Мерцающие звезды усыпали черные небеса, их сверкающие тела образовывали узоры в бесконечной черноте. Зевс медленно выдохнул, на его суровом лице отразилась тоска, но уже в следующее мгновение он напрягся. Очертания его тела расплылись, и он почувствовал, как разрушается само его существование.
Смерть.
"Твою мать!" - прорычал он, и тонкий ярко-синий слой Божественности покрыл его тело, резко снижая неизвестный эффект, но раны тут же вспыхнули, сделав его кожу бледной. Однако это был еще не конец. Слой Божественности начал разъедаться, и его тело окутало ужасающе мощное силовое поле, почти заставившее его позвоночник искривиться и подавившее его Божественность.
"Я НЕ ПОДДАМСЯ!", - прорычал он, и глаза его сверкнули решимостью. Божественность огромными толчками вырывалась из его тела, покрывая его тело прозрачным коконом. Но даже она начала разъедаться, правда, с резко уменьшившейся скоростью. Через несколько секунд силовое поле исчезло, но коррозия осталась.
Зевс вздохнул с облегчением, наклонился и откашлялся. Закончив, он встал прямо, но его руки блестели от ихора. Ему приходилось проходить через это каждый раз, когда он входил во Мрак - границу Экзосферы, пространство, разделяющее Землю и космическую Пустоту.
Именно здесь Мир был одновременно и самым сильным, и самым слабым.
Это может показаться противоречивым, но оба утверждения были одинаково верны. Любой бог, осмелившийся войти во Мрак, обнаружит, что Мир надвигается на него, намереваясь стереть с лица земли. Никакая Вера не сможет противостоять этому, но их Божественность может сделать это. Конечно, коррозия заставила бы Бога постоянно сжигать свою Божественность, но факт остается фактом: Божественности было достаточно, чтобы временно подавить Мир во Мраке и только во Мраке. Против Мира за пределами этого места Божественность была бы бесполезна.
Если это было недостаточно удивительно, то Древние Законы здесь ничего не значили, что означало, что Мрак был единственным местом, где Пантеоны могли взаимодействовать.
Зевс глубоко вздохнул и огляделся вокруг, впитывая окружающую обстановку. Его голубые глаза излучали детское удивление, которого никак нельзя было ожидать от могущественного бога молний и неба.
Звезды мерцали, планеты танцевали, а галактики кружились в черных просторах.
Он поднял руку, надеясь сорвать сияющую белую точку, но ухватился лишь за воздух.
"Так близко, но так далеко", - вздохнул он, и молнии бессознательно заплясали на его протянутой ладони.
Вдалеке виднелся тонкий барьер, обозначавший конец Мрака. Смертные называли его линией Кармана - воображаемым барьером, за которым прекращается существование земной атмосферы, но для богов он не был чем-то воображаемым. Как бы они ни старались, они никогда не могли разорвать ее. Она заперла их в этой адской дыре, где ограничений было больше, чем свободы. Даже Мастер Болт не мог даже поцарапать барьер, но смертные и продукты их творчества могли проходить мимо него, как будто он и в самом деле был воображаемым.
Бессмертные были подавлены, а смертные - свободны.
Боги были скованы, а люди свободны.
Ирония судьбы.
Зевс еще раз вздохнул, не отрывая взгляда от неба. Время его пребывания здесь было ограничено. Как только вся его Божественность будет разъедена, он окажется во власти мира, и само его существо будет стерто.
Он щелкнул запястьем, и на его ладони появилась небольшая белая плита круглой формы. Судя по всему, она была изготовлена гончаром и выглядела относительно обыденно. Он сжал кулак и раздавил ее, превратив в пыль.
Прошло несколько минут, но кроме случайного пролета космического мусора ничего не происходило.
Он нахмурился, но в этот самый момент внизу появилась белая точка. Что-то с огромной скоростью мчалось к Мраку. Это было не больше, чем его собственная скорость, но, тем не менее, достойно похвалы.
По мере приближения точки ее черты становились все четче, если, конечно, они вообще были. Это был шар белой энергии, от которого назад тянулся шлейф света, что делало его похожим на комету. Он пронесся сквозь атмосферу, затем ворвался во мрак и появился перед ним.
"Я не думал, что ты придешь. Я ожидал, что ты пришлешь своего внука", - сказал он, сцепив руки за спиной и стараясь выглядеть как можно более устрашающе.
Энергетический шар замерцал, словно нестабильный, а затем слабый голос произнес.
"Ты так могущественен, как о тебе рассказывают, бог молний, твои запасы божественности внушительны. Что касается моего внука, то Онадж не обладает необходимой для этого Божественностью".
За ответом последовал приступ кашля.
"Прошу прощения. Мир как всегда неумолим".
"Да, это так", - ответил Зевс, его лицо стало спокойным, а детское удивление, которое он демонстрировал раньше, давно исчезло.
"Зачем ты позвал меня, повелитель молний?" - спросило существо, его голос звучал так, словно он был на грани смерти. Это не столько свидетельствовало о его слабости, сколько о грозности Зевса. Единственная реальная травма, с которой он столкнулся, направляясь к Мраку, была внутренней, да и то пустяковой.
"Ты должен знать. Я выполнил свою часть сделки. Тун убит. Твоя месть завершена", - сказал он, высоко подняв голову, и на его лице не появилось ни малейшего намека на стыд.
Существо несколько секунд молчало, переваривая полученную информацию, а затем заговорило снова.
"Сколько времени ему потребуется на возвращение?"
"В лучшем случае - тысячелетия".
"Ты сам это сделал?" - поинтересовалось существо.
"А это имеет значение?" - возразил Зевс.
"Нет, не имеет", - пробормотало существо. "Пуришо... Надеюсь, это принесет тебе покой".
Зевс молча стоял, пока существо оплакивало его.
"Ты считаешь меня глупым?" - пробормотало существо.
Тишина.
"Ты можешь говорить свободно. Мы оба знаем, что ты можешь уничтожить меня в бою, а я не могу отказаться от нашей сделки. Наши клятвы не позволяют этого сделать".
"Я знаю. Предлагать копию Кава Менге ради мести - глупость в лучшем ее проявлении. Ос Кугу Джумо, я считаю тебя слишком сентиментальным для царя Космоса", - холодно сказал Зевс.
Торговля между пантеонами происходила редко, если вообще происходила. Боги не только по своей природе ненавидели своих иноземных собратьев, но сколько богов вообще имели достаточно Божественности, чтобы продержаться во Мраке дольше нескольких минут? А сколько богов вообще способны достичь Мрака? Ответ был практически отрицательным, поэтому предлагать Кугу Джумо одно из их ценных оружий в обмен на непостоянное убийство было в его глазах невероятной глупостью.
Ос Кугу Джумо слабо захихикал. Энергетический шар вокруг него медленно исчезал и становился все более прозрачным, открывая силуэт гигантской птицы размером со слона.
"Тун силой вытащил Пурышо из Мрака на вашу территорию и заставил его принять на себя гнев Мира за то, что он пошел против Древних Законов. Он предал наше доверие!"
"Тогда ты встал на сторону Гигантов. Что посеешь, то и пожнешь", - фыркнул Зевс.
"И мы пожинаем...", - вздохнул Кугу Джумо. В этот момент половина энергетического шара разорвалась, открыв истинную форму Кугу Джумо.
Это был гигантский утка. Его перья были чисто белыми, а клюв и лапы - оранжевыми. Если бы не его размеры, он выглядел бы комично, но сейчас он выглядел лишь жалко. Одно крыло было сильно выгнуто, а по клюву стекала струйка ихора. Попасть в Мрак оказалось не так просто, как представлялось Зевсу.
Он поднял клюв и посмотрел прямо в глаза Зевсу.
"По крайней мере, я забочусь о своих братьях. Я сражаюсь за нашу честь! Я сражаюсь за сохранение нашего наследия! А за что сражаешься ты? За власть? Влияние? Скажи мне. За что ты борешься?"
Зевс усмехнулся и уставился прямо на Кугу Джумо.
"За звезды", - сказал он, и на его лице появилась самодовольная ухмылка.
"Что?"
Зевс поднял голову, и Вселенная, казалось, отразилась в его зрачках.
"Я сражаюсь, чтобы достичь звезд".
Обновлено: 15.02.2026