Глава 40 — Глава 40

**Глава 40. Азарт** Дети семей Хао и Ли уже спешились и собрались вместе. Ли Хао вышел вперёд и обратился к главарю нападающих: – Господин предводитель, раз уж вы знаете, что мы – потомки семейства Ли из Сяньяна, будьте великодушны. Отпустите нас и двоих наших братьев, о которых мы спрашивали. Наш городской голова непременно оценит вашу доброту. Один из разбойников, стоявших рядом с главарём, злорадно усмехнулся и выкрикнул: – Не пугай нас своим стариком Ли Тянем! Нам наплевать! Даю вам последний шанс – отдайте весь груз, и мы вас отпустим. А потом просто исчезнем. Не думаю, что ваш городской голова полезет через Пылающую Пустыню за каким-то товаром! В рядах детей Ли тут же раздался возмущённый голос: – Как ты смеешь оскорблять нашего господина? Мы сразимся с вами! Ли Лихо, стоявший немного в стороне, резко обернулся. Это был один из учеников девятого уровня, который ранее отказался участвовать в схватке. – Заткнись, трус! – рявкнул Ли Лихо, сверкая глазами. *Хм, биться не хочет, зато подстрекает других… Действительно, в семье второго старца сплошные подлецы*, – подумал он про себя. Тот самый ученик тут же набросился на него: – Ли Лихо, ты как смеешь?! Они оскорбили городского голову, а ты защищаешь их?! Может, ты с ними заодно?! Ли Лихо язвительно усмехнулся: – Прекрасно, ты совершенно прав. Ну что, возьми и убей всех, кто оскорбил нашего господина. Уверен, после твоей героической смерти он обязательно похвалит тебя на семейном собрании. Его лицо потемнело, а в глазах заиграл холодный смех. Как и ожидалось, услышав слова Ли Лехо, мужчина тут же замолчал. Похвала городского головы была лестной, но хвалить себя до смерти не имело смысла. Он так боялся смерти, что даже не хотел участвовать в войне. – Осмелься только поднять голос, трус! – с презрением бросил Ли Лехо, затем перевел взгляд на предводителя пустынных разбойников. – Не понимаю твоих намерений, вождь. Разве нельзя пойти на уступки? Предводитель разбойников усмехнулся: – Ха-ха, мальчишка, мое мнение такое же, как у моего второго брата. Напомню, мы оба — мастера бронзового уровня. Так что хватит упрямиться, лучше честно отдайте товар. Я не хочу никого убивать, иначе сам Ли Тянь, городской голова, пожалует сюда, чтобы лично нас выследить. Глаза разбойника блеснули загадочно. Сердце Ли Лехо сжалось. Среди пустынных разбойников даже один мастер бронзового уровня был редкостью. А тут вдруг оказалось, что в этой банде, насчитывающей меньше сотни человек, их целых двое! – Невероятно… – пробормотал он. – Нам просто не повезло. Он хотел было посоветоваться с Ли Хао, узнать, что тот думает о схватке и какие тактики можно применить. Но, увидев в глазах Ли Хао неугасимый боевой пыл, тут же передумал. – Чёрт, – мысленно вздохнул Ли Лехо. – Зачем я связался с этим задирой? Он прекрасно знал: кроме драки и битвы, Ли Хао ничто не интересовало. Как и ожидалось, когда боевой дух Ли Хао достиг предела, он, бронзовый воин, выпустил всю свою мощь и без лишних слов бросился на предводителя пустынных разбойников, лишь бросив на ходу: – Младший брат Лихо, второй бронзовый – твой! – Какая дерзость! – Увидев, что противник тоже обладает бронзовым уровнем и не боится схватки, атаман удивился его молодости, но всё же рявкнул и ринулся в бой. Он был воином среднего уровня бронзы и не верил, что этот юнец лет двадцати двух сможет противостоять ему – закалённому в боях ветерану. Но уже в первые мгновения схватки он понял, как жестоко ошибался. Хотя боевой дух Ли Хао был лишь начального уровня, его мастерство владения боевыми приёмами оказалось поразительным! Каждое движение было отточено до совершенства – плавное, как небесный поток, и абсолютно непредсказуемое. – Не ожидал, что ты настоящий мастер боевых искусств! – прорычал атаман, и в его голосе уже не было прежней снисходительности, только жёсткая сосредоточенность. Он тут же крикнул своим людям: – Второй, сначала разберись с пацанами, а потом поможешь мне! Я его задержу! – Без проблем, шеф! – отозвался второй командир, здоровяк ростом под два метра, размахивающий полутораметровым топором. – За десять минут уложу их всех! Он оскалился и рявкнул своим подчинённым: – Вперёд, ребята! Кто не сдастся – того на месте прикончу! С этим криком бандиты лавиной хлынули вперёд. – Ха! Если у вас нет второго бронзового, я перебью вас за три минуты! – Второй командир с грохотом ринулся в бой, размахивая топором, будто гром с небес. – Тьфу, встречайся с этим! – Ли Лихо вырвался из отряда и встал перед вторым предводителем, в то время как остальные Ли сражались с пустынными разбойниками. Он не беспокоился за своих: по уровню подготовки они не уступали бандитам. Правда, в смертельной схватке молодым воинам из дома Ли могло не хватить опыта. Но сейчас и разбойники явно сдерживались, не решаясь идти до конца. Ведь Ли Тянь, правитель города Сианьян, был не из тех, кто прощает убийства. Стоило победить второго предводителя и помочь Ли Хао справиться с первым — и победа была бы за ними. – Только ты?! – Второй предводитель, здоровяк ростом с дуб, смерил взглядом парня, не достигшего и восемнадцати. – Эй, малыш, я бронзового уровня. Знаешь, что это значит? Одним ударом размажу тебя по песку. – Знаю, – спокойно ответил Ли Лихо. Такое хладнокровие смутило бандита: – Ты что, тоже бронзовый? Но тебе и двадцати нет... Даже если я убью тебя, не поверю, что ты на таком уровне. – Я и не бронзовый. Но сражаться с тобой могу, – уверенно заявил юноша. Второй предводитель округлил глаза, будто услышал нечто невообразимое: – Малыш, ты жизни не жалеешь? Ты против меня – как мотылёк против бури. Одним ударом я превращу тебя в лепёшку! – Он сжал кулак размером с котелок и грозно тряс им перед лицом Ли Лихо. – О? Говоришь, я не смогу? – Юноша усмехнулся. – А если смогу? – Если сможешь победить меня, жизнь Мань Ню твоя! Можешь убить его или изувечить — как пожелаешь! – После этих слов второй предводитель по имени Мань Ню швырнул в сторону свой огромный топор. – Я тоже не стану пользоваться оружием. Раз уж ты безоружен, я не хочу преимущества. Побьешь меня – распоряжайся моей жизнью! Со стороны донесся голос главаря: – Мань Ню, брат, ты чего копаешься? Прикончи этого мальчишку быстрее! Главарь не выдерживал натиска Ли Хао, бронзового бойца, хоть тот и был на уровень слабее. В его голосе чувствовалось беспокойство: он не ожидал такого сопротивления. Мань Ню бодро отозвался: – Ладно, босс, щас разберусь с ним и подкреплю тебя! Затем он повернулся к Ли Лихо и добродушно сказал: – Ну что, пацан, давай начинать. Босс ждать не будет. Быстренько с тобой разделаюсь и бежать на выручку. Ли Лихо внешне сохранял спокойствие, но внутри уже улыбался. Именно врукопашную он любил драться больше всего. Притворяясь наивным, он ответил: – Хорошо, начинаем. Только если проиграешь – не вздумай хитрить. Мань Ню рассмеялся: – Без обмана, мужик слово держит. Погнали! Неподалеку, в повозке, за происходящим наблюдали двое: Муронг Лин и её питомец Улу. – Хе-хе, опять братец Лихо кого-то обводит вокруг пальца, – с улыбкой пробормотала Муронг Лин. Улу, сидевший у неё на плече, одобрительно кивал. И человек, и зверь смотрели на Мань Ню с жалостью, словно уже видели его незавидную участь. – Хааа! Получай, малец! Не устоишь – пеняй на себя! – Мань Ню бросился в атаку, его кулак с силой рассекал воздух. Режущий ветер... Не было сомнений, что если этот удар попадёт в цель до бронзового уровня, исход будет крайне печальным. Однако Ли Лихо вовсе не стал уворачиваться. Вместо этого он встретил кулак Мань Ню собственным. **– Бам!** Громкий грохот, словно столкновение двух металлических пластин, разнёсся между ними. Даже сражающиеся рядом члены семьи Ли и пустынные разбойники на мгновение замерли, переведя взгляды на эту схватку. Именно здесь развернулась настоящая битва силачей. **– Хорошо!** – воскликнул Мань Ню, широко ухмыляясь. – Рад, что ошибся! Не ожидал, что ты, парень, окажешься мастером тренировки тела. Ещё даже не достиг бронзового уровня, а твоё умение уже не уступает моему! Да ты чертовски хорош! Его восхитила мощь, скрытая в Ли Лихо. **– Давай ещё!** Оба снова бросились друг на друга, их удары гремели, как молоты по наковальне, приковывая внимание всех вокруг.