Полный благоговения, я торжественно приблизился к Хунцзюню. Ноги медленно согнулись, и я с глухим стуком опустился на колени, взметнув облачко пыли. Затем, всем телом, напряжённым, как тетива лука, я склонился, коснувшись лбом земли. Этот низкий и почтительный поклон был моим обрядом посвящения в ученики.
— Учитель! — Голос мой, подобный удару колокола, был исполнен всей мольбы, на которую была способна моя душа, и его эхо долго не стихало в просторах Изначального Мира. — Ученик дерзает просить вас принять его! Учитель, это вы даровали мне воплощение, позволив из бесформенного осколка Секиры Паньгу стать тем, кто я есть. Эта милость тяжелее горы Тайшань, и я вовек её не забуду!
Я слегка приподнял голову, с обожанием глядя на богоподобную фигуру Хунцзюня.
— Ученик знает, что Учитель — величайший мудрец этого мира. Ваша мудрость — словно сияние мириад звёзд на бескрайнем небосводе, что пронзает любой мрак. Ваша сила — безбрежный океан, глубокий и непостижимый, где каждая волна таит в себе великие тайны.
При этих словах я снова склонился, плотно прижавшись лбом к земле.
— Ученик готов без остатка отдать вам своё тело и душу. Отныне я буду следовать за вами, словно тень, и никогда не покину вас. Каждое ваше слово станет для меня священным законом, который я буду беречь в сердце, как драгоценнейший огонь. Я готов пройти сквозь огонь и воду ради процветания этого мира под вашим началом. Учитель, молю, исполните сокровенное желание вашего ученика!
Сказав это, я замер, как скала, в позе глубочайшего почтения. Я словно превратился в древнее изваяние, застывшее в ожидании решения Хунцзюня. Каждое дыхание было преисполнено надежды и трепета, что тугими нитями сковали моё сердце.
Лицо Хунцзюня было спокойно. Он едва заметно покачал головой, и этот простой жест обрушился на меня, словно удар молота, подняв в душе бурю отчаяния. Он приоткрыл уста, и его голос, древний и таинственный, разнёсся по миру:
— Я лишь даровал тебе воплощение. Не стоит считать это величайшей милостью.
Взгляд Хунцзюня, казалось, пронзал завесу времени. Он смотрел куда-то вдаль, в бесконечность.
— По правде говоря, даже без моей помощи ты обрёл бы форму. Ты — осколок Секиры Паньгу, ты несёшь в себе отголосок силы, сотворившей миры, — одной из самых древних и могучих сил. Ты подобен семени, что лежит глубоко в земле: даже если его никто не поливает, спустя долгие эпохи оно всё равно прорастёт.
Он на миг умолк, слегка нахмурившись, будто что-то вспоминая.
— Просто на это ушло бы куда больше времени. Тебя ждал бы долгий и одинокий путь. Тебе пришлось бы по крупицам собирать своё сознание в вечной тьме, словно странник, ищущий в ночи искру света. Тысячи раз потоки духовной энергии омывали бы тебя, грозя вновь обратить в прах. Ты бы вынес эрозию веков, наблюдая, как меняется мир вокруг, оставаясь узником в незримых оковах. Но обладая достаточной волей и удачей, однажды ты бы всё равно смог явить себя этому миру.
Его взгляд вновь обратился ко мне, и в нём читалось сложное чувство — и надежда, и лёгкая грусть от капризов судьбы.
— Поэтому не нужно так благодарить меня за то, что было предначертано. Такова твоя судьба, твоё предназначение. Ты должен понимать, — продолжил Хунцзюнь, и в голосе его не было ни тепла, ни холода, лишь глубина прозрения, — что нам не суждено быть учителем и учеником. Мой приход сюда не был случайностью, но и не ты привлёк моё внимание.
Он слегка поднял руку, и в его ладони замерцали призрачные образы Знамени Паньгу и Диаграммы Тайцзи.
— Я владею этими артефактами. Они обладают собственным духом и силой, и связаны с миром тысячью незримых нитей. И ты, по неведомой причине, оказался связан с ними узами мистического притяжения. Эта сила, подобно шёлковым нитям судьбы, вела меня к тебе, пересекая пространство и время, безошибочно указывая путь в этом бескрайнем мире. Я не властен над ней, как и ты. Это лишь проявление великого Дао. Я всего лишь последовал этому зову. В этом нет предначертания для учителя и ученика. В Изначальном Мире всё подчинено круговороту причин и следствий, и нельзя желать того, что не предначертано.
В моих глазах мелькнула тень отчаяния, но тут же сменилась решимостью. Я снова пал ниц.
— Господин, раз мне не суждено стать вашим учеником, молю, позвольте мне быть хотя бы послушником, что подаёт вам воду! Я больше ни о чём не прошу, лишь о возможности быть рядом, служить вам в малом. Прошу, не отказывайте мне! Даже самая малая служба для меня будет величайшим благословением!
Я поднял голову, и во взгляде моём была мольба.
— Господин, вы — высшее существо этого мира, и каждое ваше движение исполнено великой мудрости Дао. Пусть я глуп и не достоин постичь ваше учение, но даже просто служить вам, подавая чашу с водой, станет для меня безграничной честью. Я ощущаю ваше величие, что возвышается, как гора, и внушает трепет, как бездонный океан. Я буду исполнять свой долг с благоговением, будто это самая священная миссия. Я готов отречься от всего, лишь бы быть рядом, внимать отголоскам ваших речей и ощущать ваше присутствие. Это для меня важнее воплощения, важнее самой жизни. Молю вас, Господин, исполните мою просьбу!
Сказав это, я вновь склонился, ожидая приговора судьбы. Воздух вокруг, казалось, застыл от напряжения.
Хунцзюнь на мгновение замолчал, его лицо было непроницаемо. Тишина, казалось, объяла весь Изначальный Мир.
— Хорошо, — наконец произнёс он, и голос его был твёрд, как скала. — Но запомни: если захочешь уйти, ты волен сделать это в любой миг. Путь в этом мире долог и извилист. У тебя своя судьба, и я не стану её сковывать.
— Раз вы даровали мне воплощение, Господин, прошу, даруйте мне и имя!
Хунцзюнь кивнул. Его взгляд задержался на мне, словно проникая в самую суть. Помолчав, он медленно произнёс:
— Ты рождён из осколка Секиры Паньгу, а потому несёшь в себе мощь сотворения миров и несокрушимую стойкость. Имя тебе будет Пань Жуй. «Пань» — в честь несокрушимой скалы (磐), ибо ты твёрд и способен выдержать испытание временем. Это основа твоего бытия и качество, которое ты должен хранить, что бы ни случилось. «Жуй» — в честь остроты (锐) лезвия секиры, ибо ты должен быть способен рассекать любую ложь и препятствия, прокладывая свой собственный путь в этом мире.
Он сделал паузу, и в его глазах блеснул огонёк.
— Дарую тебе даосский титул — Изначальный Послушник. Ибо ты, дух Секиры, несёшь в себе силу прозревать суть вещей, видеть сквозь любую иллюзию. Никакие чары или демоны разума не смогут ослепить тебя. Я хочу, чтобы ты был непоколебим в своём поиске великого Дао, постигая его с благоговением и смирением. Помни, путь этот бесконечен, и нельзя сворачивать с него или поддаваться злым помыслам. Этот титул — моё наставление и моя надежда. Носи его достойно.
Услышав это, я, переполненный восторгом и благодарностью, вновь ударился лбом оземь.
— Благодарю Господина за дарованные имя и титул! Пань Жуй не посрамит вашей великой милости и будет следовать вашим заветам всю жизнь!
Мой голос разнёсся над Изначальным Миром, и в нём звучала новая сила — сила того, кто наконец обрёл своё место во вселенной.
Обновлено: 21.01.2026