Глава 8 — Глава 7

– ... Что? – Я не знаю, как вы двое познакомились, но, хотя вы друзья детства, этот человек – рыцарь, который был странствующим наёмником. Теперь ты графиня. – Рейад, если это так... Луиз сразу же захотела рассказать о его любовницах-простолюдинках, которые приходили и уходили в этот особняк. Но если бы она это сделала, ей не удалось бы избежать ссоры. У неё пока не хватало уверенности, чтобы нарушить этот мир собственными руками. Так что было правильно закрыть глаза и двигаться дальше, как и в случае с другими препятствиями, которые она преодолела до сих пор. – ... Нет, ничего особенного. – Если бы это был любовник, который прошёл бы мимо всего на мгновение, я бы ничего не сказал. Верно, если тебе так скучно, лучше завести любовника. Это было бы здорово. – Рейад. – Да? Луиза, у которой все ещё было суровое лицо, подняла голову. Фиолетовые глаза, напоминающие лаванду, уставились прямо на Рейада. – Максион – мой друг. Это не меняется. – Луиза. – Но, если тебя это беспокоит, я воздержусь от частых встреч с ним. – ... Выражение лица Рейада посуровело. Луиза попыталась что-то добавить, но закрыла рот. Уголки её рта задрожали. Она глубоко и протяжно выдохнула. Ей пришлось успокоиться, поскольку она не хотела нарушать этот мир. Не важно, насколько эти отношения были всего лишь игрой, это было лучше, чем реальность, что она вернётся после того, как всё закончится. – ... Ничего, если я приведу любовника? – Да. Потому что я всегда рядом с Луизой. Тебе тоже нужно снять стресс. – Я сделаю это. Луиза встала со своего места и вернулась в свою комнату. Рейад не последовал за ней. Сидя за столом перед окном, она смотрела в окно и тихо повторяла: – Любовник ... Она достала из ящика канцелярские принадлежности. Рейад не говорил ей не отправлять и не получать писем. * * *   Пока Эдвард читал сегодняшнюю новостную рассылку, Максион держал напротив него письмо. Он неловко сел на диван и посмотрел на лежащее перед ним письмо. Максион не притрагивался к письму, пока у Эдварда не закончились материалы для чтения. – ...Что ты делаешь? – Я смотрю на письмо. – Я знаю. Ты просто пялишься на конверт, даже не взглянув на содержимое. – У меня не хватает уверенности взять конверт, не повредив его. – … Эдвард посмотрел на него и позвонил в колокольчик на столе. Слуга тут же подошел к нему. – Мне нужен нож для разрезания бумаги. Вскоре слуга вернулся с серебряным ножом для разрезания бумаги, который Эдвард протянул Максиону. – Поскольку вы инспектор, вы должны быть в состоянии тщательно изучить это, верно? – Да. Максион с серьезным лицом вскрыл печать. Он осторожно развернул письмо своими большими, толстыми пальцами и медленно прочитал его содержимое. Когда его взгляд опустился вниз, рука, державшая письмо, задрожала. – Черт возьми. – Хм. Максион взглянул на Эдварда, который сидел напротив него, и поспешно добавил. – Мне очень жаль. – Должно быть, тебе что-то не нравится. – ... Муж моей подруги сказал ей завести любовника. – Любовника? Итак, какова реакция твоего друга? – Она спросила, где она может его достать. Она думает, не стоит ли ей хотя бы взглянуть на жиголо. – Хм. Жиголо – это термин, используемый для обозначения мужчины, который имел дело с женщинами в подворотнях за деньги. Это были те, чья работа заключалась в удовлетворении женщин, от разливания напитков и заискивания перед ними до, в некоторых случаях, свиданий и ночных дежурств. Пока Эдвард был погружен в свои мысли, Максион отложил письмо и встал. Он вышел из гостиной на втором этаже и вскоре вернулся на своё место с ручкой, бумагой и чернилами. – Лорд Эдвард, если у вас есть время, не могли бы вы мне помочь? У меня нет большого писательского опыта, поэтому я все ещё испытываю большие трудности со словами. – Я сделаю это. Эдвард положил руку на стол и оперся на неё подбородком. Он постучал указательным пальцем по уху и уставился на Максиона, борющегося над листом бумаги. – Максион. – Да. – Что ты собираешься ответить? – Я скажу, что не знаю. Я хотел бы сказать ей, чтобы она проигнорировала слова мужа, но я не могу вмешиваться в дела пары. – Понятно. Максион несколько раз комкал бумагу, записав содержание. Каждый раз, когда он спрашивал о слове, которого не знал, Эдвард любезно произносил его по буквам с невозмутимым лицом. – Сегодня ты не можешь сосредоточиться. – Я беспокоюсь, что что-то может случиться, если моя подруга пойдет в глухой переулок одна. Это очень вероятно, учитывая её характер ... – Она сказала, что ей нужен любовник. Судя по всему, она не похожа на человека, у которого обычно есть любовник в обществе. – Да. Она, наверное, самый необщительный человек в столице. – Тогда как насчёт меня? – ...А? Пальцы Эдварда перестали постукивать по собственному ушу. Уголки его рта слегка приподнялись, а затем сложились в ровную линию. – Да, этого достаточно. Я сделаю это, стану любовником. – Сам лорд Эдвард? – Да. А что? Ты думаешь, я недостаточно хорош? – Вместо этого… Могу я спросить о причине? – Мне скучно. – … – Я закончил все свои территориальные работы, и император, похоже, не собирается связываться со мной, кроме как время от времени подсылать убийц, пока не найдёт новый предлог выгнать меня. Однако мы не готовы сделать первый шаг прямо сейчас, – он пожал плечами и продолжил. – Максион, тебе было бы спокойнее будь она со мной, чем позволять твоей драгоценной подруге связываться с никчемным жиголо. – Вы знаете, кто этот другой человек? – Есть кое-кто, о ком я мог бы подумать, но я не скажу этого вслух. Если ты это сделаешь, разве это не будет похоже на то, чтобы подробно доложить о ситуации другого человека своему начальнику? Думаю, я разберусь с этим сам. – … Максион протяжно вздохнул и покачал головой. – Разве это уже ничем не отличается от той ситуации? –  Тогда я расцениваю это как твоё согласие на мою просьбу. – … – Тебе просто нужно представить меня как любовника, вот и всё. – Ваше превосходительство, возможно, в опасности. – Я могу сделать всё возможное, чтобы защитить себя. – Сказал человек, который вернулся раненым в тот день. – Я не ожидал, что он, в конце концов, предаст меня. – ... Я понимаю, ты знал, на что шёл. – Если ты хочешь обвинить меня в глупости, не стесняйся. – … Максион опустил голову. Травма Эдварда была частично вызвана отсутствием у него навыков помощника. Сестра рыцаря, предавшего Эдварда, была госпитализирована в больницу, находящуюся в ведении императорской семьи. Хотя он и был обеспокоен этим раньше, он не пренебрегал своей охраной. Человеком, который прорвался через охрану, был не кто иной, как сам Эдвард. В результате он был ранен одним из своих подчиненных, и ему пришлось всю ночь бродить по окраинам столицы, чтобы избежать встречи с другими убийцами, посланными императором. Максион знал. Эдвард был намеренно ранен мечом. Он знал, что его товарищ-рыцарь и его сестра будут в безопасности, если он будет ранен этим мечом. – Ты просто обратился за советом к более опытному человеку, когда писал свой ответ. Скажем так. С этого момента каждое моё слово будет с твоей точки зрения, указывая на то, что тебе кажется трудным и с чем тебе нужна помощь. – Зачем вы заходите так далеко? – Отчасти потому, что мне скучно... – Эдвард, который положил подбородок на подлокотник, откинулся на спинку кресла и сказал. – Мне немного любопытно. Что она за человек? – … – Расследование семьи Клоэтт – это бонус. – Как и ожидалось, вы это знаете. – Я просто буду действовать в той мере, в какой это не причинит вреда мне или мадам. – … – Этого достаточно, верно? Разве я недостаточно надежен? – Нет, это не так. Максион положил перед собой новый лист бумаги и взял ручку. – Пожалуйста, расскажите мне содержание письма. – Хм... Дорогая Луиза. – Ах, я напишу начало. Максион бросился писать письмо. Время от времени Максион просил его пересказать содержание письма, когда это будет необходимо. Эдвард излагал содержание со скоростью письма помощника и произносил слова, которые могли показаться Максиону трудными. Удивительно, но письмо было завершено на одном дыхании без исправлений. – Ваши навыки письма под диктовку действительно первоклассны. – Потому что письма от императорской семьи редко пишутся лично. – ... Понятно. – Прошло много времени с тех пор, как я посылал кому-то письма о чем-то другом, кроме работы. Максиону стало горько от слов Эдварда. Эдвард, который так смотрел на него, сказал: – Максион. – ... Да. – Я приказываю шеф-повару подать на ужин яблочный пирог. – Ты думаешь, я ребёнок, у которого меняется настроение из-за одного пирога? – Должен ли я сказать им, чтобы они сохранили текстуру яблок и побольше посыпали корицей? – Да, – ответила Максион, избегая его взгляда. Эдвард слегка улыбнулся ему вот так.   На следующий день семье графа Клоэтта пришло письмо. Луиза, получившая письмо, прочитала его содержание с озадаченным выражением лица. «Лучший жиголо в гостинице «Долорес Инн»... его зовут Эллизиан? Я никогда не думала, что Максион так много знает о таком месте». Луиза поспешно сложила письмо и сожгла его на свече. Слугам было нехорошо это видеть. – ...Может быть, он гей? Может быть, так и есть. Казалось, он не интересовался женщинами. Когда письмо сгорело, малейшее недоразумение стало очевидным. Луиза подумала, что ей следует подготовить своё сердце, чтобы не удивляться, если Максион когда-нибудь откроет ей правду. Это было на следующий день. Луиза накинула плащ и направилась в глухие переулки столицы. * * *   Шел второй день с тех пор, как письмо прибыло адресату. Эдвард лег на диван и посмотрел на свои карманные часы. Он намеренно зажег хорошие благовония и ждал. Тем не менее, казалось, что Луиза тоже не собиралась приходить в гостиницу сегодня. Эдвард вспомнил, как впервые увидел Луизу на банкете. Прекрасной графини, появившейся подобно комете, было достаточно, чтобы привлечь внимание людей. – Пирог восхитительный. – Ах ... Все ошеломленно посмотрели на Луизу, когда увидели, как она берет в руки блюда, украшенные в банкетном зале. Эдвард тоже наблюдал. Он со скучающим выражением лица наблюдал за реакцией знати, а затем повернул голову. Эдвард также считал странной традицией считать постыдным употребление пищи на банкете, устраиваемом императорской семьей или знатью. Также было странно распоряжаться едой так, чтобы слуги не могли её забрать.