Некс опустился на стул. Профессор начал лекцию, разглагольствуя о взаимодействии гравитационной и ледяной пыли. Он разобрался в этом три дня назад, когда Вайсс делала тот модный снежный шар. Поэтому он закрыл глаза и погрузился в уютную тьму.
По крайней мере, в теории.
Твёрдый ботинок пнул его по икре. Дьяволица сверлила его взглядом со своего места.
Эта женщина.
— Что? — Некс посмотрел на неё. — Мужик поспать не может?
О, чёрт возьми, нет. Почему он. Почему школа определила ему в напарники эту дьяволицу. Почему она вчера зашла в «Приют охотника»...
— Тебе стоит слушать, — понизила голос Вайсс. — Эта тема крайне важна. Профессор Раст может устроить внезапный опрос.
Пусть лучше устроит внезапное обезглавливание.
Где Нео, когда она так нужна? Ворвалась бы через стеклянные двери и устроила массовую резню. Хоть тогда он бы поспал под крики боли и хлюпанье крови.
— Ладно, — Некс закатил глаза. — Если я получу высший балл в этом гипотетическом опросе, ты отстанешь?
Вайсс усмехнулась.
— Если не получишь — будешь делать, как я скажу. Лучше сними этот капюшон, Шейд. До завтра он не доживёт.
Эта женщина.
Эта дьяволица.
Как же красноречиво.
Некс закатил глаза и вбухал в свой проявление чертову уйму ауры. Лекция профессора кристаллизовалась в чистый поток информации, прожигая мозг, пока он выстраивал связи и впитывал каждое слово. К концу он мог бы запросто заменить преподавателя до конца утра. Он закрыл глаза и натянул капюшон пониже, собираясь вздремнуть без помех. Пока его уши не уловили долгожданные слова:
— Ладно! Время для внезапного опроса. Посмотрим, кто внимательно слушал.
Некс вздохнул, доставая свиток. На экране всплыли вопросы.
Он предугадал их все. Идеальный балл и блаженная тишина были его. Пальцы затанцевали по экрану с быстротой, доступной только хакерам на грани жизни и смерти. Он заполнил пропуски, прокрутив до последнего вопроса.
Некс замер, уставившись на строчку. Что за чёрт? И это даже не бонусный вопрос.
Какая у меня фамилия? — Профессор Расти.
Пальцы застыли над голографической клавиатурой.
Вайсс усмехнулась, бросив на него косой взгляд. Капюшон, — беззвучно прошептала она.
Некс простонал, пока её усмешка смягчалась в улыбку.
Зазвенел звонок.
Некс выскочил со своего места. Дьяволица последовала за ним, вцепившись обеими руками в его руку. Она прижала его руку к своей груди. Эта женщина... Он вздохнул, волоча её за собой из лаборатории. Толпа учеников обтекала их, хихикая. Определённо над ними.
— Что ты делаешь? — Некс посмотрел на девушку. Её чёрные туфли скользили по белоснежному полу. — Моя рука тебе не настолько нравится, да?
Вайсс отпустила его руку, краснея, и пошла рядом.
— Хочу убедиться, что ты не нарушишь наши условия. Твой капюшон, Шейд.
Она протянула руку с торжествующей ухмылкой, высокомерно подняв подбородок. Выглядела так, будто выиграла в Атласскую лотерею. Они остановились у шкафчиков. Ученики по всему коридору поспешили ретироваться. Он уставился на неё. Она серьёзна. Совершенно серьёзна. Этого не может быть. Только не с ним.
— Ладно, — Некс снова закатил глаза (это случалось всё чаще с начала второго семестра). — Обещание есть обещание.
Он отстегнул капюшон от воротника, сбрасывая его с плеч. Тёмно-синяя ткань соскользнула с его руки, даже когда он положил её на её ожидающую ладонь.
Вайсс осмотрела капюшон, аккуратно сложила его и зажала под мышкой. Кивнула, сверкнув улыбкой.
— Теперь идём в столовую, — объявила она тоном принцессы (что было недалеко от истины, учитывая её происхождение). — После еды будем изучать мировую историю и практику Пыли, чтобы наверстать пропущенные из-за твоего сна уроки.
Некс вздохнул, глядя на свиток. До ночной смены в «Приюте охотника» ещё несколько часов, и никаких заказов у наёмника не намечалось. Но всё же...
— Зачем? Я отдал капюшон. Он твой. Больше я ничего не должен.
О боги, нет. Разве что... В памяти всплыли точные слова их фаустовой сделки. «Делать, что она скажет». Крик застрял у него в горле. Обещание есть обещание — и он перестал бы быть собой, если бы нарушил хоть одно. Вопрос принципа.
— О? Кажется, я припоминаю твои слова, — Вайсс язвительно улыбнулась. — «Обещание есть обещание, Некс». Твои слова, не мои.
Некс пожал плечами. На его могиле так и напишут: «Погиб из-за упрямой дьяволицы и её дурацких правил».
— Ладно. Пошли.
В конце концов, ему нечего терять. Он мог немного потакать её прихотям, пока она не заскучает.
Так всегда и происходило.
Они вошли в столовую — просторный зал, наполненный ароматами свежих бубликов и горького кофе. Головы повернулись, когда они уселись за угловой столик.
Вайсс поставила поднос на холодный металл. Вместо бубликов она выбрала круассаны, но её вкусы оказались на удивление обычными. Он ожидал увидеть на её тарелке какую-нибудь изысканную атласскую диковинку с непроизносимым названием. Но был безнадёжно разочарован, и его день — окончательно испорчен.
Вайсс сидела напротив, аккуратно откусывая круассан.
— Расскажи о себе больше.
— Это допрос? — Некс уже рассказал ей всё, что мог, вчера. — Не уверен, что ещё добавить.
Зачем она вообще спрашивает?
В нём не было ничего интересного. Его история — одна из тысяч на этом парящем городе. И уж точно он никогда не считал себя особенным. Особенно когда улицы Мантла были забиты отбросами Атласа. По крайней мере, теми, кто не выбрал тёмные пути, как он.
— Нет, — Вайсс покачала головой. — Я просто хочу лучше узнать своего напарника по лаборатории.
Некс пожал плечами, откусывая бублик.
— Нексус Шейд. Фавн. Ученик Атласской школы. Напарник по лаборатории, а теперь, видимо, личный раб Вайсс Шни.
Вайсс дёрнулась, уронив круассан на тарелку.
— Не обязательно быть таким резким, Шейд. Ты можешь не отвечать, если не хочешь.
— Тогда не стоило спрашивать, — Некс закатил глаза. — Чтобы мне не пришлось отвечать.
Вайсс фыркнула, её взгляд стал острым, как лезвие.
— Что я сделала, чтобы заслужить твою пассивную агрессию? Я хочу понять, чтобы мы могли прояснить ситуацию.
В его голове тут же возникло множество ответов. Так много, что он даже не знал, какой выбрать. В конце концов, она — Вайсс Шни, а он — Нексус Шейд. Она родилась в мире правил и ограничений, а он погрузился в мир свободы и беззакония.
— Не знаю, — Некс хрустнул шеей. — Может, потому что ты навязываешь мне дурацкие школьные правила? Или заставляешь учиться? Наверное, одно из двух, да?
Вайсс вздохнула, уставившись в тарелку.
— Я делаю это для твоего же блага, Некс.
Для его блага?
Да, он спал меньше обычного. Ел ещё реже. Но это не давало ей права врываться в его жизнь и перекраивать её по своему усмотрению. Нексус Шейд жил один в темноте своей квартиры. Размахивал оружием, копался в гаджетах, скользя сквозь ночные часы. Ничто больше не имело для него значения. Для него. Шестнадцатилетнего сироты-фавна. Анонимного вора. Преступника.
Ничто.
Обновлено: 19.01.2026