мне подходит.
Девушка посмотрела на него:
— Ты всегда был лучшим, и я не удивлена, что ты поступил в Университет Уи. Но ты не пройдешь повторное испытание. Этот опыт не только не поможет твоему будущему, но и навредит.
Чэнь Чуань лишь улыбнулся.
Девушка достала изысканную визитную карточку:
— В конце августа я возвращаюсь в Центр—Сити. Приезжай и найди меня, когда будешь готов.
После этих слов она встала и, ни с кем больше не прощаясь, направилась к выходу. Сопровождающий и двое крепких телохранителей немедленно последовали за ней.
Чэнь Чуань не взглянул на визитную карточку. Он закинул руки за голову и откинулся назад, чувствуя себя расслабленно. Его взгляд был устремлен вверх, где огромное и бескрайнее ночное небо словно обнимало его. Вокруг него шум затихал, а там, где никто не мог его увидеть, позади него стояло его «Второе Я».
Он улыбнулся и сказал:
— Истинного удовольствия от этого вы не поймете.
Обновлено: 18.01.2026