Глава 66 — Глава 66

На улицах города было мало людей, и звук катящихся колёс кареты раздавался резко и отчётливо. Покинув городские ворота, экипаж направился к окраинам. Внутри, на левой стороне сидели Чэнь Гуань и Цин Линь. Девочка крепко обхватила себя за руки, чувствуя подавленность. Без лишних слов было ясно, насколько сильно она привязалась к нему. Напротив сидел Чжао Ган, выглядевший немного растерянным. Он то бросал на Чэнь Гуаня взгляд, то отводил глаза, но через мгновение снова невольно поглядывал в его сторону. И так по кругу. Хотел заговорить — не решался. Замолкал — но снова тянуло сказать. Будь это девушка, можно было бы подумать, что она влюблена. Но когда так ведёт себя взрослый мужчина, Чэнь Гуань лишь вздохнул про себя. – Чжао Ган, мы выросли вместе. Веди себя естественно и говори, что думаешь. Услышав это, Ган наконец расслабился и с горькой улыбкой спросил: – Чэнь Гуань… Ты теперь боец? – Да. И скоро повышу уровень. – Неудивительно… Ты сильно изменился. И внешне, и внутренне. Даже глаза отвести не могу — настолько ты другой. Не верится… Голос его звучал горечью. Он не упомянул о другом статусе Чэнь Гуаня, но вспомнил их детское соперничество — и теперь это казалось… Смешным. – Поверь в себя, и ты вырастешь. Я просто прошёл через большее. У тебя хорошие задатки — если будешь усердно тренироваться, добьёшься многого. Чэнь Гуань подбодрил его, словно налил кружку тёплого бульона для души. Вспомнилось, как он, только попав во дворец, опасался происков Изумской империи и намеренно оставался «вторым гением», уступая первое место другому. Тогда Чжао Ган казался ему серьёзной угрозой… К счастью, талант Чжао Гана хоть и был неплохим, но недостаточно выдающимся, чтобы привлечь внимание Изумо, поэтому ничего неприятного не произошло. Видя, что Чэнь Гуан так высоко его оценивает, Чжао Ган наконец расслабился и разговорился. Он рассказал Чэнь Гуану несколько забавных историй, случившихся после их разлуки, но, если обобщить, это была история одиночества и поражения. В отличие от Чэнь Гуана, которого ценили, их группа была куда более одинокой, а конкуренция становилась всё жёстче. Чжао Ган действительно оставался единственным, с кем никто из его сверстников не мог сравниться. Чэнь Ган был его единственным почти что другом. Атмосфера была приятной всю дорогу. Прошло два дня, прежде чем повозка наконец въехала в город Дяньюнь. Расспросив местных, они выяснили, что приёмная комиссия из академии Канаан ещё не прибыла. Чжао Ган нашёл гостиницу, чтобы остановиться, а Чэнь Ган тихо вывел девочку за город, собираясь устроить засаду. – Старший, ты заметил следы противника? – Пока нет, – раздался голос из темноты. Чэнь Ган молча кивнул. Он не знал, на каком расстоянии люди из дворца Тянь Шэ могли почувствовать Глаза Трёх Цветов Синей Змеи, но это было не так важно. Раз противник действовал в этих местах, достаточно было походить с Цин Линь туда-сюда несколько раз – и рано или поздно они нападут на след. Ждать было скучно. Чтобы скоротать время, Чэнь Ган достал замаринованное мясо огненной лисы и стал готовить его прямо на месте с девочкой – так, словно они просто отправились на пикник. Взрослый и маленький человечек прекрасно провели время, и это немного разрядило грядущую грусть расставания. Солнце клонилось к закату, и ночь медленно окутывала землю. Как раз когда Чэнь Ган подумал, что сегодня охота не задалась и завтра придёться сменить место, Небесный Дракон Бездны, скрывавшийся в тени, внезапно предупредил его. [Обнаружен сигнал. Они рядом.] – Чувствую мощную ауру… Не слабее меня. – Один? – Один. Чэнь Гуан сразу понял: раз противник всего один, значит, можно обойтись без «железного яйца». В конце концов, дело не касалось жизни и смерти. Он прикрыл собой девочку. Цин Лин, похоже, почувствовала неладное — её настроение упало, и даже кусок мяса огненной лисы во рту вдруг потерял вкус. Ждать пришлось недолго. Менее чем через две минуты из темноты вышла женщина в чёрном, с лицом, скрытым полупрозрачной вуалью. Она двинулась прямо к девочке. Атака воина уровня Доу Хуана — стремительна, как молния. Но к счастью, Чэнь Гуан был начеку. Он заранее уловил её присутствие, предугадал движение, схватил Цин Лин и отпрыгнул в сторону, заодно пнув в сторону нападавшей котелок с огня. В тот же момент в бой вступил давно ждавший своего часа Зверь Бездны — могучий драконовидный монстр шестого уровня. Его когтистая лапа обрушилась на женщину в чёрном. Та явно не ожидала, что слабый духом юнец среагирует так быстро, да ещё и с шестихвостым чудовищем в придачу. Пришлось блокировать удар на лету — кулак против когтя. От силы удара её отбросило на добрых десять метров. – Ваша светлость, – голос Чэнь Гуана дрожал от ярости, – могучий воин, а нападаете исподтишка на детей? Не стыдно? Зелёный варвар расправил крылья из боевой энергии, завис в воздухе, но не ответил. Вместо этого он пристально посмотрел на перепуганного юношу, затем перевёл взгляд на жавшуюся за его спиной дрожащую девочку. Точнее — на её глаза. Расстояние в десятки метров для воина уровня Доу Хуан не было преградой – она отчётливо различала три крошечные зелёные точки в слегка зеленоватых зрачках девушки. – Белый Клык был прав… Это действительно змея с тройными цветными зрачками! Проигнорированный Зверь Тёмного Моря пришёл в ярость и бросился в атаку. Его пасть, полная кровавых клыков, выбросила мощный поток тёмной воды, а массивное тело ринулось вперёд, хвост взметнулся, будто обрушивающаяся гора. Лу Мань не собиралась ничего объяснять. Рождённая в Небесном Змеином Дворце, она обладала непоколебимой гордостью, поэтому в таком жалком месте даже разговаривать считала ниже своего достоинства. Стремительно перемещаясь в воздухе, она избежала удара водяного столба и хвоста дракона, после чего резко ускорилась, направляясь к юноше внизу. – Тюрьма Десяти Тысяч Деревьев! Две клетки из бесчисленных чёрных лиан обрушились на юношу и Зверя Тёмного Моря, пытаясь сковать их и дать ей возможность схватить девушку. Но она недооценила могучее тело морского чудовища и не ожидала, что Чэнь Гуань вооружён Чуждым Пламенем – силой, смертельно опасной для её техники. Бум! Трах! Зверь Тёмного Моря разорвал клетку, а Чэнь Гуань, следуя за ним, сжёг свои оковы и отшвырнул девушку назад. За его спиной развернулись багровые клинки-крылья, окутанные зелёным пламенем. – Казнь Богов! – Водоворот Глубинных Волн! Атакующие движения синхронизировались – юноша и чудовище наносили удар согласованно, как рога, смыкающиеся в одну точку. Чужое Пламя?! Зелёная Варварка, увидев то, что подавляло её силу, наконец избавилась от пренебрежения и молниеносно сложила печати, активируя боевую технику. – Пробивающий Лёд! – Десять Тысяч Шепчущих Деревьев! Он выдержал резкий удар меча молодого человека, одновременно отражая атаку Дракона Бездны. Зловещая энергия ярости распространялась, как приливная волна. К счастью, оба противника и чудовище сдерживали её воздействие — иначе девушка внизу оказалась бы в смертельной опасности. – Синяя Змея и Трёхцветные Глаза! Я, посланник Небесного Змеиного Дворца, искал их десятилетиями и не отступлю! – отброшенный на несколько шагов, Зелёный воин скрежетал зубами, демонстрируя непоколебимую решимость. Но его слова повисли в воздухе — никто не обратил на них внимания. Дракон Бездны, много лет не вступавший в настоящий бой, наконец встретил достойного соперника. Его когти и клыки горели жаждой схватки, и он ринулся вперёд, не дожидаясь дальнейших объяснений. Тем временем Чэнь Гуань, использовав последние мгновения Небесной Кары Десяти Тысяч Духов, приземлился на вершину холма рядом с эпицентром битвы. Схватка двух воинов уровня Ду Хуан — не то место, где слабый Ду Лин вроде него мог вмешаться напрямую. Даже случайная волна энергии запросто разорвала бы его на части. Но как поддержка, способная создать помехи, он сгодится. Его пальцы сложились в древний знак, и энергия неба и земли взметнулась вихрем вокруг. Внутренняя сила стремительно убывала — за одно мгновение он потерял почти треть запасов. – Алая звезда, пылающий поток! – прошептал он, запуская технику. [Техника активирована: скорость поглощения энергии превышает допустимый порог.]