Глава 21 — Глава 21.

Тень «Ринг Интернэшнл», подобно Дамоклову мечу, нависла над ними, но смертельный удар пока не последовал. Однако гнетущая атмосфера в стенах 509-го института сгустилась настолько, что воздух, казалось, обрел вес. Лун Фэн и Цинь Чжэньхуа прекрасно понимали: уровень противника и степень исходящей от него угрозы перешли в совершенно иную плоскость. Без лишнего шума меры безопасности были усилены до предела. Зона свободного перемещения Чэнь Мо сжалась до минимума — драгоценную канарейку пересадили в клетку из титана и бронестекла. Впрочем, сама «канарейка» этого даже не замечала, а если и замечала, то лишь как досадную помеху. Все мысли Чэнь Мо уже давно улетели к Лю Лао, туда, где решалась судьба «масляной прослойки» — связующего слоя двигателя. Вновь переступив порог Лаборатории жаропрочных материалов Института авиационного двигателестроения, Чэнь Мо сразу почувствовал перемену в настроениях. Взгляды Лю Лао и его команды экспертов стали сложнее. В них читалось ожидание — отголосок того триумфа с «теорией вока», но к нему примешивалась осторожная нервозность и... едва уловимый скепсис. В конце концов, концепция «самороста костей» звучала слишком фантастично, словно глава из научной фантастики далекого будущего. А вот улучшение связующего слоя было насущной, горящей задачей, от которой зависела надежность текущих моделей двигателей. Здесь не было места для ошибок или игр. — Мой юный друг, идея, которую ты озвучил в прошлый раз... Мы провели множество семинаров и были глубоко впечатлены, — Лю Лао указал на экран, пестрящий головокружительными фазовыми диаграммами и кривыми производительности, его тон был предельно серьезен. — Но наша нынешняя система связующего слоя действительно уперлась в непреодолимый потолок в плане долговременной стойкости к высокотемпературному окислению и фазовой стабильности. Мы все ждали тебя, надеясь, что ты укажешь путь. Чэнь Мо, не тратя времени на церемонии, подошел к электронной доске. Взяв стилус, он несколькими резкими штрихами набросал фазовую диаграмму многокомпонентного сплава — куда более сложную и «хитрую», чем та, что светилась на экране. Он точно отметил несколько критических температур и интервалов состава. — Прорыв вот здесь... — кончик его стилуса с силой ударил в доску. — Нам нужно выйти за рамки традиционного мышления о сплавах. Нам нужны «высокоэнтропийные» сплавы! Вводим эти специфические редкоземельные элементы и тугоплавкие металлы, формируя нанокомпозитную структуру, которая сохраняет однофазную стабильность даже при экстремальных температурах. При этом поверхность должна сама выращивать плотную, способную к самовосстановлению оксидную пленку. Он бегло, словно читал стихи, перечислил ряд пропорций элементов с точностью до знака после запятой. Едва он закончил, как один из маститых экспертов-материаловедов, профессор Ли, нахмурился и не выдержал: — Господин Чэнь, этот дизайн состава... теоретически, возможно, и имеет право на жизнь. Но! — он повысил голос, выделяя каждое слово. — Окно температуры плавления у него чудовищно узкое! А что еще фатальнее — требования к скорости охлаждения просто драконовские! Нужно остудить расплав с почти двух тысяч градусов до температуры ниже восьмисот за миллисекунды! Только так можно зафиксировать ту идеальную метастабильную структуру, о которой вы говорите! Это... С нашими нынешними установками сверхбыстрого охлаждения — будь то спиннингование или распыление — мы не сможем обеспечить такой контроль температуры и скорости! Это технологический тупик! — Да, профессор Ли прав. — Скорость и равномерность охлаждения гарантировать невозможно. Образец неизбежно растрескается или вовсе взорвется. — Теория есть теория, а инженерия — это инженерия... По лаборатории прокатился гул согласия. Эксперты качали головами: план выглядел слишком идеалистичным, оторванным от суровой реальности производства. Чэнь Мо слушал возражения, но вместо того чтобы расстроиться, он словно услышал забавную шутку. Склонив голову набок, он обвел взглядом лабораторию и остановился на углу, где под пыльным чехлом стояло слегка устаревшее оборудование. Он подошел и рывком сдернул ткань, открывая высокочастотную индукционную плавильную печь и подключенную к ней систему принудительного охлаждения с большим резервуаром жидкого азота. — А это разве не готовое решение? — Чэнь Мо похлопал по корпусу печи, весело, как будто нашел давно потерянную игрушку. — Это?! — профессор Ли чуть не поперхнулся от возмущения. — Господин Чэнь, это обычная плавильная печь! А рядом — система охлаждения корпуса печи! Она не предназначена для сверхбыстрой закалки материалов! Это просто бред! — А кто сказал, что мы будем использовать ее штатную функцию охлаждения? — перебил его Чэнь Мо. На его лице снова появилась та самая, пугающая всех экспертов улыбка «дикого гения», от которой веяло безумием и прорывом. — Мы расплавим сплав в тигле, а как только температура дойдет до точки, просто «ха-дыщ» — и выльем все в этот бассейн с жидким азотом. Делов-то! — он указал на огромный чан с жидким азотом, от которого поднимался морозный пар. — Вылить прямо туда?! — голос профессора Ли сорвался на фальцет, полный неверия и гнева. — Абсурд! Это варварство! Это не научное исследование, это... это хулиганство! Чудовищный термоудар создаст катастрофические напряжения внутри материала, он гарантированно взорвется! А кипение азота приведет к абсолютно неравномерному остыванию! Мы не получим ничего ценного, только создадим опасность и груду мусора! Он повернулся к Лю Лао, его трясло от возмущения: — Лю Лао, это категорически нельзя допускать! Это противоречит всем базовым принципам подготовки материалов! Это расточительство ресурсов и угроза безопасности лаборатории! Несколько молодых исследователей, побледнев, инстинктивно сделали шаг назад, словно чан с азотом уже начал взрываться. Волна протеста в лаборатории достигла пика. Чэнь Мо лишь демонстративно поковырял в ухе, всем видом показывая, как они шумят. — Ну что за закостенелые мозги. Ритм контролировать надо, ритм! — Он начал жестикулировать, и Лю Лао с ужасом узнал знакомую «кухонную теорию». — Тот же принцип, что и при карамелизации сахара, жженку делать! Когда сахар начинает бурлить золотыми пузырями, становится цвета финика, нужно немедленно снять с огня и сунуть дном в таз с холодной водой. И «встряхнуть»! Чтобы сироп остыл мгновенно и равномерно! Чуть передержал — либо недовар, либо горелая корка! Он указал на индукционную печь и чан с азотом: — Вот наша плита и таз с водой! Температура дошла — немедленно опрокидываем печь, и одновременно механической рукой хватаем тигель и начинаем яростно «встряхивать» прямо в жидком азоте! Пусть сплав остывает в полете, перемешиваясь! Ритм! Главное — чувство ритма! — Жженка?! Встряхивать?! Чувство ритма?! — борода профессора Ли тряслась от негодования. — Это государственный ключевой научный проект! А не курсы поваров в кулинарном техникуме! Лю Лао, вы только послушайте! Это... это... Все эксперты уставились на Лю Лао, ожидая, что он прекратит этот фарс. Но взгляд Лю Лао был прикован к Чэнь Мо. Он видел в его глазах не шутку, а абсолютную, пугающую уверенность и интуитивное, почти звериное понимание поведения материи. Он вспомнил тот колоссальный успех, который принесла прошлая «теория вока». Рискнем! Лю Лао стиснул зубы, в глазах мелькнула решимость, и он резко махнул рукой: — Всем тишина! Делаем так, как говорит юный друг Чэнь Мо! Немедленно подготовить оборудование, отладить программу механической руки! Все параметры — по команде Чэнь Мо! Если что-то случится, я, старик Лю, беру всю ответственность на себя! — Лю Лао! — ахнул профессор Ли, на лице которого читались непонимание и боль. Но приказ был отдан. Под скептическими, напряженными, а местами и насмешливыми взглядами, Чэнь Мо лично взялся за дело. Он быстро настроил кривую нагрева индукционной печи, от которой у специалистов волосы встали дыбом, а затем в интерфейсе программирования вбил для механической руки траекторию, напоминавшую танец пьяного мастера — хаотичные рывки и странные скорости «встряхивания». Высокотемпературная печь загудела, ослепительно-белый свет вырвался из смотрового окна — температура внутри достигла адских значений. — Сейчас! Опрокидывай! В азот! Тряси! — заорал Чэнь Мо, не сводя глаз с пирометра. Оператор дрожащей рукой нажал кнопку. Индукционная печь медленно наклонилась, и раскаленный до слепящего блеска жидкий сплав, подобно лаве, устремился вниз, в царство экстремального холода! — ПШ-Ш-Ш-Ш-Ш————!!! Раздался звук, похожий на взрыв парового котла! Огромные клубы белого холодного тумана мгновенно заполнили помещение, поглотив операционную! Грохот напугал нескольких исследователей до полусмерти, кто-то едва не вскрикнул. Профессор Ли мучительно зажмурился, ему казалось, что он уже слышит треск разлетающегося образца и вой аварийной сигнализации. Туман медленно рассеивался. Механическая рука поднялась. В тигле, тихая и невредимая, лежала серебристо-серая болванка сплава с необычайно гладкой поверхностью и странным металлическим отливом. Она выглядела даже совершеннее, чем образцы, полученные традиционными методами! Успех?! Действительно не взорвалось?! В лаборатории повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь шипением испаряющегося азота. Последующие тесты на производительность стали новым ударом для сердец присутствующих. Привес при окислении, термоусталость, совместимость... Каждый ключевой показатель не просто превосходил лучшие ожидания, он оставлял существующие материалы связующего слоя далеко позади, словно спорткар, обгоняющий телегу! Идеальные данные. Бесспорный результат. Тишина в лаборатории сменилась взрывом. Это был крик, в котором смешались шок и дикий восторг! Эксперты смотрели на отчет, их руки дрожали так, что бумага ходила ходуном. Взгляды, обращенные на Чэнь Мо, изменились: теперь они смотрели не на безумца, а на божество! Профессор Ли тупо смотрел на цифры. Его старое лицо то краснело, то бледнело, пока наконец не вылилось в долгий вздох. Он глубоко поклонился Чэнь Мо: — Господин Чэнь... Простите... Я был узколоб... Признаю... Старик признает свое поражение! [Очки Шока +9999! (От полного и безоговорочного преклонения профессора Ли)] [Очки Шока +8888! (От очередной победной ставки Лю Лао)] [Очки Шока +7777! (От перестройки картины мира эксперта А)]... Счетчик Очков Шока в Институте двигателестроения снова зашкалило! Лю Лао, захлебываясь от волнения, хлопал Чэнь Мо по плечу: — Хорошо! Как же хорошо! С этого момента эта группа, все ресурсы, весь персонал — всё в твоем полном распоряжении! Как скажешь, так и будем делать! Однако за радостью сразу же последовали суровые реалии. Лю Лао благоговейно держал слиток сплава, но лицо его омрачилось. Он повернулся к Чэнь Мо и Цинь Чжэньхуа: — Друг мой, этот образец нужно немедленно отправить на базу «Куньлунь» для предельных стендовых испытаний. Но путь неблизкий, и я боюсь... Под тенью «Ринг Интернэшнл» эта дорога не будет спокойной.