Две предсмертные записки появились в тот момент, когда Чэнь Гуань стоял перед выбором, способным изменить его будущее. Если его догадка верна, главный плюс этой ситуации — возможность избежать излишнего внимания.
Скрестив ноги, он погрузился в размышления, и полдня пролетело незаметно.
Лишь к вечеру, после сотен попыток, один мальчишка наконец вскочил, сияя от восторга.
– У меня получилось! Я почувствовал боевую энергию! Получилось!
Малыш так разволновался, что разбудил всех вокруг. Если бы не присутствие строгого наблюдателя, дети, наверное, пустились бы в пляс.
Но мужчина не стал его ругать. Вместо этого на его прежде суровом лице появилась довольная улыбка.
– Как тебя зовут?
– Чжао Чжаоган.
– Хорошо. Выйди из строя и запомни путь циркуляции энергии. Я — Янь Хунтао, капитан третьего отряда Императорской гвардии, шестизвёздный мастер боевых искусств. Если в ближайшие дни будут вопросы — обращайся.
– Да!
Услышав этот разговор, остальные дети не скрывали зависти.
Янь Хунтао впервые поинтересовался чьим-то именем. Остальные просто не обладали талантом, достойным запоминания.
Чэнь Гуань сидел среди них, спокойно выжидая. Почти час спустя, когда уже стемнело, он поднялся, подражая Чжао Гану, и с радостью сообщил, что тоже ощутил боевую энергию.
– Отлично. Твоё имя?
– Чэнь Гуань.
Короткий опрос — и он вышел из строя, встав рядом с Чжао Ганом.
Как и следовало ожидать, в глухой провинции вроде Цзяма Империи настоящих талантов было мало. Весь день прошёл безрезультатно — удача улыбнулась лишь Чэнь Гуаню и Чжао Гану.
Янь Хунтао остался доволен. Если этих двоих правильно обучать, у них есть все шансы достичь уровня Ду Лина в будущем и стать опорой империи!
– Ладно, сегодня на этом всё. После ужина вам найдут место для ночлега. Хорошенько отдохните и завтра продолжим.
Взгляды десятков детей, полные разочарования и зависти, скользили по Чэнь Гуаню. Сам он оставался спокоен, а вот Чжао Ган буквально светился от гордости. Его тщедушная фигурка выпрямилась, а на лице застыло самодовольное выражение.
После ужина солдат развёл всех по комнатам. В отличие от остальных детей, которых поселили по семь-восемь человек в одной комнате, Чэнь Гуань и Чжао Ган получили отдельные помещения.
– Статус определяет условия. Мир жесток и справедлив одновременно, – вздохнул Вэй Цзо.
Чэнь Гуань уже собирался лечь спать и начать тренировку, как вдруг раздался стук в дверь.
– Ты Чэнь Гуань, да? – на пороге стоял Чжао Ган, его глаза блестели от возбуждения. – Я – Чжао Ган. Тот самый, кто первым сегодня почувствовал боевую энергию. Запомни это. Если в будущем у тебя будут вопросы – спрашивай. Я буду тренироваться быстрее всех!
Он говорил быстро, с неподдельной гордостью. После сегодняшнего успеха он уже считал себя главным гением среди всех новичков. Остальные, кто даже не смог ощутить энергию, в его глазах не стоили внимания. Разве что Чэнь Гань ещё кое-как тянул, но до него, конечно, не дотягивал.
Детское тщеславие – простое и смешное.
Чэнь Гуань кивнул, не вдаваясь в разговор, и вежливо проводил гостя. Соперничать с мальчишкой ему и в голову не приходило – это было слишком нелепо. Они явно находились в разных весовых категориях.
Вернувшись на кровать, Чэнь Гань достал из-за пазухи «Умопомрачительный метод» – мануал, который ему выдали днём. Глаза его горели, но через мгновение он с сожалением отложил свиток.
– Главное сейчас – как можно быстрее стать бойцом, – прошептал он.
[Система: Обнаружена новая техника. Анализ…]
Отложив свои навыки, Чэнь Гуан начал тренироваться по методу, которому его научил Янь Хунтао, — поглощать боевую энергию между небом и землёй, чтобы приспособить её к своему телу.
Хоть занятие это и было скучным, он твёрдо верил: сколько вложишь труда, столько и получишь.
Любопытство к новому и страстное желание стать сильнее давали ему мотивацию, помогая продержаться всю ночь.
Но удивительно — даже после бессонной ночи он почти не чувствовал усталости. Казалось, плоды тренировок уже начали проявляться.
А может, это просто самовнушение.
Сегодня, как и вчера, группа детей сидела на площади, пытаясь ощутить боевую энергию. Янь Хунтао же отвёл Чэнь Гуана и Чжао Гана в сторону и открыто устроил им «особые занятия», объясняя, как правильно поглощать энергию и на что обращать внимание. Особо подчеркнул:
– Не зацикливайтесь на упражнениях. Главное — чувствовать.
Возможно, из-за примера этих двоих, сегодня дети занимались усерднее. Ещё четверо смогли ощутить боевую энергию и присоединились к «избранным».
На третий день преуспели шестеро.
На четвертый — восемь.
На пятый — двое.
На шестой — одиннадцать.
Не успел Чэнь Гуан оглянуться, как прошёл уже месяц с его прибытия в эту «секретную базу». Из почти пятидесяти детей в их группе только семеро так и не почувствовали боевую энергию.
Чэнь Гуан сразу заметил, как Янь Хунтао смотрел на этих семерых с лёгкой жалостью. Если ничего не изменится, в будущем их ждёт лишь одна участь — стать смертниками.
Ещё раз он с горечью подумал, как же в этом мире важна одарённость!
Но тут же отбросил мысли об этом.
– Самому бы с собственными проблемами разобраться, какое уж тут дело до других...
Однако за последний месяц Чэнь Гуан тренировался без устали, не тратя времени зря. Каждую ночь он отдыхал всего два часа, и усилия принесли плоды.
Теперь у него боевой дух!
Он узнал об этом семь дней назад во время тайного испытания, когда Янь Хунтао попросил его и Чжао Гана пронести волшебную каменную плиту, которую позже должны были использовать для проверки их боевого духа спустя полгода.
Начав с нуля, он достиг уровня боевой энергии меньше чем за месяц — это невероятно быстрый результат.
В конце концов, он всё ещё находился на этапе отработки основ. Все знают, что только став воином, можно использовать эликсиры и различные небесные и земные сокровища, тогда скорость улучшения своего уровня резко возрастает.
Помимо роста силы, Чэнь Гуан добился и других успехов. Например, в общении он уже мог нормально разговаривать с другими, хотя его речь оставалась немного замедленной.
Чжао Ган в последнее время стал реже приходить к нему, пытаясь самоутвердиться. Вероятно, он наконец понял, что Чэнь Ган относится к нему не с таким почтением, как остальные сверстники, и это вызвало у него лёгкое недовольство.
Чэнь Гану это только нравилось. Что могло быть лучше? Он мечтал, чтобы никто его не отвлекал, и он мог посвящать всё время тренировкам.
Время летит быстро, особенно в усердных занятиях, и вот — незаметно пролетело полгода.
Испытание, о котором когда-то говорил Янь Хунтао, наконец наступило!
Обновлено: 15.01.2026