Глава 12 — Глава 12

Город Вутан Когда-то это был заурядный приграничный городок, но в последние годы благодаря одному гению о нём заговорили многие. Особенно несколько месяцев назад, когда одиннадцатилетний боец прорвал границы своих возможностей, и имена Вутана и семьи Сяо прогремели ещё громче. Но, увы, в одночасье боевая энергия Сяо Яня исчезла, и теперь он опустился до седьмого уровня. Гений пал. Эта новость прочно удерживала Сяо Яня на вершине городских сплетен. Куда бы он ни пошёл, везде слышались перешёптывания, догадки о причинах его падения, а версии выдвигались одна нелепее другой. Две влиятельные семьи — Оба и Галли — лишь подливали масла в огонь, намекая, что завтра Сяо Янь может и вовсе лишиться боевого духа. Жестоко, но что поделать. Его слава не меркла, и никто не мог пошатнуть его статус главной звезды Вутана. Однако сегодня, выйдя на улицу, люди с удивлением обнаружили, что темы для обсуждения вдруг изменились! — Почему Волун стал так популярен? Быстрее, рассказывайте! — Я всегда знал, что за высокомерие Ван Эрмацзы рано или поздно поплатится. Если бы не его подхалимство перед семьёй Оба, разве дотянул бы он до сегодняшнего дня? Теперь-то ему точно несдобровать. Оба и сами в беде — кому до него сейчас дело? — Тот, кто это устроил, действительно смельчак. Уже больше двадцати убитых — из семей Оба и Галли. Только о семье Сяо ничего не слышно. Может, это их рук дело? — Вряд ли. У Сяо не хватит духу одновременно связываться с двумя великими семьями. Да и капитан их охраны тоже пострадал — его лишили силы. — Зло порождает зло. Лично я скажу так: они получили по заслугам. — … Город гудел, как растревоженный улей. Всё происходило почти так, как и предполагали наёмники. В это время в городе Утань царило небывалое напряжение между тремя знатными семьями. Каждая из них отправила своих людей для расследования, патрулируя улицы. Семейства Оба и Галли даже поклялись найти виновника любой ценой. Всего за день было уничтожено более двадцати человек. Гнев знати смешивался с невысказанным страхом, ведь среди павших оказался даже один из членов семьи Оба, обладавший силой двухзвёздного боевого мастера. Уничтожить его тихо, не подняв шума, — такое под силу лишь воину высокого уровня. Теперь этот опасный убийца скрывался в тени. Пока его не найдут, никто из знатных семей не мог чувствовать себя в безопасности. Все, кроме самых высокопоставленных, вынуждены были держать ухо востро. Нужно было докопаться до правды! И вот три враждующих клана впервые объединились. На улицах раздавались то тут, то там беспорядочные шаги патрулей, и казалось, перерыли уже каждый камень. Но Чэнь Гуань, сидевший в тихой гостинице, оставался совершенно невозмутим. В руках у него лежала книга, описывающая различные целебные травы и редкие снадобья. Он внимательно изучал её, пополняя свои знания, даже не испытывая малейшего беспокойства. А ведь он и был тем самым убийцей! В Утань он прибыл почти случайно — за две недели путешествия он просто оказался проездом. Это был лишь временный привал, ведь его путь лежал дальше. Он планировал отдохнуть всего один день и двинуться в путь, но судьба распорядилась иначе. Едва ступив в город, он увидел наёмника по имени Ван Эрмацзы. Чэнь Гуань прекрасно его запомнил. Однажды этот человек отобрал у него две паровые булочки, а взамен подарил удар кулаком размером с мешок песка. — Ты представляешь, какой психологический урон наносит кулак размером с мешок четырёхлетнему ребёнку? — усмехнулся он про себя, перелистывая страницу. [Уведомление: Внимание. Обнаружены следы слежки.] Но он даже не поднял глаз. Пусть ищут. Воспоминания всплыли в памяти, и Чэнь Гуань с удовольствием их перебирал. Он не держал зла — просто лишал противников конечностей, лишая их боевого духа. Большинство остальных имели схожие претензии. Найти столько знакомых за один день… Можно представить, в каком жалком положении он оказался, когда только прибыл сюда. Тук-тук. В дверь неожиданно постучали. Чэнь Гуань откинул занавеску у окна и открыл. На пороге стоял юноша в чёрном, с холодным выражением лица, но слегка рассеянный, будто в душе клокотала ярость. За ним выстроились шестеро стражников семейства Сяо в одинаковой форме. – Прошу прощения за беспокойство. Я Сяо Янь из семьи Сяо. Вчера в городе бесчинствовали безумцы, поэтому мы проводим обычный опрос. Если заметите что-то подозрительное, сообщите нам. Сяо Янь?! Чэнь Гуань столько раз слышал это имя, но с первого взгляда даже не узнал его. В последний раз он видел его мельком, когда тот был ещё мальчишкой — заносчивым и дерзким. Теперь же, повзрослев и пережив потрясения, Сяо Янь изменился до неузнаваемости. Но спрашивать его… Стоит ли сдавать себя? – Понятно. Ещё что-то? — равнодушно кивнул Чэнь Гуань, разглядывая парня и невольно скользнув взглядом по тёмному кольцу на его шее. Шесть лет назад он, не задумываясь, рискнул бы и отобрал его. Но сейчас… Чэнь Гуань сразу отбросил эту мысль. Яо Чэнь наверняка уже проснулся! – Ещё одно предупреждение: по возможности не выходите без необходимости, особенно ночью, — слегка покачал головой Сяо Янь и направился к следующей комнате. С начала до конца он даже не удосужился как следует рассмотреть этого юношу, который был куда привлекательнее и заметнее его самого. И уж тем более не заподозрил ничего. Размышляя об этом, Чэнь Гуань был примерно того же возраста и, вероятно, всё ещё находился на стадии боевого духа. У него не было сил даже пошевелиться, поэтому подозрения сразу отпали. – Шестой уровень боевого духа, – пробормотал Чэнь Гуань, наблюдая, как Сяо Хохо уходит. С такой скоростью потери очков скоро он вернётся во времена до освобождения. Чэнь Гуань сочувствовал Сяо Яню. Но он не знал, что Яочэнь в кольце Сяо Яня тоже был слегка ошеломлён им. – Костный возраст всего около десяти лет, а трёхзвёздный боец уже на грани четвёртой звезды. Ненормально! Яочэнь невольно задумался: может, у него будет больше надежды в будущем, если он последует за этим парнем? Искушение было, но он всё же отказался. Он уже так долго вытягивал силу из Сяо Яня, что просто взять и сбежать было бы слишком подло. К тому же Яочэнь серьёзно подозревал, что за спиной Чэнь Гуаня стоит какая-то могущественная сила из Чжунчжоу. В его нынешнем состоянии лучше не связываться с такими организациями. Что? Говоришь, этот парень – уроженец Империи Цзяма? Даже Яочэнь не поверил бы. В таком захолустье, как Империя Цзяма, если бы мог появиться такой монстр, он бы ночью встал на голову и высосал бы из Сяо Яня всё до капли! Одна Сяо Сюньэр и один Чэнь Гуань – два необъяснимых феномена одновременно появились в Утаньском городе. Это заставило Яочэня задуматься и стать ещё более беспокойным. Но его нетерпение сыграло злую шутку – он принялся высасывать энергию с удвоенной силой, доведя Сяо Хохо до отчаяния. Почувствовав, как его боевой дух стремительно падает с шестого уровня до четвёртого, Сяо Янь потерял самообладание и в ярости закричал в небо, бросая вызов самому небу. – А-а-а, я проиграл, чёрт возьми!