Глава 1 — Глава 1: Ребенок

С громким, протяжным шипением «пш–ш–ш» в воздух ударили клубы горячего пара. — Командир Вигер! Скорее сюда! Это... да как такое вообще возможно? — взволнованный голос ворвался в сознание Яго. В голове у него творился настоящий хаос, мысли путались. Он попытался открыть глаза, но веки словно склеили сверхпрочным клеем. — Ну что там еще стряслось? Что интересного может быть в трупе гиганта? — раздался второй, более грубый голос, сопровождаемый звуком приближающихся шагов. Яго почувствовал чье–то присутствие совсем рядом. Он хотел заговорить, пошевелиться, хоть как–то подать знак, но тело абсолютно не слушалось. Силы стремительно покидали его, и сознание, едва успев вынырнуть на поверхность, снова начало погружаться в спасительную темноту. Снаружи простирался густой лес исполинских деревьев. Многие стволы были повалены, словно здесь прошел чудовищный ураган. Земля была усеяна огромными телами, напоминающими человеческие, но эти туши таяли прямо на глазах, источая жар. Плоть гигантов испарялась, обнажая кости, которые вскоре тоже рассыпались в пыль. У всех поверженных монстров зияли глубокие раны на задней части шеи — там, где смертоносные лезвия вырезали куски плоти. Среди дымящихся останков гигантов лежали и изувеченные человеческие тела. На мертвецах были зеленые плащи, а на поясах закреплены странные механические устройства с рукоятями для управления сменными клинками из сверхтвердой стали. На спинах их плащей гордо красовалась эмблема в виде щита с перекрещенными сине–белыми крыльями — «Крыльями Свободы». Любой знаток сразу бы узнал в них легендарный Разведкорпус. А значит, этот мир — жестокий мир «Атаки Титанов». Вигер, ветеран Разведкорпуса с каштановыми волосами и пробивающейся щетиной, выдававшей его солидный возраст, вступил в ряды легиона еще в 835 году. Сейчас на дворе стоял 845–й. Новый главнокомандующий Эрвин Смит, недавно вступивший в должность, начал 38–ю экспедицию за стены. Он внедрил новаторскую «систему дальнего обнаружения», которая значительно снизила уровень смертности и подняла боевой дух солдат. Однако, несмотря на продвижение дальше обычного, эта вылазка вновь не принесла значимых результатов, а потери все равно оставались тяжелыми. Вигер подошел к своему сослуживцу, на ходу бросив: — В чем дело, Гизо? Что ты там нашел? Солдат по имени Гизо стоял с широко раскрытыми от ужаса и потрясения глазами. Перед ним стремительно испарялась туша титана, но в том месте, где обычно находилась «слабая точка» — загривок, — лежал абсолютно голый черноволосый мальчик. Он был покрыт отвратительной слизью и кровью гиганта, но его грудная клетка слабо вздымалась — ребенок был жив. Подойдя ближе, Вигер шумно втянул воздух. На его лице отразилось то же неверие. Человек внутри тела титана? Отряд Вигера, состоявший из элитных бойцов, отвечал за разведку на правом фланге. Внезапная атака Девианта в сопровождении семи–восьми обычных гигантов застала их врасплох. Из восемнадцати человек шестнадцать погибли в считанные минуты. В живых остались только командир Вигер и солдат Гизо. Когда казалось, что конец неизбежен, появился странный пятнадцатиметровый титан. Игнорируя людей, он с яростью набросился на своих сородичей. Тот самый Девиант, уничтоживший половину отряда, погиб в его челюстях. Перебив остальных монстров, этот загадочный гигант рухнул и начал испаряться. Озадаченный Гизо запрыгнул на дымящуюся тушу и вскрыл ей загривок, ожидая увидеть пустоту, но обнаружил это. Гизо с трудом сглотнул вязкую слюну и посмотрел на командира: — Командир... этот ребенок... он титан? — Это немыслимо... — прошептал Вигер. — Откуда в теле гиганта взялся ребенок? Его проглотили целиком? Гизо покачал головой: — Невозможно, командир. Мы далеко за Стенами, до Марии еще путь неблизкий. Откуда здесь взяться гражданским? К тому же, он дышит. Он не переваривался, он был... внутри плоти. Вигер погрузился в раздумья, лихорадочно пытаясь найти объяснение. — Командир, может, стоит?.. — Гизо многозначительно поднял клинок. Его намек был очевиден: нужно устранить потенциальную угрозу, пока она беззащитна. Кто знает, что это за существо? Вигер молчал. Гизо, колеблясь, поднес острие к шее мальчика. Но в тот момент, когда он уже готов был нанести удар, Вигер перехватил его руку. — Стой! — твердо сказал он. — Возможно, этот мальчик — надежда всего Разведкорпуса. Ключ к тайнам внешнего мира, к разгадке происхождения титанов. С этими словами он осторожно поднял ребенка на руки. В глубине души Вигер надеялся, что, возможно, этот странный титан спас их не случайно. Гизо облегченно выдохнул, опуская оружие: убить беззащитного ребенка лет десяти–двенадцати было бы для него непосильной ношей, даже ради безопасности человечества. … Скрип деревянных колес действовал на нервы. Две мощные лошади тянули плоскую телегу, на которой лежали тела погибших солдат отряда Вигера, завернутые в белую ткань. Гизо правил повозкой с тяжелым сердцем. Люди, с которыми он еще утром делил хлеб, превратились в холодные трупы, а от многих не осталось даже тел, чтобы их похоронить. Впереди повозки верхом ехал Вигер. Перед ним в седле сидела маленькая фигурка, одетая в рубашку и штаны явно с чужого плеча. Мальчик, похожий на хомяка, яростно грыз сухой паек, время от времени запивая его водой, чтобы не подавиться. Он ел так, словно не видел еды вечность. Этим мальчиком, разумеется, был пришедший в себя Яго. — Яго, ты правда совсем не понимаешь, как здесь оказался? — с безнадежностью в голосе спросил Вигер. Мальчик проглотил кусок галеты и закатил глаза: — Дядя, я же говорил уже десятки раз. Я без понятия, что это за место. Я помню только, что меня зовут Яго Норман. Конечно, Яго утаил немало деталей. Например, странные, обрывочные воспоминания в его голове. В них он жил в мире, полном гигантских зданий из стекла и бетона, касающихся облаков. Судя по этим туманным образам, он стал тем, кого называют «попаданцем». Еще более странным было то, что язык, на котором он сейчас говорил, в его памяти назывался... японским? Было и еще одно воспоминание, вызывающее тревогу: тесное, переполненное место, похожее на гетто или концентрационный лагерь из документальных фильмов. И среди этой серости — яркая вспышка золотого цвета. Подсознание кричало Яго, что этот золотой свет невероятно важен для него. Жизненно важен. Поняв, что больше ничего не добьется, Вигер вздохнул и попытался потрепать мальчика по волосам. — Не трогай голову! — раздраженно увернулся Яго. — Рост остановится! Гизо, услышав это, усмехнулся: — Да ладно тебе, не вырастешь так не вырастешь. У нас в Разведкорпусе есть один коротышка — ростом не вышел, зато силен так, что любому гиганту фору даст. — Ты смотри, парень, — предостерег его Вигер, — если Леви услышит, тебе конец. — Да бросьте, командир, вы же не сдадите меня капитану, — отмахнулся Гизо. Вигер покачал головой и грустно улыбнулся. Но стоило ему вспомнить, что от всего его отряда остались только они двое, как улыбка угасла, сменившись горечью утраты. Поскольку Яго вел себя так, словно у него полная амнезия, и совершенно не ориентировался в происходящем, Вигеру пришлось начать долгий рассказ об истории Стен и человечества.