Глава 8 — Глава 8 Орел-ястреб

В палатке царила торжественная атмосфера. — Сэр… Это… — Точно. Изображение на портрете было чётким. Это был тот самый мальчик, которого он искал, получив приказ. Этот мальчик смог сбежать из тюрьмы Кэпитал-Сити и ускользнуть от войск, охранявших Огненные острова, несмотря на то, что слухи о его побеге уже распространились. Это было просто поразительно. И это было унизительно. Представьте себе обычного заключённого, лишённого дара огня, который смог избежать захвата многочисленными стражниками огненного народа и добраться до Колонии. Его действия стали вызовом для огненной нации. Так продолжаться не могло, поэтому Озай непременно щедро наградит того, кто его поймает. Если он первым найдёт мальчика, его ждёт повышение по службе. К сожалению, у других были такие же идеи. Круг высшего командования Народа Огня был хорошо знаком друг с другом. В результате, все давно знали друг о друге всё. Хотя они никогда не работали вместе, Хан знал Чжао. Или, скорее, он знал, на что Чжао способен. Этот человек был хитрым и коварным Львом-Стервятником, готовым использовать любую возможность для продвижения своей карьеры. Хан знал, что это, скорее всего, один из его планов. Продвижение по службе в Стране Огня не зависело от возраста, а от способностей и заслуг. Если бы этот мальчик был схвачен под именем Чжао, то Озай мог бы напрямую повысить его до должности адмирала (генерала флота). И что действительно раздражало Хана, так это то, что он ничего не мог сделать, чтобы остановить всё это. Армия Страны Огня была строга. Приказ вышестоящего офицера должен был выполняться безоговорочно. В противном случае Хан рисковал попасть под суд. Какие оправдания он мог бы привести, чтобы отказаться? Что он беспокоился, что Чжао лжёт и никогда не получал никаких указаний от Озая? Независимо от того, был ли он прав или нет, наказание, которое его ожидало, было не тем, которое он хотел бы понести. Если Чжао лгал, то его ждала бесчестная смерть. Но судьба Хана определённо не улучшилась бы из-за того, что он осмелился бросить вызов возможному приказу Хозяина Огня. Неважно, правда это или нет. Озайу было бы всё равно. Всё, чего он достиг за столько лет, было ничтожно по сравнению с призрачной возможностью повышения. Это был не конкурс. Учитывая, что шансы были не на его стороне, Хан ни за что не пошёл бы на такой рискованный шаг. Чжао знал это. Или, скорее, это то, что сделал бы в его ситуации любой здравомыслящий человек, не склонный к взаимному разрушению. Хан мог винить только себя за то, что он оказался на ранг ниже. Лейтенант сложил свиток и отложил его в сторону. — Что же вы будете делать теперь, сэр? — спросил лейтенант. Вопрос заставил капитана нахмуриться. В тот момент Хан понимал, что не может ничего сделать, чтобы остановить происходящее. Однако он не хотел просто так это оставить. В конце концов, никому не нравится, когда против него успешно строят козни. — Ему нужен солдат-повстанец, да? — спросил лейтенант, видя, что его командир молчит. — Капитан… — не мог не заговорить снова лейтенант, видя, что его командир молчит. — Я не хочу проявить неуважение, но призываю вас быстро принять решение. Поисковые группы работают уже несколько часов. Если мятежник будет найден и, к сожалению, убит… — он не продолжил. Ему это было не нужно. В свитке Чжао говорилось, что цель должна быть захвачена живой. Не просто живой, но и молча захваченный в плен. По-видимому, он не хотел, чтобы кто-то ещё знал, что объект уже находится у него под стражей. В этом случае, после того как он нашёл преступника, ему всё равно нужно было придумать уловку. Поисковые отряды не останавливались, непрерывно разыскивая уже арестованного преступника, пока Чжао не появился, чтобы встретить его. А почему?.. Хан не был уверен. Было ли это сделано для того, чтобы остановить возможную конкуренцию? Не дать другим перехватить предателя раньше него? — Ладно… — подумал Хан, вставая со стула. — Приготовьте «Носорогов». Передайте сообщение разведывательным группам, — торжественно произнёс он своему лейтенанту. — Чтобы не произошло никаких несчастных случаев… — звук шагов раздался эхом в тихой комнате, когда он направился к выходу. — Мне придётся самому поймать этого мятежника… — Кар-кар! По всем джунглям разносились крики «Пил». Также… Где-то ещё… Бац! По земле пробежало огромное копытное существо, и в некогда безмолвном лесу послышался звук движущейся кавалерии. В определённой части леса земного царства стояла группа людей. Каждый из них был в форме страны огня. Никаких исключений. Сержант спешился с «комодского носорога», твёрдо приземлившись ногами на землю. Он переместил руку и приложил её к земле, на которой были скрыты следы. — Сэр, может ли это быть?.. — спросил солдат. — Это определённо человек, — ответил он. — На этот раз размер и глубина совпадают. Я не могу подтвердить, что это он, но кто-то определённо прошёл через эти места. Сержант ответил торжественно. Нахмуренное лицо было трудно скрыть. Следы были хорошо скрыты. По его анализу, вероятно, им несколько часов. — Наконец-то… Всё утро охоты… — Он не беспокоился, что цель сбежит. В конце концов, человеческие ноги могут донести тебя лишь до определённого расстояния. Без быстрого ездового животного невозможно обогнать поисковую группу огненного народа. Тем не менее, сержант должен был признать, что это была одна из самых сложных миссий, в которых он когда-либо участвовал. — Прошло несколько часов… С этим ребёнком всё хорошо, — после целого дня они отставали от мятежника на несколько часов. Было действительно ужасно думать, что это работа семнадцатилетнего подростка. — Выпускайте птицу, — додумав до этого момента, сержант больше не колебался и отдал приказ. Рядовой немедленно приступил к выполнению приказа. Спустя несколько секунд он уже переносил большую клетку. Внутри находилось существо, рост которого составлял почти три фута. Это был ястреб-орёл, помесь орла и ястреба, но гораздо большего размера. Это был один из немногих видов, которых удалось поймать и успешно приручить. Бородатый сержант подошёл к клетке и открыл её. Существо тут же расправило свои огромные крылья и вылетело, заставив всех отступить на несколько шагов назад. Ничего не поделаешь. За последние пять лет трое рядовых погибли, ухаживая за этим существом, и более дюжины получили ранения. Несмотря на то, что он был одомашнен, его кровожадная натура была трудноискоренима. Однако его полезность значительно превышала все возможные риски. Его зрение в ночное время было превосходным, а способность понимать намерения человека позволяла ему служить отличным следопытом на больших расстояниях. — Иди… ищи, — сержанту передали свиток, он развернул его и показал изображение перед глазами существа. Ястреб-орёл внимательно рассмотрел свиток. Затем… Кар-кар! Когда он взмыл в воздух, из его горла вырвался громкий крик — Пил! Сержант проводил его взглядом, пока он не исчез в ночи, и заговорил: — Возьмите телескопы. Следуйте в его общем направлении. Орёл будет проводить широкий поиск во всех направлениях в радиусе десяти километров. Его большой размер заставлял других хищников избегать его, так как он обследовал территорию с большой скоростью. Если только мятежник не прятался в кустах, под землёй или на деревьях с густой листвой, скрыться от его взгляда было сложно. Как только цель была обнаружена, он немедленно сообщал об этом и вёл их в направлении, где он последний раз обнаружил цель. Он и его команда двигались оттуда. Ястреб-орёл парил в небе, словно зоркий глаз. В западной части царства Земли было мало участков с древесными рощами, а участки с растениями представляли собой скорее зелёные луга. Остальная часть территории имела больше жёлтого песка и бесплодной земли, чем высоких деревьев. В таком месте, как Туманное болото, ценность птицы в качестве разведчика была бы снижена. Однако здесь находились его владения. Не прошло и пяти минут, как ястреб-орёл заметил цель. Менее чем в трёх километрах от места, откуда он был выпущен. Он спикировал вниз, приближаясь к земле, чтобы лучше рассмотреть её. Пролетев над отдалённой фермерской деревней, над большой территорией выжженной земли без деревьев, травы или какой-либо растительности, и над статуей медведя гризли, он вскоре достиг края чёрного шрама и остановился на высоком дереве. Менее чем в ста метрах от нас можно было увидеть мужскую фигуру, шатающуюся среди зелени. Темные волосы, длинные чёрные одежды… Под его глазами всё было ясно, как день. Это была та цель, которую он искал… Лука, шатаясь, отошёл от обожжённой земли, положив правую руку на голову. В его голове проносились многочисленные образы, вызывая сильную головную боль, которая, как ему казалось, вот-вот взорвётся. Это было действительно мучительно. Среднестатистический человек не смог бы вынести, если бы в его голове всплыли воспоминания ещё на семнадцать лет. По крайней мере, он подвёл итог семнадцати. В конце концов, были какие-то фрагментарные образы, окутанные тьмой, которые он не мог вспомнить ясно. Из того, что он мог понять, всё, что было до четырёх лет, просто не открывалось ему, несмотря ни на что. Честно говоря, он был рад, что этого не произошло. Прошло почти час с тех пор, как он сбежал из Хей-Бай, а сортировка мыслей так и не прекратилась. Ещё немного, и он испугался, что его голова взорвётся. Если бы не его глубокий страх, что из статуи вновь появится чудовище-дух и унесёт его прочь, он бы вообще не смог собраться с силами и пошевелиться. На этот раз его тело и разум совпали, и он двинулся так быстро, как только мог, чтобы сбежать. К счастью, статуя Хей Бая находилась далеко на другом конце изуродованной земли, так что ему пришлось проделать большой путь. Если нет, он всё равно будет далеко. А что насчёт деревни Сэнлин? Забудь об этом. В этот момент ему было всё равно, появится ли там Аанг через три дня или даже завтра. По сравнению со встречей с группой главных героев, он ценил свою жизнь больше. Он не был готов поспорить, что Хей Бай не вернётся в любой момент, чтобы снова его похитить. Не говоря уже о том, что у него были проблемы поважнее… — Шиш! Снова его пронзила острая боль, заставив его споткнуться. Воспоминания о прошлом, вызванные чтением книг, были такими яркими и живыми. «Будь вы прокляты, авторы! — воскликнул он. — Я проклинаю ваши труды, которые уводят моих последователей». Прошло несколько мгновений. Наконец, поток воспоминаний иссяк, и Лука упал на пол, тяжело дыша, с потным лбом и учащённым сердцебиением. Воспоминания... Ну что ж, известная поговорка гласит: «Лучше поздно, чем никогда», не так ли? Да, да... Нет. Честно говоря, лучше бы эти воспоминания никогда не приходили. Теперь он полностью осознал, что имела в виду комиссия, когда говорила о сложности затаивания. Народ Огня! Проклятье! Это тело принадлежало народу Огня. Не имея сил подняться, он решил самостоятельно открыть панель состояния, на которой лежал. **Имя: Лука** **Принадлежность:** Народ Огня... **Атрибуты:** - Сила: 10 - Ловкость: 9 - Телосложение: 11 - Ки: 1 - Восприятие: 14 - Дух Ки: 1785 **Усталость:** 35/100 **Мировоззрение:** Законно-злое **Личные преимущества:** - Изменение плотности - Постоянное поглощение Ци - Манипуляция Ци: 186 **Исследованные способности:** - Скрытность: 16 - Владение клинком: 16 - Рукопашный бой: 13 - Владение ядом: 17 - Маскировка: 16 - Создание инструментов: 15 - Стрельба: 16 - Взлом замков: 15 - Культура Царства Земли: 16 - Допрос: 17 - Боевой инстинкт: 14 - Уклонение и побег: 16 - Регенерация: 10 **Назначаемые очки достижений (ОД):**... **Статус:** Иномирец/Бунтарь (шпион) (Беглец в бегах) ... Неудивительно, что панель изменилась. Лука хмуро посмотрел на панель статуса и заметил, что раздел «Гонка», который раньше был пуст, теперь заполнен. Подтвердилось. Страна Огня. «Я попал в передрягу», — подумал он, и эта мысль не покидала его. Она повторялась снова и снова с каждой секундой. В серии «Аватар» народ Огня был заслуженным злодеем. Они вели агрессивную войну против других наций с целью мирового господства. Они уничтожили Воздушных кочевников, сделав Аанга последним представителем своей расы, опустошили Северный полюс и захватили территорию земного королевства. За исключением народа Огня, их бы встретили враждебно в любой другой точке мира. Теперь Лука оказался на стороне агрессоров. Просто замечательно. Теперь, даже если бы он захотел подружиться с группой Аватара, сложность возросла бы на несколько уровней только из-за его личности. Аанг, возможно, не возражал бы. Но Сокка и Катара определённо не были бы такими доверчивыми. Это было бы невозможно, но чертовски сложно. И если вы думаете, что это уже плохо, то вы будете удивлены тем, что будет дальше. Взгляд Луки переместился на раздел «Статус». Конечно, он тоже изменился. Помимо титула «Иномирец», у него появился новый статус. «Мятежник (Шпион) (Беглец в бегах)».