Глава 2 — Глава 2

Глава 2 В тот день Колоссальный Титан проломил стену Шиганшины, положив конец столетнему миру. Вслед за ним появился Бронированный Титан, который уничтожил врата Стены Мария. Человечеству пришлось отступить за Стены Роза и Сина. Во время этой трагедии мать Эрена была съедена титаном, а его самого вместе с Микасой спас Ханнес. В 846 году центральное правительство, прикрываясь лозунгом о возвращении Стены Мария, отправило в самоубийственную экспедицию четверть миллиона человек — двадцать процентов всего населения. Выжило чуть больше сотни, но эта чудовищная жертва помогла справиться с надвигающимся голодом. В 847 году двенадцатилетние Эрен и Микаса вступили в Кадетский корпус. Они и не подозревали, что среди новобранцев был и Леон. Как он и предсказывал, их пути вновь пересеклись. Два года спустя Леон, одетый в форму кадета, стоял в одном строю с остальными новобранцами на тренировочном плацу. Он почти привык к этому средневековому укладу жизни, но воспоминания о проломе Стены и последовавшем за ним кошмаре по-прежнему вырывали его из сна. Человеку, не видевшему этого воочию, трудно представить весь ужас, что внушает шестидесятиметровый гигант, когда смотришь на него снизу вверх. Трудно вообразить леденящий страх, когда на твоих глазах заживо пожирают людей, а их предсмертные крики разрывают воздух. Он думал, что скоро вернётся в свой мир, что всё это его не касается, но прошло два года, а он всё ещё был здесь. И теперь у него была сестра, Рената, о которой нужно было заботиться. Рената была невероятно милой. После падения Стены Мария человечество оказалось заперто за Стеной Роза, и голод стал неотвратимой реальностью. Несмотря на «операцию по возвращению», которая на деле оказалась лишь способом избавиться от лишних ртов, обстановка в городах оставалась напряжённой. Леон вступил в Кадетский корпус отчасти ради Микасы, но главной причиной была Рената. Она была ещё совсем маленькой, и без денег достать еду было невозможно. Кроме него, у неё не было никого. За эти годы он искренне к ней привязался. Окончив Кадетский корпус, он мог рассчитывать на блестящее будущее. Он был уверен, что войдёт в десятку лучших выпускников. Но вместо Военной полиции он собирался в Разведкорпус. Неважно, что это опаснее, — жалование и льготы там были отличными. Даже если он погибнет, сестра получит пенсию и окажется под защитой Разведкорпуса. Он считал это скромной платой за то, что занял место её настоящего брата. *** На плацу новобранцы стояли ровными шеренгами. Инструктор Шадис медленно проходил вдоль строя, впиваясь в каждого своим тяжёлым, пронзительным взглядом. Он остановился перед Леоном. — Зачем ты здесь? Леон собрался с духом, глубоко вдохнул и, прижав кулак к сердцу, громко ответил: — Ради Микасы! Стоявшая неподалёку Микаса вздрогнула. Только сейчас она заметила этого странного юношу. Кажется, его звали Леон. Так он тоже здесь. Она не знала, радоваться этому или нет. — Что он несёт? Псих какой-то, — прошептал Эрен. — Кого только берут в кадеты? Его вообще проверяли? Мало того что бред говорит, так ещё и набросится на кого-нибудь в припадке. — Эрен, тише, инструктор Шадис услышит, — зашипел Армин. — Я не хочу испытать на себе его удар головой. — Я всё слышу, — так же тихо, но отчётливо произнёс Леон, искоса поглядывая на удаляющегося инструктора. — Меня приняли. Будем знакомы. Рад снова видеть тебя, Микаса. Шадис, уже было шагнувший дальше, замер. Он медленно опустил голову, и его лицо исказила гримаса ярости. В следующее мгновение он оказался прямо перед Леоном. — Кто разрешил вам болтать?! «Старый лис, — подумал Леон. — Даже не глядя, знает, что мы нарушаем дисциплину». — Отвечай, кадет! — прорычал Шадис, хватая его за воротник. Леон уже придумывал оправдание, как вдруг их прервал странный звук жевания — так голодный зверь разрывает добычу. Инструктор, привлечённый этим звуком, разжал руку. Леону стоило неимоверных усилий, чтобы не рассмеяться. Выражение его лица стало до смешного нелепым. «Держаться! Нужно держаться!» Шадис подошёл к девушке, которая с аппетитом уплетала картофелину. Её лицо было перепачкано, но ела она с таким наслаждением, что даже когда инструктор навис над ней грозовой тучей, она откусила ещё один большой кусок. Все, кто был там в тот день, клялись, что видели, как дёрнулась бровь инструктора Шадиса. — Ты. Что. Делаешь? Девушка растерянно огляделась по сторонам и откусила ещё. — Я к тебе обращаюсь, кадет! Куда ты смотришь? Только тогда девушка поняла, что говорят с ней. — Я из деревни Даупер, южный район Стены Роза! Имя — Саша Браус! — отрапортовала она, сжимая в руке недоеденный клубень. — Почему ты ешь картошку? Глаза девушки блеснули. — Я увидела её на кухне и решила, что её нужно съесть, пока она горячая! Окружающие замерли в шоке. Какое безрассудство! Неужели она не видит, что лицо инструктора почернело от гнева? Заметив воцарившуюся тишину, девушка нахмурилась. — Вы хотите спросить, почему люди едят картошку? Шадис, кажется, был настолько ошеломлён её логикой, что на мгновение потерял дар речи. Саша же, решив, что всё поняла, тихо цыкнула, отломила кусочек картофеля и протянула ему. — Эту половину — вам. На её лице появилось вымученное выражение великодушия, но всем было ясно, как ей жаль расставаться с едой. — Половину?.. Леон не выдержал и фыркнул. Шадис развернулся, и его ледяной взгляд впился в юношу. — Что смешного? В итоге Саша, Эрен, Микаса и он сам были наказаны: пять часов бега без обеда. Когда всё закончилось, они без сил рухнули на землю. — Это всё из-за тебя, Леон, — выдохнул Эрен. — Зачем ты засмеялся так громко? Он посмотрел на Микасу — та лишь тяжело дышала, но в целом выглядела неплохо. Армин же едва держался на ногах — бег давался ему с трудом, и он даже не дошёл до финиша. — Армин, давай, поднажми! — крикнул ему Эрен, а затем снова повернулся к Леону. — Кстати, почему вы с Микасой так похожи и оба такие выносливые? Завидую. Хотел бы и я быть таким же сильным. Леон не удержался от шпильки. — У тебя всё получится, Эрен. Ты же тот самый человек, который изгонит всех титанов до единого! Хотя это и очень жестоко! Эрен вскинулся. — Откуда ты знаешь? Я никому об этом не говорил! — Ты кричал об этом на весь корабль, — развёл руками Леон. — Только глухой бы не услышал. Эрен закрыл лицо руками, внезапно ощутив укол жгучего стыда. Он говорил это себе, а услышал посторонний. — Скажи, Эрен, а если бы людей ели другие люди, ты бы что сделал? Тоже всех бы их изгнал? Не боишься задеть невиновных? А если существуют титаны, которые не едят людей, ты их тоже убьёшь? Зрачки Эрена сузились. — Нет, это другое! Титаны и люди — не одно и то же! Люди не едят людей! Но в его памяти тут же всплыла хижина в лесу. Тот день, когда они с Микасой убили троих похитителей. Он опустил взгляд, и его голос стал менее уверенным. — Наверное… я бы убил и их. Всё было как в той хижине, в тот мрачный, дождливый день. Возможно, среди тех троих и был хороший человек. Но когда их собственная жизнь была в опасности, у них не осталось другого выбора. Они были детьми, и если бы попытались сбежать, их бы быстро поймали. — Другого выхода нет. Даже если существуют титаны, которые не едят людей, мы не узнаем этого, пока не станет слишком поздно. Нельзя ждать, пока кого-то сожрут, а потом сожалеть. Лучший способ — нанести удар первым. Когда он говорил это, вокруг него словно бы вспыхнуло и погасло слабое золотистое сияние. Выражение его лица сменилось с растерянного на решительное. Леон заметил это, но остальные, похоже, ничего не увидели. — Вот как, — вздохнул он. — Я не буду вмешиваться в твой выбор, Эрен. Но если ты причинишь боль Микасе, я тебе этого не прощу. Эрен нахмурился. — Почему ты так о ней заботишься? Микаса говорила, что вы раньше не встречались. Леон на мгновение замер. — Считай это любовью с первого взгляда. Или встречей после долгой разлуки. В общем, она мне нравится. Я знаю, что ты, Эрен, тот ещё злодей, но твоё желание защитить Микасу ведь никуда не делось? Если речь пойдёт о её спасении, я не останусь в стороне. Я хочу стать героем в её глазах. Ну и есть ещё одна причина. — Какая? — невольно спросил Эрен. Леон бесцеремонно подсел к Микасе, хотя и держался на некотором расстоянии. — Да посмотри на нас! Мы же так похожи, просто идеальная пара. И оба сильные… Ай! В следующую секунду он рухнул лицом в землю. С разбитым носом и в синяках, перепачканный пылью, он выглядел очень жалко. — Бред сумасшедшего! — Микаса отряхнула руки, словно стряхивая с них грязь. — Эрен, пойдём ужинать. Ты, наверное, проголодался. Не знаю, осталось ли для нас что-нибудь на кухне. При слове «ужин» глаза Саши загорелись волчьим огнём. — Что? Ужин? Где? Я ничего не вижу! — Ах, богиня снова меня отвергла, — с обидой в голосе протянул Леон. — Уже второй раз за день. Но я не сдамся. Всё ради Микасы. Его искреннее признание было встречено полным безразличием — Микаса прошла мимо, даже не взглянув на него. На кухне их ждало разочарование. Всё, что им удалось найти, плюс хлеб, который принесла Криста, едва хватало, чтобы заморить червяка. Видимо, это тоже было частью наказания. Чтобы наесться, им пришлось отправиться на охоту в ближайший лес, с условием вернуться до отбоя. — Саша, твоя деревня, кажется, славится охотниками? — спросил Леон. — Значит, у тебя есть опыт? Саша смущённо кивнула. — Ну, так себе. Вот мой отец — настоящий мастер. Он опытный охотник, но для нас это обычное дело. — Тогда вы с Микасой идёте на охоту, я займусь обработкой добычи, а Эрен и Армин разведут огонь. Все согласны? — предложил Леон. Все кивнули, кроме Микасы. Она сверлила его взглядом. — Ты специально так всё подстроил, чтобы разлучить меня с Эреном? Я не пойду. Я останусь с ним. Леон устало вздохнул. Он и не думал ничего делать с Эреном, но Микаса была слишком подозрительной. — Ничего, Микаса, иди, — вмешался Армин. — Я останусь здесь и тоже присмотрю за Эреном. Но Микаса была непреклонна. — Ты тоже, Армин. В драке ты ему, скорее всего, проиграешь, верно, Леон? — Да похож я на охотника? — развёл руками Леон. — Если бы я умел, давно бы уже пошёл.