Прошло три дня. В уездном городе Цзюйшань Дуань Юй, который залечивал раны и ждал официальных бумаг, получил неожиданное известие.
– Что? Этот Дун Сюэ еще жив? – удивился он.
Честно говоря, Дуань Юй совершенно не ожидал такого поворота. Тогда, в горах Цанман, когда он увидел предполагаемую проявления божественной силы, открывшую домен, разве посмел он остаться с Юй Цзинбай? Не боялся ли он, что его прикончат одним пальцем, или что он просто попадет под раздачу?
К тому же, он был очень зол на женщину в короне за предательство. А когда речь идет о том, что можно пожертвовать товарищем, чтобы спасти себя, он без колебаний сбежал.
Что до изначальной задачи – поймать Гаогана – то она просто вылетела у него из головы.
Но Дуань Юй никак не мог предположить, что Дун Сюэ выберется живым. Говорили, что вид у него был ужасный, он был тяжело ранен, потерял руку, но все же выбрался.
– И правда, говорят же: живуч, как сорняк!
Дуань Юй признавал, что у него была мысль бросить Дун Сюэ на произвол судьбы. В конце концов, хоть тот и скрывал свои истинные намерения, но Дуань Юй чувствовал исходящую от него злобу. Поэтому сейчас, видя, что этот человек всё-таки выбрался, он был удивлён.
– Всего-то лишился руки, а всё равно жив? Сможет ли он удержать пост серебряного главы?
Несмотря на эти мысли, подойдя к двери палаты, Дуань Юй изобразил скорбь и вошёл.
– Подчинённый приветствует господина серебряного главы!
На кровати лежал Дун Сюэ. Он с трудом двигался, на плече была окровавленная повязка, но взгляд, которым он смотрел на Дуань Юя, был полон настороженности – как у раненого волка!
– Дуань Юй? Это ты!
Особенно после того, как Дуань Юй оказался невредим, Дун Сюэинь не удержался и зарычал:
- Какой бы могущественный ты ни был, но в тот день ты необъяснимо исчез. Куда ты делся? Почему сбежал?
- Мой господин, успокойтесь, - спокойно ответил Дуань Юй. - В тот день я не бежал с поля боя. Наоборот, меня сбила с толку божественная магия. Я был атакован, когда остался один… После отчаянного боя я прорвал окружение и спас женщину-чемпиона с горы Байхао... Официальный документ, который мы подписали, уже отправлен в префектуру!
Это было намеренное опережение, создание свершившегося факта.
Воспользовавшись тем, что судьба его начальника неизвестна, он пропустил доклад. Вкупе с тем, что он ранее бесцеремонно распахнул дверь, ему не удалось бы избежать обвинения в самовольстве.
Глаза Дун Сюэ потемнели, и ему захотелось убить Дуань Юя.
Но остатки разума в этот момент сдержали его. Увидев свою сломанную руку, весь гнев угас.
Он был мастером боевых искусств. Потеряв руку и получив серьёзные травмы, он потерял как минимум половину своей силы!
В любом случае, после этой битвы ему придётся уйти.
Согласно придворной практике, для человека вроде него лучшим исходом было бы получить какую-то почётную должность и жить в праздности.
Как только он потеряет эту "тигровую шкуру", он наверняка останется ни с чем дома, не говоря уже о врагах, которых он нажил за эти годы.
Особенно человек перед ним!
Благодаря его заслугам в раскрытии дела о государственной измене, хотя он и не поднялся сразу на четыре уровня, его повышение до восьмого ранга и получение серебряной медали были почти неизбежны, и он также освободил для него место!
Это заставило Дун Сюэ почти раздавить свои серебряные зубы. Он осмотрелся и фыркнул:
- Все вон!
Внезапно служанки и слуги, бывшие на службе, задрожали, поклонились и вышли.
- Каковы приказы Господина Инь Чжана? - с улыбкой спросил Дуань Юй, выражая свое пренебрежение.
– Прошлая выходка... не будем о ней. Но, может, договоримся? – сказал Дун Сюэ. – Ведь ты в глазах закона преступник, тебя бы вообще казнить поскорее!
– Мне это неизвестно, но верю, что Отдел Пешеходов верен суду и будет действовать по справедливости! – смело ответил Дуань Юй. – Господин, берегите себя, а я откланяюсь!
С этими словами, он без малейшего сожаления вышел из больничной палаты.
Отдел Пешеходов в Ечжоу? Да даже Ход ему не указ! Посмеют помешать – просто убьет их!
Из-за смены планов Дуань Юй стал немного более враждебным.
«К тому же... врагов вечных нет, есть только выгода! Отдел Пешеходов раньше давил на меня из-за компании! Но сейчас наши цели с ними снова совпадают. Если я дам понять это Ходу, он, как умный человек, усмирит своих подчиненных... Конечно, это временно, и потом, возможно, будет расплата, но к тому времени я, скорее всего, уже буду куда сильнее».
Поэтому он ушел без колебаний, не дав Дун Сюэ повода придраться.
Бабах!
Позади раздался громкий звон разбитой посуды. Дуань Юй лишь улыбнулся.
...
В тихой комнате медленно нагревалась огромная печь для алхимии. Красные угли внизу горели всю ночь, не затухая.
Температура в комнате всё повышалась, почти обжигая жаром. К счастью, оба алхимика достигли уровня, когда холод и тепло не причиняли вреда, и для них это не было проблемой.
Юй Цзинбай сидел, скрестив ноги, и не удивился, увидев вошедшего Дуань Юя.
Когда тот, как будто у себя дома, начал засыпать в печь те же травы и смешивать их с маной, на его лице мелькнуло удивление:
– Не ожидал, что братец дао тоже сведущ в алхимии!
Это умение не под силу обычным странствующим заклинателям. Даже среди мастеров Горы Байхао мало кто умеет плавить пилюли. А её учитель, Даос Данчэн, был одним из лучших в этом.
Жаль только, что плавление пилюль требует огромных затрат, а получаемые эликсиры помогают лишь на этапах сбора "Трёх Цветков на Вершине" и "Пяти Откровений Единства". Мало что может повлиять напрямую на душу и истинный дух, поэтому алхимию всегда считали второстепенным делом, не заслуживающим серьёзного внимания.
Хотя Дуань Юй знал, что старшая сестра не занималась алхимией, он специально изменил свой метод плавления пилюль, чтобы не осталось и следа техники Горы Байхао.
– Главное в алхимии – это, прежде всего, травы! Без лучших лекарственных трав и даже эликсиров всё напрасно! А потом – умение управлять огнём и участие духовной силы...
Дуань Юй улыбнулся:
– Спасибо вам за помощь, иначе мы бы не смогли собрать все нужные компоненты для этой Пилюли Пяти Элементов!
– Всего лишь несколько кусочков Каменных Туч, половина Лесного Духа... – сказала Юй Цзинбай, – Вы хотите отдать мне тридцать процентов. Мне, правда, очень стыдно!
При её-то вкладе хорошо было бы получить хотя бы десять-двадцать процентов. То, что делает Дуань Юй, явно свидетельствует о его предвзятости, желании сократить дистанцию:
– Вы столько дней следили за огнём, это тоже тяжёлый труд. Отдать на десять процентов больше – неважно. Тем более, я давно восхищаюсь глубиной учений Горы Байхао и как раз хотел бы поближе познакомиться!
"Познакомиться?" – Юй Цзинбай замерла, затем опустила голову, и её лицо, кажется, немного... покраснело?
Увидев это, Дуань Юй почувствовал себя неловко. Видите ли, он просто хотел "поближе познакомиться", а других мыслей у него не было.
***
Несмотря на небольшое недопонимание, Дуань Юй всё же выплавил Пилюли Пяти Элементов.
Спустя несколько часов, когда печь для пилюль была включена, по комнате распространились багровые облака.
– Приготовьтесь. Пилюля Пяти Элементов сгорит при встрече с огнём, сгниёт при встрече с деревом и растает при встрече с водой... После того как пилюля сформируется, её необходимо запечатать воском и положить на нефритовый поднос! – наставлял Дуань Юй, выпуская поток энергии.
Перед ним медная печь полностью открылась, и показалась облачко разноцветной жидкости.
– Формула Пилюли · Разделение! – Дуань Юй сделал магический жест, быстро перебирая пальцами. Разноцветная жидкость вдруг разделилась на капли, застыла в воздухе и дождём посыпалась вниз.
– Идёт! – Ю Цзинбай, который долго ждал, взмахнул рукавами, и появилась маслянистая восковая оболочка, окутывая разноцветные капли и формируя пилюли. Они, словно дождь по банановым листьям, падали на бирюзовый нефритовый поднос.
В душе он восхищался: "Открытие печи и извлечение пилюль - всё за один раз. Это очень... невероятно!"
Дуань Юй взял одну, проглотил и почувствовал прилив жара в животе, который превратился в энергию пяти элементов, увеличивая его силу. Он не мог не улыбнуться:
– Качество приемлемое, средне-высокое. В ней есть 108 пилюль из дао. Желательно тридцать три!
– Как это может быть! – Ю Цзинбай тоже укреплял свою сферу пяти ци. Он был немного взволнован и смущён, услышав это, но Дуань Юй был так добр, что он всё же взял пилюли:
– Это действительно... – он внимательно почувствовал и вздохнул: – Эта пилюля высшего качества, и с её помощью я должен как можно скорее достичь сферы изначального духа. Спасибо вам, даосист!
– Пожалуйста!
После обмена любезностями Ю Цзинбай ушёл, нетерпеливо желая сесть в медитацию и практиковаться. В конце концов, даже если пилюли запечатаны воском и находятся в нефритовых бутылях, их лечебные свойства всё равно немного теряются.
Алхимия сложна тем, что обретение Изначального духа требует огромных усилий, поэтому даже в горе Байхао редко кто решается открыть печь для алхимии, как это сделал Дуань Юй. Всё же практики Пяти Ци, следующих к Источнику, остаются на низших уровнях — это время отдачи секте, а не получения благ.
Дуань Юй – исключение. Хоть он и вне системы Дао, рискуя собой, он достоин таких привилегий.
После ухода Юй Цзинбая, Дуань Юй сел, скрестив ноги, рассматривая большой нефритовый флакон в руке.
«С помощью Пилюли Пяти Стихий и ежедневной официальной Ци я скоро смогу завершить Пять Стихий Ци и войти в стадию Духа Источника, – пробормотал он. – Пробуждение Инь Духа я уже испытал однажды, для меня это знакомый процесс, а последним останется лишь отшлифовать Тело Непротекаемого Дао, и Изначальный дух покинет тело!»
Стадия Пяти Ци, следующих к Источнику, делится на три малых уровня: конденсация Пяти Ци, Дух Источника и, наконец, Тело Непротекаемого Дао.
Конденсация Пяти Ци – это накопление Ци пяти элементов, требующее постепенного и тонкого достижения успеха. Дух Источника – это лишь состояние, которое достигается, как только ощущается Инь Дух в теле.
С опытом прошлой жизни, даже возвращение прежнего тела не вызывает ни малейших затруднений.
«Что касается последнего, Тела Непротекаемого Дао, то это полное совершенство плоти, – подумал Дуань Юй. – В прошлой жизни я не только страдал от пыток в юности, но и отчаялся после уничтожения Банды Карпов. Несколько раз я был тяжело ранен, повредив жизненную силу, и потерял много времени. В этой жизни всё гораздо лучше. Хоть трудности детства неизбежны, я уже усердно восполняю фундамент. Я непременно смогу быстро отшлифовать тело до совершенства после пробуждения Инь Духа…»
Дуань Юйчан выдохнул с облегчением. Незаметно для себя, он уже оказался перед душой.
Обновлено: 16.01.2026