Глава 16 — Глава 16

Шестнадцатая зима ознаменовалась приходом малого холода. Выпал легкий снег, и мир, казалось, окутался серебром. У дороги стоял храм Земляного божества. Храм был ветхим, но из него едва мерцал огонек. Дуань Ю, выдыхая пар, толкнул скрипучую дверь. Внутри уже расположились несколько групп людей. У костра они грелись и поджаривали сухую еду. Окна прохудились, крыша обвалилась – храм действительно был в запустении, но тем не менее необычно полон. Дуань Ю подошел к статуе, взглянул на потрескавшееся деревянное изваяние и возложил благовоние. Божества этого мира разделялись на ян и инь. Ян представлял земной двор. К несчастью, со времен Великой Династии Ся мир погрузился в хаос. Никто не занимался разъяснением событий в царствах инь и богов, и святилища повсюду пришли в упадок. "Окидываю взглядом величие мира, но есть ли тот, кто способен жить вечно?" Дуань Ю смотрел на эту сцену и внутренне вздыхал. В дни расцвета Великой Ся не только ян-сторона была величественной, подавляя всевозможных быков, призраков, змей и монстров. Инь-сторона также создала Двор Дракона, где обитали великие пращуры семьи Великой Ся. Говорили, что основатель страны был подобен небесному императору! Но когда Великая Ся пришла в упадок, Двор Дракона рухнул, пращур-дракон и бесчисленные инь-духи разом исчезли, и призраки и боги плакали по ночам, а ночи были бесконечны. Раз уж Дворы Дракона были уничтожены, то и храмы, такие как храмы Земляных божеств и Горных духов по всему континенту, не могли существовать вечно. Большинство из них пришли в запустение. - Плоть и кровь не могут практиковать божественный путь, это подвластно только Инь-духу... Но если божественный путь Инь-духа лишается силы благовоний и иных источников поддержки, он медленно угаснет, даже без внешнего вмешательства, - вздохнул про себя Дуань Юй. Из-за крайней неустойчивости этого пути он так его и не избрал. В это время, найдя укромный уголок, он сел, скрестив ноги, чтобы немного отдохнуть и перекусить припасенной сухой пищей. - Этот человек тоже странный. Этот храм Земли заброшен уже много лет. Откуда здесь взяться богу? - Тише! Проходи мимо его дома, не лезь в его дела, остерегайся беды от собственного языка! К Дуань Юю донесся голос из одного места. Оглядевшись, он увидел пару деда и внука. Внуку было лет шестнадцать-семнадцать, голова у него была как у тигра, а мозг как у тигра. Хотя он не был совсем беззаботным, но был высоким и крепким. Рядом с ним что-то лежало, длинное и покрытое черной тканью, явно оружие. У старика на лбу была саркома, лицо у него было проницательное, и он ругал своего внука. Увидев, что Дуань Юй смотрит на них, он невольно извиняюще улыбнулся. - Одна палочка благовоний для меня ничто. Но если в этом храме Земли всё же есть бог, для него она может стать спасительной соломинкой... - в глазах Дуань Юя мелькнул огонек, и он слегка повысил голос. - Так-то оно так, но и боги бывают разными: праведный защищает землю, а злобный, требующий кровавых жертв – злой дух! Прежде чем подносить благовония, стоит четко различать, иначе принесешь жертву злому богу, и это принесет только вред, а не пользу… В стороне человек, похожий на ученого, держал в руках свиток и усердно учился, не поднимая головы. Кроме него, в углу сидел пожилой мужчина с сутулыми плечами. Несмотря на холод, на нем была лишь старая рваная рубаха. Волосы его были растрепаны, а в руке он держал черную палку, словно погруженный в сон. – Благодарю за науку! – Дуань Юй слегка поклонился ученому, не говоря больше ни слова. Снаружи дул сильный холодный ветер. Спустя какое-то время крепкий юноша не выдержал и тихо сказал: – Господин... Я слышал, что Чжэньдунская армия повернула назад! В этот раз я, ваш внук, пойду в армию. Тогда вы тоже будете счастливы! – Солдатское дело опасное, нельзя относиться к нему легкомысленно! Твой отец тоже был мастером боевых искусств, всегда храбрым. Некоторые говорили, что он не уступал даже в искусстве боя. И что в итоге? Погиб в битве, – говоря это, старик с опухолью на лице невольно сбился с голоса: – На поле боя рядовые умирают первыми. Жаль, что ты не силен в письме, иначе, даже продав все, я бы отправил тебя получить титул У Сюцая* перед службой... В этот раз в поместье Сунь ты должен быть смиренным. Попроси у них рекомендательное письмо. Не нужно начинать с большой должности. *У Сюцай – это степень в системе экзаменов Цинго, обозначающая определенный уровень владения боевыми искусствами и дающая некоторые привилегии. В Цинго существовали как гражданские, так и военные ученые, разделенные на четыре категории: Туншэн, Сюцай, Цзюйжэнь и Цзиньши. У Туншэн не имели особых привилегий, просто подтверждали владение боевыми искусствами. А вот У Сюцай получал три му земли*, если вступал в армию, то его ценили как десятерых, и он быстро продвигался по службе. После нескольких сражений он уже имел официальный статус. *Му – мера площади земли в Китае. У Цзюйжэн получал десять му земли и лук. При вступлении в армию он получал должность военного чиновника девятого ранга! Кстати говоря, Дуань Юй изначально думал о том, чтобы позволить Цинь Фэйюй сдать военный экзамен, но у него и у этого юноши с тигровым характером была одна большая проблема – гуманитарные науки! Уцзюй – это отбор военных офицеров. Я и слов-то мало знаю, в картах и военных книгах совсем не разбираюсь. В чем от меня польза? Кроме этого официального пути, очень трудно закрепиться в армии. Большинству приходится начинать с простых солдат и нарабатывать военные заслуги. А это самое опасное время! Конечно122, кроме этого, есть еще один путь – благосклонность знати! Цинь Фэйюй пошел именно этим путем. Рекомендация Дин Рана позволила ему начать как минимум с позиции заместителя командира отряда, то есть заместителя пятидесяти человек, с официальным статусом. Теперь, похоже, этот парень тоже хочет пойти по этому пути. Но тот путь, который выбрал он, намного ниже уровня Дин Рана. Похоже, что даже если он и получит рекомендательное письмо, потратив уйму времени и денег, он все равно станет лишь рядовым командиром. ‘Это Хэ Цзун совсем обезумел! ’ Дуань Ю разломил булочку, положил кусочек вяленого мяса и медленно поджарил его на костре. Через некоторое время запахло жареным мясом, но в душе у него скребли кошки. В конце концов, это всего лишь префектура, с десятью тысячами солдат. К тому же, Ечжоу был действительно захвачен врасплох в тот день. Говорили, что в тот день были окружены два уезда. Пока Хэ Цзун осаждал города и грабил земли, он, с другой стороны, набирал повстанцев и расширял масштабы. Армия скоро достигнет десятков тысяч, но качество вызывает серьезные опасения. По сути, его истинная элитная основа – это всего лишь пять тысяч солдат в лучшем случае. Поэтому, когда Чэнь Цэ был уничтожен, а старый лагерь разбит, он сразу же рассыпался, как пыль на ветру. - Дедушка и внук заботливые люди, похоже, принадлежат к наследникам боевых искусств… Но это не мое дело! Дуань Ю вздрогнул, вспомнив о Цинь Фэйюе, и рассеянно, разрывая булочки, принялся их есть. - Он отправился в путь, разумеется, чтобы завершить этап Заложения Основы и подготовиться к последующим действиям. Пришло время забрать его наследие - мастерство резчика печатей. Это наследие расположено на окраине Ечжоу, и он получил его в прошлой жизни, путешествуя по горам. Просто в то время он уже ступил на путь Дао, следуя законам секты, и не было возможности унаследовать основную суть. В этой жизни он, естественно, не допустит сожалений. - Чтобы истинно постичь искусство резчика печатей, лучше всего сделать его корнем при вступлении на путь и на его основе заложить фундамент Дао... - подумал он. Поэтому наследие нужно получить до Заложения Основы, особенно сокровища, хранящиеся там! Из-за его перерождения, даже небольшое изменение может оказать влияние, но это не должно затронуть ту сторону. К тому же, он намерен прибыть намного раньше, чем в прошлой жизни, чтобы свести любое влияние к минимуму! - Два праведника... Услышав негромкий разговор деда и внука, учёный изменился в лице, поправил одежду и шагнул вперёд, чтобы поклониться: - Перед лицом замысла! В период национального кризиса этот юный брат всё ещё думает о служении стране, и я искренне восхищаюсь им! - Ха-ха... Это пустяки! - старик поспешно махнул рукой, в его глазах читались некоторое удивление и настороженность. - Не беспокойтесь, господин Ся – член академии... - сказал Цзи Ши, - Сын хочет вступить в армию? Я тоже хочу служить в армии под командованием господина Ся. - Академия?! Дуань Юй, услышав это название, вздрогнул. Хотя в академии меньше придают значения литературе, чем Боевым Искусствам, конфуцианство также обучает стрельбе и управлению! Более того, в академии существует метод питания ци, и практики, вышедшие оттуда, ничуть не уступают магам стадии Очищения Ци. — Императорский двор – это как солнце на небе, а академия – это секта, пришедшая в мир для практики… – Дуань Ю осмотрелся. Он понимал, что всё это, вероятно, касалось конкретного человека, но никаких подробностей из прошлой жизни он не помнил. Впрочем, это было естественно. Даже если бы он и вспомнил что-то, информация была бы неполной. Если бы его лично это не касалось, он бы не стал углубляться, и памяти об этом просто не было бы. Топ-топ! Топ-топ! В этот момент снаружи послышался стук копыт. Звук был громким, и было ясно, что прибывшие уже окружили храм Земли. — Это… – старик с наростом испуганно дернулся, тут же нащупал оружие и настороженно оглядел остальных в храме. – Это не армия! — Это не военное построение! – откликнулся Цзи Ши, глядя на Дуань Юя и мужчину с горбом в углу. – Господа, если вы здесь из-за вас, то пожалуйста, не вмешивайте нас… — Естественно! – раздался низкий ответ. Это был мужчина с горбом, державший черную палку! — Такаока! Выходи быстрее и умри, иначе мы подожжем дом! – снаружи, немного упрямый голос прозвучал. — Такаока? – Дуань Юй вздрогнул. У него были кое-какие воспоминания. – Такаока с Палкой Драконоборца? Тот, о ком говорили, что он мастер боевых искусств? Очевидно, это была месть. И те люди очень боялись Такаоку, не желая заходить в храм, чтобы не дать ему преимущества в бою. Такие мастера боевых искусств, если нет более подходящего места, действительно убивают людей словно траву косят. — Я считаю до трёх… – снаружи крики становились громче. Даже смутно виднелись тяжелые фигуры, держащие факелы. — Хм, ваша Ассоциация Саньшань и правда становится все лучше и лучше… — Я здесь не один, кто осмелится поднять на меня руку?! — громко рассмеялся Такаока, поднимаясь на ноги. — Огонь! — раздался крик снаружи, и десятки факелов полетели в храм Земли. Дым начал щипать глаза и горло. — Это всего лишь придорожный храм. Были бы мы в городе, они бы не посмели устроить поджог... Убийство и поджог? Хех, это преступление — поджог — в глазах властей даже хуже убийства… Храм Земли загорелся, и Дуань Юй, естественно, не мог больше отдыхать. Он тяжело вздохнул и медленно поднялся. — Пошли! — старик с саркомой закатил глаза и, потянув за собой мальчишку с тигровой головой, собрался выскочить из задней двери. — Герои снаружи, я всего лишь переночевал здесь, это не имеет ко мне никакого отношения! — Стреляйте! — К несчастью, едва дверь храма открылась, в ответ раздался холодный приказ. Свист! Несколько стрел полетели, словно саранча. Старик упал, стрела вонзилась ему в грудь, на лице застыло недоверие. — Дедушка! — громко закричал тигровыйлобый мальчик, слезы уже текли ручьев по его лицу. — Какая жестокость... — видя эту сцену, Цзи Ши не мог не вздохнуть. — Предпочитают убить невинного, чем упустить виновного?