"Обязанности… Обязанности… Какие вообще обязанности у меня могут быть?! Они перевезли секту? Что насчёт семьи Хан? Это про становление старейшиной семьи?"
Иметь дело с толпой морщинистых старых убийственных надменных семейных старейшин и так было тем ещё испытанием. А теперь эти старейшины утратили своё основание, их планета почти уничтожена, а то, что от неё осталось, недоступно. Их спасательный круг - семья Лонг, а их единственная связь с этой семьёй - Лонг Ксю. Если его мать действительно оставила позицию главы семьи, Хан Де предвидел, что эти старые лисы постараются сделать всё, что смогут, чтобы повысить своё влияние.
Разумеется, это было сценарием, выстроенным на основе воспоминаний идиота-культиватора. Поскольку он никогда не интересовался семейными делами, большая часть предположений Хан Де была ненадёжна.
Вторым возможным сценарием была его вовлечённость в секту, но это казалось в лучшем случае маловероятным. Секта была просто лицом семьи Хан, с чего бы бабушке со стороны матери называть это обязанностью?
"Единственная связанная со мной альтернатива это… договорной брак? Но у семьи Хан там нет никакого влияния.
Есть ли семье Лонг до этого какое-то дело? Мама никогда не говорила о своей семье. Ещё она пыталась свести со мной Нинг Би. Возможно, семье Лонг нет дела до брачных альянсов".
Будучи сторонником основательного планирования, Хан Де мысленно прошёлся по худшим возможным сценариям. Хотя он имел некоторое представление о том, какими бывают сяньсийские семьи, и "праведные" секты, его личный опыт был ограничен опытом идиота-культиватора. Неизбежно, вывод, к которому он пришёл, отражал то, что он считал самым важным. А именно, к "войне" с отцом таракана.
Хан Де был уверен, что пока его мать жива, семья Лонг не сможет использовать его как козла отпущения в войне. Она была его щитом, как и бабушка заодно.
Его тревожаще молодо выглядящая "бабушка" сказала, что ей потребуется какое-то время, чтобы добраться. Но Хан Де очевидно не верил её словам. Она выглядела как некто, кто может прибыть через несколько минут, а потом жаловаться, как долго пришлось добираться. "Бабуля" создавала впечатление ребёнка с лупой - может часами наблюдать за всем подряд, а может устроить геноцид из каприза.
"Что бы там ни было, самое безопасное для меня - играть роль благочестивого сына. Если понадобится, я могу положиться на Систему, чтобы впечатлить семью Лонг и поднять свою ценность, да и в целом получить больше влияния. Хотел бы я знать, как там девчонки… Лонг Джуан… нет, моя бабушка, сказала, что они в порядке. У них должны быть крутые конституции, так что они должны быть в порядке…"
В норме наличие могучих конституций у ГГ притягивает неприятности, но с его ученицами была мать Хан Де. Она не позволит никому их эксплуатировать.
"Я реально не знаю ничего ни о семье Лонг, ни о Мириаде Царств, или как там называется фракция таракана…"
Хан Де изо всех сил старался забыть о причине войны и разрушении его родного мира. Когда он об этом думал, его дыхание становилось дёрганым, и сердце начинало колотиться.
"Просто забыть об этом. Не думать. Делать что-то другое. Займусь чем-нибудь другим, угу. Почему бы не испытать мечи Зарождающейся Души? Это должно бы отвлечь мысли от бесполезного…"
Когда он отсутствующе прошёлся по своему кольцу хранилища в поисках мечей уровня Зарождающейся Души, Хан Де заметил потрёпанную книгу, заныканную в углу. Ему понадобилась секунда, чтобы вспомнить, это был его дневник. Почему он такой потрёпанный?
Он искал отвлечение, почему бы не проверить дневник? Он же всё равно начал его вести, чтобы наблюдать за своим психологическим состоянием, и сейчас момент не хуже других.
На первых страницах были записи об образовании его лакеев, вперемешку с раздражёнными замечаниями насчёт садов духовных трав. Это было в районе того времени, когда он заметил эффекты понимания грандмастерского уровня.
У Хан Де была культиваторская память, и он мог вспомнить, как писал каждую букву, не то что содержание того дня. Против своей же оценки, он ощутил, что писать дневник может быть пустой тратой времени. Его память попросту лучше, чем такой ненадёжный медиум, как бумага!
Всё же, Хан Де перелистнул на следующую страницу. Которая была заполнена новыми раздражениями про неэффективный уход за духовными травами. Напоминание об этих воистину отвратительных условиях в секте наполнило Хан Де яростью. Он раздражённо перелистнул страницу.
И немедленно нахмурился.
'k{> |w?|$k \' лучше всего! 1 миллион x]&w(<"n k>%]#<?! Грёбаный большой куш! Всего-то и нужно ?\ k_ -'+y ^x'] )^ &__zm +y c}! Проще простого z<?<?! Конечно, это может вызвать k_*r{_tpr<m?!v{<?, но какая разница?!?! 1 миллион x]&w(<"n k>%]#<!!!'
"Чё за нах…"
Хан Де понадобилось лишь лёгкое усилие, чтобы вспомнить каждую черту каждой буквы каждого слова. Эти неразборчивые слова не были исключением. Хан Де сам с энтузиазмом написал эти бессмысленные почеркушки в своём дневнике.
Вновь перелистывание страниц. Среди раздражённых записей об отсутствии приватности было всё больше неразборчивых слов. Каждый раз, когда он упоминал квесты, очки умудрённости, и саму Систему, слова превращались в случайные каракули.
Страницы после последнего дня путешествия были ещё хуже. На странице, заполненной случайными каракулями, можно было разобрать лишь несколько слов. Некоторые страницы были скомканы, некоторые полностью отсутствовали. Хан Де ощутил, что у него стынет кровь.
На последней странице он писал с такой силой, что перо пронзило больше десятка страниц за ней. Хан Де точно знал, что должны означать эти каракули.
"Как я спасся из испытания небес?"
Хан Де покрылся холодным потом, а затем его поглотила подавляющая паника.
"В каком, бл*, смысле "как"?! Я кланялся, чтобы меня выплюнуло из царства испытания! Я бл*, даже уничтожил собственное ядро!"
Может ли быть, что Хан Де всё ещё в испытании демона сердца?
"Нет, нет, нет.
Нет.
Нет, это невозможно".
Испытание демона сердца должно быть связано с чем-то недостижимым, чем-то, что поколеблет волю культивировать, не даст выступать против воли небес. Что недостижимо для Хан Де?
Богатство? Он неприлично богат! Он даже не знал, сколько у него в кольце духовных камней. И золота было запасено столько, что можно было озеро заполнить! Просто чтобы гарантировать себе богатую жизнь в случае, если окажется покалечен в домене смертных.
Культивация? Он… был в царстве Формирования Ядра… Продвижение до царства Зарождающейся Души было определённо удачным прорывом…
Безопасность? Он вообще не в безопасности! Маньяк взорвал две трети планеты, и уже посматривает на оставшуюся треть! Он посреди войны! Даже семья Лонг упоминала некие подозрительные "обязанности"! Кто знает, чем они окажутся?!
"О… Понятно. Это становится всё больше похоже на историю происхождения ГГ".
Быть ГГ… Было определённо недостижимым статусом для Хан Де. Естественно, он заметил этот тренд после повышения привилегий. Звёзды сходились, отчаянно, чтобы обеспечить Хан Де предысторию ГГ.
"Я всё ещё в испытании сердца?.."
Хан Де не мог найти ответ на этот вопрос. Он отследил свои действия, всё дальше и дальше в прошлое. Возможно, всего лишь возможно… Возможно, изначально не было никакого попаданства. Возможно, его "ученицы" были медсёстрами, его "лакеи" - обслуживающим персоналом, а его "секта" - психушкой. Возможно, потеря фокуса и забывание было просто эффектом лекарств. Возможно, Себастьян был случайным добрым стариком, старающимся помочь Хан Де.
"Ясно. То есть наконец пришло к этому. Как и ожидалось…"
Хан Де знал, что однажды он столкнётся с чем-то достаточно странным, чтобы начать задаваться вопросами о ясности своего рассудка. Это может быть иллюзия, это может быть демон сердца, это может быть проклятье, у которого развилось сознание. Это может быть любое количество случайных элементов Сяньси! Эта хрень - простейшая проверка нимба ГГ!
Хотя эта ситуация была довольно обыденна, не было надёжного способа её решить. У него были лишь общие контуры плана, ничего конкретного.
Оставаться в безопасности. Наблюдать. И плыть по течению.
Хан Де быстрым движением закрыл свой дневник и бросил его обратно в кольцо хранилища. Он был рад, что учитывал возможность утраты рассудка и подготовил грубый набросок плана! Но лучше ему от этого не становилось.
Все его действия, все его выборы, казались бесцельными.
Хан Де впал в глубокую задумчивость, и не замечал, что эксперт Царства Бессмертных всё приближался и приближался.
* * *
Ли Линг и Пинг Ксянг всю ночь летели по указанию Компаса Пересечения Семи Путей.
В полёте Пинг Ксянг последовал совету Ли Линга и большую часть пути культивировал. Когда он остановился на рассвете, территория под ними была почти монотонно красной, что вызывало у Пинг Ксянга зловещее впечатление.
- Почва здесь запятнана ненавистью и миазмами. Не прикасайся к ней.
Пинг Ксянг кивнул. Неудивительно, что они летели высоко над землёй! Однако это предупреждение вызвало у Пинг Ксянга любопытство.
- Сестра Ли Линг, почему мы прибыли в это место?
Напрягающая красная пелена накрывала всё до горизонта. Почва была опасна. Даже ветер, нежно коснувшийся его лица, был каким-то неприятным.
- Некоторые секты выискивают такие неблагодатные места, или чтобы закалять себя, или чтобы использовать их для своей культивации.
Закаляться в такой среде? Это привлекло внимание Пинг Ксянга. Возможно, это всё-таки хорошее место!
"Как я и думал, эта девушка непроста".
Голос в разуме Пинг Ксянга принадлежал его наставнику. Год назад его заманили участвовать в экспедиции секты, где он в итоге свалился с утёса. Благодаря удаче и упрямству он пережил это злоключение, и стал учеником бестелесного голоса. Никто кроме Пинг Ксянга не осознавал существование его наставника, Донг Ванга.
"Даже в этом состоянии я могу ощущать слабые космические энергии, просочившиеся глубоко в эту почву. Это не то место, которое ты можешь надеяться посетить с твоей культивацией. Не переоценивай себя".
Пока Пинг Ксянг слушал своего наставника, в красной пелене проступила странная гора.
"Старик, это…"
"Хааах… Да, это отметина меча".
Пинг Ксянг был мечником, и зрелище разреза, рассёкшего буквально гору, было для него, разумеется, впечатляющим. Он задумался о том, какая культивация может достичь такого. Мог ли его старый патриарх Секты Тысячи Цикад такое сделать? Может ли так сделать сестра Ли Линг? Может ли его наставник так сделать?
"Ха! Ты действительно деревенщина! Хватит смотреть как идиот! Как может ученик почтенного святого так себя вести из-за отметины меча?!"
Увидев, как Пинг Ксянг не в силах скрыть своё ошарашенное выражение, Ли Линг улыбнулась, а затем замедлила свой летающий веер.
Взмах рукавом, и поднялась печать с двумя золотыми символами. Великое Дао.
Пинг Ксянг услышал, как Донг Ванг произнёс в его разуме.
"Хммм, неудивительно…"
Ли Линг не могла использовать всю силу печати, но ей и не нужно было. Лучшей функцией этой печати была идентификация. Но это не остановило резонанс двух символов с небесами и землёй. Даже если её использовали лишь для идентификации, могучий духовный артефакт оставался могучим духовным артефактом.
- Твоя культивация слишком низкая, чтобы прямо смотреть на печать. Не пытайся, если не хочешь ослепнуть.
Пинг Ксянг, пристально глядящий на два символа, несмотря на серьёзную боль, немедленно отвёл взгляд. Он мог выдержать боль, но не мог выдержать слепоту. Он услышал очередной усталый вздох в своём разуме, но спустя год вольных комментариев о его ежедневной жизни он научился игнорировать такие мелочи.
Слова "Великое Дао" задержались лишь на пару секунд, а затем рассеялись. Этого было достаточно. Ли Линг принялась ждать, но ожидаемого ответа, или скорее приветствия, не последовала. Она нахмурилась.
Внизу под ними находились десятки тысяч чёрных зданий. Чувства Пинг Ксянга были слишком притупленными, чтобы видеть ясно, но Ли Линг была иной. Она была экспертом Царства Бессмертных. Даже не используя своё обширное духовное чувство, она могла обнаружить мелкие флюктуации энергии из-под горы.
В то же время Пинг Ксянг снова услышал голос Донг Ванга в своём разуме.
"Этот… Дизайн. Хмм, этот безупречный святой видел такое прежде. Это тип формации, создаваемый расстановкой зданий и их материалов. В моё время такие методы использовали лишь беднейшие секты, но материалы здесь непростые. Неплохо, ты можешь здесь что-то приобрести, если выживешь, конечно".
"Ты знаешь, что там?"
Донг Ванг фыркнул.
"Откуда мне знать?"
Пинг Ксянг сдержал порыв закатить глаза. Однако Донг Ванг, похоже, не закончил, он продолжил задумчивым тоном.
"Подобные секты никогда не пустуют. Причин может быть лишь две, они или сбежали, или их перебили. В этом случае должно быть второе, поскольку их великая формация выглядит полностью уничтоженной. Двоя девица это тоже заметила, похоже".
Именно поэтому Ли Линг изучала секту издалека и без использования своего духовного чувства. В отличие от Донг Ванга, однако, она могла положиться на свои физические чувства Царства Бессмертных.
Секта была пуста, за исключением одного культиватора Зарождающейся Души, который нагло глазел на Ли Линг и Пинг Ксянга издалека.
Абориген-выживший? Ли Линг взглянула, как выглядит культиватор Зарождающейся Души. Сперва она не могла определить, это мужчина или женщина.
Полные, очерченные губы, плюс длинные чёрные волосы, создавали ауру собственного достоинства. Его глубокие чёрные глаза выглядели стоически, но было там нечто ещё, что она не могла уловить, нечто, что казалось тревожащим. И эти глаза смотрели на Ли Линг!
Ли Линг была молодым талантом семьи Ли. Хотя ей было всего 152 года, она повидала и испытала многое благодаря Библиотеке Великого Пути. Она не могла не уставиться на эту персону. Чем больше она смотрела на эти глаза, тем больше могла разобрать. Этот стоический взгляд, казалось, скрывает смесь безразличия и безумия. Словно Ли Линг, нет, сам мир - иллюзия.
"Этот мужчина опасен", подумала она. Да, это красивое лицо принадлежало мужчине! Она удержалась от близкого изучения с помощью духовного чувства, но чистота и интенсивность энергий Инь была безошибочна, даже с расстояния.
Если этот мужчин - абориген, то Ли Линг - не эксперт. Она воспользовалась силой пространства чтобы переместить Пинг Ксянга и себя ближе к одинокому культиватору Зарождающейся Души.
Глаза Пинг Ксянга удивлённо распахнулись; не только всё вокруг него мгновенно изменилось, но и он ощутил огромную энергию меча откуда-то. Ему понадобилась толика времени, чтобы оценить окружение как следует. За ними был утёс над бездонной пропастью, а перед ними был красивый… мужчина?..
Они были лишь в десятке метров друг от друга, но ни одна сторона не сокращала дистанцию, и никто не говорил. Пинг Ксянг расслышал в своей голове некомфортное бормотание. Впервые он не мог понять слова Донг Ванга.
Молчание было прервано неизвестным культиватором.
- Вы здесь, чтобы отомстить за секту Безмолвного Силуэта?
Культиватор Зарождающейся Души не должен быть в состоянии угрожать эксперту Царства Бессмертных, как Ли Линг. Однако в безэмоциональном голосе была окончательность. Интуиция Ли Линг, её инстинкты, предупреждали её.
Несмотря на свой характер, она слегка помотала головой. Мужчина в ответ снова заговорил.
- Вы связаны с сектой Безмолвного Силуэта?
Ли Линг снова помотала головой. Чем держать лицо, она предпочла всё выложить. Говоря, она высвободила характерные энергетические флюктуации Царства Единения, и сделала так, чтобы культиватор Зарождающейся Души мог их обнаружить. Она не стала высвобождать полное давление Царства Единения, учитывая Пинг Ксянга.
- Мы здесь, чтобы забрать сокровище.
Внезапно, заметного эффекта на мужчину не обнаружилось. Вместо того он задал новый вопрос.
- Вы из демонической секты, которая была связана с сектой Безмолвного Силуэта в прошлом?
Ли Линг нахмурилась. Она принцесса семьи Ли, и не должна никому ничего сообщать! Давление Царства Единения поднялось до уровня, при котором нормальный культиватор Зарождающейся Души начал бы откашливать кровь. Пинг Ксянг, очевидно, был исключён из-под давления, иначе, Ли Линг была уверена, пацан день и ночь будет клянчить у неё тренировки.
Она была уверена в своей способности, так что развернулась и медленно зашагала. Ожидаемых звуков задыхающегося кашля и стонов не последовало. Уж чего она никак не ожидала, так это вздоха.
Мужчина развернулся, и медленно зашагал к подвесной платформе посреди пропасти, заставив Ли Линг потерять дар речи.
"Пацан, будь с ним настороже. Он куда выше уровня твоей девчонки".
Донг Ванг не стал упоминать энергию меча, которую он ощутил, поскольку если бы сделал это, Пинг Ксянг определённо попросил бы этого старого монстра о наставлениях…
Обновлено: 14.02.2026