Глава 37 — Глава 37

**Глава 37. Испытание команды** С наступлением ночи Сяньян вспыхнул огнями, а самый оживлённый ресторан города, «Золотое сердце», гудел от веселья. Многие горожане были уверены, что сегодняшний новогодний праздник запомнится благодаря мастеру Ли Лихо. О молодом господине Ли Лихо говорили разное. Ещё вчера он слыл самым никчёмным бездарем во всём Сяньяне, а сегодня его уже величали гением. Кто-то утверждал, что Ли Лихо просто притворялся слабым, чтобы затем всех удивить. Другие шептались, что он рискнул всем ради мгновенной славы. А кое-кто даже поговаривал, будто у него и правда не было таланта, но он встретил великого мастера, который передал ему свои несравненные умения, и благодаря этому Ли Лихо в одночасье вознёсся над сверстниками. Так или иначе, теперь молодой господин Ли Лихо стал примером для подражания среди молодёжи Сяньяна. Те самые тётушки, которые раньше пугали своих детей: «Учись, а то вырастешь таким же никчёмным, как Ли Лихо!» — теперь говорили иное: — Сынок, старайся изо всех сил! Будь как старший брат Ли Лихо — гений, достигший девятого уровня до восемнадцати лет! *** В генеральском поместье Сюнь Цяньцинь улыбалась, глядя на сына: — Лихо, ну почему ты не идёшь? Дядя Фу говорил, что в «Золотом сердце» уже яблоку негде упасть. Разве хорошо оставлять своих старших товарищей без главного героя? Сегодня был самый счастливый день за последние годы. Её сын наконец-то добился успеха! Сначала, едва вернувшись, она спросила Ли Лихо, не связано ли это с кристаллом сердца, но он ответил отрицательно. Он взял кристалл сердца, достал тот, что ему отдал Ли Ло, и вернул его Сюнь Цяньцинь, чем сильно её потряс. – Мой сын и вправду гений боевых искусств! – весь день Сюнь Цяньцинь пребывала в тихом счастье. Её сын подавал большие надежды, и мать, конечно, была счастлива. – Ха-ха, тётя, вы не знаете, братец Лихо сказал, что настоящие шишки всегда появляются последними! – с игривой улыбкой сказала Линэр. – Лихо, быть важной шишкой – нехорошо. Лучше поторопись, – снова подтолкнула его Сюнь Цяньцинь. – Ха-ха, мама, не волнуйся. Мы с братом Ли Хао договорились идти вместе. А что до остальных… пусть подождут, – беззаботно ответил Ли Лихо. Этот мир жил по закону силы. Когда он был никчёмным неудачником, эти старшие братья и смотреть на него не хотели. Теперь, когда он возвысился, самое время показать, на что способен. – Ты… – Сюнь Цяньцинь смотрела на сына с нежностью, глаза её светились теплом. – Господин, Ли Хао велел передать, что можно выходить. Я уже подготовил для вас карету, – внезапно появился дядя Фу, его глаза блестели от слёз. Старик радовался за мальчика, которого вырастил. Теперь тот шёл к успеху, и дядя Фу, простой управляющий, был счастлив. У него не было своих детей, и он всегда считал Ли Лихо внуком, заботясь о нём со всей тщательностью. – Ха-ха, спасибо, дядя Фу! Линэр, пора отправляться, – Ли Лихо взял Муронг Лин за руку и направился к воротам Генеральского поместья. Там их уже ждал Ли Хао. – Ха-ха, Лихо, пойдём быстрее. Если задержимся, эти парни могут не выдержать и сами прибегут сюда за тобой, – шутливо сказал Ли Хао. – Лихо, ты знаешь, что самое важное в этом испытании? – спросил он, уже сидя в карете. «Конечно же, сила». Ли Лихо без колебаний ответил. Перед абсолютной мощью всё остальное — словно дым. Услышав его слова, Ли Хао ничего не сказал, лишь слегка покачал головой. «Что, разве я не прав?» — удивился Ли Лихо, заметив его реакцию. «Нет, это тоже неверно», — улыбнулся Ли Хао. «О? И как же тогда?» — серьёзно спросил Ли Лихо. «Сила важна, но команда — ещё важнее! Битва в приграничном городке — это малый театр войны. На поле боя, особенно когда ты не знаешь силы противника, команда решает всё! Вот я, например, хоть и достиг бронзового уровня, но против десятка опытных бойцов в одиночку вряд ли выстою», — терпеливо объяснил он. Ли Лихо задумался, а затем осторожно спросил: «Тогда, может, нам сразу собрать команду? Эх, знал бы раньше — не тянул бы». В его голосе слышалось недовольство собой. «Ха-ха, брат Лихо, ну ты и глупый! — игриво фыркнула Муронг Лин, стоявшая рядом. — С такими-то силачами, как ты и старший брат Ли Хао, чего торопиться? Пусть дрожат те слабаки, что уже который день топчутся у Башни Золотого Сердца!» Её слова осенили Ли Лихо: «Точно! С нашими-то способностями разве мы останемся без команды? Эти проходимцы сами рвутся к нам в подчинённые. Вот только слабаков брать не будем». «Верно, брат Лихо, — подхватила Муронг Лин. — Одиночки в приграничье долго не продержатся. Они-то как раз сейчас места себе не находят — боятся, что вы их отвергнете». – Ха-ха, младший брат Ли Лихо, мне тебя так завиду! Тебе повезло – у тебя такая замечательная жена, как младшая сестра Линь Эр! – Ли Хао одобрительно поднял большой палец. Линь Эр покраснела до ушей и смущённо опустила глаза: – Ой, старший брат Ли Хао, ну что вы… Какая я жена… Ли Лихо тут же обнял её и звонко чмокнул в щёку, наслаждаясь её лёгким ароматом: – Моя прелестная жена, самая лучшая! Иди сюда, ещё поцелую! От такого поведения Линь Эр совсем растерялась и спрятала лицо в ладонях. В этот момент кто-то в толпе заметил прибывшую карету Ли Лихо и громко крикнул: – Там старший брат Ли Хао и младший… то есть старший брат Ли Лихо! Говоривший был лишь воином седьмого уровня и явно старался угодить, боясь вызвать недовольство Ли Лихо. Услышав это, толпа из сотни людей хлынула к карете, быстро окружив её. Ли Лихо улыбнулся и объявил: – Благодарю всех за честь присутствовать на празднике! Внутри для вас приготовлен пир – заходите, угощайтесь! Вдруг его взгляд упал на двух неприметных братьев – Да Мао и Эр Мао, стоявших в стороне. Он тут же подозвал: – Братья Да Мао и Эр Мао! Идите сюда, разделите с нами трапезу! Братья радостно подбежали, а окружающие с завистью смотрели на них: кому же ещё так повезло завоевать расположение Ли Лихо? Двадцатичетырёхлетний Ли Дамао уже достиг девятого уровня силы, и этот шанс для него — последний. Если он не пройдёт испытание в этот раз, то в будущем может потерять всякий статус в семье. Что касается его младшего брата, двадцатилетнего Ли Эрмао, то он недавно только поднялся до восьмого уровня. Ли Хао тоже выбрал несколько знакомых, чтобы взять их с собой. Он пояснил, что все они — потомки Старшего, Третьего и Четвёртого Старейшин. Трое из них — восьмого уровня, двое — девятого. Ли Лихо узнал от Ли Хао, что в Тяньцзи изначально было около десяти бойцов девятого уровня, но только он один достиг его вершины. К тому же он владел бронзовыми боевыми навыками и превосходил остальных в мастерстве, поэтому всегда оставался первым. Людей восьмого уровня насчитывалось около тридцати, остальные сорок с лишним — седьмого, а ещё более двадцати — ниже седьмого. Они не считались серьёзными бойцами. Если бы не их связи с Ли Лихо и Ли Хао, их бы никогда не взяли в команду. – Старший брат Ли Хао, лучше ты объяснишь всем правила, – сказал Ли Лихо, чувствуя на себе десятки любопытных взглядов. – Я сам толком не разбираюсь в тонкостях этого испытания. Ли Хао не стал отказываться и сразу же поднялся, чтобы обратиться к собравшимся: – Думаю, у всех здесь одна цель — попасть в нашу команду для испытания. Но нас больше сотни, а для прохождения хватит и пятидесяти. Поэтому после обсуждения с младшим братом Лихо мы решили отобрать пятьдесят сильнейших. Едва Ли Хао произнёс эти слова, как толпа тут же взорвалась возмущёнными голосами. Особенно негодовали те, чья сила не достигла восьмого уровня. – Почему так?! – кричали они. – Нельзя же просто исключить нас! Почему берёте только пятьдесят человек? Разве нельзя набрать больше? Да, мы не так сильны, но зато можем помогать с тыловым обеспечением! Война всегда требует тех, кто будет отвечать за снабжение, разве не так?! Особенно рьяно протестовал один из адептов семьи Ли седьмого уровня. Его слова мгновенно разожгли бурное обсуждение. Вокруг поднялся шум – многие требовали, чтобы их взяли в команду Ли Лихо и Ли Хао. – Замолчите! – гневно рявкнул Ли Хао, выпуская подавляющую ауру воина бронзового уровня. Шумные потомки семьи Ли мгновенно притихли – авторитет сильнейшего в мире по-прежнему имел вес. – Вы хоть понимаете, что творится в пограничном городе? – холодно продолжил он. – Ни защитные укрепления, ни запасы снаряжения не рассчитаны на большее число. Пятьдесят человек – это предел! Он окинул собравшихся тяжёлым взглядом, и никто не осмелился возразить. В конце концов, Ли Хао уже был мастером бронзового уровня, и здесь лишь один человек – Ли Лихо, чья сила выходила за все разумные рамки, – мог стоять с ним на равных.