— Старшая тётя, только что я была резка, но на то есть причина. Эту дикую курицу принесла мать Хуан Сяньэр, Хуанши, чтобы я могла укрепить здоровье ко дню моего рождения. Вы же съели её с аппетитом, оставив нам лишь кости и бульон, а теперь ещё и обманываете дедушку, чтобы он выступил в вашу защиту и потребовал деньги?
Слова Ду Цюнян были сказаны мягко, но присутствующие не были глупы, особенно Ду Минли, который тотчас понял намёк. Ведь он сам только что просил деньги для Ду Чжоуши.
— Чжоуши, что это значит? — гневно хлопнул по столу Ду Минли.
Ду Чжоуши вздрогнула от страха, не зная, то ли сидеть, то ли встать, и заторопилась:
— Я… я не знала… что эта дикая курица принадлежит тебе…
Ду Яньэр вдруг поднялась и, обращаясь к Ду Цюнян, сказала искренне:
— Старшая сестра, моя мама действительно не знала, что эта дикая курица твоя. Она увидела её на кухне. Незнание не делает её виноватой. Моя мама просто хотела, чтобы дедушка её похвалил, ведь в последнее время он хвалил только тётю. Вот она и… — С этими словами она взяла свою тарелку, на которой осталась ещё половина мяса дикой курицы, и протянула её Ду Цюнян. — Старшая сестра, вот моя порция, я её ещё не трогала. Пусть это будет извинением за мою маму. Пожалуйста, не сердись на неё, хорошо?
Её слова превратили ситуацию в то, что Ду Чжоуши просто хотела проявить сыновнюю почтительность к Ду Минли и получить похвалу, а вопрос с дикой курицей был полностью отодвинут в сторону.
Ду Чжоуши каждый день трудилась, но её никто не хвалил, а Ван Саньнян, которая просто купила вино для Ду Минли на его же деньги, получила одобрение. Кто бы не почувствовал себя обиженным в такой ситуации?
Ду Цюнян посмотрела на безобидное лицо Ду Яньэр; в её влажных глазах явно читалась насмешка.
Ду Цюнян сдержала гнев и, улыбнувшись, сказала спокойно:
— Что ты говоришь, младшая сестра? Я вовсе не сержусь на старшую тётю. Она целыми днями работает, шьёт одежду для братьев, ведёт хозяйство. Даже если моя мама что-то сказала, она могла просто забыть из-за множества дел. Я не хотела съесть дикую курицу одна, ведь мы все одна семья, и всё хорошее должно делиться. Просто неприятно, если это станет известно другим, и они начнут смеяться, говоря, что в нашей семье даже из-за дикой курицы начинаются споры.
Ду Чжоуши целыми днями трудилась ради своей семьи, а не ради чужой. Ван Саньнян уже всё объяснила, но она всё равно пыталась присвоить заслуги. Это было недостойно.
Слова Ду Яньэр звучали хорошо, но она забыла одну вещь: Ду Минли волновала не правда, а его статус главы семьи. Обман Ду Чжоуши вызвал у него сильное раздражение.
— Все сядьте! Сегодняшний разговор на этом заканчивается, и больше никто ничего не говорит. Чжоуши, даже если ты занята, как ты могла забыть о таком деле? Ты ещё и хотела вытянуть деньги у семьи Инчжэня? Кто тебя научил такому мелкому мышлению? Я обязательно спрошу у твоих родителей.
Ду Инфу поспешно вмешался:
— Отец, я сам её накажу. Давайте не будем беспокоить её родителей, чтобы не испортить отношения. — Если бы семья мужа пришла с претензиями к родителям замужней дочери, ей бы пришлось несладко в деревне.
Ду Чжоуши наконец поняла, насколько сильна Ду Цюнян. Она не была как Ван Саньнян и Ду Инчжэнь, которых можно было просто обижать. Она была той, кто мстил за каждую обиду.
— Отец, я виновата, — неохотно извинилась Ду Чжоуши.
После обеда Ду Инфу, как обычно, отправился работать в поле, Ду Инчжэнь — на учёбу, а остальные разошлись по своим делам.
В комнате Ду Цюнян и Ван Саньнян только сели, чтобы начать изготавливать шёлковые цветы, как в дверях появилась фигура, заслонившая свет. Видно было только, что это молодой человек.
— Госпожа Ду, мадам Ду.
Ду Цюнян узнала голос Цянь Шаобая, которого она встретила пару дней назад в Павильоне Цуйюй, и быстро пригласила его войти. Он вошёл, а за ним последовали двое других — Ло Циндун и Ли Хунъюй, которого она видела у ручья Хуаньхуа.
Ван Саньнян поспешила встать и пригласила их сесть.
Цянь Шаобай оглядел комнату: дом был старым и обветшалым, две кровати стояли по обеим сторонам, на балке висела занавеска, окна пропускали ветер, но всё было чисто и аккуратно. Трое гостей сели на длинные скамейки. Ли Хунъюй смотрел на Ду Цюнян с лёгкой улыбкой, а она, увидев его, занервничала, боясь, что он расскажет о её торговле картинами.
Цянь Шаобай сказал:
— Мадам Ду, я пришёл от имени отца, чтобы заказать шёлковые цветы. Он хочет сто штук без аромата и двести с ароматом. Сможете ли вы выполнить заказ за десять дней?
Ду Цюнян быстро подсчитала: она и Ван Саньнян в день могли сделать максимум семнадцать-восемнадцать цветов. Всего триста штук — это было слишком много, если не найти помощников. Первой, кто пришёл ей на ум, была Хуанши. Если бы удалось привлечь и других, не раскрывая секрет изготовления цветов, это было бы возможно.
— Хорошо, мы берёмся за этот заказ.
Ван Саньнян только что поняла, что они не успеют, но, не желая спорить с Ду Цюнян при гостях, промолчала.
Цянь Шаобай, услышав её согласие, обернулся к Ли Хунъюю и, увидев его кивок, достал из-за пояса кошелёк и передал его Ду Цюнян:
— Вот десять лянов в качестве задатка. Через десять дней я заберу заказ и принесу оставшиеся девять лянов.
Ду Цюнян передала тяжёлый кошелёк Ван Саньнян. После получения денег гости должны были уйти, но Цянь Шаобай улыбнулся и, указав на Ли Хунъюя, сказал:
— Госпожа Ду, это тот самый человек, который предложил верхнюю строку парных надписей. Его зовут Ли Хунъюй, и он настоял на том, чтобы сегодня встретиться с вами.
Ли Хунъюй встал и, сделав почтительный поклон, сказал:
— Я — Ли Хунъюй. Слышал, что вы смогли завершить мою строку. Сегодня, встретив вас, я убедился, что вы не похожа на обычных девушек.
Ду Цюнян задумалась, что он имел в виду под «не похожа на обычных девушек», и ответила лёгким поклоном.
Ван Саньнян, не понимая, о чём они говорят, улыбнулась и сказала:
— Я пойду проверю, как сохнут дикие хризантемы. Поговорите. — С этими словами она вышла.
Ло Циндун, глядя на её спину, тут же сказал:
— Госпожа Ду, ваша мама, похоже, поняла, что у нашего господина Ли есть что сказать вам.
Ду Цюнян слегка нахмурилась, почувствовав неловкость. Ло Циндун, хоть и был из богатой семьи, всё же был младше, и его слова о её матери казались неуместными.
Ли Хунъюй слегка кашлянул, и Ло Циндун тут же замолчал.
Теперь Ду Цюнян была в замешательстве. Ли Хунъюй выглядел как слуга, но, даже если он был учеником Хуанфу Суна, эти двое богатых юношей не должны были так беспрекословно ему подчиняться.
Цянь Шаобай и Ло Циндун отошли к углу, оставив главное место в зале Ли Хунъюю и Ду Цюнян.
Ду Цюнян почувствовала странность, и её взгляд стал более настороженным.
Ли Хунъюй тихо улыбнулся и, подняв на неё взгляд, спросил:
— Что, ты испугалась?
Обновлено: 21.01.2026