Глава 23 — Глава 23.

Операция под кодовым названием «Улей» началась, едва на землю опустились сумерки, укрыв мир непроницаемым покрывалом ночи. В качестве «сцены» для грядущего спектакля была выбрана запасная трасса — извилистая лента асфальта, петляющая среди холмистой местности. Ночью движение здесь замирало, густая растительность подступала к самой обочине, а перепады высот создавали идеальные условия как для скрытного наблюдения, так и для внезапной атаки. Луна стыдливо пряталась за тонкой вуалью облаков, и лишь редкие фонари отбрасывали на дорогу тусклые, болезненно-желтые пятна света, лишь сгущая атмосферу тревожного ожидания. Три черных внедорожника двигались по этому «обреченному» маршруту, выдерживая среднюю скорость. В багажнике средней машины, словно драгоценность в ларце, покоился серебристо-белый специальный контейнер с климат-контролем. Внутри него лежала та самая пластина — образец Связующего слоя, над которым «поколдовал» Чэнь Мо. Внешне всё выглядело спокойным, даже рутинным. Лун Фэн, сидящий на пассажирском сиденье головной машины, вглядывался в пролетающий мимо пейзаж глазами хищной птицы. В его наушнике то и дело звучали приглушенные доклады с наблюдательных постов: — Докладывает «Колибри-1». В целевом секторе чисто. — Докладывает «Колибри-2». Инфракрасное сканирование с воздуха не выявило скопления тепловых сигнатур. Эти доклады о том, что «всё нормально», парадоксальным образом лишь натягивали нервы до предела. Затишье перед бурей всегда самое гнетущее. Колонна въехала в S-образный поворот. С одной стороны нависала отвесная скала, с другой — крутой склон, густо поросший кустарником. Это было то самое место, которое Лун Фэн с ювелирной точностью подобрал для засады «Теневого Челнока». Внезапно! Пф-ф! Пф-ф! Два глухих, едва слышных хлопка слились в один звук. Это были не выстрелы, а работа высокоточных снайперских винтовок с профессиональными глушителями. Правые передние шины головного и замыкающего автомобилей лопнули в одно мгновение! Машины потеряли управление. Раздался визг резины и скрежет металла — внедорожники занесло, и они с глухим ударом врезались в скалу и дорожное ограждение. Нападение было молниеносным и хирургически точным. — Контакт! Всем круговая оборона! Защищать груз! — голос Лун Фэна в эфире звучал с идеально дозированной ноткой паники, смешанной с яростью. Он выхватил пистолет еще до того, как машина окончательно остановилась, пригнулся и принял боевую стойку. Движения отточенные, профессиональные. В тот же миг из кустов и из-за валунов на склоне вынырнули семь или восемь фигур в темной тактической экипировке, с лицами, скрытыми гримом. Они двигались быстро, словно призраки. Перекрестный огонь накрыл колонну мгновенно. Пули лились дождем. Однако странность заключалась в том, что большая часть свинца «попадала» именно в бронированные борта автомобилей, высекая снопы искр. Грохот стоял страшный, но реальный урон был минимальным. — Огонь! Подавить их! — взревел Лун Фэн, высовываясь из окна и открывая ответный огонь из своего модифицированного пистолета. Охранники из других машин, используя двери и капоты как укрытия, тоже «отчаянно» отстреливались. Дорога превратилась в ад. Грохот выстрелов (преимущественно со стороны «Теневого Челнока», люди Лун Фэна стреляли куда реже и «сдержаннее»), свист пуль, вспышки дульного пламени — картина боя выглядела пугающе достоверно! Лун Фэн, продолжая нажимать на спуск, холодно анализировал ситуацию. Он заметил, что, несмотря на плотность огня, наемники «Теневого Челнока» явно сдерживали себя. Их целью было не уничтожение, а подавление и вытеснение. Их интересовала только одна вещь — средняя машина с образцом. Двое бойцов «Теневого Челнока» под прикрытием дымовых гранат начали быстрый обход с флангов, приближаясь к цели. Один из «охранников» Лун Фэна, изображая героическую попытку перехвата, выскочил из-за укрытия, поливая врага очередями из штурмовой винтовки. — Осторожно! — «в отчаянии» крикнул Лун Фэн. Почти одновременно с холма донесся тихий щелчок. Тело «охранника» дернулось, на плече расцвел кровавый цветок (спасибо пиропатрону и пакету с краской). Боец сдавленно охнул и «в муках» рухнул на асфальт, выбывая из игры. Это была заранее спланированная «потеря». Рана выглядела ужасно, но была полностью безопасной. Актерское мастерство — на высшем уровне. — У них снайпер! Огонь слишком плотный! Сжимаем периметр! Все к центральной машине! Лун Фэн продолжал отдавать «правильные, но бесполезные» приказы, заставляя своих людей отступать под натиском превосходящих сил противника. Кольцо обороны сжималось вокруг заветного груза. Один из наемников уже добрался до задней части средней машины и приладил гидравлический инструмент к замку багажника. — Остановить его! — лицо Лун Фэна исказила гримаса «бессильной ярости». Он выпустил несколько пуль, которые «случайно» взрыли асфальт прямо у ног взломщика, заставив того на секунду замереть. Второй наемник заходил с другого бока. Бой достиг кульминации. Обе стороны несли «потери», но натиск «Теневого Челнока» казался неостановимым, а сопротивление группы Лун Фэна — всё более вялым. Наконец, ценой «двух тяжелых и множества легких ранений», оборона была прорвана. Замок багажника с хрустом поддался, и дверь взмыла вверх. Серебристый контейнер предстал перед жадными взорами налетчиков. — Груз у нас! Уходим! — прорычал командир наемников на иностранном языке, хватаясь за ручку тяжелого ящика. — Стоять! Оставьте груз! Лун Фэн, словно обезумев, выскочил из укрытия, пытаясь броситься в самоубийственную контратаку. Та-та-та! Очередь, выпущенная ему под ноги, взметнула крошку асфальта, создав непреодолимую стену огня. Ему пришлось «позорно» кувыркнуться обратно за спасительный металл автомобиля. Бойцы «Теневого Челнока» действовали стремительно, не увлекаясь перестрелкой. Как только ящик оказался у них, они обрушили на защитников шквал подавляющего огня, заставив тех вжаться в землю. Затем, прикрывая друг друга, они растворились в темноте леса, уходя к точке эвакуации за холмом. Лун Фэн и «выжившие» бойцы выпустили им вслед несколько «бессильных» очередей, пока силуэты врагов окончательно не исчезли в ночи. Стрельба стихла. Остался лишь треск горящего металла и стоны «раненых». Шоссе представляло собой картину полного разгрома: искореженные машины, дым, запах пороха и поражения. Один из бойцов «Теневого Челнока», уже скрываясь в лесу, обернулся и, глядя в сторону Лун Фэна, провел большим пальцем по горлу. Жест был полон презрения и триумфа. На его лице читалась насмешка: «И это хваленые китайские телохранители? Ничтожества!» Они и не подозревали, что, рискуя жизнями и празднуя победу, они захватили не трофей. Они уносили с собой тщательно упакованную смерть. Отравленную наживку. Каждое их движение, каждая эмоция были прописаны в сценарии противника. Лун Фэн стоял у дымящегося остова машины, его лицо было испачкано копотью и бутафорской кровью. Он смотрел в темноту, куда ушли враги, его грудь тяжело вздымалась. Но если бы кто-то заглянул в его глаза, то увидел бы там лишь ледяное спокойствие и тень злой иронии. Он медленно поднес руку к гарнитуре, нажал кнопку шифрованного канала, и его голос прозвучал ровно, пугающе контрастируя с хаосом вокруг: — «Груз» успешно передан. Группа «Колибри», начинайте преследование. Держите дистанцию. Только слежка, никакого контакта. Повторяю: только слежка. Вдали, в ночное небо бесшумно поднялись несколько миниатюрных дронов, скользнув вслед за «Теневым Челноком». Где-то еще дальше, зарычав двигателями, тронулись с места неприметные гражданские машины. План дистанционного слежения вступил в силу. Этот «разгром» на шоссе был лишь увертюрой к партии, разыгрываемой на куда более высоком уровне. Рыба заглотнула крючок.