Глава 16 — Глава 16

Глава 16 — Хотя… — Микаса на мгновение задумалась, вспоминая обрывки прошлого. — Родители перед смертью действительно рассказывали мне кое-что. Отец происходил из побочной ветви клана Аккерман и подвергся гонениям в столице. Мать была из клана Азумабито, и, возможно, из-за своего происхождения ей тоже не нашлось места в городе. Поэтому они и перебрались в Шиганшину, в самый южный угол Стен. Там они и познакомились. Жили мы тогда очень бедно. Родители пытались заняться торговлей, но какие-то люди снова начали их преследовать. В итоге нам пришлось выживать, выращивая овощи и охотясь. Но даже когда мы скрылись в горах, те люди всё равно нас нашли, и тогда мои родители… Микаса умолкла, не в силах продолжать. Её пальцы до боли сжали край одежды, словно она вновь переживала ту страшную боль. Мрак в глазах Леона сгустился. Так он и думал. Детство капитана, его собственное, прошлое Микасы — всё было отмечено невыносимыми страданиями. Эти трагедии были не просто цепью несчастных случайностей, а результатом страха короля Стен перед кланом Аккерман. Когда-то Аккерманы были верными защитниками королевской семьи, одной из опор власти. Но в какой-то момент монархия начала их бояться. Причина была проста: наряду с кланом Азумабито, Аккерманы были единственными, кто не поддавался силе Титана-прародителя, его способности стирать память. Кроме них, правду о мире за Стенами знали лишь немногие носители королевской крови. Неудивительно, что правительство, привыкшее по своему усмотрению переписывать воспоминания подданных, испытывало глубочайшее недоверие к тем, кого невозможно было поработить. С точки зрения эгоистичной власти, любое пламя восстания следовало гасить в зародыше. Поэтому бунты простого народа их не слишком заботили — в любой момент можно было превратить мятежников в покорных овец. Но на ни в чём не повинных Аккерманов они устроили настоящую охоту. А то, что представители клана Азумабито становились рабами и продавались на чёрных рынках Подземного города, было лишь следствием молчаливого одобрения властей. Микаса, в чьих жилах текла кровь обоих кланов, была жива лишь благодаря помощи Эрена и покорности Кенни. От одной мысли об этом по спине пробегал холод. Нужно как можно скорее найти всех оставшихся в живых Аккерманов. Чем меньше их оставалось, тем большей опасности подвергалась Микаса. Чем многочисленнее и сильнее клан, тем лучше защищён каждый его член. Но если клан доведён до грани исчезновения, его представители вынуждены сражаться в одиночку. Их редкость делает их желанной добычей для тех, у кого на уме лишь зло. В этом мире дороже всего не промышленные товары массового производства, а так называемые уникаты. На некоторых аукционах, чтобы поднять ценность одной картины, уничтожали все остальные работы художника. Всё ради того, чтобы сохранить её исключительность. Он не хотел, чтобы Микаса стала экспонатом в коллекции какого-нибудь извращенца. Она заслуживала свободы, обычной жизни, как и любой другой человек в этом мире. И хотя сейчас всё казалось спокойным, это не означало, что так будет всегда. Затишье часто скрывает надвигающуюся бурю. Микаса совладала с эмоциями и, заметив, что Леон молчит, подняла на него глаза. — Но зачем ты об этом спрашиваешь? Это было так давно. Теперь те люди, кажется, куда-то исчезли, ты ведь и сам это знаешь, верно? Леон смутно помнил, что гонения на Аккерманов прекратились лишь после того, как Кенни присягнул на верность Военной полиции. — Микаса, ты не хочешь узнать истинную причину преследования вашего клана? Микаса поправила шарф и бросила взгляд в ту сторону, где тренировался Эрен. — Мне кажется, я и так довольна своей жизнью. Родителей не вернуть, но теперь у неё была новая семья. Эрен нуждался в ней. С его-то импульсивным характером он бы точно погиб за Стенами. Она не смогла спасти тех, кто ушёл, но она обязана защитить того, кто остался. Она понимала, что их мирная, сладкая жизнь может рухнуть в любой момент — так же, как в тот день, когда в их дом ворвались разбойники и убили её родителей. Эрен тоже мог внезапно погибнуть, поэтому она должна быть рядом с ним, ни на шаг не отступая. И пусть это его раздражает, но ей казалось, что если она хоть на миг ослабит хватку, он умрёт там, где она его не увидит. — А что, если я скажу, что враг никуда не исчез? Голос Микасы прозвучал неуверенно, но она всё же ответила: — По сравнению с гонениями внутри Стен, меня сейчас больше волнует, что Эрена может сожрать титан. Зрачки Леона резко сузились. — И поэтому нужно закрывать глаза на скрытую угрозу? Микаса, ты действительно так думаешь? — Я… я не хочу оставлять Эрена, — прошептала она, поджав губы. — К тому же, я сильная. Я не та, что прежде. Если они придут, я их убью. В глазах Леона промелькнуло разочарование. — Вот как. — Он поднял голову, и во взгляде его появилась холодная насмешка. — Но, Микаса, ты даже не знаешь, кто твой враг и почему он хочет тебя убить. Настоящий противник скрывается в тени. Он знает о тебе всё, а ты о нём — ничего. Возможно, ты до сих пор жива лишь по счастливой случайности. Но удача не может длиться вечно. Прости, Микаса, но, на мой взгляд, самое глупое — это вверять свою жизнь в руки чужой доброты. Потому что ты никогда не знаешь, в какой день эти люди придут за тобой с ножом. Микаса крепче сжала шарф. В её глазах вспыхнул гнев. Ей казалось, что Леон намеренно сгущает краски, чтобы разлучить её с Эреном. Какие ещё неведомые враги? Наверное, это просто его фантазии. Может, у него обострение? — Я же сказала! Я сильная! Кто бы ни пришёл, я всех убью! Я убила разбойников тогда, убью и сейчас! Леон посмотрел на неё долгим, тяжёлым взглядом. — Но если бы Эрен тогда не пришёл тебе на помощь, смогла бы ты в одиночку справиться с тремя взрослыми мужчинами? И где гарантия, что в следующий раз их будет тоже трое? А если это целая организация? Если… это весь мир? Куда ты сбежишь в этих тесных стенах? И не втянешь ли ты в это Эрена? При последних словах взгляд Микасы дрогнул. Это была та самая мысль, которую она отчаянно гнала от себя. Если Эрен узнает, что на неё охотятся, он, не раздумывая, бросится на помощь, как и в детстве. Что же делать? В голове царил полный хаос. — Микаса, у тебя своя голова на плечах, и я не могу на тебя повлиять, — продолжил Леон. — Поэтому я даю тебе выбор. Либо ты начнёшь расследование вместе со мной, либо сделаешь вид, что ничего не знаешь. Честно говоря, я и сам не знаю, как лучше. Возможно, копать там, где не следует, — это верный способ навлечь на себя смерть. Но я не хочу сидеть сложа руки. Не хочу жить, обманывая себя, что всё в порядке, и в то же время дрожать от страха, что в любой момент меня могут убить. И даже если ты пойдёшь со мной, я не могу гарантировать абсолютную безопасность ни Эрену, ни тебе. — Зачем… ты мне всё это говоришь? — спросила она дрожащим голосом. Леон отвернулся. — Просто я считаю, что ты, как представительница клана Аккерман, имеешь право это знать. К тому же, одному вести расследование слишком опасно. Мне нужен напарник. Конечно, я не настаиваю. Но твои боевые навыки — лучшие в корпусе. С тобой мне будет спокойнее. Но что важнее, слова — это просто слова. Микаса должна была сама докопаться до истины, чтобы осознать всю серьёзность своего положения. «Кто рождён в тревоге, тот умрёт в покое». Он и сам не был уверен, как долго сможет её защищать. В этом хрупком мире смерть подстерегала на каждом шагу. Поэтому он должен был хотя бы пробудить в ней бдительность. Только обладая силой и волей к самозащите, можно повысить шансы на выживание. Какое же противоречие. Он хотел уберечь её от опасности, но его предложение было равносильно тому, чтобы бросить её в самое пекло. И всё же это было необходимо. Если бы пришлось выбирать снова, он поступил бы точно так же. Вдалеке раздался пронзительный свист — сигнал общего сбора. — Я не требую от тебя немедленного решения, — смягчил тон Леон. — Я попросил Ханджи и капитана найти других выживших Аккерманов. Я собираюсь навестить каждого из них, чтобы хотя бы узнать историю нашего клана. Когда придёт время, я дам тебе знать. Если захочешь присоединиться — пойдёшь со мной. Он ушёл, оставив девушку стоять неподвижно, словно изваяние, с опущенным взглядом. *** Три дня спустя, перед дверью в кабинет Леви в штаб-квартире Разведкорпуса. У входа уже собралось несколько человек. Они стояли, перешёптываясь с озабоченным видом. Внезапно в коридоре мелькнула тёмно-красная тень. — Йо, товарищи, я здесь! — Ханджи раскинула руки в стороны. — Что-то вас сегодня многовато. Десять с лишним человек, вся банда в сборе? Стоявшая рядом Петра с недоумением приложила палец к губам. — Неужели… командира Ханджи тоже пригласили на чай? Глаза Ханджи расширились. — Э? Так вы тоже?! Леви что, позвал столько народу? Совсем на него не похоже. Даже Ханджи, считавшая, что знает Леви лучше всех, была в полном недоумении. — Говорят, капитан пригласил всех, у кого сегодня нет заданий. Мы вот тоже хотели спросить, может, «чай» — это какой-то новый пароль? Холодный пот выступил на лбу Петры. Её взгляд скользнул по одежде Ханджи и замер. Остальные тоже заметили её и тут же обступили со всех сторон. — Мы боялись, что неправильно всё поняли, поэтому и не решались войти. Командир Ханджи, вы ведь наверняка что-то знаете? Расскажите скорее! Время уже поджимает. — Да вроде от Эрвина я ни о каких паролях не слышала… — нахмурилась Ханджи. Последние дни она безвылазно пропадала в Промышленном городе, наблюдая за сборкой паровых двигателей. Она даже спала там, одержимая новыми технологиями. Если всё получится, это позволит значительно сократить поголовье лошадей и снизить расходы Разведкорпуса. Сэкономленные средства можно будет пустить на более важные нужды. Поэтому она даже не возвращалась в штаб и не видела Леви уже несколько дней. Что он опять задумал? — Командир Ханджи, подойдите сюда, — тихо позвала Петра. Ханджи непонимающе наклонилась к ней. — У вас одежда наизнанку. Ханджи замерла, и её лицо мгновенно залилось краской. — А, я сейчас, переоденусь. Вы пока заходите, что ли? — Мы боимся! — послышались жалобные голоса. — Командир Ханджи, возвращайтесь скорее, до назначенного времени осталось три минуты! — Да что с вами? Леви же хороший парень, чего вы боитесь… — Ханджи вздохнула, что-то поняв. — Ладно, я скоро вернусь. Все посмотрели на неё с благодарностью, как на спасительницу, и проводили взглядом исчезающую за углом фигуру. Они были так увлечены, что не заметили, как плотно закрытая дверь приоткрылась. На пороге, прислонившись к косяку, стоял капитан с ледяным выражением лица. — Раз уж пришли, почему не заходите? Что за оживлённая беседа у моей двери? Все присутствующие, включая Петру, застыли на месте. «Неужели он всё слышал? Мы ведь не сказали ничего лишнего? Ничего плохого про капитана?» Они не решались поднять на него глаза. Взгляд капитана скользнул по замершей толпе. Все стояли тихо, как мыши, боясь даже дышать. Леви подумал, что, возможно, он и впрямь слишком холоден с подчинёнными, раз они так его боятся. Но менять свой характер он не собирался, по крайней мере, не сейчас. — Заходите. Всё уже готово. Вскоре за столом, не считая капитанского места во главе, сидело десять человек. Перед каждым стояла чашка с ароматным чаем. Два места пустовали. Все сидели, покрываясь холодным потом, и не смели притронуться к напитку. Леви обвёл всех взглядом. — Где Ханджи? — Командир Ханджи пошла привести в порядок одежду, сейчас будет, — тут же отозвалась Петра. — Вот как. В комнате снова повисла неловкая тишина. Петра нервно поёрзала на стуле. «Ну почему капитан молчит? Он злится, что мы шептались у него под дверью? Или у него есть какое-то важное объявление?» У всех в голове была лишь одна мысль: «Ханджи, спасай! Мы не можем заговорить с капитаном!» Петра, которая общалась с капитаном чуть больше остальных, видя, что Ханджи всё не идёт, а остальные умоляюще смотрят на неё, решила взять инициативу в свои руки. Она посмотрела на изящную чашку перед собой и, прокашлявшись, сказала: — Капитан… очень красивые чашки. — Я тоже так думаю. В обычное время на этом разговор бы и закончился. Петра напряглась ещё больше, лихорадочно соображая, о чём ещё можно поговорить. Но Леви, осознав, что он и есть причина всеобщего напряжения, поджал губы и решил сам завести разговор. — Кстати, этот чайный сервиз мне подарил один юнец. — А? — Петра не ожидала, что капитан заговорит первым, и тут же подхватила тему: — Кто это? — И тут же поняла, что её вопрос прозвучал слишком навязчиво, словно она пыталась выведать что-то личное. — Кадет по имени Леон. Все переглянулись, чувствуя, что стали свидетелями сенсации. С каких это пор капитан так интересуется кем-то? Да ещё и каким-то кадетом? И почему они ничего об этом не знают? Почему капитан упомянул именно его? Неужели этот парень так важен для него? Огонь любопытства разгорелся в их сердцах. Они посмотрели на изящный, дорогой сервиз. Такие вещи просто так не дарят. Очевидно, их связывала крепкая дружба. В коридоре послышались знакомые шаги, и в комнату с широкой улыбкой вошла Ханджи. — Простите, простите, я немного опоздала! О чём говорили? — Она заметила пустое место и удивлённо моргнула. «Неужели кто-то ещё посмел опоздать?» Она мысленно посочувствовала этому бедолаге. Ханджи села рядом с Леви и вопросительно посмотрела на Петру. — Мы говорили о кадете по имени Леон. Глаза Ханджи загорелись, и она тут же повернулась к Леви. Тот дёрнул кадыком и, чтобы скрыть нервозность, поднёс чашку к губам. — Леви, ты собрал нас всех только ради чая? — спросила Ханджи. Судя по выражению его лица, ничего серьёзного не предвиделось. Другие могли и не заметить, но они, его боевые товарищи, научились читать эмоции даже за его ледяной маской. — Да. Мне подарили сервиз, а пить одному — расточительство. Вот и решил позвать вас. Все, казалось, выдохнули с облегчением. Значит, и правда, просто чай. — Угощайтесь, — сказал Леви, видя их реакцию. — Я позвал вас, чтобы вы расслабились, так что ведите себя свободно. Если не хотите чай, в следующий раз скажите, я приготовлю что-нибудь другое. Несмотря на слова, его лицо оставалось напряжённым. Он чувствовал себя странно. Ханджи усмехнулась. Она видела, что Леви изо всех сил пытается проявить дружелюбие. — Да не напрягайтесь вы так! Раз уж собрались, давайте веселиться, как обычно. Слова Ханджи подействовали, и вскоре комната наполнилась весёлым гулом. — Кстати, — спросила она, словно только что вспомнив. — А для кого это место? Кто-то ещё не пришёл? — Она окинула взглядом присутствующих и поняла, что все из отряда Леви были на месте. — Это для Леона. — Того самого новобранца? — Ханджи оживилась ещё больше. — А я как раз хотела с ним познакомиться! — Она залпом осушила свою чашку, вытерла губы и с насмешкой посмотрела на Леви. — Леви, ты сегодня сам на себя не похож. Раньше я и представить не могла, что ты позовёшь кого-то на чай, да ещё и в таком количестве. Это всё из-за того Леона? Когда ты вернулся в прошлый раз, у тебя было странное выражение лица. — Можно и так сказать, — Леви отвернулся. Даже если он не хотел этого признавать, он понимал, что тот юнец открыл ему глаза на многие вещи. Особенно на то, что о своих чувствах к близким нужно говорить. Молчание Кенни, его уход — всё это было ради его защиты, но в то же время причинило ему боль. Он не хотел повторять его ошибок. По крайней мере, он должен был сказать своим товарищам, как он их ценит. Комната всё ещё гудела от разговоров. Он открыл рот и, словно впервые учась говорить, произнёс: — Я хотел сказать… вы мне очень дороги. Он думал, что в общем шуме его слова услышит только Ханджи. Но в тот самый миг, когда он заговорил, разговоры внезапно стихли. Все, как один, услышали его и уставились на него. Леви почувствовал, как у него загорелись уши. «Что я наделал? Какой же я идиот. Зачем я это сказал?» Он вскочил, готовый сбежать. — Так, у меня дела, я, пожалуй… Но Ханджи крепко схватила его за руку. — И ты нам тоже, Леви. — Она повернулась к остальным. — Капитан, мы и так это знали, — не сдержав улыбки, сказала Петра. — Но таким я вас вижу впервые. — Капитан, я вас люблю! — выкрикнул кто-то. — А ну-ка, капитан, давайте выпьем! Чаем вместо вина! Леви тут же оказался в центре внимания. — Эй, эй, не забывайтесь! — Он пытался сохранить свою обычную строгость, но предательски покрасневшие уши выдавали его с головой. — Капитан, вы же сами сказали, что мы вам дороги! Неужели небольшая шалость не простительна? — Вы же сами нас позвали! Вы же знаете, какие мы. — Только на этот раз, — пробормотал Леви. — И запомните, на службе я по-прежнему буду с вас строго спрашивать. — Он залпом осушил свою чашку. Лицо его слегка покраснело. Он всё ещё не привык к такой весёлой атмосфере. Но видеть, как эти люди радуются рядом с ним… в этом было что-то приятное. Внезапно у двери раздался голос: — Вы кто? Ошиблись дверью? — А? Но меня пригласил капитан Леви, — ответил весёлый юношеский голос. — Что за чушь? Здесь вечеринка отряда Леви, а ты, я смотрю, ещё кадет. Ханджи тут же вскочила, подбежала к двери, схватила Леона за руку и потащила в комнату. — Леон, наконец-то! Садись рядом со мной! Леон не удивился её реакции. Сумасшедший учёный, что с неё взять. Наверняка её так возбудил паровой двигатель. — Подождите, Ханджи, я принёс подарки. — Что? — Ханджи увидела, как Леон достаёт из корзины пирожные, фрукты, десертное вино и конфеты. — Я слышал, у вас тут чаепитие, вот и захватил кое-что. Угощайтесь. — Никогда такого не видела, — подошла Петра. — Это съедобно? Леон с улыбкой кивнул и сел рядом с Ханджи. — Как там паровой двигатель, командир Ханджи? — Всё отлично, мы уже сделали копию! — Глаза Ханджи сияли. — Я даже попробовала запрячь его в повозку. Это было так здорово! Словно неутомимая лошадь! Честно говоря, если бы Леви меня не позвал, я бы до сих пор там возилась. — Лучше не стоит, — Леон выпил глоток чая. — У вас уже круги под глазами. Если не будете спать, совсем себя загоните. — Он повернулся к Леви. — Чай немного слабоват, но свежий. В следующий раз приготовьте молоко. Я люблю чай с молоком. — Хорошо, — кивнул Леви, не отрывая взгляда от своей чашки. Остальные с изумлением наблюдали, как Леон совершенно свободно общается с Ханджи и Леви. Как ему удалось так легко вписаться в их компанию? Он был первым в отряде Леви, кому это удалось. Даже они чувствовали себя скованно, получив приглашение от капитана, а этот новобранец ввалился сюда как к себе домой. Капитан, который обычно был таким холодным и неприступным… Да и само это чаепитие, судя по словам Ханджи, было устроено по совету этого юнца. С каких это пор капитан стал таким сговорчивым? Они были его боевыми товарищами, но этот новобранец, казалось, был ему ближе! Зависть, ревность и восхищение смешались в их взглядах. Чаепитие, наполненное сложными эмоциями, подошло к концу. Вскоре в комнате остались только Ханджи, Леви и Леон. — Что там с отчётом по клану Аккерман? — спросил Леон у Ханджи. — Есть какие-нибудь зацепки? — Это и было истинной целью его визита. — Отчёт у Леви. Он очень серьёзно отнёсся к твоему делу. Леон посмотрел на Леви. Тот, опустив глаза, сказал: — Леон, результаты неутешительные. Я и раньше догадывался, что положение клана Аккерман плачевно, но не думал, что настолько. — Он достал лист бумаги и протянул ему. — Это все, кто числится в отделе регистрации. Меньше тридцати человек. Большинство — в Подземном городе. И учти, что некоторые данные устарели, и места их проживания могли измениться. Одного взгляда на список было достаточно, чтобы понять: такое резкое сокращение численности не могло быть естественным. Кто-то хотел, чтобы клан Аккерман исчез. — Вот как, — Леон лишь помрачнел, но не выказал удивления. — Ты не удивлён? — приподнял бровь Леви. — Знал заранее? Леон кивнул. — И что ты собираешься делать? — Я отправлюсь в Подземный город, чтобы расследовать дело клана Аккерман. Рука Леви, державшая чашку, дрогнула. — Один? Ты ещё ребёнок. Ты хоть представляешь, какие там омуты? Такой, как ты, может легко погибнуть, и никто даже не узнает. — Я сам родом из Подземного города, и не могу сказать, что совсем не боюсь. Но то, что должно быть сделано, я сделаю. Леви увидел в глазах юноши непоколебимую решимость. Должно быть, у него были очень веские причины, чтобы так рисковать. Внезапно в его памяти что-то вспыхнуло. Он вспомнил то место. — Если после разговора с этими людьми у тебя так и не появится зацепок, сосредоточься на тренировках. Когда пройдёшь отбор, возможно, я смогу отвести тебя в одно место. Там ты, вероятно, найдёшь ответы. — Почему не сейчас? — не понял Леон. — У тебя хватит сил? — Леви бросил на него быстрый взгляд. — Если встретишь того человека, ты умрёшь. Кенни, известный как Джек-потрошитель, заслужил свою репутацию, пролив реки крови. Сам Леви мог рассчитывать в лучшем случае на ничью в поединке с ним. Если Леон будет недостаточно силён, он не сможет его защитить. — Подождите, о чём вы говорите? — растерянно спросила Ханджи. — Разве расследование не должно было закончиться после получения отчёта? Леви, что, если Леон погибнет в Подземном городе? Мне же он нужен для моих экспериментов! Леон, ты не можешь умереть! Леон