Локация: Район Рынка Кайзена — Сектор 5, Зона сопровождения Гильдии
— Постарайся выглядеть менее… как ходящая бомба замедленного действия, — пробормотала Ири, поправляя знак Гильдии на груди. — Ты притягиваешь слишком много взглядов.
Рё дёрнул на себе выданную куртку Гильдии. Одежда ощущалась чужой. Слишком официальной. Словно он надел чужую личность.
— Я не привык разгуливать по улицам с мишенью на спине.
— Она у тебя появилась в тот момент, когда ты прикоснулся к Протоколу, — хмыкнула Ири. — Сейчас она просто светится ярче.
Хаос пятого сектора был боевым полем своего рода — только враги здесь были не монстры, а торговцы, фальсификаторы и чёрные дельцы, перекрикивающие друг друга. Над ними — голографические экраны, сменяющие рекламу на объявления о наградах и рейдах.
«Требуется охотник — срочная зачистка!»
«Новые Камни Класса — добыты неофициально!»
«Разыскивается: Рё Казэн — живым или мёртвым»
Он застыл.
— Ты это видела?
— Ага, — ответила Ири без особого волнения. — Расслабься. Это фейковый заказ. Наверняка приманка.
— Прекрасно. Мне сразу стало спокойнее.
Миссия
Их «простая миссия сопровождения» оказалась всем, чем угодно, но только не простой. Им поручили защищать торговца по имени Зелл — коренастого, рыжебородого мужчину с телохранителями больше, чем у него товаров.
— Мне не нужны дети в охране, — буркнул он, грузя ящики на левитирующую платформу.
— Ты перевозишь Осколки Класса, — ответила Ири. — Тебе нужна защита уровня богов.
Рё молчал. Он чувствовал это — странное гудение в воздухе. Не мана. Не опасность. Что-то иное. Рябь в системе.
«Обнаружена аномалия Протокола.»
Его Протокол Тени активировался сам. Символы замелькали перед глазами.
[Угроза приближается — замаскированные противники рядом]
[Статус: Сущности Тени — Инвертированная сигнатура]
— Ири… — выдохнул он. — Мы тут не одни.
Засада
Это случилось, как отключение света.
Тени оторвались от стен, принимая форму гуманоидов с пиксельными конечностями и красными, как аварийные лампы, глазами. Они нападали молча — ни крика, ни оружия, только сырой цифровой гнев.
— Инвертированные! — выкрикнула Ири, выхватывая парные кинжалы. — Зелл, в укрытие!
Рё шагнул вперёд.
Его тень взвилась вверх.
— Протокол Тени… Ассимиляция.
Чёрная аура взорвалась из-под ног, обвивая руки как живая броня.
Первый Инвертированный прыгнул.
Рё двинулся по инстинкту — уклон, переворот, и кулак, пробивающий грудь врага.
[Данные навыка поглощены — приобретён "Фантомный Сдвиг"]
[Установлен навык: Фантомный Сдвиг — Телепорт на короткую дистанцию]
Он исчез в воздухе — и появился за спинами двух противников, вонзив в них клинок из тени.
Сдвиг. Удар. Фаза. Разрез.
Он стал бурей — неконтролируемой, чистой, восхитительной.
Истинное испытание Ири
Ири затаилась на мгновение, наблюдая. Не за Инвертированными. За ним.
Её клинки двигались автоматически — враги пали, но её взгляд не отрывался от Рё.
Он не просто выжил после встречи с Протоколом.
Он танцует с ним.
Внутри себя она сделала пометку:
Угроза: подтвердить. Потенциал: за пределами шкалы.
Лояльность: под вопросом.
И пока Рё продолжал бой, всё глубже сливаясь с Протоколом, она поняла — её миссия наблюдения превратилась в нечто куда более опасное.
Он не просто актив. Он становится силой, которую нельзя контролировать.
А это значит, что скоро — очень скоро — кто-то попытается его уничтожить. Возможно… она.
Ири наблюдала, как он двигается. Слишком плавно. Слишком быстро.
Его инстинкты не просто адаптировались — они синхронизировались с самим Протоколом.
Большинство пользователей борются со своей системой.
Рё — сражался как она.
— Ты не должен быть на этом уровне… ещё не сейчас, — прошептала она.
— Что?
— Ничего, — отрезала она, разрубая третью тень. — Просто напомнила себе: с тобой лучше не сражаться.
Последствия
Враги рассыпались, как испорченные данные.
На земле остались следы в виде странных символов — глифы, давно забытые, древний код охотников, чьи имена больше не звучали.
Из укрытия выбрался Зелл — бледный, дрожащий от пота.
— Что, к чертям, это были за твари?!
— Инвертированные тени, — ответила Ири. — Они появляются, когда пользователь Протокола умирает, всё ещё подключённым к системе. Система… переписывает их.
Рё нахмурился.
— То есть… они когда-то были как я?
Ири кивнула. Медленно.
— И чем сильнее ты становишься, тем больше их будет. Ты начинаешь притягивать их. Как вирус, манящий заражённых.
Сообщение в глюке
Прямо перед тем как последний Инвертированный исчез, он уронил осколок. Маленький. Треснутый.
Рё поднял его.
Протокол Тени отозвался мгновенно.
[Обнаружен фрагмент зашифрованного сообщения]
Расшифровать? → Да.
«Он не мёртв. Пустокорон жив.»
«Запускаем следующую охоту. Жнец просыпается.»
«Да здравствует истинный Теневой Владыка.»
Холод пробежал по коже Рё.
Пустокорон.
Снова это имя.
— Мне нужно знать, кто это, — тихо сказал он.
Ири взглянула на него — жёстко, прямо.
— Тогда тебе придётся выжить достаточно долго, чтобы узнать.
Она сделала паузу.
— И с этого момента… настоящие монстры больше не прячутся в подземельях.
Обновлено: 19.01.2026