Глава 44 — Глава 44

Глава 44. Тёплое вино и пленение Чжао У "Молодой генерал? Хм, похоже, это представитель аристократического рода, который явился именно за вами", – улыбнулся Сорос, оглядывая Ли Хао и других членов семьи Ли. Молодой генерал решил бросить вызов отпрыскам семьи Ли в первый же день их прибытия. Скрытый смысл этого жеста был более чем очевиден. "Ха-ха, командор Сорос, раз он явился за нами, может, мне сразу выйти и разметать его?" – надменно предложил Ли Хао. Увидев его уверенность, остальные ученики семьи Ли тут же успокоились. Теперь, когда с ними был бронзовый боец Ли Хао, им больше нечего было бояться провокаций противника. "Ха-ха, нет, это ваш первый день в нашей крепости, и я ещё даже не предоставил вам возможности проявить себя. Как можно сразу бросать вас на поле боя?" – командор Сорос повернулся к одному из четырёх командиров флагов: "Рассел, это твоя очередь прогнать вражеского генерала". "Есть, командор", – мужчина по имени Рассел поднялся и направился к выходу. "Постойте!" – вдруг вмешалась до этого молчавшая женщина-командир и спросила у двух разведчиков: "Назвался ли прибывший генерал?" "Докладываем командиру флага, генерал представился как Чжао У", – ответил один из разведчиков. "Чжао У!" – услышав это имя, все четыре командира флагов ахнули, а сам Сорос задумался. "Командор, кто этот Чжао У?" – поинтересовался Ли Лехо, заметив странную реакцию присутствующих. "Чжао У – лучший из молодого поколения семьи Чжао. Говорят, он достиг девятого уровня пика и стоит на пороге бронзового ранга. Хотя Рассел тоже квази-бронзовый, у противника наверняка есть продвинутое снаряжение и боевые навыки. Боюсь, Рассел ему не ровня", – обстоятельно объяснил Сорос. Выслушав слова Сороса, Ли Лихо кивнул. Хотя оба находились на уровне, близком к бронзовому, его собеседник был первым в своём роду и, вероятно, обладал множеством ценных артефактов. Рассел же был всего лишь старшим офицером без серьёзной поддержки, и преимущество в сравнении с Соросом у него было невелико. – Командир, Тинфан просит разрешения сразиться! – Женщина-капитан, задававшая вопрос ранее, сложила руки в почтительном жесте и попросила о поединке. Ли Лихо и остальные удивились. Даже Рассел вряд ли мог противостоять Соросу – неужели эта женщина-капитан способна на большее? Сорос, заметив их недоумение, пояснил: – Это генерал Вэнь Тинфан, командир моего Первого флагового полка. Не судите по внешности – она ничуть не уступает мужчинам. Более того, среди моих четырёх капитанов она сильнейшая. Эти слова вызвали лёгкий шок среди присутствующих. Кто бы мог подумать, что эта хрупкая женщина с мягким голосом, казалось, не старше двадцати, превосходит трёх других капитанов-мужчин? – Ха-ха, брат Лихо, вот неожиданность! – воскликнула Муронг Лин, оживляясь. – Здесь есть женщина, похожая на Сестру Хуаму! Скоро у Лин будет с кем поболтать. Хуаму – легендарная воительница, покорившая Пылающую Пустыню столетия назад. Именно она возглавила объединённые армии двенадцати городов в битве против орков и одержала сокрушительную победу. – Что ж, если Тинфан выйдет на бой, возможно, у нас будет достойный поединок… – начал Сорос, собираясь дать команду, но Ли Лихо опередил его: – Командир Сорос, как можно посылать такую прекрасную сестру в бой первой? – Ты будешь сражаться за нас, моя красавица сделает это за тебя, но твоя жизнь сократится, так что лучше я выйду сам. Услышав слова Ли Лихо, Сорос остолбенел. Он не ожидал, что этот юноша, узнав силу противника, сам вызвется на бой. А лицо Вэнь Тинфан под чёрной вуалью стало холодным. Он уже замечал этого парня раньше — тот пялился на него с неприкрытой похотью, в то время как остальные ученики семьи Ли избегали его взгляда. Но этот наглец не сводил с него глаз, вызывая у Вэнь Тинфан неприятное ощущение. Затем он заметил Мужун Лин и Мань Ню рядом с Ли Лихо. Он видел людей, которые брали с собой телохранителей на испытания, но впервые встретил того, кто привёл с собой женщин. В сочетании с вызывающим поведением Ли Лихо, его развязными манерами и откровенными взглядами, Вэнь Тинфан без колебаний причислил его к числу тех бездельников из знатных семей, которые думают только о развлечениях. – Хм, даже если ты захочешь победить Чжао У, я прикажу ему схватить тебя сразу, чтобы избавить эту девушку от лишних переживаний, — пронеслось в голове Вэнь Тинфан, но вслух он ничего не сказал. – Господин Лихо, Чжао У — на уровне "квази-бронзы", вы уверены? — беспокойно спросил Сорос. – Ха-ха, не волнуйтесь, командир. Пока Чжао У не достиг бронзового уровня, он никогда не победит моего младшего брата Лихо, — улыбнулся Ли Хао. – Да, как может наш молодой господин проиграть какому-то бронзовому выскочке? Даже если тот поднимется до бронзы, это ещё не значит, что он справится с нашим господином! — поддакнул Мань Ню. Он не стал продолжать. Из-за реакции Мужун Лин Ли Лихо велел ему поменьше ругаться, но Мань Ню, проживший с матерными словами десятки лет, не мог просто взять и от них отказаться. Поэтому он решил просто говорить меньше. ### Порой люди любят говорить одно, а делать совсем другое. – Мы народ мирный, ругаться не будем, – часто повторяет Манню, словно заклинание, и усердно следует этому правилу: *«Мы народ мирный, грубостей не говорим»*. – Раз уж ты так сказал, спорить не буду, – Сорос махнул рукой в сторону слуг. – Подайте вина! Я хочу поднять чашу за мастера Лихуо. Вскоре перед Ли Лихуо и Соросом поставили две пиалы с парящим горячим вином. В пустыне ночью перепады температуры огромны, потому вино перед питьём обязательно подогревают. Сорос поднял чашу в знак уважения – такова воинская традиция: когда полководец отправляется в поход, командир обязан выпить за него, чтобы подбодрить. Глядя на это, Ли Лихуо вспомнил сцену из "Троецарствия": как Гуань Юй, выпив подогретого вина, отправился казнить Хуа Сюна. В тот момент сердце его загорелось. *"Тогда был Гуань Юй, а теперь – я, Ли Лихуо, в Пылающей Пустыне!"* Захватить Чжао У с вином в руках – разве не подвиг, о котором будут говорить? И потому Ли Лихуо уверенно заявил: – Ваше превосходительство, оставьте вино – я выпью его после, когда приведу вражеского генерала! Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел из шатра, даже не оглянувшись. – Ва-а-ау! Братец Лихуо, какой же ты крутой! – Линьэр сияла, провожая его взглядом. – Я буду ждать тебя здесь! В её сердце бушевала гордость: *"Наш мужчина – просто огонь!"* А в это время под вуалью ещё одна пара глаз внимательно следила за удаляющейся фигурой. – Что же это за человек? – задумалась Вэнь Тинфан. – Может, он вовсе не ветреник, а настоящий мужчина? Тот самый, что в легендах – герой, словно сошедший со страниц старой повести? Размышляя о статной фигуре Ли Лихо, Вэнь Тинфан почувствовала странное волнение. Его силуэт так напоминал того, кто являлся ей во снах! От этой мысли её щёки заалели: – Тьфу, о чём это я? Всё равно он всего лишь мальчишка. Ли Лихо вышел за городские стены и сразу заметил молодого военачальника в доспехах, гарцующего на коне с копьём наперевес. – Кто идёт? Назови своё имя! Под копьём Чжао не останется безымянных душ! – высокомерно крикнул Чжао У, сверкая латами. Услышав это, Ли Лихо усмехнулся: – Хвастайся, хвастайся… Чем спесивее ты сейчас, тем слаще будет моя месть. – Я Ли Лихо из рода Ли. Хватит болтать – давай сражаться! – Он выхватил своё оружие – Кинжал Марса. Хотя в схватке с всадником Ли Лихо оказался в невыгодном положении: конь противника явно не уступал отцовскому скакуну. Это был скакун уровня «Мирового Рейда», но Ли Лихо заметил, что конь, кажется, не слишком доволен своим хозяином. Пока Чжао У кричал, жеребец лениво поворачивал голову, перешёптываясь с кобылой позади. – Хм, не ожидал встретить представителя семьи Ли. Я заберу твою опознавательную бирку! – Чжао У пришпорил коня и ринулся вперёд. – Господин командир, мастер Ли Хао вышел на дуэль даже без коня… Неужели он сможет победить? – спросил Рассел, один из капитанов знамён. – Не знаю… Может, у мастера Ли Хао есть какой-то план? – задумчиво произнёс Сорос. Услышав их разговор, Муром Лин ехидно усмехнулся. Другие могли не знать, но он-то был в курсе: Ли Лихо – новичок среди новичков. Тот едва не расстался с жизнью, когда добирался до этого пограничного городка верхом, не то что сражаться в седле. – Слезай-ка сюда! – Ли Лихо ловко увернулся от удара и...