Меня зовут Ван Янь, я уроженец Империи Джиама, обладатель трёх звёзд боевого духа и в настоящее время служу королевской семье.
Недавно мы с моим не самым умным напарником Ван Далэном получили секретное задание от старшей принцессы. Впрочем, ничего такого уж тайного в нём не было — просто тайно охранять одного парня.
Старшая принцесса много раз подчёркивала, что в случае необходимости мы должны защитить его даже ценой собственных жизней.
После того как мы покинули Святой Город, мы с Ван Далэном отправились за этим юношей по имени Чэнь Гуань. Далэн, болтун и рот не закрывающий, всю дорогу бормотал и строил догадки о том, кем же этот парень приходится принцессе. Я держался на почтительном расстоянии — как от него, так и от их разговоров.
Но чего никто не знал, так это того, что мне самому было чертовски интересно. Сколько раз я ни всматривался в этого парня, так и не понял, в чём моё превосходство. Ну ладно, он моложе, ладно, симпатичнее... но почему принцесса так высоко его ценит?
Может, Далэн и вправду что-то угадал.
Впрочем, вслух я этого, конечно, не скажу. Сорок лет я выстраивал образ рассудительного и хладнокровного человека — и не хочу, чтобы кто-то узнал, что на самом деле у меня внутри бурлит любопытство хуже, чем у сплетницы.
И я очень рад, что не выдал себя ни словом ни делом, потому что уже через месяц выяснилось, что этот парень — настоящий монстр!
В тот день он вернулся из Гор Чудовищ, весь в крови. Мы с Далэном перепугались, но, к счастью, серьёзных ран у него не оказалось.
На следующий день он отправился туда снова. Мы последовали за ним незаметно и обнаружили, что этот псин... сам ищет схватки с монстром третьего уровня!
Ну просто мастер по части самоубийственных трюков!
При этом оказалось, что его мастерство бойца позволяет ему сражаться с таким чудовищем на равных. Он, конечно, получал по зубам, но каждый раз уходил целым и невредимым.
Чёрт, да это же просто невероятно! Сколько ему вообще лет? На вид — от силы четырнадцать–пятнадцать. Кажется, я начинаю понимать, почему его так высоко оценили.
В следующие несколько дней этот парень ежедневно искал стычек с тем монстром. Его боевой опыт рос на глазах, и постепенно он даже начал брать верх!
Это было невероятно.
Узнав, что он сражается с тем чудовищем каждый день и ему ничего не угрожает, мы с Даланом успокоились и перестали постоянно его опекать. В конце концов, таков был приказ старшей принцессы.
Но, кажется, судьба решила над нами подшутить. Мы с Даланом, как обычно, коротали время за игрой в шахматы. Однако ночь уже опустилась на землю, а парень так и не вернулся.
Меня охватила тревога, и в сердце закралось нехорошее предчувствие.
————————
– Старик Ван, что-то не так. Ещё несколько дней назад Чэнь Гуан должен был уже вернуться.
Увидев, что ночь полностью вступила в свои права, а звёзды лишь смутно мерцали сквозь темноту, Ван Далан не выдержал и швырнул шахматную фигуру.
– Ван Яньсинь, почему ты просто чувствуешь это?
– Есть проблемы. Пойдём проверим. С его силой, если он не полезет в самое пекло, ничего страшного случиться не должно.
Они поспешно поднялись и ринулись в тёмные Горы Чудовищ, которые, словно дикий зверь, раскинулись перед ними.
Зная место, где Чэнь Гуан обычно «встречался» с Королём Красных Ледяных Змей, они двигались целенаправленно. Благодаря своей силе, они быстро достигли цели.
Место битвы было опустошено. Следя за следами на земле, их лица становились всё мрачнее.
– Он зашёл внутрь.
– Серьёзно, он туда полез?!
Глубже начиналась зона, где обитали чудовища третьего уровня. Как он посмел?
Справиться с одним — не значит справиться с толпой!
Единственное утешение — с той силой, что Чэнь Гуан уже демонстрировал, если его не окружит стая третьеуровневых монстров, а будет один на один, серьёзных проблем быть не должно.
К тому же, раз уж парня так высоко ценили, королевская семья наверняка снабдила его какими-то средствами для спасения жизни.
По следам они быстро добрались до небольшого озера, но тут все следы и даже запахи внезапно оборвались.
– Ищите в разных направлениях! – не в настроении для долгих разговоров, Ван Янь бросил короткую команду и сам двинулся в одну из сторон.
Горный хребет Чудовищ был огромен, и даже зона, где обитали существа третьего уровня, занимала немалое пространство. На беглый осмотр у них ушла большая часть ночи.
Результат, конечно, оказался предсказуем.
Чем дальше углублялись, тем мрачнее становилось лицо Ван Яня.
– Неужели он отправился в зону четвертого уровня? Это же самоубийство! – пробормотал он. Такая глубина была опасна даже для них.
– Далон, возвращайся и сразу же доложи об этом старшей принцессе, – наконец сказал он. – Я попробую заглянуть глубже. Возможно, он и правда пошел туда.
– Нет, – резко возразил Далон. – Ты иди, а я останусь. Я меньше ростом и лучше умею прятаться, особенно ночью. Решай быстрее – сейчас не время для споров.
Они стояли, глядя друг на друга, и в этот момент их крепкая дружба проявилась в полной мере. Оба понимали, что с мальчиком, скорее всего, уже случилось что-то страшное, но вслух не произносили этого.
Им предстояло принять удар, но никто даже не заикнулся о побеге. Сам факт, что Яо Е поручила им это задание, говорил о многом – их преданность королевскому дому была неоспорима.
Быстро распределив роли, они разошлись.
Ваньяочжай, Циншань.
Лавка давно должна была закрыться, но сегодня это заняло больше времени, чем обычно.
Маленькая Целительница стояла у бамбукового окна, устремив взгляд в сторону Горного хребта Чудовищ. Её тонкие брови слегка сдвинулись.
Сегодня не пришлось отведать мяса огненной лисицы, и желудок тихо выражал протест. Но это было не главное.
Её беспокоило другое – парень, приходивший каждый день, так и не появился. Задержался или… попал в беду?
Как же тревожно на душе.
Маленькая лечебная фея сложила ладошки и на мгновение помолилась за своего единственного друга, затем покачала головой и вернулась на место. Она взяла письмо доктора и читала его при свете ночи.
Спать не хотелось, мысли путались.
К тому же в животе предательски урчало, а идти вниз за едой было стыдно — пришлось терпеть.
– Возвращайся живым и здоровым, – прошептала она.
– Друг мой.
Обновлено: 15.01.2026