Неудивительно, что маленькая лекарь-фея выглядела так растерянно. Если бы он не знал заранее, что произойдёт, даже сильный мастер уровня Доу Цзун вряд ли справился бы с такой задачей.
Кроме Скорпиона-дракона седьмого уровня, которого можно было победить относительно легко, остальные два испытания требовали не только силы, но и огромной удачи.
– Не переживай, у меня есть кое-какие сведения. Шансы на успех высоки. А если что-то пойдёт не так, у нас есть запасные варианты. Если честно, я отправился в пустыню Тагор именно из-за диковинного пламени.
– Это опасно?
– Только пройдя через испытания, можно стать настоящим мастером. У нас нет могущественных покровителей, и если мы хотим силы, нам придётся рисковать. Но я подготовился как следует. Не волнуйся за меня. Да, я стремлюсь стать сильнее, но я не настолько глуп, чтобы бросаться на верную смерть. Я дорожу своей жизнью больше, чем кто-либо.
Чэнь Гуан рассмеялся, говоря это не только ей, но и самому себе.
Маленькая лекарь долго молчала, прежде чем кивнуть.
– Спасибо.
Раньше она не стремилась к силе. Её самой большой мечтой было стать алхимиком.
Но сегодня в её сердце проросло семя – желание стать сильнее.
Ей хотелось отправиться с ним в пустыню. Ведь диковинное пламя было ключом к контролю над её ядовитым телом, и она не хотела, чтобы юноша рисковал в одиночку.
Но, подумав о своём нынешнем уровне, она поняла, что лишь станет обузой.
– Между нами не нужны слова благодарности.
– Тогда я надеюсь, что ты добьёшься своего. Я буду ждать хороших новостей.
Маленькая лекарь улыбнулась, не желая давить на юношу.
Чэнь Гуан кивнул. Цин Лянь будет его – он не отступит!
– Ты пока останешься в городке Циншань. Когда я вернусь из пустыни, помогу тебе активировать ядовитое тело. Тогда сможешь уйти со мной.
– Хорошо.
Чэнь Гуаньду был слегка удивлён её быстрым согласием. Он думал, что придётся долго уговаривать.
Но раз так – тем лучше.
Видя, что Маленькая Врачевательница задумалась после рассказа о ядовитом теле Эрнана, Чэнь Гуань понял: ей нужно время, чтобы прийти в себя. Он не стал задерживаться и ушёл.
Не вставая с места, девушка проводила его взглядом. Улыбка исчезла с её лица. Подперев голову руками, она уставилась в стену, не в силах даже пошевелиться.
Сегодняшний день перевернул её мир. В душе царил хаос, и единственное, чего ей хотелось – тишины.
Ночь прошла в молчании и медитации.
На следующее утро Чэнь Гуань вместе с братьями Ван пришёл попрощаться. После этого, не теряя времени, он на полной скорости отправился к намеченному пустынному городу. Роскошные зелёные одежды сменились на более практичный костюм, не стесняющий движений.
Два дня пути – и цель достигнута.
– Учитель, впереди Мочэн. Это уже граница нашей империи. Из-за близости к пустыне Тагор здесь сильный гарнизон. В городской управе служит боец уровня Духа, а местные наёмники – народ закалённый, годами воюют с людьми-змеями. Хотя для нас они не угроза.
– Мочэн… Пустынный город… Каменный Мочэн… – пробормотал Чэнь Гуань, чувствуя лёгкую иронию.
– Учитель, город Шимо находится недалеко отсюда. Он ближе к пустыне Тагор, и там расквартированы более мощные войска. Генерал Хуан Ипэн, искусный боец, управляет городом как его правитель. Если вам понадобится его помощь, мы можем вызвать его. С мандатом старшей принцессы он не посмеет отказаться. Однако географическое положение Шимо особенное, и мы не можем задерживать его надолго, чтобы змеелюды не воспользовались нашей слабостью.
Братья Ван Янь с серьезными лицами представили необходимую информацию и наконец получили возможность приступить к делу.
Чэнь Гуан кивнул, немного подумал и начал отдавать распоряжения:
– Отправляйтесь прямо в Каменнопустынный город и найдите для меня девочку по имени Цинлинь. Должно быть, её так зовут. Она ещё совсем юная, полукровка – потомок змеелюда и человека. Запомните эту особенность, и её будет нетрудно отыскать. Можете задействовать ресурсы городской управы, но будьте осторожны, чтобы не напугать людей. Я присоединюсь к вам, как только разберусь с делами здесь.
Чэнь Гуан не был до конца уверен в имени. Ведь Цинлинь – это имя, данное ей Сяо Янем, но это не имело большого значения.
Каменнопустынный город велик, но с помощью городской управы найти девочку с такими явными особенностями не составит труда.
Братья Ван Янь согласно кивнули, поклонились и развернулись, чтобы уйти.
Теперь они четко понимали свою роль – помогать в таких мелочах.
Что касается защиты Чэнь Гуана… они бы и рады, но, увы, их возможностей явно недостаточно.
Если бы дело дошло до реальной опасности, скорее всего, им самим пришлось бы просить помощи у учителя.
Служение такому мастеру давило на братьев нешуточным грузом.
Проводив братьев Ван взглядом, Чэнь Гуан больше не медлил и направился в Мочен.
Температура здесь куда выше, чем внутри империи. И здания, и одежда наемников, сновавших туда-сюда, сильно отличались. Некоторые были с обнажёнными торсами, другие носили тюрбаны, а среди них мелькали и женщины с кожей цвета пшеницы, одетые в откровенные наряды. Место казалось экзотичным.
Чэнь Гуан огляделся и бросил оценивающий взгляд на одну из наложниц, пытавшуюся убить его своим очарованием. Однако вскоре он уже выяснил, где находится знаменитая картографическая лавка — «Гуту».
Как ни странно, но, несмотря на слухи, внутри лавки было прохладно.
— Холодно тут, — пробормотал про себя Чэнь Гуан, заходя внутрь. Он сразу понял, почему многие так любили объединяться с Хай Бодуном. Кто откажется от ходячего кондиционера в таком климате?
— Хм, шучу, — усмехнулся он.
В магазине стояла тишина. Кроме старика, погружённого в рисование карты, никого не было. Даже когда Чэнь Гуан вошёл, его никто не поприветствовал.
Чэнь Гуан знал, кто перед ним. Этот человек был связан с королевской семьёй и Фамой, и у него был более простой способ добиться своего.
Но он не стал им пользоваться.
— Просто руки чешутся подраться, — подумал он весело.
Лучшего соперника для тренировки, чем нынешний Хай Бодун, просто не найти. Его сила идеально подходила для проверки собственных возможностей.
Главное — не будет никаких последствий, зато можно привлечь к себе внимание.
Чэнь Гуан любил такие спарринги, убивающие сразу нескольких зайцев.
Спокойно перебирая карты, он вскоре нашел то, что искал: две подробные карты пустыни Тагор и вложенный в них фрагмент карты Чистого Лотосового Демонического Огня.
Правда, этот фрагмент был вдвое меньше того, что уже был у него.
— Старый лис!
— Сколько всего золотых?
— Две карты — пятьсот монет. Остатки не продаются, — ответил Хай Бодун, даже не поднимая головы.
Чэнь Гуань всё ещё не замечал происходящего, небрежно вертя карту в руках.
– Ты гарантируешь подлинность этой карты?
Жаль, что Хай Бодун никогда не видел, как на рынке торгуются из-за арбузов, и не собирался играть в эту игру. Прежде чем Чэнь Гуань успел опустить потрёпанную карту, старик уже поднял голову.
Холодный воздух мгновенно заполнил помещение, и лёгкий туман начал расползаться по лавке. Видимость резко ухудшилась, а в лицо ударило ощущение тяжёлого, давящего присутствия.
– Положи карту и уходи. В третий раз повторять не буду.
Обновлено: 15.01.2026