Старейшина Ю прибыл к обители Хан Де во второй раз за сегодня. Хотя ему и не нравились выходки Хан Де как "молодого господина", он поддерживал его как старейшина фракции Хан. Он помотал головой, двигаясь в направлении Хан Де.
"Был бы он меньше похож на мать и больше на деда по отцу…"
Старейшина Ю никогда не посмел бы произнести это вслух. Даже знай он, что совершенно один в скрытом мире, всё равно ни за что не произнёс бы вслух. Как культиватор Зарождающейся Души и старейшина фракции Хан, он знал лучше.
"Хмм, здесь есть ученик четвёртого уровня Конденсации Ки? Хан Де что-то делает с этим учеником?"
Хотя он не хотел вмешиваться, поскольку пришёл сюда просто передать приглашение, Огненная Ки этого парня была довольно-таки чистой для его уровня. Он решил посодействовать, если обстоятельства сложатся удачно.
"Странно, я не ощущаю прямую ученицу Хан Де, почему её здесь нет?"
Отложив вопросы, Старейшина Ю вошёл в маленький духовный сад и увидел, как Хан Де приближается к нему с лёгкой улыбкой.
- Приветствую, Старейшина Ю. Ваши визиты - редкость, чему обязан этим удовольствием.
Услышав приветствие, Старейшина Ю встревожился, и принялся украдкой изучать Хан Де.
- Этот старейшина здесь просто стобы передать приглашение от Великого Старейшины. Он желает, дабы вы и ваша ученица посетили собрание завтра в полдень.
Зарождающаяся Душа - уровень, на котором чувствительность к духовной энергии достигает качественно нового уровня. Культиватору Зарождающейся Души не нужно активно использовать свою духовную энергию, чтобы обнаруживать живые формы. Даже в сердце секты Горы Звездопада, где плотная духовная энергия ограничивала эффективную дальность, они могут пассивно ощущать то, чего не могут культиваторы более низкого царства.
Вдобавок Старейшина Ю не был обычным культиватором Зарождающейся Души. В молодости он часто участвовал в охотах на демонов. Даже возглавлял десятки выходов в Чашу Красного Камня. Его чувствительность к духовным энергиям, особенно демонической природы, была известна как исключительная.
"Ни следа демонической Ки нигде. Её словно и не существовало изначально. Хмм? Что это? Какая чистая Огненная Ки! Он культи… Нет, она, культивирует довольно глубокое писание".
Обычное поведение Хан Де зачастую вызывало множество слухов. Некоторые были правдивы, некоторые - необоснованы. Пока это не было что-то, что может в будущем повлиять на статус Хан Де как кандидата в наследники Лидера Секты, слухи оставляли в покое. Фракция Хан не вчера родилась, они знали, что их действия могут дать обоснование фальшивым слухам, если не отыграть всё идеально.
Старейшина Ю вспомнил недавний слух, распространяемый потомками семьи Тан. Это был не первый раз, когда появлялся такой слух. Иногда семьи даже запускали фальшивые слухи в надежде заинтересовать молодого господина Хан своими дочерьми.
"Да девочка должна бы следовать мантре Молчаливого Ветра как ученица их горы. Я не помню никаких учениц с такой чистой Огненной Ки. Единственная, кто приходит на ум…
Он реально похитил эту девку?! Почему её семья не устроила суету уже? Они ещё не знают об этом? Разве он не преследовал ту девицу из семьи Чу? Откуда эта взялась?"
Старейшина Ю ощутил подступающую головную боль. Это не было бы проблемой, если у семьи не будет возражений, но если они будут возражать…
"Она определённо сделает из них пример".
Старейшина Ю погрузился в свой маленький мирок, набрасывая множество страхующих планов. Во время этого испытания Хан Де пережил несколько приступов паники. Сперва - когда ощутил приближение к его обители культиватора Зарождающейся Души. Затем - когда увидел, что это Старейшина Ю. И ещё одно, когда услышал про приглашение от своего отца.
"Б**! Они что-то заметили? Я вёл себя слишком подозрительно?!
Я так и знал, что нужно кого-то позадирать наугад! Б**!
Нужно, чтобы этот чувак немедленно ушёл, потому что иначе я тут обосрусь".
Лёгкая улыбка на его лице невольно исчезла, сменившись лёгкой нахмуренностью. Тот факт, что на его лице не было ни грамма паники был показателем решимости Хан Де вести себя как Умудрённый Эксперт. Он пока не осознавал этого, но несколько часов практики перед зеркалом каждый день уже окупились.
- Поскольку мой отец решил нас пригласить, мы будем там. Благодарю, Старейшина Ю.
Старейшина Ю кивнул, а затем без дальнейших церемоний направился прочь. Сейчас у него было много работы, из-за Хан Де.
Какое-то время спустя, когда он доложил о своих подозрениях, Хан Вей тоже оказался в напряге.
А в это время Хан Де бесцельно прохаживался по своему дому.
"У этого кретина-культиватора и его отца был невысказанный договор не мешать друг другу, пока Хан Де не достигнет Зарождающейся Души. Почему он сейчас его нарушил?"
Шан Де прочесал свои воспоминания, но не смог ничего найти. Единственной изменившейся переменной был он.
"Это тупик. У меня нет возможности узнать причину, могу только сфокусироваться на том, как реагировать.
Отец Нинг Би был изгнанным чиновником, учитывая, что он смог потянуть за ниточки, чтобы проверить духовные корни своей дочки даже в изгнании, он не был обычным чиновником. Поведение Нинг Би намекает, что её учили этикету, так что она должна быть в порядке
Придурок-культиватор посещал ивенты в прошлом и как организатор, и как гость".
Просматривая свои воспоминания, Хан Де не знал, как быть. Предыдущий Хан Де был гением Секты Горы Звездопада. Во время социальных собраний для нового поколения было естественно обмениваться указаниями. Однако его подавляющие гордость и надменность заставили Хан Де приобрести изрядно врагов и соответствующую репутацию.
Он покалечил гения Секты Небесной Реки во время дуэли, и даже имел наглость презрительно фыркнуть после этого. Он оскольбил наследника семьи Вонг, а затем избил его перед его невестой. Он издевался над первичными учениками Жёлтого Города, противостоял сразу десятку их и серьёзно ранил всех. Он пытал ученика секты Неуловимого Меча, ломая кость каждый раз, когда тот промахивался ударом, всего лишь потому, что тот смотрел недостаточно уважительно. У бедняги было как минимум сорок переломов, когда старейшины остановили дуэль.
"Всё нормально, сейчас я Старейшина. В дружеском социальном собрании старейшины не участвуют в дуэлях. Даже обиженные на меня чуваки не могут бросить мне вызов. Вызовы применимы только к новому поколению учеников".
Осознав кое-что Хан Де остановился. Новое поколение учеников, естественно, включает его собственную ученицу, Нинг Би. Она уже была на четвёртом уровне Конденсации Ки.
"Деерьмо. Она не знает никаких техник боевых искусств, и с оружием не тренировалась. Палка, которой она отгоняла дьявольских кур во время своего путешествия, самое близкое к использованию оружия".
Внезапно обеспокоенность пропала с его лица. Хан Де рассмеялся вслух.
"О чём я вообще беспокоюсь? Она же ГГ. Даже если её победят, это просто означает, что победившие её станут потом её ступеньками возвышения!"
…
"Погодите, что, если она начнёт презирать меня за то, что не учил её боевым искусствам? Что, если будет винить меня за поражение? Блин, это же почва для формирования обиды!"
Хан Де стёр со лба холодный пот.
"Я определённо не могу позволить ей сражаться".
Продолжив свою бесцельную ходьбу, Хан Де начал формировать план.
"Этот чувак был откровенной угрозой в свои годы надменного молодого господина. Так что мне нужно вести себя соответственно. Мне просто нужно вести себя достаточно надменно, не привлекая слишком много внимания".
Подойдя к зеркалу, Хан Де приступил к отчаянной попытке улучшения изображения Надменного Молодого Господина.
* * *
Секта Горы Звездопада проводила Церемонию Принятия Учеников каждый год. Как доминирующая секта юго-восточного края континента, и будучи сектой известной принятием новых учеников… за этим событием внимательно следили все сущности, превосходящие определённый уровень. Секты, семьи, города, страны, империи, насколько бы это ни было скучно, они всё равно наблюдали за этим.
В настоящий момент в Секте Горы Звездопада находилось множество важных членов юго-восточной части континента. Они прибыли не на церемонию учеников, а на конференцию, в которой все крупные силы участвовали каждые 50 лет. Просто совпало, что в этот раз конференцию проводили в Горе Звездопада, чуть больше чем через неделю после церемонии принятия.
Перед началом конференции все крупные силы приглашаются в маленькую приёмную, пообщаться и позволить молодому поколению потусить меж собой. Это было редкой возможностью, так что все рьяно стремились воспользоваться ей, особенно учиывая содержание конференции в этот раз.
Хотя молодое поколение было не в курсе содержания конференции, будучи членами правящего класса, они были в курсе недавних новостей от своих помощников.
- Не ожидал, что и путешествие, и сама Гора Звездопада будут такими скучными. Их самым крупным событием в последнее время было то, что их молодой господин принял ученицу. Как это вообще можно назвать событием?
На лице парнишки, который только что высказался, было искреннее раздражение, от лица до кончиков пальцев ног, он был всецело исполнен раздражением. Будь там Хан Де и имей возможность его увидеть, он бы начал делать заметки и скорбеть о том, что не может сделать видеозапись. Это был великолепный образец надменного молодого господина!
- О? Ты не считаешь интересным, что этот талантливый молодой мастер Хан принял почти покалеченную ученицу?
Минг Ню взглянул на своего ухмыляющегося приятеля. Хотя Минг Ню сам был принцем и имел доступ к информации разведки о крупных силах, он был обучен искусству правления, а не перебиранию информации, как он сам сказал бы. Он считал себя превыше такой работы. К парню перед ним, однако, это не относилось. Когда этот чувак ухмылялся так, всегда было что-то интересное, с чем можно поиграть.
- Что ты выяснил?
Жанг Ченг, как сын генерала Жанга, был обучен сбору и обработке информации. Он не только был исключительно хорош в этом, но ему это ещё и нравилось. Он любил собирать компрометирующую информацию о важных персонах. Он был помощником Минг Ню, и они составляли хорошую команду. Жанг Ченг собирал информацию, и Минг Ню её использовал.
Пока двое четырнадцатилетних парней тихо переговаривались, все прибыли и уже обсуждали множество тем.
Старейшина Ю выглядел спокойным, но внутри был исполнен сожалений. Он работал всю ночь и утро, чтобы разобраться со всем, что может быть вызвано похи… кхем, предполагаемым похищением Лей Чен Ханом Де.
Он подготовил подарки, выдал инструкции подавить все слухи, и распространить фальшивые слухи чтобы дать возможность членам семьи Хан купить достаточно времени, чтобы со всем управиться. Он даже подготовил список целей для запугивания, вымогательства, шантажа, и убийств, просто на тот случай, если переговоры провалятся.
Всё было готово, чтобы начать действовать после конференции. Подготовления прошли гладко. Единственное, что его беспокоило - что Хан Де и его ученицу нигде не было видно.
<Уже полчаса прошло, где Хан Де?>
Персона, получившая голосовое сообщение, вздрогнул. Он был тем, кто отвечал за Хан Де и его ученицу. Старейшина Ю знал, что у ученицы Хан Де нет церемониальных одежд. Сам Хан Де ничего не знал о гостях. Пока он был занят разбирательством с потенциальной шумихой с семьёй Лей, он проинструктировал своих подчинённых разобраться со всем со стороны Хан Де.
<Старейшина Де и его ученица идут к павильону, Старейшина Ю.>
Поскольку это было важное собрание, никому не было позволено летать над или поблизости от павильона. Культиваторы Формирования Ядра и выше обычно подлетали как можно ближе к цели, и шли остальную часть пешком, если полёты запрещались. Услышав, что Хан Де идёт, Старейшина Ю расслабился.
<Они наконец прибыли? Хорошо. Хорошо.>
Бедолага поспешил пояснить, радуясь, что сейчас находится не перед Старейшиной Ю.
<Н-нет, Старейшина Де начал идти от своей обители, два часа назад.>
Через пару секунд молчания Старейшина Ю снова спросил.
<Ты говоришь, что они пешком идут весь путь до павильона?>
<Д-да, Старейшина Ю.>
Несколько минут молчания спустя Старейшина Ю наконец заметил двоих, идущих к павильону. Прошло чуть больше получаса с момента, как гости начали общаться. Собрание уже прошло половину. Завидев две фигуры, очевидно одетые к случаю, гости, естественно, заинтересовались.
Мужчина впереди обладал натуральной надменностью. Это была не надменность, идущая от семейных связей или силы культивации. Это была надменность, идущая от пережитых испытаний, от противостояния небесам, от движения по собственному пути. Его церемониальная жёлтая мантия лениво развевалась, когда он шагал. Он источал ауру естественности, словно носил эту мантию каждый день. Каждый шаг был спокойным, собранным. Облик истинного эксперта!
Девочка, шедшая за мужчиной, привлекала глаз не меньше. С её белой кожей, чёрными волосами, и соответствующей серой церемониальной мантией она шагала за ним на почтительном расстоянии. Хотя её взгляд был опущен как знак уважения, когда она на секунду взглянула на них, все могли видеть её яркие алые глаза с мерцающим в них слабым свечением. В её движениях также была аура знакомости, словно она всю жизнь следовала за мужчиной. Она завершала картину. Ученик и её мастер!
- Что это? Я не заметил, чтобы кто-то отсутствовал, почему они прибыли в этот час? Это делегаты с юго-запада?
- Они бы н епосмели устроить здесь сцену, не сегодня.
- И не носили бы церемониальные одежды Горы Звездопада.
Услышав последнюю причину, все осознали, что это действительно мантии Горы Звездопада. Они слишком сосредоточились на людях и пропустили то, что прямо перед ними.
Старейшина Ю немедленно узнал Хан Де, и ауру Конденсации Ки 4 девочки тоже. Однако она определённо не была Лей Чен. Ещё она очевидно не была Нинг Би, даже игнорируя разницу культивации - глаза Нинг Би были карими, а не ярко-алыми!
"О нет, третья сила? Но почему она ведёт себя как его ученица?"
Истинные эксперты на конференции могли видеть то, что многие не могли.
- Интересно, такая чистая Ки, и изобильная, учитывая её культивацию.
- Возможно, это принцесса семьи Лей? Её же называли гением огня, не так ли?
- Её мантра экстремальна. Хотя принцесса семьи Лей талантлива в огненных методах культивации, но не в такой степени.
- Да, практикуй она ту же технику, её побочные эффекты не остановились бы на изменении цвета глаз.
- Её корни кажутся нечистыми, но она культивировала мантру до такой степени, как интересно.
- Брат Хан Вей, похоже, ты скрывал интересную ученицу, ха-ха.
Хан Вей был озадачен, ощутив её Огненную Ки он тоже подумал, что она была Лей Чен, но быстро отбросил эту идею. Глядя на чистоту, плотность, и метки на духовных волнах, он быстро опознал используемый ей метод, он был очень похож на Пылающее Солнце, но в то же время существенно отличался. Он не показал этого внешне, но он был ошарашен.
Старейшина Янг тоже узнал признаки Пылающего Солнца, это он пытался, и провалился, стабилизировать технику. Ещё он присутствовал, когда Хан Де выбрал свою ученицу, и с одного взгляда узнал девочку.
- Нинг Би?..
Хотя Старейшина Янг произнёс её имя тихо, поскольку это было собрание могущественных культиваторов, все чётко услышали его. Они были могущественны, они были хорошо проинформированы, Хан Де выбрал свою ученицу вполне публично.
<Ченг, ты что-то говорил о демоне-пожирателе чумы, не так ли? Возможно ли?..>
Жанг Ченг взглянул на своего приятеля, второго принца династии Минг, Минг Ню. Встретив его взгляд, Минг Ню удивился, это был первый раз, когда он видел, чтобы у его друга было столь ошарашенное выражение лица.
Демон-пожиратель чумы уже какое-то время назад стал новостью. Ожидая начала конференции, гости мало что могли делать кроме как ждать, и у могущественных персон есть привычка непроизвольно собирать информацию о своём окружении. Знание - сила.
У всех экспертов были те же мысли, что у пары Ченга и Ню. Однако в отличие от их выражений растерянности взгляды экспертов были словно у голодных волков.
Обновлено: 14.02.2026