Глава 26 — Глава 26

(От лица Эрленда, Риверран) Прошло несколько недель с тех пор, как он появился в Риверране, и его пребывание здесь было, мягко говоря, весьма интересным. По каким-то причинам сестры Талли решили побороться за его внимание, к его отчаянию и веселью его стражи. Тем не менее, это было довольно приятно: последние несколько лет он либо уничтожал дотракийцев, либо вступал в битвы с пиратами, которые были храбрее его. Времени, когда он мог бы расслабиться и отдохнуть, было мало, и теперь он мог это сделать, поскольку одна из его главных целей была достигнута. Как раз в тот момент, когда он вспоминал последние несколько недель, в его сторону внезапно полетела шипастая булава, которую Ардент успел отбить, поскольку она была гораздо прочнее, чем любое другое оружие. Эрленд уклонялся от атак и парировал их, а его противник все больше расстраивался, так и не сумев пробить его защиту. Не раздумывая, Эрленд начал овладевать ситуацией, вынуждая противника отступить. Эрленд начал наступать, пока его противник пытался не отстать. Бой закончился, когда Ардент перерубил булаву, и Эрленд, воспользовавшись неожиданностью, грубо пнул мужчину, отправив его на колени. "Вы в порядке, сир?" "Да, милорды, для меня это было честью". Сир Десмонд Грелль, оружейный мастер Риверрана, сказал. Помогая сиру Десмонду подняться на ноги, Эрленд похлопал старого рыцаря по спине, чтобы не выказывать обиды за исход поединка, и тот милостиво кивнул. В памяти Эрленда всплыла похожая сцена из его детства... (Флэшбэк; Вступление) Атака Эрленда была блокирована ударом деревянного меча Лоримаса, юноша лишь улыбнулся, прежде чем попытаться крутануться с еще одним ударом. К несчастью для Эрленда, его внезапное движение было ожидаемо, так как Лоримас продолжал блокировать и парировать каждую атаку, пока наконец не выбил меч из руки. (Флэшбэк; Выход) Это событие до странности напомнило ему ту ситуацию, когда он был бессилен против своего дяди, и каждая его атака легко парировалась казавшимися тогда непобедимыми мечниками. Воистину, он далеко ушел от неопытного мальчика, который хотел поиграть в рыцаря. Он окинул взглядом двор, жестом показывая остальным рыцарям, чтобы они делали свой ход. Он улыбнулся, когда к нему двинулся еще один рыцарь, на этот раз сир Робин Райгер, капитан гвардии Талли, известный и упорный боец. "Сир Робин, - почтительно кивнул Эрленд. "Лорд Эрленд", - ответил рыцарь Талли. Два мечника обступили друг друга, ожидая, когда один из них сделает шаг. Райгер нанес первый удар, намереваясь сделать это быстро, так как знал, что затягивание поединка приведет к перевесу в пользу Эрленда. Удар был легко заблокирован, но клинки продолжали наносить удары друг другу, и ни один из них не смог продвинуться вперед, Райгер продемонстрировал свое мастерство и скорость, несмотря на большие размеры. Эрленд не стал медлить и, двигаясь быстрее, заставил капитана отступить, не поддавшись на уловку Райгера, и нанес стремительный удар по ноге рыцаря, застигнув его врасплох. Замерев от удара, Райгер не смог помешать Эрленду нанести удар. Ловко обезоружив мужчину, Эрленд упёр Ардент к горлу, заставляя его сдаться. "Я сдаюсь, милорд, победа за вами", - сказал сир Робин. "Очень приятно, сир Робин", - и получил в ответ довольную улыбку. Его сила также значительно возросла, что позволило ему лучше вписать рукопашный бой в свой стиль. Лучшим способом описать его нынешнюю физическую силу было бы то, что она превзошла физический предел, которого может достичь человек, по крайней мере, житель этого мира. Воспоминания нахлынули на него, когда он обдумывал шаги, предпринятые для достижения этой цели. (Флэшбэк; Вступление) Юноша, которому едва исполнилось тринадцать лет, стоял и осматривал ритуальный круг перед собой. Начерченный круг состоял из тринадцати секций, каждая из которых была отмечена символом, обозначающим определенную руну, вырезанную с использованием крови животного, которое могло ее олицетворять. - Мудрость - кровь льва-ящерицы (крокодила). - Проницательность - кровь белого ворона. - Дух - кровь дьявольского волка. - Общение - кровь левиафана (кита). - Терпение, кровь Речных стариков (Черепаха). - Похоть, кровь Василика. - Сила, кровь Дракона. - Чистота, кровь Единорога. - Сила, кровь Грифона. - Богатство, кровь Зорса (лошади). - Удача, кровь маленького валирийца (лемура). - Смерть, кровь мантикоры (скорпиона). - Возрождение, кровь фырвирма (червя). Конечно, сам ритуальный круг был сделан из перемолотых костей драконов, которых убивал его предок, что придавало ему еще больший магический эффект, поскольку связывало с концепцией завоевания. Сам ритуал был одновременно прост и сложен, можно сказать, что это сопоставление. Как только все необходимые реагенты были собраны и расставлены по своим местам. Ритуалист должен был лечь в центр ритуального круга. Затем в определенном порядке одна за другой в каждую руну вливалась магия. Ритуал затрагивал разум, тело и магию, и ритуалист должен был оставаться в сознании, так как его тело само по себе подвергалось изменениям. Если ритуалист потеряет сознание в неподходящий момент, то обратная реакция в лучшем случае покалечит его, а в худшем - нанесет немыслимый урон его душе. Потребовались годы планирования и дорогостоящие закупки, которые разорили бы мелкие дома, чтобы получить кровь каждого животного, которое он должен был лично убить, чтобы вызвать право на завоевание. Сам ритуал он нашел в библиотеке поместья Саммерсвинд, подаренной его предком во время второго изгнания. Члены Дома Мадд уже давно увлекались ритуалами и рунами, скорее из необходимости, чем по собственному желанию, и поместье Саммерсвинд было тому ярким примером. Правда, Эрленд зашел в ритуале дальше, чем кто-либо из Маддов до него: 13 рун были неслыханным делом и убили бы любого другого, но Эрленд умел приспосабливаться и был готов рискнуть. Обычно использовалось 1 руна, как в случае с Эдгером "Духовным", а самое большое число, которое проводил Эрленд до него, - 3, как у Арьяна "Убийцы драконов". В противном случае ему пришлось бы годами ждать, пока его тело сделает это естественным путем, и он смог бы достичь лишь десятой части того, что мог дать ритуал. Постепенное отравление организма и изнурительные упражнения могли дать лишь очень многое. Лежа в круге, он мог лишь оплакивать боль, через которую ему предстояло пройти. 'Вещи, которые я делаю ради силы' (Флэшбэк; Выход) Покачав головой, Эрленд оглядел двор, не видя никого, кто бы мог выйти вперед, но он побеждал всех претендентов и даже нескольких за раз. Вооруженные люди Талли так и жаждали бросить ему вызов с тех пор, как Кейтилин присягнула на верность ему и дому Мадд, и до сих пор его победы производили на них впечатление его лидерских качеств, а не физических. Теперь, когда он вбил это в их головы, можно было немного расслабиться. Наслаждаясь вниманием сестер Талли. Которые, как оказалось, наблюдали за тем, как он бьет по задницам их гарнизон. Подмигнув им, Эрленд переключил внимание на своих стражников, которым не терпелось покончить с собой. "Отлично сработано, милорд", - проговорил Раймонд. "Не желаете продемонстрировать нашим хозяевам мастерство знаменитых Знамен", - сказал Эрленд. "Конечно, милорд", - кивнул Раймонд. Эрленд не удержался и рассмеялся над строгим, но гордым тоном Раймонда, после чего бросился на своего гвардейца и начал поединок заново.