Глава 12 — Глава 12 Зуко

Луна упала, и взошло солнце. Ветер дул по равнинам царства земли вокруг деревни Сэнлин. Недавно лес на значительном расстоянии от небольшого города был полностью уничтожен. И вот, вчера вечером, дым снова поднялся в небо, предвещая возможное прибытие того, чего теперь больше всего боялась эта простая фермерская деревня. Нация Огня. Они не знали, что произошло, но этого было достаточно, чтобы вызвать сильное беспокойство. А что касается вероятности того, что это было что-то другое? Громкий взрыв говорил об обратном. «Эти дикари вернулись», — подумал пожилой мужчина, увидев дым. Возможно, другая часть леса снова будет разрушена. Утро взошло над лугами, но не всё было спокойно. Новая часть царства земли была выжжена огнём по всей территории, указывая на битву, которая произошла в этой области. Стук! Стук! Стук! Раздался чёткий звук шагов, и появился невысокий, полный человек с ничего не выражающим лицом. Его взгляд скользнул по повреждённым землям, наполовину сожжённым с небольшими участками уцелевшей травы. К счастью, зелёные луга не были легковоспламеняющимися. Поэтому огненное разрушение не распространилось. — Сколько погибло? — тихо произнёс капитан Хан. — Это… — стоящий позади него лейтенант колебался, прежде чем заговорить. Он не мог видеть лица Хана, но после того, как он наблюдал за ним в течение нескольких лет, он был достаточно осведомлён, чтобы оценить его настроение. Мрачный, холодный, угрюмый… Яростный. Ближайшие солдаты замерли на месте, некоторые не осмеливались дышать слишком громко. — Вы меня не слышали, лейтенант? — снова раздался его холодный голос, когда он повернул голову, чтобы показать свой профиль. Хотя Хан был невысоким и полным, это не делало его менее пугающим. В армии Народа Огня очень немногие могли достичь уровня капитана без какой-либо компетенции. Хан не был исключением, и любой, кто осмеливался недооценивать его из-за его невысокого роста и округлого телосложения, получал горький урок. — Вы меня не слышали, лейтенант? — снова раздался его холодный голос, когда он повернул голову, чтобы показать свой профиль. Хотя Хан был невысоким и полным, это не делало его менее пугающим. В армии Народа Огня очень немногие могли достичь уровня капитана без какой-либо компетенции. Хан не был исключением, и любой, кто осмеливался недооценивать его из-за его невысокого роста и округлого телосложения, получал горький урок. — Пятнадцать… сэр, — ответил лейтенант спокойным тоном и ясным голосом. В конце концов, эта неудача не имела к нему никакого отношения. — Сколько человек в команде? — Двадцать один… — Сколько выжило? — Шесть, сэр… — Почему? — Потому что… им было приказано охранять тыл… В этот момент даже лейтенант почувствовал себя немного онемевшим. Все погибли, кроме тех, кто не участвовал. Не означало ли это, что вся команда исчезла бы, если бы они были там? — Шесть, сэр… — Почему? — Потому что… им было приказано охранять тыл… В этот момент даже лейтенант почувствовал себя немного онемевшим. Все погибли, кроме тех, кто не участвовал. Не означало ли это, что вся команда исчезла бы, если бы они были там? —… Мы его недооценили, — сказал капитан Хан, и тяжёлая атмосфера немного рассеялась. Это была правда. Восемнадцатилетний юноша, сумевший уничтожить поисковую группу Пожарной армии, Хан был впечатлён. Особенно когда бунтарь, о котором идёт речь, не был магом… Он сдержался и не вздохнул. Даже после года заключения этот парень всё ещё был таким острым. — Я согласен, сэр, — заговорил лейтенант. — Мы заставили наших специалистов осмотреть трупы. Тела можно разделить на две группы в зависимости от того, как они умерли. Он произнёс, подходя ближе. — Первыми были те, у кого остался целый труп. — Целый труп? — Да, сэр. Результаты показывают, что они были убиты острым оружием в ходе одного нападения. Раны указывают на использование стрел в голову и сердце, за исключением одного случая, когда рядовому пронзили голову копьём. «Дрожь… Все, кто слушал доклады, невольно и подсознательно начинали дрожать. Неужели копье может быть направлено прямо в голову? Как жестоко!» — Девять из них, никаких последующих атак, все попадания в жизненно важные органы, что привело к смерти. Я полагаю, что солдаты были застигнуты врасплох, они даже не увидели Для восемнадцатилетнего это было поистине выдающееся достижение. Даже не потребовалось второго удара. Такой полезный солдат, если бы его использовали стратегически, мог бы принести большие результаты в войне. Полезный инструмент, который мог бы оказать большую помощь его нации, теперь был против них и на него охотились. Какая потеря. — Остальные? — апатично спросил Хан. Поскольку он смог убить только девятерых таким образом, это означает, что его обнаружили. Осталось ещё шесть врагов, так как же этому парню удалось это сделать? Продемонстрировал ли он выдающийся боевой талант? Убив всех, даже сержанта, и сумев уйти с тяжёлыми ранениями? Если бы это было так, то этот преступник был бы слишком опасен. Первое, что он сделал бы, это написал бы полный отчёт Лорду Огня, требуя, чтобы этих ублюдков, охраняющих Столичную тюрьму, высекли за их некомпетентность. Преступнику такого уровня фактически позволили скрыться у них из-под носа. Конечно, если он выберется, то он точно не выйдет оттуда невредимым. Обменивая ранения на убийства, получая ожоги от пламени, пронзённый оружием. Возможно, он где-то истекает кровью, пока они говорят. — Я как раз к этому и вёл, сэр… Остальные… Их не удалось идентифицировать, — пробормотал Хан в замешательстве. — А? — переспросил он. — Мы не смогли определить их личности, потому что не нашли ничего, что могло бы на это указывать. Как я уже сказал, у одной половины был целый труп… У других не было трупа, — продолжил сержант. — Нет трупа? — уточнил Хан. — Нет, сэр. Только части тела, обугленные части тела. Удалось найти только тело сержанта, но… Поскольку его лицо исчезло, даже его тело было трудно опознать, — ответил сержант. Хан кивнул. Он и так это знал, ведь он стоял прямо у центра взрыва. — Произошёл взрыв, сильный, как предположили те, кто ещё жив, — продолжил сержант. Хан кивнул. Он и так это знал, ведь он стоял прямо у центра взрыва. — Я предполагаю, что оставшиеся шестеро были заманены в ловушку и взорваны в центре взрыва. Чёрный порох, гремучая смесь, возможно, динамит. Только у сержанта был труп с ножевым ударом в голову, прикончившим его, — закончил лейтенант свой доклад с мрачным лицом. У солдат поблизости были похожие выражения лиц. Команда солдат Народа Огня с сержантом, двумя сержантами-инструкторами и более чем дюжиной рядовых была легко уничтожена. — Есть ли какие-либо сведения о его возможном статусе? — спросил Хан. — Ни одного, сэр. Мы понятия не имеем, тяжело ли он ранен или невредим. Всё, что мы нашли, это следы, ведущие на юго-восток. Мы отправили другие поисковые группы в его направлении, но пока никаких новостей не будет, — ответил лейтенант. — Десятки поисковых групп были отправлены на поиски одного мятежника, — продолжил Хан, обернувшись и обведя взглядом солдат. — Почему остальные так поздно отреагировали? — спросил он. — Расстояние между этим подразделением и другими было увеличено из-за большого расстояния, которое необходимо было преодолеть. Задержка в реагировании неизбежна, — ответил лейтенант. — Мне сообщили, что недалеко отсюда есть деревня, не так ли? — Да, сэр, — подтвердил лейтенант. — Тогда почему солдаты, находившиеся там, не отреагировали? — спросил Хан. — Сэр, там не было солдат, — ответил лейтенант. — Ого, здесь жарко. Разве здесь не жарко? — спросил Хан. Лейтенант почувствовал, как пот проступает на его теле. — Почему? — спросил Хан холодным, протяжным тоном. — Город — это… не более чем небольшое фермерское поселение. Он не имеет стратегического преимущества, поэтому… — лейтенант начал осторожно подбирать слова. — Размещение там войск было пустой тратой рабочей силы, — закончил он. Всё возвращалось к нему без его разрешения. Тогда именно он отдал приказ покинуть город в покое. Он тогда не думал много. Кто бы мог подумать, что его решение вскоре обернётся против него. Подтверждение этого слова заставило лицо капитана потемнеть ещё больше. — Всё идёт не так, как планировалось, — подумал Хан с уродливым выражением лица. — Вы допрашивали жителей деревни? — спросил он лейтенанта. — Да, сэр. Прямо сейчас я разместил солдат, чтобы сделать это, — ответил лейтенант. — Хорошо, — сказал Хан, но выражение его лица нисколько не смягчилось. — Как только всё это закончится, я подам рапорт о вашем неисполнении служебных обязанностей командованию Народа Огня, — пригрозил он лейтенанту. Лицо лейтенанта побледнело. Он хотел было заговорить, но толстяк прервал его прежде, чем он успел что-либо сказать. — Отправьте ястребов-посланников на форпост в том направлении. Передайте им, чтобы следили за возможным появлением мятежников, — пробормотал Хан, поворачиваясь к своей машине. Территория, находящаяся в пределах двух тысяч трёхсот километров, представляла собой земли, которые были захвачены в состав королевства Земли. Эта обширная территория включала в себя множество городов и деревень, расположенных в северо-западной и юго-западной частях земного королевства. Горный лес, окружающий деревню Сенлин, находился в отдалённых юго-западных областях королевства. Однако Лука направлялся на восток. Как было известно капитану Хану, самая дальняя застава Народа Огня в этом направлении располагалась в шахтёрской деревне, где были задержаны все маги земли и доставлены в Металлическую тюрьму на море Мо Се. Территория, контролируемая огненным народом, лишь немного выходила за пределы этой зоны. Это было так же, как и после того, как появился непокорённый город Омашу. Если бы Лука смог скрыться, то поймать его было бы гораздо сложнее. Территория, начинающаяся от Омашу, всё ещё принадлежала Царству Земли, и город был препятствием на пути продвижения Народа Огня. Преодолеть эту точку было практически невозможно. Хан немедленно потерял бы контроль над ситуацией, поскольку мятежник вышел из зоны его влияния. Было невозможно отойти так далеко от его поста, чтобы задержать его. Если бы во время его отсутствия произошло что-то непредвиденное, последствия были бы слишком серьёзными. Хан помрачнел ещё больше, подумав об этом. — Также… — произнёс он, сидя на спине носорога Комодо. — После окончания допроса уничтожьте город, — приказал он. Лейтенант был прав, это маленькое поселение фермеров не имело никакого значения ни для огненного народа, ни для царства земли. Действия лейтенанта были правильными. Это можно было расценить как несчастье, свалившееся с небес. Поэтому Хан, находясь в ужасном настроении, не видел смысла в дальнейшем существовании этого бесполезного города. Обычно ему было бы всё равно. Но сегодня был не такой день. — Хья! — после этого мужчина дёрнул поводья, и лошадь под ним рванула вперёд. ... Тем временем, позднее… Кар-кар! В небе раздался звон колоколов, и в воздухе можно было увидеть огромное воздушное существо, летящее с невероятной скоростью. Его острый взгляд неустанно сканировал обширную территорию под собой, словно пытаясь найти свою цель. В отличие от предыдущей области, которая представляла собой травянистую равнину с редкими деревьями, эта часть южного царства земли больше напоминала лес. Земля внизу была покрыта многочисленными деревьями, растениями, холмами и всевозможной растительностью. Даже с его необычайно острым зрением, обнаружение цели в этих местах могло бы оказаться весьма сложной и трудоемкой задачей. Однако это зависело от того, что именно он искал. Ястреб вылетел из лесной зоны в сторону побережья Царства Земли и начал снижаться к земле. Будучи одним из немногих животных в мире Аватара, обладающим интеллектом, близким к человеческому, он точно знал, что искать. И вскоре он его обнаружил. .... В водах моря Мо Се можно было заметить одинокий крейсер Народа Огня. Любой, кто хоть немного разбирается в этом вопросе, сразу поймёт, что это устаревшая версия военных кораблей Народа Огня времён первых дней Столетней войны. Без каких-либо модификаций для защиты, атаки или роскоши. Было бы странно представить, что владелец этого древнего средства передвижения был сыном кого-то с высоким статусом. — Нет, дядя, мы не остановимся, — твёрдо ответил молодой человек. — Но, принц Зуко, эти части земного королевства — одни из лучших мест, где можно найти природные источники. Идеально подходят для релаксации, — сказал голос постарше, мягче и веселее. Глаза Айро загорелись, когда он с удовольствием предался воспоминаниям. — Это не отпуск, дядя, и я не собираюсь останавливаться, пока аватар всё ещё там, — ответил Зуко. Изгнанный принц был особенно непреклонен, когда принимал облик магии огня. — Вздох! Мой племянник, когда же ты научишься ценить хорошие вещи в жизни? Эти источники — не то, чем можно наслаждаться каждый день. Я был здесь всего дважды, и то во время моего пребывания в качестве генерала во время завоевания земного королевства. — Ха! — взревел Зуко, выпуская струю огня. — Ха… Ха… — тяжело дыша, он пытался успокоиться. — Я подумаю над такими пустяками, когда верну себе честь, дядя. Он не мог останавливаться для перерывов, не сейчас. Существование Аватара стало известно Чжао. Теперь он тоже охотится за Аватаром, и скоро новость распространится далеко и широко. К тому времени все маги огня будут его искать. Он не мог этого допустить, он не мог позволить кому-то добраться до него раньше, чем он сам. Поэтому об остановке не могло быть и речи. — Пока этот день не настанет, я не успокоюсь. Видя, что Зуко остаётся непреклонен, Айро покачал головой. — Мы следуем за Аватаром с тех пор, как ты устроил переполох на острове Киоши. Люди, управляющие кораблём, не машины, Зуко. Даже этому кораблю нужен перерыв, не говоря уже о людях, которые им управляют. Если только ты не хочешь повторить поломку, как в прошлый раз. Его слова заставили Зуко замереть, а затем раздался тихий стон. Потеряв Аанга на Южном полюсе, Зуко неустанно гнал свою команду в неустанном преследовании. Его действия, в сочетании с повреждениями, нанесёнными Аангом во время битвы, привели к тому, что старый боевой крейсер сломался у них на глазах. Настолько, что ему пришлось отвести корабль в гавань Кету для ремонта, где он встретил командира Чжао. Слова Айро напомнили ему. Если он не хотел, чтобы корабль снова сломался, ему нужно было время от времени останавливаться и отдыхать. — Ухх! — недовольно застонал он. — Ладно, мы остановимся. Но не надолго. — Отличный выбор, принц Зуко. Ты не… — лицо Айро расцвело улыбкой. Однако его слова прервал быстро приближающийся солдат. — Господин… Мой принц… — Что? — Зуко нахмурился и прекратил тренировку, когда увидел, как мужчина врывается. — В чём дело? Аватара заметили? — Нет, сэр, но на башне корабля находится что-то ещё. Вам нужно это увидеть. — Что? — воскликнули оба. Через пять минут на палубе появились Зуко с обнажённой верхней частью тела и Айро. — Где эта штука, о которой ты говоришь? — спросил Зуко, и солдат указал вверх. — Там, наверху, — оба мужчины обратили взоры в указанном направлении. На мачте корабля можно было увидеть большую птицу, украшенную гербом огненного народа, которая пристально смотрела на них.