Ду Цюнян улыбнулась:
— Арендуем карету, и всё будет в порядке. Папа сдаёт экзамен всего один день, мы выезжаем шестого числа и вернёмся двенадцатого или тринадцатого — это всего шесть-семь дней.
Она мысленно подсчитала и добавила:
— Шесть-семь дней обойдутся в восемь-девять лянов серебра.
Она имела в виду просторную карету. Если лошади хорошие и карета крепкая, куда только не поедешь?
— Если захотим что-то ещё лучше, мы можем позволить себе карету за несколько десятков лянов. Но нас всего трое, зачем так уж выделяться?
Ду Инчжэнь и Ван Саньнян переглянулись, понимая, что дочь права. Сейчас в доме недостатка в деньгах не было.
Ду Инчжэнь кивнул:
— Хорошо, я сейчас поговорю с дедушкой, и тогда мы все поедем вместе.
— Отлично! — засмеялась Ду Цюнян. Она задумалась: не стоит ли ей найти Ли Хунъюя? Может быть, он уже забыл о ней.
Ду Инчжэнь вышел из дома и вскоре вернулся.
— Я поговорил с отцом, он разрешил вам поехать. Но только что там была старшая невестка, она сказала, что Ду Яньэр едет в Гусу к своему дяде, и спросила, может ли она поехать с нами, а потом вернуться вместе. Я согласился.
Ван Саньнян, кормившая Хутоу, молча смотрела на Ду Цюнян. Ду Цюнян тоже не могла ничего поделать — раз её отец уже согласился, что она могла сделать? Подумала, что Ду Яньэр всего одна, и согласилась, кивнув.
На шестое число утром Ван Саньнян уже собрала одежду и деньги для троих. Домашние деньги были проверены и спрятаны под кирпичом. Выходя из дома, они плотно закрыли дверь на большой замок.
За дверью Ду Инчжэнь уже подогнал арендованную карету к воротам. Это была редкая гнедая лошадь, карета была новой, с деревянным каркасом и серым брезентовым верхом, колёса были большими, и всё выглядело очень надёжно.
— Всё готово, пора ехать, — с гордостью крикнул Ду Инчжэнь, сидя на козлах кареты. Карета была дорогой, но цена оправдывалась — внутри не будет душно, и она очень устойчивая.
Ду Чжоуши вывела Ду Яньэр за ворота и, увидев карету, пришла в изумление. Она подумала, что аренда такой кареты на день обойдётся минимум в два-три ляна серебра. Сколько же заработала семья Ду Инчжэня, что они так щедро тратятся?
Пока она удивлялась, Ван Саньнян и Ду Цюнян уже первыми забрались в карету с Хутоу. Ду Чжоуши, увидев это, поспешно втолкнула туда и Ду Яньэр.
— О, младший брат, карета не из дешёвых, да? В последнее время ты стал очень щедрым.
Ду Инчжэнь лишь улыбнулся:
— Просто хозяин оказался честным, узнал, что я еду на экзамены, и сделал скидку. Старшая невестка, мы поехали.
С этими словами он развернул лошадь, щёлкнул кнутом, и карета тронулась.
Глядя на удаляющуюся карету, Ду Чжоуши плюнула и пробормотала:
— Врёт как бес. Заработал деньги и прячет их, боится, что кто-то отнимет.
Проходя мимо дома Ду Цюнян, она посмотрела на большой замок, попыталась его сдвинуть, но он не поддался. Она ругаясь пошла обратно.
В деревне большинство людей передвигались пешком, те, кто побогаче, пользовались ослиными повозками, а кареты были недоступной роскошью, особенно такие большие, как у Ду Цюнян. Такие кареты в деревне можно было увидеть раз в десять дней, если не реже. Поэтому карета, мчащаяся по сельской дороге, привлекала внимание многих людей.
Те, кто видел, что каретой управляет Ду Инчжэнь, завидовали ещё больше.
— Господин Ду, вы куда-то едете?
— Куда направляетесь?
Ду Инчжэнь, приветствуя их, улыбался:
— В Гусу, на экзамены.
— На экзамены арендовали такую большую карету? Господин Ду, вы, должно быть, разбогатели.
Ду Инчжэнь поспешно объяснил:
— Нет, я еду с детьми, всей семьёй. Без кареты неудобно.
Однако зрителей не интересовали его объяснения. Они видели, что он едет в карете, и думали, что он точно разбогател. Шэнь Аньши тоже увидела большую карету Ду и сразу почувствовала неприязнь. Она бросила мотыгу и поспешила к дому Ду.
В карете Ван Саньнян сидела на лежанке, держа Хутоу на руках и играя с ним. Передняя часть кареты была оборудована сиденьями по бокам, а задняя часть представляла собой лежанку, под которой можно было хранить багаж.
Ду Цюнян сидела рядом, наблюдая, как Хутоу то высовывает язык, то морщит губы, и не могла налюбоваться им. Ду Яньэр же скучала, прислонившись к окну и глядя наружу.
— Хутоу, Хутоу, — звала Ду Цюнян брата, глядя, как он, словно понимая, улыбается. Это было так мило.
Вдруг Хутоу зарыдал.
Ду Яньэр раздражённо произнесла:
— Можно потише? Очень шумно.
Она отодвинулась подальше.
Услышав это, Ду Цюнян нахмурилась.
Ван Саньнян поспешила вмешаться:
— Яньэр, Хутоу пописал, я сейчас поменяю ему пелёнки.
Она успокаивала Хутоу:
— Не плачь, не плачь.
Ду Яньэр отвернулась, не обращая на них внимания.
Но Хутоу продолжал плакать, и Ду Яньэр вспомнила, как в детстве плакал Ду Няньцзяо, и её это раздражало. Она крикнула:
— Хватит плакать!
Ду Цюнян, менявшая пелёнки, резко обернулась и сказала:
— Яньэр, это наша карета, и мой брат здесь хозяин. Ты, гостья, не имеешь права так говорить.
— Какой хозяин, какая гостья? Если бы я не ехала в Гусу к дяде, я бы не стала садиться в эту карету, — с высокомерием ответила Ду Яньэр.
Ду Цюнян холодно усмехнулась:
— Хорошо, тогда верни нам деньги за дорогу и выходи. Давай посчитаем, мы уже едем два часа, так что минимум два цяня серебра. Давай, плати.
Она протянула руку к Ду Яньэр.
Ван Саньнян поспешно отвела её руку и, глядя на ошеломлённую Ду Яньэр, сказала:
— Не слушай её, мы же родственники, как можно брать деньги?
Она строго добавила Ду Цюнян:
— Что за слова, ты ещё и у младшей сестры деньги требуешь?
Ду Цюнян, поняв, что её мать играет роль миротворца, лишь усмехнулась и замолчала.
Ду Яньэр, закусив губу, всхлипнула:
— Тётя, я просто... просто плохо спала прошлой ночью, поэтому...
Она начала вытирать слёзы.
Этот трогательный вид растрогал Ван Саньнян, и она поспешно сказала:
— Ничего, ничего, тётя понимает.
Сменив пелёнки, карета остановилась. Ду Инчжэнь снаружи крикнул, что пора выходить и поесть.
Выйдя из кареты, они оказались под палящим солнцем. На обочине стояла маленькая чайная с навесом, за которым находилась печь, где мужчина лет сорока-пятидесяти варил чай в большом котле. Перед чайной стояло несколько столов, за которыми сидели путники, перекусывая.
Все сели за стол, и хозяин подошёл спросить, что они хотят. Узнав, что есть в наличии, Ду Цюнян, Ван Саньнян и Ду Яньэр заказали по чашке лапши и чая. Ду Инчжэнь заказал два булочки, чай и тарелку закусок. Все начали есть.
За едой они заметили табличку рядом с чайной, на которой было написано: «Награда: банда разбойников скрывается в районе Гусу. Сообщите властям, и получите десять лянов серебра». Рядом были изображены небольшие портреты нескольких человек.
Хозяин, заметив, что они смотрят на табличку, подошёл и сказал:
— Если вы едете в Гусу, я советую вам вернуться. Эти люди не из тех, с кем стоит связываться.
Обновлено: 21.01.2026