В этот момент деревенский староста в ужасе подбежал к Су Яну и заговорил:
– Но сбор налогов обычно происходит осенью!
Су Ян удивился – неужели эти воины настолько бездельничают?
– Да, но господину Камню исполняется пятьдесят лет, и для праздничного пира решили досрочно собрать подати со всех деревень, – объяснил староста.
– Понятно. Сколько они требуют? – Су Ян махнул рукой, переходя сразу к сути.
– Девять десятых.
– Подожди, сколько?! – Су Ян на секунду засомневался, не ослышался ли он.
– Девять десятых урожая, – повторил староста. – Наша озимая пшеница выросла прекрасно, в других деревнях неурожай. Теперь, когда запасов почти нет, у нас неожиданно богатый урожай. Господин Камень хочет не только девять десятых, но и все наши семена.
– Вот как... – Су Яну тяжело вздохнул. Никакого тонкого подхода – просто грубый грабёж.
Он повернулся к своим двум ученикам:
– Подойдите сюда. Сегодня ваше задание – прогнать этих сборщиков податей. Живыми или мёртвыми – неважно.
Это стало испытанием для подростков. В этом мире смерть и разлуки стали обычным делом. Они уже видели тех ужасных разбойников, и их отцы погибли от рук бандитов.
– Хорошо, – коротко ответили брат и сестра, поклонившись учителю, прежде чем быстро удалиться.
Оба изучали духовные практики, повышающие ловкость и силу духа, а их навыки основывались на искусстве инь и ян. Их стартовые возможности превосходили даже обычных игроков.
По расчётам Су Яна, их средние характеристики превышали два балла. Разобраться с несколькими воинами не составит труда. Убивать или нет – он оставлял на их усмотрение.
Не будь требования столь жадными, он бы даже не вмешался. Но девять десятых? Да ещё и все семена? В таком случае, этим сборщикам лучше исчезнуть.
– Господин, но за семьёй Камня стоит...
– Какая разница, кто за ними стоит? Если посмеют прийти – просто уберём, – усмехнулся Су Ян.
Тех двух мелких духов, что охраняли Камня, он не боялся. Даже не придётся самому вмешиваться – ученики справятся. Раз уж за местным тираном присматривают столь слабые существа, значит, их покровители не представляют угрозы.
### Глава 76. Начало действий
На гумне у ветхой хижины стояли несколько человек в рваной одежде, ростом не выше полутора метров. В руках они держали короткие мечи, больше подходящие для харакири, но использовали их просто из-за своего малого роста.
Главарь отряда размахивал оружием перед перепуганными крестьянами:
– По приказу нашего господина, вы должны заплатить налоги за пятьдесят лет вперёд! Это ваша священная обязанность!
– Но это же... – попытался возразить сын старосты.
Это было слишком жестоко. Только получили богатый урожай – впервые за долгое время появилась надежда на сытую жизнь. Обычно налог собирали осенью и всего половину. Теперь же, по милости богов, урожай вырос.
Даже отдав половину, они бы прокормились до следующей осени. Но эти требуют девять десятых и все семена! Это значит – оставить их без единого шанса выжить.
– Хватит болтать! – рявкнул воин.
Господин Камень приказал выполнить норму любой ценой. Не выполнишь – сам поплатишься. И этот посёлок идеально подходил – их урожай покрывал всё. Даже если оставить крестьянам десятую часть – и то милость. А семена вообще забрать – они явно высшего качества, за них ещё и наградят.
Если не хотят добром – убьём нескольких для примера.
Воин пнул сына старосты и занёс меч для удара.
Но клинок не опустился.
– Что?..
Главарь ошарашенно смотрел на свою правую руку – её просто не было. Лишь окровавленный обрубок плеча.
– А-а-а-а! – В следующее мгновение раздался душераздирающий крик. Мужчина катался по земле, сжимая культю.
За ним стояла девушка такого же небольшого роста с ледяным взглядом, полным ненависти. Это она молниеносно отсекла ему руку. Хотя сила не была её главной характеристикой, скорость позволила сделать это одним ударом.
Девушку звали Син, её брата – Юань. Их родители погибли во время нападения разбойников. До того, как Су Ян взял их под опеку, они еле выживали у дальних родственников. Теперь же хорошо питались и пили укрепляющие зелья, благодаря чему быстро развивались.
Ведь алхимия знает не только яды.
В глазах Син горела ярость. Когда их деревню атаковали полукровки-бандиты, родители бросились за помощью к местному правителю – но тщетно. На обратном пути их убили.
Эти люди относились к крестьянам как к скоту. Если бы не старуха-староста, в тот день молившаяся до последнего, призвав божество – вся деревня погибла бы.
А теперь они снова здесь...
Приказ Су Яна был прост: «Живыми или мёртвыми». Значит, можно не сдерживаться.
Остальные воины опомнились и бросились на девушку с мечами.
Но в воздухе сверкнули блики – и их руки отлетели прочь. На этот раз ударил Юань.
– Прочь отсюда.
Брат и сестра не добивали врагов. Калеки, вернувшиеся домой, станут лучшим предупреждением. В этом мире без руки – приговор. Кровопотеря, инфекция и невозможность работать обрекут их на гибель.
– У-у-у... – стонали покалеченные воины, беспомощно корчась на земле.
Несколько до этого заносчивых самураев, с испуганными глазами взглянув на стоящих перед ними брата и сестру, тут же развернулись и бросились наутек, забыв о боли.
Остальные деревенские жители смотрели на них, словно на божеств. Они никак не ожидали, что эти двое осмелятся поднять руку. Глубинный страх перед семьёй Исибатэ, вбитый в их сознание годами, начал понемногу рассеиваться.
Теперь они смотрели на брата и сестру с благоговейным трепетом. Пусть они и были необразованными, но прекрасно понимали: эти двое — верные последователи Су Яна, готовые по его приказу даже на смерть.
На холме.
– Э–это…
В эту эпоху, лишённую технологий, воздух был кристально чистым, а видимость — отличной. Поэтому староста деревни, наблюдавший за происходящим, содрогнулся от ужаса. Он знал: семья Исибатэ не оставит это просто так.
– Чего боишься? К ночи семьи Исибатэ не станет. Не думай, что пара вороньих стражей позволит им безнаказанно творить беззаконие.
Бросив взгляд на старосту, Су Ян равнодушно пожал плечами. Он изучил клан до мелочей. Если бы те не лезли, он бы и пальцем не пошевелил. Такие семьи он мог уничтожить одной рукой. Но раз уж сами напросились — другое дело.
– Из трёх очагов нечисти один, судя по всему, связан с воронами… Нет, точнее — с одной из ветвей тэнгу.
Разглядывая помеченные на карте места, Су Ян задумчиво прищурился.
Пришло время взяться за вторую задачу — очистить округу от нечисти. Заодно он сможет оценить силу здешних ёкаев. И ещё: хотя эти трое и не были праведниками, они вряд ли стояли за набегами разбойников. Интересно… Значит, за всем этим кто-то ещё.
– …
Услышав слова Су Яна, староста онемел.
Впервые он осознал, насколько могущественен стоящий перед ним бог. Семья, столетиями терроризировавшая их, для него — лишь пыль под ногами.
Но Су Ян уже не обращал на него внимания, обдумывая дальнейшие шаги. Ему нужны были союзники не только среди людей, но и среди ёкаев. Раз уж он решил усмирить всех духов, пришлось играть и на тёмной, и на светлой стороне.
– Хотя план и сдвинулся раньше срока, не страшно. Начну с этих воронов… вернее, карасу-тэнгу.
Су Ян не бросал слов на ветер. Он приобрёл специальный бестиарий, посвящённый здешним ёкаям. В целом демоны куда проще в общении, чем люди: если подчинил их силой — преданность на всю жизнь.
С этими словами за его спиной распахнулись величественные крылья, и в следующий миг он исчез с порога ветхого храма, оставив позади потрясённого и восторженного старосту.
**Глава 77. Покориться или умереть**
**Усадьба Исибатэ.**
Самураи откатились назад, но не все. Несколько истекли кровью по дороге.
Выжил лишь командир, лишившийся руки от удара Син. Её искусство инь-ян было направлено на зачаровывание оружия — после атаки, насыщенной огнём, рана мгновенно обуглилась, что и спасло ему жизнь.
Теперь же он дрожал перед тучным стариком, восседающим в центре зала.
Исибатэ Дайкэн — глава семьи. Рост — метр пятьдесят, объём талии — метр восемьдесят. Со стороны напоминал волчок.
Выслушав доклад, Дайкэн сначала остолбенел, но вскоре лицо его озарила жадная ухмылка.
Морозоустойчивое зерно, растущее зимой, да ещё с огромной урожайностью?
Богатство.
И он уже видел его в своих ручищах. Обернувшись к двум фигурам в длинноносых масках, сидящим у него за спиной, он склонил голову:
– Великие бессмертные, прошу вас разделаться с теми демонскими отродьями.
Это были карасу-тэнгу, присланные для охраны их покровителями. В этом мире духи кормились подношениями людей, а люди — искали у них защиты.
Но едва он договорил, как с неба…
**БУМ!**
Глухой удар — и потолок рухнул.
Пыль взметнулась столбом, а тучного Дайкэна отбросило, как мячик. Прокрутившись несколько раз, он замер, оглушённый.
Когда пыль рассеялась, он увидел, как два тела шлёпнулись на пол и отлетели в сторону.
А затем из облака пыли вышел исполин в чёрном плаще.
Давление, исходящее от него, сковало всех во дворе.
**Драконья аура** — побочный эффект от поглощённой души дракона. На равных она не действовала, но для этих ничтожеств была сокрушительной.
А после того, как он разделался с двумя тэнгу, страх достиг апогея.
Исполин?
Рост Су Яна — метр восемьдесят. По современным меркам — обычный парень. Но среди этих полутораметровых карликов он смотрелся настоящим великаном.
– В–великий господин… — Дайкэн задрожал.
И не он один — весь дом замер в ужасе.
– Говорят, тебе приглянулось моё зерно. Так вот: покориться или умереть. Выбирай.
С такими, как он, Су Ян не собирался тратить слова. Достаточно было показать разницу в силе.
Обновлено: 18.01.2026