— Если кто-то в пути получит серьёзное ранение, он может вне боя нажать красную кнопку на браслете и будет немедленно телепортирован обратно, — добавил Ло Нин.
Чу Фан нахмурился. Его беспокоил не браслет, а название подземелья. Сумеречный лес! Обычно новичков отправляли в самое простое место — Терновый лес. В этом году что-то изменилось. О Сумеречном лесе он тоже знал. Он был значительно сложнее.
«Почему они сменили стартовое подземелье?»
Для него это не имело большого значения, но для остальных учеников опасность возрастала многократно.
— Запомните, только убивая Иных зверей, вы станете сильнее! Преодолейте свой страх! Я буду ждать вашего триумфального возвращения! — громко провозгласил один из наставников, Тан Мэн.
— К победе!
— Убьём их всех!
— Я стану сильнее!
Многие вскидывали кулаки, их лица горели энтузиазмом. Но некоторые дрожали. Сумеречный лес, теневые звери… звучало пугающе. И никто не предупреждал, что в стартовом подземелье можно умереть. Кое-кто уже хотел отступить, но было поздно.
— Итак, команды, по очереди проходите через портал. Обязательно держитесь за руки, чтобы не разделиться при телепортации.
Группы по три-пять человек одна за другой исчезали в чёрной дыре.
— Пойдём и мы, — Чу Фан взял Цзян Чухэ за руку, и они шагнули в портал.
Вдалеке Су Мувань и Гу Чэн переглянулись.
— Пора.
Вскоре в зале не осталось ни одного ученика.
— Надеюсь, смертность будет невысокой, — пробормотала Ду Цзин.
— Министерство образования внезапно изменило подземелье. Интересно, почему? — нахмурился другой наставник, Ван Бо.
Ло Нин махнул рукой:
— Эти решения принимаются наверху. Наше дело — исполнять. К тому же, теневые звери хоть и сильны, но всё же одни из самых слабых. Если эти дети, уже ставшие Профессионалами, не справятся с ними, о каком будущем может идти речь?
— Это так, но у них нет боевого опыта. Смертность будет выше, чем в прошлые годы, — горько усмехнулась Ду Цзин.
— Это проверка их командной работы. Если они будут действовать слаженно, то справятся. Если же каждый будет сам за себя, многие там и останутся, — серьёзно сказал Тан Мэн.
Наставники молча смотрели на исчезающий портал.
В центре города Ян возвышалось похожее на крепость здание, устремлённое в небо. Чёрный металл его стен тускло поблескивал. Из многочисленных отверстий торчали стволы орудий. Это был офис Министерства образования города Ян.
На 99-м этаже, в конференц-зале с панорамными окнами, сидели пятеро мужчин и одна женщина.
— Итак, первый поход выпускников в подземелье начался, — улыбнулся седовласый мужчина в очках. Это был глава министерства, Хоу Цян.
— Господин министр, почему в этом году новичков отправили в Сумеречный лес? — спросил мужчина в чёрном.
— Это была моя инициатива.
Все удивлённо посмотрели на него. Усложнить подземелье — значит увеличить смертность.
— Из года в год наш город занимает последнее место в провинции на выпускных экзаменах. Почему? — спросил Хоу Цян. — Потому что мы проигрываем уже на старте! Пока мы отправляем наших детей в Терновый лес, другие города выбирают более сложный Сумеречный лес. Их ученики сталкиваются с более сильными врагами и быстрее набирают уровни.
— Но… риск ведь тоже возрастает! — возразил один из присутствующих.
— Риск? — спокойно ответил Хоу Цян. — Выбрав путь Профессионала, нельзя бояться риска. Если всегда ставить безопасность на первое место, мы будем растить лишь тепличные цветы, которые сломаются от первого же порыва ветра. Кроме того, в этом году наши выпускники сильнее, чем обычно.
Все согласно кивнули.
— Господин министр, на кого из учеников, попавших в рейтинг выбора класса, вы возлагаете самые большие надежды?
— В этом году у нас много талантов, — улыбнулся Хоу Цян. — 36 человек вошли в первую тысячу по стране. Раньше о таком и мечтать было нельзя. Но если говорить о фаворитах, то у меня есть несколько кандидатов.
Все затаили дыхание. Хоу Цян был сильнейшим Профессионалом города Ян — Целитель 36-го уровня, прошедший Пробуждение и выбравший редкую атакующую специализацию «Хирург». Его оценка многое значила.
— Су Мувань и Цзян Чухэ из Первой школы, Лин Тяньхуа из Второй, Ма Тао из Шестой, — он постучал пальцами по столу. — Кроме них, Ли Мо из школы Янчжун, Лю Жуюэ из Третьей и Юэ Ган из Девятой. У всех этих ребят есть шанс поступить в двенадцать лучших университетов страны, а может, даже в Великую Четвёрку!
Двенадцать лучших? Великая Четвёрка? Все ахнули. Попасть в эти университеты было мечтой каждого. За всю историю города Ян лишь десяти ученикам это удалось. И вот теперь министр считал, что семеро могут повторить их успех, а то и превзойти, поступив в один из четырёх легендарных университетов, названных в честь мифических зверей: Лазурного Дракона, Белого Тигра, Алой Птицы и Чёрной Черепахи. Их выпускники становились элитой нации.
Неужели в этом году город Ян наконец-то заявит о себе?
— Господин министр, вы гений! Под вашим руководством город процветает!
— Нам повезло, что у нас есть вы!
Женщина лет тридцати, с ярко-красной помадой и волнистыми волосами, до этого молчавшая, нерешительно кашлянула.
— Чэн Фэн, ты что-то хотела сказать? — заметил Хоу Цян.
Она нахмурилась.
— Господин министр, вы смотрели рейтинг? На 58-м месте ученик из Первой школы. Вы не упомянули его.
Обновлено: 21.01.2026